西北戰事未定，這個新年在人心惶惶中來了。
說起來，梅府也遇到一樁事。
正月初一，杜老太太進宮拜見皇后，李皇后問起了梅府的一個姑娘——
梅茹！
聽到循循的名字，杜老太太委實驚訝，轉念一想，也在情理之中。秋狩之後循循不知怎麼入了延昌帝的眼，皇后娘娘現在問一句也是應該的。待聽到皇后要召循循進宮，杜老太太更是有點意外。
回府之後，杜老太太將梅寅和喬氏喚到春熙堂，說了此事。
喬氏一聽，笑道：「娘，這是好事啊！」她天天都盼著循循有出息呢。
老太太卻皺眉：「就怕皇后娘娘有其他的意思。」
東宮原先有一位太子妃的，前幾年得病死了。算來算去，皇后也差不多該給太子再定下一位太子妃。本來這應該是求之不得的好事，可這位太子於男女之事上實在荒唐，如今又觸怒龍顏，被禁足在東宮，如今誰家都不太願意攀這門高枝。
一時間三人安靜下來。
老太太沉聲吩咐道：「過了年循循也不小了，你們做父母的暗地裡且留意一二。」
梅寅和喬氏應下此事，二人回了院子，便躲在裡間說起悄悄話。
喬氏分析道：「立太子妃可不是什麼小事，得賢者居之，以後是要統領六宮的。咱們循循的脾氣你我是知道的，嬌嬌蠻蠻，小性子還不少，行事沒什麼分寸，怎麼入得了皇后娘娘的眼？」
梅寅道：「循循如今拜平陽先生為師，又得了陛下讚許，還不夠入皇后的眼麼？」說著，他壓低聲道：「如今東宮那邊定想要順著陛下的意思安分行事，所以肯定要立一個陛下喜歡的……」說到這兒，梅寅重重歎了一聲。
「那該如何是好？老爺，咱們要給循循定一門親事麼？」喬氏柳眉輕蹙，攤手道，「可不知該找什麼樣的人來配循循啊……」說到這裡，喬氏數道：「得要脾氣好的，能容下循循的小性子，還得有能耐一些，不至於循循以後過苦日子，更得婆婆好相與，不磋磨媳婦的……」
聽了這些，梅寅的兩條眉毛也快擰成結了。忽的，不知想到什麼，他一拍桌案，喜道：「夫人，孟府的安哥兒不錯呀！」梅寅喜滋滋道：「安哥兒一表人才，和循循是表兄妹，如今沒訂親呢。還有，他明年應舉，前途定差不了。要不……夫人你去孟府探探口風？若是好的，咱們就悄悄訂下來。」
一聽安哥兒，喬氏微微搖頭，她道：「安哥兒是不錯，可我瞧老太太的意思，似乎想要配給蒨姐兒呢。」
「啊？」梅寅驚訝，「那不著急打聽，等初三這日再觀望觀望。」
初三這日定國公府要宴客，屆時能再瞧瞧杜老太太到底是什麼想法……似乎也只能如此了，喬氏顰著眉，略一停頓，悄聲道：「循循似乎和十一殿下走得近些。」
「十一殿下？」梅寅越發詫異。
喬氏默然點頭：「說是在圍場的時候就對循循不錯，連循循喜歡零嘴這事兒也知道。循循秋狩背回來的那張軟弓，好像也是殿下送的。」
梅寅嘶了一聲，一張臉就皺起來。
十一殿下與循循年歲相仿，如今還沒個定性，兩個人湊在一處，定要拌嘴吵鬧，怎麼可能過的好日子？更何況，梅寅根本不想循循嫁給天子家的人。一旦嫁了，就是數不盡的約束，循循哪兒受得了？
光是這麼一想，梅寅就捨不得自己心尖尖上的女兒，登時搖頭。
……
梅茹這會兒正在平陽先生府上拜年呢。說是拜年，還不如說是先生在出難題試她。梅茹又是寫詩又是作對，才勉強得了先生一個點頭。
對面，平陽先生正在翻看她譯的那些西域舊書。不過少頃，先生拿筆一圈兒，又挑出許多錯處來。
梅茹徹底鬧了個大紅臉，她有些不好意思，可這會兒也顧不上羞赧，舔著臉求平陽先生給她講講錯在何處——她明明是對著鴻臚寺裡的資料一個字一個字寫的。
見梅茹性子坦然，就算是錯了也不見忸怩之色，平陽先生心裡甚是滿意。
她提點道：「錯不在你，你這丫頭到底沒親眼見過，等以後眼界寬了，見識廣了，自然就明白。」又道：「為師看過你給你姨母重修的那些方物誌，比這些有靈氣！所以說，讀萬卷書真不如行萬里路。」
得了教誨，梅茹怔了怔，當即點頭。
從平陽先生府裡出來，梅茹就遇到了傅釗。
