梅茹在這種風口浪尖被皇后召見，真是天大的恩賜，其中深意大家都能猜出來——梅府恐怕要出一位太子妃了。
可梅茹自己卻是焦躁萬分。她寧可頂個剋夫的名號，一輩子不嫁，也不願整日見到皇后和太子，還有那個不懂事的寶慧公主。一想到這幾位，她就渾身難受。
所以，這會兒面對李皇后的示好，梅茹是鐵著心不願接受。李皇后問什麼，她便規規矩矩答什麼，一舉一動毫無欣喜和巴結之意，不卑不亢，徹底無視皇后的企圖。
誰都不是傻子。
瞧見梅茹這拒人千里的模樣，李皇后心裡便清楚了——這丫頭不願意給太子做妃呢。其實，她現在問這一句，是這丫頭的福氣，尋常人不說感恩戴德，也應該記掛在心，沒想到還有不要的，真是不識趣！李皇后不悅蹙眉。
再見底下那人直直立在那兒，頗有幾分平陽先生的清高架勢，李皇后愈發不痛快了，她意有所指道：「三姑娘此次出使回朝，本宮還未賞呢。」
「娘娘，此乃臣女應盡之本分，不敢接賞。」梅茹斷然推辭道。
這便是明著不要了。
李皇后冷冷道：「三姑娘此言未免太過客氣。本宮一向極其賞識三姑娘，如今連賞都賞不得麼？」她的聲音厲了許多，很是不高興。
「臣女不敢。」梅茹連忙跪下。
「呵。」李皇后含怒一笑，偌大的坤寧宮忽的就安靜下來，靜的連大家呼吸都放輕許多。
觸怒了皇后，梅茹心口一緊，卻還是低著頭，跪在那兒，不肯服軟。
見她這樣，李皇后也不說讓梅茹起來，只冷一冷她。李皇后就是想施一個下馬威，治治這丫頭的不識趣。梅茹才跪了不過一小會兒，便有宮女進來稟報說御前的小太監來了。李皇后扶了扶雲鬢，宣那太監進來，順便請梅茹起來。
梅茹還是低頭站在那兒。
那御前小太監進來給皇后請了安，道：「娘娘，皇上請梅姑娘去呢。」
「哦？」李皇后雖笑，眸色卻冷下來。這救兵來得未免太及時了，皇上還真是心心唸唸惦記著平陽先生的高徒呢！偏偏她還真不能在明面上拿梅茹怎麼辦，梅茹是平陽的弟子，又為朝廷立過功，入了延昌帝的眼……嘴角勾了勾，李皇后按下不快，笑著問：「皇上他請梅姑娘什麼事兒？」
小太監回道：「皇上聽說梅姑娘寫得一筆好字，先前做了首詩，想讓梅姑娘謄抄呢。」
「皇上真是好雅興。」李皇后和顏悅色對梅茹道，「既然如此，那三姑娘去吧。」哪兒還有先前冷冰冰的樣子？
梅茹平靜的向李皇后福身告退，方跟著小太監去御前。走出坤寧宮，她呼了口氣，卻又有些隱隱擔憂。
這次是真得罪了，後面還不知道會怎麼辦呢……
延昌帝這會兒在御花園。
已經入冬了，御花園裡還是花團錦簇，各色秋菊仍然開得正好，白的、紫的、粉的、泥金還有雪青……眼花繚亂，難怪延昌帝詩興大發。
梅茹過去請安時，才發現傅錚竟然也在。遠遠的，二人視線遙遙一對，傅錚又淡淡別開眼。今日天氣不錯，他穿著身雪青色金絲銀線繡暗紋長袍，玉簪束髮，玉帶束腰，身形頎長，頗有些文人雅士之風。梅茹估摸著，他應該是來陪延昌帝遊園子，順便作詩的。梅茹上前給延昌帝請了安，又側身對傅錚請安道：「臣女參見殿下。」
傅錚這才重新望過來，不鹹不淡應了聲：「三姑娘。」
兩個人像是在人前做戲似的，這種感覺很怪……梅茹不自在的眨了眨眼，畢恭畢敬立在旁邊。
延昌帝對她道：「聽說茹丫頭的字好，過來替朕謄抄一首詩。」
