梅湘連轎子馬車都沒要，一口氣跑到胡家。
門楣上大片的白剎那間映入眼簾，這是一種最深的震撼。梅湘大口大口的喘著氣，忽的就不敢上前了。他突然意識到自己做了件很傻的事，以為那是給人希望，熟料是最最絕望的。
梅湘怔怔站在那兒。
忽然有人咦道：「這不是梅大爺麼？」
梅湘循聲望過去，說話的正是董氏娘家的長嫂——那貪財的錢氏。
這錢氏上次見到梅湘時還是冷冷的，沒什麼好臉色，這會兒見到他，卻是趕緊巴結起來，嘴角往上翹著，明顯是欣喜之意。她道：「梅大爺，你這是來找……」
錢氏的話沒說完，梅湘便覺得難堪，他愣了愣，什麼都沒說直接轉身就走。錢氏忙追著道：「怎麼就走了呢？」那姓胡的厲害漢子死了，而梅府大爺還惦記董氏，這種好事見錢眼開的錢氏怎麼能撒手？
大約是聽到外頭的聲兒，董氏走到門邊一看——
兩道細眉就顰起來，本就蒼白的臉色又白了一點。
很快，董氏的面色恢復漠然，她打斷這二人道：「大嫂。」
梅湘已經轉過身疾步走了，陡然聽到這冷冰冰的聲音，心裡就不由泛起些酸楚。自從糊塗休妻之後，他一眼都沒見過她。這麼一想，他心裡那道酸愈發的濃了。
旁邊錢氏對董氏道：「妹子，梅府的大爺來弔唁了。」
梅湘垂眸斂起難堪窘迫的神色，他轉過身來，遙遙作了個揖，口中稱呼道：「胡家娘子。」說話間，梅湘也不敢看對面那人，只望著腳邊的一方灰磚。
董氏淡淡道：「梅大爺，可是我昨天還的銀子缺了？」
她當他來要銀子的。
梅湘心底的酸已經變成了澀意。他連忙解釋道：「不是的，我只是……」說到這兒，他頓了一頓。錢氏十分識趣，對董氏道：「我進去看看胡大娘。」——胡大娘身子骨再硬朗，畢竟年紀大了，聽到胡三彪的死訊，根本經不住打擊直接就暈過去，現在外面一切都是董氏在操持。
錢氏離開後，梅湘才道：「胡娘子，我今日來只是想對你說，我們在外面打仗，沒有找到人，就不會信他們是真的不在。所以，還望胡娘子莫要太傷心。而且，那些銀子都是兄弟們湊出來的，是個心意，你就拿著，好好等他回來……」
「梅大爺，」董氏打斷梅湘，「不管三彪在不在，我們都不能欠任何人的。那銀子我們是真的不能要，也謝過諸位的好意。」
她一向外面最是柔軟，裡頭卻最為剛烈。
梅湘無奈的垂下眼。
董氏又道：「謝謝今日梅大爺來弔唁三彪。我們孤兒寡母的不方便接待男客，就在這兒謝過梅大爺了。」她說著略略欠了欠身。
梅湘這才敢抬起眼，看了看門邊那人一眼。
董氏比原先嫁給他的時候，養得圓潤許多，只是因為慟哭，所以面色顯得蒼白。
梅湘低下頭，又深深作了個揖。
等他再度起身，胡家的門已經闔上。那兩扇門禁閉著，兩邊懸著白幡，被風一吹，輕輕拂動，正是世間無法挽回的悲苦。
裡面，董氏沉默的走進靈堂，繼續跪在那兒燒紙錢。胡家沒什麼親戚，她們又是一屋子女人，這靈堂連具棺木都沒有，顯得愈發冷靜空寂。錢氏從胡大娘房裡出來，到董氏跟前打聽道：「梅大爺走了？沒說什麼？」
董氏抬起頭，眸子裡滿是厭惡之情。
那目光是真的冷啊，錢氏原本還要說什麼，立刻識相的閉了嘴。
