周素卿的芳辰在冬節之日。
按著梅茹的性子，她是極其不願意去的，熟料喬氏早早的就讓人替她備下賀禮——一支赤金嵌紅寶石的團花簪。
「娘，你這是做什麼？」
看著這份貴重的賀禮，梅茹就有些心煩。娘親如今整日躺在床上為哥哥的安危神傷，居然還有閒心思操勞這種芝麻綠豆大的事！
喬氏歎氣：「你這小丫頭什麼都不懂！」
「我到底哪兒不懂了？」梅茹梗著脖子頂回去。一個兩個都當她不懂，其實梅茹看得最通透了。
戳了戳自己女兒的腦袋，喬氏還是歎氣。
如今京城人人都知道這位周姑娘是要嫁給燕王殿下的，而燕王殿下這回恰好領了西北大營的兵，梅湘正好就在裡面……喬氏遇不到燕王殿下，總可以藉著名頭跟這位未來的燕王妃走動走動……還不是為了自己兒子打算麼？
昨日夜裡，喬氏也跟梅寅聊起這場西域之亂。可她們這些婦道人家哪兒懂打仗的事？只是聽梅寅的意思，這回戰事有些麻煩。喬氏便越發擔憂了。
關於這次西域之亂，梅茹倒是知道一些——她最近就在譯西域各國的書，所有資料看得七七八八，又在平陽先生和鴻臚寺裡耳濡目染。
西域原本大大小小三四十個國家，通通被西羌吞併。西羌當年又被魏高祖打了下來，歸屬西域都護府。萬萬沒想到後來魏朝自己內亂，西羌便趁機脫離出去，還暗中與北遼韃靼多有勾結。說起來，這一回北邊有胡人南下掠奪，西北有西羌騷亂，大魏朝也算是兩面受敵，不知道這仗打得到底如何了……
不知想到什麼，梅茹微微有些怔楞。
斂起心神，她知道娘親在為哥哥打算，但仍搖頭，不贊同道：「娘親未免太糊塗。」雖然巴結一下燕王是不錯，而且很有必要，可太子還在呢！太子現在雖然被聖上禁足，但上桿子和燕王搞關係，就有些明目張膽了。
喬氏昨天也是這麼被梅寅教訓的，「所以啊，」她對梅茹說，「你們小丫頭之間來往，別人不會多心。」見梅茹還是不願意，喬氏便轟她：「反正去又不會少塊肉，多走動走動，總不是壞事。」
梅茹暗自咋舌，喬氏根本不知道她女兒早把周素卿得罪了……
如今，梅茹正不情不願的跟二姐姐坐在車裡。
姊妹二人對坐著，隨便聊些家常的話。
梅蒨這些日子精神不錯。得知她在秋狩時顛簸病了，老祖宗便愈發心疼她的身體，這些日子一直湯湯水水養著，眼見著梅蒨面色紅潤起來，眉宇間的病氣去了好幾分。今日她送周素卿的賀禮是前朝書畫大家李儒生的大作。
此畫梅茹早在府裡就端詳過一回，實在是上品，一想到要送人，還是送給周素卿這種沽名釣譽之徒，她不免有點遺憾：「二姐姐，這幅丹青極其難得，這樣送人有些可惜。」
梅蒨笑道：「這畫留在我這兒才是埋沒，不如送給懂畫之人。」
「怎麼能算埋沒？」梅茹驚奇，「二姐姐不是最愛收藏畫作的麼？」
梅蒨淡淡一笑，眼中藏著些許落寞之色。頓了頓，她對梅茹笑道：「我現在只盼能收一幅三妹妹的畫。」
被她這麼一說，梅茹臉稍稍有些紅。自從她那幅不知春入了平陽先生的眼，梅茹在京城莫名其妙便多了個虛名，傳聞還有人在尋她的畫……這會兒梅茹連連擺手，訕訕道：「二姐姐莫要笑話我了。」
「哪兒笑話？我高興還來不及呢。」梅蒨仍笑盈盈的望著她。
姊妹二人到了賀府，隨丫鬟去周素卿院子裡。