這位十一殿下坐在街邊的馬車裡，還穿著皇子的吉服，想來是剛從宮裡過來。
這條巷子僻靜，傅釗又帶著人，梅茹直接問道：「殿下，你怎麼來了？」
「給循循你拜年啊。」傅釗坦然回道，說著他略欠身作了個揖。
兩人難得不鬥嘴，梅茹一笑，也盈盈福身回了個禮。
傅釗身邊的小廝遞年禮過來，是杏仁佛手和合意酥。梅茹見狀，赧然道：「殿下，我可沒備下禮，下次再給你。」
傅釗順嘴接道：「你的東西能入得了本皇子的眼？」
這位說不了兩句，果然還得鬥起來。
梅茹顰眉嗆道：「是是是，入不了殿下的眼，那殿下趕緊回宮唄，省的見到我這種粗鄙之人也污糟了眼！」
被她一噎，傅釗尷尬頓住了。
只見梅茹轉身登了梅府的馬車，也不看他一眼。傅釗想喊她的，偏偏又拉不下臉來……
撓了撓頭，傅釗心下微惱。
這日梅茹回到府，便聽見自己明日被召入宮的消息，她只覺格外詫異。
梅茹驚呼：「為什麼？」雖然太子在禁足，她不用擔心遇到那人，但是梅茹一丁點都不想進宮見李皇后啊。
喬氏道：「別人一聽這份恩典都是歡歡喜喜，怎麼到你這兒，就這副推脫模樣？」生怕梅茹在宮裡不守規矩，喬氏和杜老太太在梅茹面前叮囑良久，磨得梅茹耳朵上都出繭子了，她不得不再三保證再三起誓，這二位才不多叮嚀。
正月初二，梅茹被皇后召進宮。
有這殊榮的，還有周素卿。
周素卿是魏朝頭一號的女公子，幾乎年年都要進宮拜謁，梅茹卻是第一次。
如今，二人在坤寧宮外候著。
甫一見面，周素卿便沖梅茹笑了笑，似乎已經不記得芳辰那天的事了。
梅茹面色淡淡的，不由暗忖，這人真能沉得住性子，配傅錚也挺好。
那邊廂，聽聞梅茹被皇后娘娘傳召進宮，傅釗就遣了個跟前見過梅茹的小黃門過來瞧瞧。待聽說確確實實是梅府三姑娘時，傅釗蹙起眉，面色微滯。他想去見梅茹的，可在宮裡根本不方便，何況——他二人還在吵架呢！
傅釗憤憤垂眸。
他桌上是要寫給七哥的信。這幾日戰事在玉門關附近膠著。聽聞玉門關艱苦異常，黃沙漫漫，天寒地凍，到了冬日連糧草都極少，也不知七哥在那兒究竟如何了。
傅釗提起筆，忍不住又歎了一聲，若是七哥在就好了，至少能給自己支支招。一時他又慶幸，幸虧太子被父皇禁足了，不然還不得眼巴巴尋機會去見循循？
且說梅茹從坤寧宮裡出來，也是格外不自在。先前那李皇后打量她的視線似乎太熱忱了些，讓人不舒服呢。
梅茹抿了抿唇，瞥了眼旁邊的周素卿。
這人跟傅錚的親事似乎是鐵板釘釘了，今日皇后對周素卿明顯要冷淡一點——不妙啊！
梅茹蹙眉，這真是個死結，萬一皇后心裡真有那種打算，該如何拒絕才是？
她腦袋裡胡亂轉了轉，不知怎的，就突然思量到了安表哥。不過一瞬，梅茹又兀自搖頭，暗想自己未免太齷齪了些，竟打這種主意……
梅茹擰著眉，回了府。
正月初三，定國公府宴客。
這一日定國公府極其熱鬧，人來人往，車馬絡繹不絕。
後面春熙堂內，各府的老太太和夫人們正坐著說話。喬氏招呼著客人，心裡有事，一雙眼悄悄往老太太那兒瞟去。那邊，杜老太太正拉著孟老太太聊天呢，似乎還相約初十這日一道去蓮香寺進香。
喬氏暗中歎氣，只覺得這事兒是真麻煩。
老太太明顯看中了孟安，那循循可不能再想這個了，不然在老太太那兒也不好聽，看來得另外尋個法子。
這日夜裡，她如此跟梅寅說了。
梅寅寬慰她：「循循的婚事萬萬急不得，咱們再好好相看相看。」又慶幸道：「幸好循循才十四，還能再拿年紀說事，這一年萬一太子看中了別人，也就好了。」
喬氏附和著點頭，又想，再去相看誰呢？
循循雖然有了些名聲，可到底脾性不好，驕縱又會耍小性子——還不是被她寵出來的？
一想到這兒，喬氏又睡不著了，越想越覺得孟安好。她一時悄悄思量著，等到初十這日再觀望觀望，萬一安哥兒沒看上蒨姐兒，萬一看上循循呢？
……
玉門關。
傅錚接到傅釗的信，好容易才抽出時間略略一掃。這一掃，不禁眸色微沉，那雙好看的眼愈發凌厲。
這兩個小東西在京城都不省心！