梅湘失魂落魄的回到府，就被喬氏請過去。
見到他，喬氏氣得手指都要戳到他腦門上了：「湘哥兒啊，你就是個糊塗蛋。當初她人好端端在府裡呢，你亂折騰，現在她男人不在了，你又跑過去瞎湊熱鬧！」
梅湘低著頭，不說話。
喬氏道：「她是肯定不會回頭的，現在還戴著孝呢，你也別打她主意。」
「娘！」梅湘悶頭道，「我做這些不是非要娶她，我就是、就是覺得她可憐，我心裡難受！」
「既然不是非要娶她，娘正好給你相看了幾個……」
喬氏話沒說完，梅湘蹭的站起來，不耐煩道：「娘，我暫時不想娶呢。」說著他跑回自己房裡。梅湘躺在炕上發著呆，外頭的丫鬟道：「大爺，姨娘說大爺回來之後，還沒……」
梅湘更加嫌煩，吼道：「哪兒都不去！」
外面的丫鬟就閉嘴了。
翌日，梅茹去給喬氏請安，發現喬氏臉冷著呢，跟冰山一樣，「娘，這是怎麼了？」
喬氏歎氣：「你們兄妹兩個就沒一個省心的！」
一大清早底下的人就來說大爺又出府去了。他還能去哪兒？無非就是蹲胡家牆角邊，悄悄守著罷了。胡家一個寡婦，一個老娘，還有一個幼子……這日子艱難啊，梅湘怕有人欺負他們。
梅茹哄道：「娘你生哥哥的氣就罷了，幹嘛扯著我？」
「你也是個不省心的！」喬氏唬了她一眼。一想到梅茹沒著落的婚事，再想到這丫頭使小性子將皇后得罪了，喬氏就忍不住歎氣。她耳提面命叮囑道：「這些日子你就在府裡待著，哪兒也別去。」
「知道。」梅茹點頭。
……
胡三彪的喪事辦了三天。
胡家沒什麼親戚，又一屋子女人，這事兒顯得格外麻煩，裡裡外外都是董氏在操持。出殯那天，她抱著小長生走在前面，淚水漣漣。胡三彪沒有屍首，所以只做了個衣冠塚。在墳前，董氏還是抱著小長生給他磕了頭。
胡大娘又哭岔了氣，捶胸頓足，早早被人扶回去歇著了。
這日回去，和穗雇了輛馬車。董氏從馬車裡下來的時候，路邊就有幾人探頭探腦打量。那幾個都是附近的二流子。董氏只當沒在意，快步往裡面去。她越是這樣，還越有人起哄，董氏連忙讓和穗掩門，就聽外面有人低喝：「幹什麼你們？！」
董氏腳步沒停，抱著長生回了房。
小半晌，和穗進來道：「姑娘，先前梅大爺來了，給了個包袱，說是姑爺的。梅大爺又說，這是他這次回京帶回來的，現在才尋到機會送來。」
瞥了眼那熟悉的包袱，董氏眼圈兒便紅了。她正色道：「你去外頭跟梅大爺客套的道聲謝。」和穗點頭，將手裡的包袱擱下來便退了出去。
那包袱就在旁邊，董氏解開。就見裡面疊的整整齊齊的是她做得衫子，其中有些乾淨的還沒來得及穿，有些已經明顯洗過，那是穿過了的。董氏一件一件拿出來，發現最底下那件的夾層裡，是她寄過去的所有家書。那人疊成小小的，一封一封貼身放著。
董氏眼淚又出來了。
她獨自枯坐在冷冷清清的房裡，將這件衫子放在枕頭邊。
……
梅茹拂了皇后的好意，又擔心那噁心太子暗地使壞，她這段時日便跟平陽先生告了假，也沒臉再去胡家，只安安分分的留在府裡看看書、作作畫。
每年冬天，都是最最冷清的時候。