那丫鬟打起簾子，姊妹二人走進明間。只見裡面已經到了不少人，將周素卿身邊圍著水洩不通。——這人就要嫁傅錚了。傅錚原先有個文采斐然的士林虛名，燕王妃的位置自然沒什麼稀罕的，這次傅錚若是得了戰功回來，那就不一樣了。這會兒能巴結的，自然都要巴結。
聽聞梅府兩位姑娘到了，周素卿就要起身，梅蒨連忙客套攔道：「周姐姐莫要客氣，仔細身子。」秋狩的時候周素卿折了一條腿，養了這幾個月，聽說將將養好。
自從周素卿在圍場受傷，梅茹一直沒見過此人。這會兒初初打個照面，她便覺得周素卿及笄之後，眉眼生的愈發溫婉端莊，舉手投足更添穩重。不像梅茹個子雖然長高了，模樣長開了，到底還是有些嬌蠻之氣。
周素卿也好久沒見到梅茹，自從上回在平陽先生府，她二人更是未說過一句話。
你知我知的對視一眼，周素卿主動喚她：「茹妹妹。」
梅茹卻懶得敷衍，這會兒不發一言，只傲慢的點了點下巴。
在眾人面前被落了臉，周素卿一愣。
旁邊人也是一怔，不由暗忖，這梅茹未免太不懂事了吧？如此驕縱，連自己名聲也不要了？
梅茹不怎麼理會這些虛頭巴腦的東西，只讓丫鬟上前遞賀禮，自己則去找孟蘊蘭說話。
梅蒨的人緣好，與誰都交好，說了一圈話才回來與這二人坐在一處。那會兒孟蘊蘭正在對梅茹抱怨呢：「循循，我娘那些方物誌還差最後一點，她如今逼著二哥哥和我在弄呢。」一想到小喬氏的嚴苛，孟蘊蘭就愁得眉頭緊鎖，她央道：「你什麼時候再來弄一會兒唄？」感覺這重修編纂的事兒只有梅茹弄得，才入得了小喬氏的眼。
梅茹攢眉：「我這些日子怕不得空。」
孟蘊蘭哼哼，搖頭晃腦酸溜溜道：「果然成了陛下跟前的紅人，就不去我們府了……」
梅茹戳她腦袋。
旁邊梅蒨疑道：「還差多少？要不……我來替三妹妹？」
「也行！」孟蘊蘭拍手笑，「我待會兒回去就同娘親說。」
梅蒨點頭。
她們小姊妹三個說著悄悄話，周素卿那邊一大群人正在聊這一次的西域之亂。
有人擔憂：「也不知道這仗什麼時候打完……」
還有人道：「宮裡皇后娘娘為了戰事吃齋念佛，還主動降了自己的份例。」
這些話說來說去，不知怎麼就繞到傅錚身上。
「周姐姐，燕王殿下可曾來信說戰事如何？」有人好奇打探。這話有些出格，但整個京城的人都知道這二人青梅竹馬，而且燕王殿下歸京只怕就要娶她了，這會兒也沒人覺得太過唐突。
梅茹坐在角落裡，偏頭望向窗外。
今日還是有雪，好像沒完沒了了似的。這院子裡有一株紅梅，枝頭壓著雪，枝幹縱橫，紅梅點點，像離人淚。
就聽周素卿道：「可不許胡說！」聲音有些嗔意。知她不好意思，眾人只恭維的笑。周素卿又道：「我聽外祖父說，似乎戰事稍有不順，也不知那邊究竟如何。」她說著歎了一聲，話裡話外無不是擔心，又悄悄拂了梅茹一眼。
那人正單手支頭望著窗外，那眉眼嬌嬌憨憨，全是懶洋洋的漫不經心，不經意間就會勾人，這副模樣竟比旁邊天仙似的蒨姐兒還惹眼！
周素卿垂眸，默默攥了攥帕子。
有人接道：「燕王殿下吉人天相，定能早日平安歸來。」
又有人順勢笑道：「等殿下得勝回來，咱們就要向周姐姐討水酒喝了……」
至於是什麼水酒，大家心知肚明。
周素卿的臉羞得越發紅，難得啐了一聲：「就知道胡說！」
「才沒有胡說呢……」那人恭維道，「燕王殿下是什麼樣的性子？他只對周姐姐一個人好，我們還看不出麼？」
周素卿面紅耳赤，嗔怪道：「還胡說！」頓了頓，又道：「上回秋狩，殿下還救過茹姐兒呢。」