這世上就沒幾個人見過梅茹的字，延昌帝還能聽誰說？無非傅錚了。這麼一想，梅茹又不自在了，她看了看傅錚。那人只懶洋洋望向旁處，一副事不關己的模樣。梅茹收回視線，恭敬上前。早就有小太監將延昌帝新作的詩捧過來。她提起筆，蘸了蘸墨，然後落筆。
這日梅茹雖在李皇后那兒吃了癟，卻在延昌帝那兒狠狠露了臉。
延昌帝誇她的字有趣還極有靈氣，龍顏大悅。這之後，梅茹的字和她的畫一樣在京城都有了些名氣。凡是文人墨客都想看看皇帝金口誇下的「有趣又有靈氣的字」是什麼樣。偏偏梅茹的墨寶少，一時間真被傳得神乎其神。
這天梅茹告退時，傅錚又拂了她一眼。這一眼意味深長。梅茹更加不大自在。
——她又欠傅錚一個情分了。
從宮裡出來，梅茹徑直回府。馬車還沒到府裡呢，她便接到傅釗的口信，說有急事，約她在四喜堂見面。梅茹回來之後，還沒見過這位殿下呢。想到離京前傅釗確實有事要對自己說，擰了擰眉，她便過去了。
店家見梅茹來，領她上了二樓，走到最裡面那間道：「姑娘，殿下在裡頭。」說著，那店家退下去。
推開門，梅茹往裡面走了兩步，連忙頓住身形。
只見傅錚坐在裡面，一雙眼望著她，眸色墨黑，還是意味深長。
想到自己被他拿傅釗的名義誆騙過來，梅茹立在門邊，一時尷尬又惱怒。
傅錚起身走過來。對靜琴和意嬋道：「本王和你家小姐說幾句話。」兩個人都沒動。傅錚拂了她們一眼，冷笑道：「罷了，你們愛看就看吧。」說著，他直接攥起梅茹的手腕子。他的勁兒有些大，梅茹被他捏疼了。她惱怒的看著傅錚，傅錚卻閒閒看著她，就是一場無聲對峙。擰了擰眉，梅茹被迫偏頭吩咐道：「你們先出去。」那兩個丫鬟膽戰心驚，這才猶猶豫豫出去。
傅錚這才鬆開手，理了理袖子，對梅茹道：「聽說你和阮四郎的那門親事不成了？」
「成不成都與殿下無關。」梅茹心底不痛快，直接嗆道。
被這麼一嗆，傅錚居然笑了，他淡然點頭附和道：「確實，你又不嫁本王，自然與本王無關。」
聽他這樣調侃，梅茹惱著望過來。傅錚還是笑，耐人尋味道：「可惜你的親事與別人有關呢。」
這個別人還能是誰？無非是皇后和太子了。
被戳到痛腳，梅茹不滿的瞪他。
傅錚只是問：「今日在皇后跟前，你是怎麼回的？」
「我怎麼回的又與殿下何干？」梅茹還是不高興的嗆他。
默了默，傅錚忽然歎氣：「是與本王無關，只是怕你惹她不高興啊。」他望著梅茹，難得無奈的說：「你那個小性子……」
梅茹微微一愣，臉慢吞吞的就紅了。
傅錚眸色深深的盯著她，仍是問：「你答應皇后了？」
「沒有。」梅茹搖頭，態度軟了一些。
她的態度稍軟，傅錚便得寸進尺，抬手摸了摸她的臉，他誇道：「好姑娘。」
梅茹連忙躲開，傅錚的手又落了空。他也不氣也不惱，只是輕輕笑了，像含著一汪動情的春水。傅錚繼續問：「既然你沒答應，那皇后給你下馬威了麼？」
想到先前李皇后的怒意，梅茹沒答，只是低著頭，不說話。
傅錚看在眼裡，說：「看來是給你了。」歎了一聲，他又撫上她的臉，心疼道：「阿茹，太子不會善罷甘休的，你和阮四郎的親事就是他從中作梗，你還是不願嫁我麼？」
他的手沿著她的臉，粗糲摩挲到她的耳垂，梅茹臉徹底紅了。
她拍掉他的手，怒氣騰騰的望過來。
傅錚問：「真不願嫁我？還是——你想嫁他？」
梅茹冷冷道：「我既不嫁你，也不嫁他。」