梅蒨明年三月成親，她現在跟著小吳氏學習管家、主持中饋、迎來送往之事，當然沒什麼閒暇功夫。整個國公府就屬梅茹和萍姐兒最閒。萍姐兒是最沒耐性的，而且那張嘴比梅茹還要厲害、更不饒人。
其實萍姐兒前世過得不好，一張嘴得罪了不少人，最後國公府沒落了，萍姐兒落個被休的下場。
梅茹不捨得這個妹妹再如此苦了，便在旁偶爾點幾句，省的她吃虧。
姐倆的感情因此親近了不少。
在府裡閒呆著的這些時日，梅茹還是收到過傅釗的口信。傅釗說有急事找她，約她去四喜堂。上次傅錚就是拿這些話哄她，梅茹當然不會上第二次的當，免得去了被那人看笑話。
遲遲見不到梅茹，傅釗急了。
他想直接請父皇賜婚的，但這樣太過冒昧，他怕梅茹不高興或者不願意，所以就想當面問清楚，沒想到梅茹突然不搭理他了。傅釗是丈二和尚摸不著頭腦，完全不明白其中到底發生何事。
幸好之前梅茹已經婉言拒絕了皇后，太子又沒什麼動作，傅釗才稍稍安心。何況，眾人面前還有件大事——
傅錚的婚事。
傅錚這次九死一生回來，又身負重傷，連能文能武的右臂都廢了，延昌帝心有愧疚，自然想在婚事上好好彌補這個兒子。
李皇后便替傅錚看中了一門親事。
但李皇后存著私心，她替傅錚看的這門親事尋尋常常，不功不過。延昌帝得知後沒說話，只宣傅錚進宮，問傅錚自己的意思。
這還用問麼？
傅釗暗自思忖道，七哥肯定會求娶周姐姐——周素卿到現在還沒定親呢——父皇既然覺得虧欠七哥，當然會同意這門親事。
其實延昌帝也明白傅錚和周素卿的事，所以給傅錚一個機會罷了。
熟料這事兒大大出人意料，傅錚誰都沒有求娶，反而當面拒絕延昌帝的好意！
延昌帝不解，傅釗不解，而周素卿知道後，更是在府裡氣得伏案直哭。
周素卿和傅錚是京城裡人盡皆知的一對。若不是上次傅錚落魄、賀太傅阻攔，他們倆恐怕早就成親了……沒想到這次傅錚誰都不娶，更沒有娶她，直接狠狠拂了她的臉面，讓她在京城還怎麼做人？
周素卿越想越難受，亦越想越不服。
沒過幾日，賀府便傳出周素卿定親的消息，定的親事很有，頗有些爭口氣的意思。
得知這兩個消息，梅茹很是意外，一頭霧水。她沒想到傅錚居然沒娶周素卿，他到底在幹嘛？梅茹弄不明白。
傅釗也弄不明白，他問傅錚：「七哥，你怎麼不娶周姐姐？」賀家這麼好的勢力，就這麼白白拱手讓出去，實在可惜。
「她？」傅錚聞言冷冷一笑，漆黑的眼底全是寒意，滿是不屑。「她的好姻緣在後面呢。」傅錚意味深長的說了句。
傅釗不太明白，「周姐姐現在的婚事確實不錯，但七哥娶了她也不虧啊。」
傅錚笑了笑，只解釋說：「近年賀太傅與父皇的政見總是相左，沒必要為了娶她惹父皇不高興。」
傅釗這個聽懂了，又疑惑道：「那七哥為何不另娶旁人？你怎麼誰都沒娶？」
傅錚那會兒在左手執筆練字，聽見這話，他端著筆的手略略一滯。傅錚沒有說話，只緩緩垂下眸子，眼底說不清道不明的，明顯是有心事，而且心事重重。
在傅釗眼裡，七哥一向是冷靜，甚至是冷漠的，他極少會是這幅模樣……傅釗忽然靈光一現，拍腦袋震驚道：「七哥你心裡有人了？！」這話裡很是不可思議，還不可置信。