這人說自己也就罷了，幹嘛扯她進去？梅茹擰了擰眉，淡淡轉過臉來，眸色不甚客氣。
只見眾人齊刷刷望過來，當她是個惡人。
梅茹心裡冷笑，面上卻裝無辜，順著恭維道：「燕王殿下心裡只有周姐姐一人，周姐姐這話若是被殿下知道了，殿下心裡可該難受死了。」
這話便將周素卿高高架起來。周素卿這人最擅長裝溫婉賢淑端莊大度，亦最不能落人話柄，現在被梅茹反將一軍，先前那話倒像是在拈酸吃醋。
人還沒嫁呢，就先吃上味，名聲不好啊。
周素卿一張臉漲的通紅，尷尬笑了笑，低低解釋道：「我不是這個意思。」
管你什麼意思？梅茹不想再聽這人裝模作樣，她冷冷一笑，別過臉。
這一別，恰好撞上二姐姐的眼。
發現蒨姐兒在看自己，梅茹怔了怔，還是笑。
梅蒨也笑，眉眼柔柔，梅茹看在眼裡，有些不是滋味。她原本一心一意撮合二姐姐和傅錚，但是現在……梅茹自己也根本弄不明白，到底哪兒不對了。
也許傅錚娶了周素卿，這一世他們都能解脫。
……
一行人從賀府吃完席面出來時候尚早，梅茹想去董氏那兒瞧瞧。董氏和胡三彪的親事因為西域之亂被推遲了，胡三彪也沒有定下歸期，所以她有點放心不下。梅蒨則跟著孟蘊蘭一道去孟府，打算問問小喬氏方物誌的事兒。
馬車裡只剩梅茹一人，一時陷入久久的安靜。
她懶洋洋倚在那兒，不知在想什麼，眉眼仍是淡淡的，看不出絲毫喜怒哀樂。
這日晚些時候，梅蒨來梅茹院子尋她，那會兒梅茹也才從董氏那兒回來。
「二姐姐怎麼來了？」梅茹好奇。
梅蒨傾城的臉稍稍一紅，微赧道：「今兒下午姨母嫌我字不好看，還是得勞煩三妹妹有時間過去。」
想到小喬氏說話時的苛刻，再見二姐姐窘迫的模樣，梅茹連忙好生寬慰道：「姨母說話一貫就是這個樣子，二姐姐千萬別往心上去。」又自嘲道：「我當時被姨母好一通奚落，各種嫌棄，簡直丟臉死了。」
「我知道。」話雖如此，梅蒨的臉還是尷尬的紅。
下午那會兒，她不過才落下一筆，小喬氏就在旁邊搖頭，梅蒨見狀，就不好意思再寫了……
翌日，梅茹去了趟孟府。
她先去給孟老太太請安，再去給小喬氏請安。
小喬氏那會兒正在練字呢，見到梅茹，打心底長舒一口氣：「還是循循合我心意。」
梅茹一窘，也不知昨日二姐姐來這兒到底發生什麼，姨母又如何不滿意。
小喬氏懶得多費唇舌，只指著旁邊道：「要弄的東西我已經都交代安哥兒了，循循你問他就是。」
因為靠近年關，書院放了假，孟安正被小喬氏捉住寫東西呢。
梅茹看了孟安一眼，孟安抿了抿唇，耳根子又是稍稍一紅。
二人是表兄妹，又因為小喬氏也在，沒太多顧忌，一時坐在相鄰兩個几案前抄錄編纂。
孟安自己的快弄完了，梅茹卻才開始。那些衣裳首飾小食孟安一竅不通，只等著梅茹來收尾呢。
這會兒梅茹隨手拿起一冊，提筆蘸了蘸墨，偏頭問孟安：「安表哥，姨母說要修哪一處？」
孟安聞言起身，走到她身旁，指給梅茹看。
他的視線低低垂下來，正好落在姑娘的烏髮間，那髮絲柔柔的，綰成不同的模樣，讓人心生柔軟。
孟安耳稍微燙，他連忙移開眼，斂起神思，盡心轉述小喬氏的要求。
末了，梅茹抬頭衝他笑：「謝謝表哥。」
她一笑，便是桃紅成片，雲蒸霞蔚，讓人移不開眼。
孟安一滯，他目光輕輕落下來，不言不語。
被他這樣盯著，梅茹亦是一滯。笑意慢慢散了，她緩緩垂下頭。