「呵。」傅錚笑了，他慢悠悠道，「那太子可是憋著勁兒的壞你姻緣呢，你們府裡去查了麼？說不定……他惱羞成怒，還要壞你名聲。」
梅茹還是偏著頭不理他，只覺得面前這人越發不要臉了，以前還收斂些，現在……梅茹面色越發的燙。
傅錚歎道：「罷了，今日找你來，無非是想提醒你多提防著他。」
「知道，要你說？」梅茹**答了一聲。說完，她福了福身轉身就走，傅錚似乎才想起來什麼，喚了她一聲「阿茹」，隨意叮囑了一句：「若是十一弟找你寫字，你就寫幅靈飛經給他。」
「靈飛經？」梅茹好奇。
傅錚並不解釋，只是道：「你今日欠我一個情分，就當是還我的。」
……
那邊廂，太子聽了梅茹婉拒的事，果然氣憤，罵道：「這個不識抬舉的，連本宮的好意都敢拂，真是不知死活！」
他冷冷一笑。
其實不用傅錚提醒，梅茹也知道自己這些日子該安安分分待在府裡，避避風頭，沒想到這日董氏身邊的和穗悄悄過來找到靜琴，帶話進來說董氏要見梅茹。
董氏難得主動找她的，梅茹不敢耽擱，連忙去胡家。
剛一下車，梅茹便驚到了。只見胡家門邊掛著白幡，裡面還傳來哭聲。梅茹一愣，連忙進去，這一進去，更是嚇了一跳！
就見堂屋已經變成靈堂，董氏一身縞素，正跪在那邊燒紙呢！
「瑤姐姐。」梅茹快步上去。
聽到聲音，董氏鈍鈍望過來，一雙眼腫的跟桃子似的。梅茹連忙蹲下來攙她，董氏一反常態避開她的手，只哀戚問道：「循循，你胡大哥真的好好的麼？」
「我……」梅茹頓了頓，轉頭打量這幅情形，她心裡忽然像是堵著了什麼，一句話都說不出來。
董氏看在眼裡，淚又掉下來，她淒楚道：「你胡大哥的撫恤銀子下來了。」
這句話飄進耳中，梅茹頭暈了暈，旁邊搖籃裡的小長生哭的更加厲害了。
「怎麼回事啊？」梅茹呆呆的問。
昨日董氏與胡大娘安安分分在家，家裡卻突然來了兩個官差，粗聲粗氣問：「這兒是不是胡三彪胡參將家？」董氏和胡大娘不敢得罪，當然點頭。那兩個官差拿出數錠銀子，交代道：「胡參將在戰場上死了，這是衙門撥下來的銀子，你們收好。」
「死了？」董氏著急了，「不可能啊，他前幾日還讓人帶銀子回來呢。」
「這位娘子我們也不會弄錯啊，你看我們這兒還有名錄呢。」官差道。
胡大娘慌慌張張接過來，卻根本看不懂，忙遞給董氏。董氏一看，登時就昏過去。待醒過來，她便什麼都明白了。董氏臉色白了白，吩咐兩個小丫鬟置辦靈堂，又讓和穗去請梅茹。
梅茹這會兒怔怔的，跟董氏進了房。
只見董氏從箱子底下拿出一包銀子，道：「循循，這銀子我們不能要。」——這包銀子正是梅湘讓梅茹帶過來的。董氏又說：「前幾個月寄來的銀子我也一併放在裡面了。循循你拿回去，讓你大哥點一點，若是少了，儘管來要。」頓了頓，她道：「你胡大哥雖然不在了，我們卻不能欠別人的。」
說完這話，董氏淚又掉下來，她抱著小長生，偏過頭去。
梅茹將這包銀子帶回府，遞到梅湘跟前的時候，梅湘愣住了，「循循，這……」
梅茹只是問：「大哥，胡大哥到底是生還是死啊？」
想到那空蕩蕩的鋪蓋，梅湘眼眶倏地就紅了，他別開臉。
不用任何答案，梅茹忽然就哭了。
梅湘攥了攥手，急道：「循循，我不便過去。你跟她說，我不是要她怎麼樣，你讓她把這些銀子收下來，她們孤兒寡母還有個老太太……」梅湘說著歎了一聲，咬咬牙，自己跑了出去。