輕輕眨了眨眼，傅錚淡淡回道：「沒有。」他說著落下一筆。
「七哥你莫騙人。」傅釗仍好奇打聽，「到底是哪府的姑娘？七哥你怎麼不直接向父皇求娶呢？」他想不明白。
傅錚還是垂眸，無奈笑了笑，望著傅釗道：「就別瞎猜了。」稍稍一頓，他關切的問：「最近見到三姑娘了麼？」
「沒有。」傅釗臉耷拉下來，搖搖頭，很是沮喪。過了一會兒，他又道：「最近風口浪尖她不便出府，我還是等上元節去找她，到時候約循循去賞花燈。」
許是聽到了「花燈」二字，傅錚視線怔怔的，看了看多寶格間的那盞花燈。
傅釗心中一奇，亦跟著望過去。
那盞花燈就擱在那兒，安安靜靜。已經有些泛黃的紙包著竹篾子，墨筆勾勒的自己飄逸而靈秀，遠遠看著，雖然冷清卻別有韻味。
傅釗心底忽然冒出來個念頭，莫非這就是七哥心底的人？
……
冬節這日是周素卿生辰，梅蒨和梅茹自然還得去道賀。
這一年周素卿和梅蒨都定了親事，梅茹卻頂著個剋夫的名號，無人問津呢。
兩個人見面，依舊不對盤。梅茹點了點下巴，周素卿仍維持著好名聲，輕輕笑了一笑。
對於梅茹，周素卿還是恨的。
自從延昌帝那次誇過梅茹的字之後，梅茹的墨寶就隱隱壓了周素卿一頭。如今大家都在傳，梅茹的字畫自成一派，而以前京城第一女公子的周素卿反而名聲漸漸淡下來，竟快要被人忘了。
周素卿心底唯一平衡且痛快的，大概就是這次傅錚也沒有在延昌帝面前求娶梅茹。
只要一想到梅茹剋夫，她就想笑，再看梅茹那嬌嬌蠻蠻的樣子，又暗忖，你這樣胡亂使小性子到底得了什麼好處呢？人人都知道梅茹脾氣驕縱，現在不是沒人要？連傅錚都不娶她。
如此一想，周素卿心底便很高興。
這日眾人聚在一處，周素卿當然要在名聲上扳回一城，於是提議作詩，且以開得正好的那盆凌波仙子為題。
詩文是梅茹的弱項，她極有自知之明。熟料這日排下來，梅茹的詩居然排在最末一位！這事兒傳出去確實是有點丟臉，平陽先生教出來的弟子文采這麼差，也是奇事。
在眾人或看笑話或覺得好笑的目光裡，梅茹面色淡定坐在那兒，心裡還是有點慪。
沒想到這麼丟臉的事兒還傳到宮裡去了。
正月初一，梅茹隨杜老太太一道進宮拜見李皇后時，李皇后便趁機問起來了。那會兒周素卿也在。梅茹懶得跟周素卿一爭長短，本本分分的垂眸恭敬道：「臣女才學確實比不上周姐姐。」得了她這句話，李皇后借此抬了周素卿幾句，又故意貶了貶梅茹，很不留情面。
知道李皇后心底還在氣那天的事，梅茹只默然受著，盼著太子這事兒趕緊過去。
偏巧這日從宮裡出來，梅茹就遇到太子。她跟著眾人一道規規矩矩請了安。梅茹立在眾人後面，那太子視線清清冷冷，還是拂過了她。
對太子來說，梅茹是不識抬舉的。
本來李皇后的恩典，梅茹高高興興答應下來，就萬事大吉了。偏偏梅茹拒絕了，跪在那兒，骨子裡還很硬！太子知道之後自然不痛快了，既然給臉不要臉，就別怪本宮不客氣！
按著原本的打算，太子是預備立梅茹為太子妃的，討一討延昌帝的喜歡，現在麼……
他冷冷笑了。
這人到時候變成個殘花敗柳，他再勉為其難收下來，便是格外開恩了，否則她還能有什麼好歸宿？
這麼想著，太子又看了看梅茹。
只見她立在那兒，後背就是挺得直直的。這種直讓人有一股想要摁住身下狠狠摧毀的衝動，試圖折成任意的姿勢，再看姑娘纖瘦的身段、鼓鼓的胸脯……太子別開眼，心中有些癢癢，嘴角還是冷笑。
被太子這樣拂了一眼，梅茹格外不自在。她身上是一波又一波的涼意。她知道太子是不懷好意的，她一直躲到現在，只怕是躲不過了，就是不知道這人又在想什麼齷齪的壞心眼。
再想到半漪園中的那道駭人身影，梅茹仍是頭皮發麻。
大概是像傅錚說的那樣，這人等著壞她的名聲呢。
梅茹默然。
這日回到府裡，就見喬氏還是唉聲歎氣。昨日一家子守歲，梅湘很晚才回來，今早又早早出府去了，怎麼都抓不到人，喬氏怎能不氣？梅茹連忙給她捏肩捶背，替哥哥說話道：「娘，哥哥自己也說了，他就是心裡難受，這樣他心底好受些。」
喬氏歎氣：「罷了罷了，隨他去吧。」
梅湘確實是這樣想得。他們一家子全是女眷，原本胡三彪在，沒人會打她們主意，現在她男人突然不在了，誰都有可能有壞心眼，極容易受人欺負。何況，一家子生計也是問題。年前董氏似乎想盤個鋪子，讓和穗去打聽過。梅湘悄悄留意了，但不方便出面，若是讓董氏知道，定然還是不會接受他的好意。
梅湘著急啊。
初二這日，梅湘又溜出去，而梅茹也要去平陽先生府拜年。
梅茹到的時候，家丁說先生跟前有貴客在，她便不好打擾，就在自己平日看書的院子裡先歇著。
前兩日剛好下過雪，庭院裡白雪皚皚，滿院的墨竹上面壓著厚厚的積雪，難得有一種憨態。掃雪煮茶，冬日之清雅事。
梅茹剛斟了一杯茶，傅錚便來了。
梅茹不由蹙眉——原來平陽先生會的貴客，就是這人？
只見傅錚穿過垂花門，走過來，自顧自跪坐在她的對面，然後特別坦然的說：「過來看看你。」
他這麼直白，梅茹被一噎，還真不知道該回什麼好。
她端起茶抿了一口，傅錚讚許道：「煮的鐵觀音，這天氣喝不錯。」他給自己斟了一杯，用左手端起來。梅茹不大自在的拂了拂他的右肩。這人右手仍垂在身側。繡著回字紋的寬袖底下，是一隻瘦削的手。
梅茹撇開眼，望著庭院。
傅錚問：「聽說你昨日被李皇后當眾教訓了？」
梅茹「嗯」了一聲。
傅錚笑了，他問：「你那首凌波仙子的詩到底如何作的？且說來本王給你參謀參謀，看看究竟怎麼個差法。」
聽他居然拿這事打趣，梅茹不高興的瞪過去。
迎著她的視線，傅錚還是笑。他最近傷養的好了一些，面頰沒有那麼凌厲，反而添了些矜貴之氣。笑起來的時候，整個人爽朗清舉，又變成一個翩翩佳公子。
梅茹一言不發，將茶盞擱下，冷著臉起身離開。
這廊簷狹窄，經過傅錚身旁時，他捉住她的手，柔軟的喚了聲：「阿茹。」
梅茹騰地抽回手，只冷眼打量著他。冬雪初晴，她立在那兒，他跪坐著，梅茹難得俯視這個男人。
傅錚望著她道：「你告訴我，我替你出氣。」
【沒節操小劇場來一發】
親媽：渣啊，對於你一百章還沒搞定循循，眾人很懷疑你的能力。
傅渣：誰？叉出去！
親媽：所以你的能力→_→
傅渣：本王的能力無需懷疑好麼？！
循循：呵呵。