八月的天氣依舊很熱，梅茹歇完晌睜開眼，身上黏黏的出了不少的汗。
靜琴在旁邊搖扇，見她醒了，忙擱下扇子扶她起來。聽到裡面的動靜，意嬋少頃便端了一小盅冰鎮過的桂花涼粉進來。梅茹吃了一口，整個人才覺得舒坦。
今年天兒太熱，傅錚離京之後，她獨自一個人就跑回了會覺山後面的別院。
梅茹倚在四方枕倦倦養神，靜琴自外頭取來一封信，道：「姑娘，王爺有信了。」說話間，外面竹海沙沙作響，梅茹稍稍一愣。按傅錚叮囑，梅茹每個月都要往遼東去一封信，說說府裡的境況……她去了三封，這人除最開始報平安的口信外，終於回了封信。梅茹接過來拆開一看——
這信是傅錚親筆寫的，落款乃他的印章。並不算長，字跡還潦草，想來他是真的忙。
傅錚在信裡仍報了平安，又叮囑梅茹注意身子，別四處亂跑，還提到她父親調動一事。梅寅原先一直在禮部，這些日子突然被調至工部，被外派去黃河修堤。這種差事歷來皆是苦不堪言，還容易得罪地方的人。喬氏擔心不已，才跟梅茹提過，沒想到傅錚就主動寫信回來提及此事。他寬慰了梅茹好幾句，又例數了去外頭的好處，總而言之，一切有他兜。
想到傅錚對梅府如此盡心盡力，就連在外出生入死也惦記著府裡的事，梅茹是感激的。窗前竹影輕搖，她怔怔聽了會兒風聲，問靜琴道：「今日初幾了？」
「初十了。」靜琴回道，又提醒道，「姑娘，中秋還得進宮呢。」
這兩個多月李皇后召過梅茹幾次，梅茹只應付去過一次，然後就拿延昌帝的事做擋箭牌，來別院這兒躲清靜，但中秋的家宴是萬萬躲不過去的。略一思忖，梅茹道：「那今日就去蓮香寺。」——傅錚離京之後，梅茹每逢十五都會替他去寺裡上兩支香。
這天梅茹仍是夜裡去，晦暗狹小的偏殿裡，兩盞燈幽幽暗暗，跳了跳。
梅茹上完香，又獨自去假山亭子裡坐了坐。
傅錚不在，她一個人的日子輕鬆不少，每日看書作畫，又或者抽空去平陽先生府裡坐坐。梅茹挺感謝傅錚的，多虧他主動去遼東，給她喘上一口氣的機會。否則天天對著那個人，梅茹自己心裡壓抑的慌，沉甸甸地，恐怕會憋出毛病來。如今他不在身邊，隔著遠了，傅錚對她的那些好反而才能時時記在心裡。
夜裡風涼，吹著她的頭髮亂了，梅茹自己攏了攏，輕輕吁出一口氣。
中秋前一行人回王府。
那鄒嬤嬤還是聒噪。梅茹遲遲沒有動她，是覺得傅錚說得有道理。人心難測啊，這位喜仗勢欺人，極容易被看透，容易被拿捏，何況還有把柄在自己手裡，睜一隻眼閉一隻眼就過了。而且傅錚現在不在府裡，也沒什麼話能讓她傳回宮去的。
這幾天京城暑熱，帝后去半漪園避暑，眾人一併伴駕。
梅茹最不喜那個地方，那昏暗燈籠底下慢慢浮現出的男人的影子簡直就是噩夢！偏偏這次是中秋，她躲不掉，只能硬著頭皮過去。
梅茹剛安置下來，太子妃就來看她。說起來，這麼多王妃之中，梅茹也就與眼前這位走動的稍微多一些。她性子偏冷，唯有對方熱絡，才能說上幾句話。
宋玉對梅茹抱怨道：「你又好久不來了，鷓鴣茶吃完了麼？我如今新得了幾樣好東西，待會兒拿給你。」
「還沒呢，」梅茹搖頭，又客套道，「等吃完了再向皇嫂討要。」
挽著她的手，宋玉邀她去園子裡逛逛，順便問道：「今年秋狩你得去吧？」
「我可不去。」梅茹笑道。傅錚不在，她去了就太麻煩，還不如處處避嫌。
宋玉疑惑道：「可我聽說父皇要欽點你去呢？」陡然聽到這個消息，梅茹有些詫異。不待她問，宋玉說道：「過兩日好像有一位番邦公主要來，她也會跟著去秋狩，似乎整個朝廷就你一個人方便陪呢。」
「公主？」梅茹蹙了蹙眉，心裡略略盤算，就想到了正主——阿眸。那丫頭鬼精鬼精的，連傅錚都說她心眼多，怎麼突然來京城了？梅茹心裡不解。
果不其然，翌日延昌帝便在明德殿召見了梅茹，說了阿眸要來的事。
阿眸是跟西羌使團一道入京的。西羌使團這次過來，主要是想重新商議每年納貢的條件。現在的納貢條件，還是梅茹出使西羌那年趁火打劫談下來的。如今西羌嫌進貢的銀兩太重，所以派使臣過來。阿眸是個小丫頭，鴻臚寺那幫老頭陪同確實不合適，梅茹和她又是舊時，她推脫不了，只能領下這道差事。
從延昌帝那兒出來，梅茹回自己住的地方。她不喜在半漪園中走動，只想早些回去，偏偏怕什麼來什麼，過了橋到諧趣園時，梅茹迎面就遇到太子！她避不開，心裡緊了一緊，仍領著丫鬟們面色淡然地上前見禮。
「殿下。」梅茹生分道。
太子哈哈笑：「都是一家人，還這麼客氣做甚？」難得傅錚不在，面前的人俏生生地立在跟前，太子正好光明正大地盯著梅茹打量。他總覺得梅茹的身段柔軟偏骨子裡硬，也不知是個什麼**滋味……浮想聯翩之際，他藉機寒暄道：「有空來宮裡坐坐，阿玉怪想你的。」
這話雖然是在說太子妃，但太子的視線直直飄過來，盯得人渾身發麻。梅茹沒有抬頭，只「嗯」了一聲。她低頭告退，可那太子又故意堵住她的路，沒話找話問道：「七弟可有信回來？」
聽他提起傅錚，梅茹稍稍有些失神。其實傅錚便是她的庇護，沒了傅錚，她早就沒了清白……心尖沉了一沉，梅茹暗歎一聲，抬起臉，冷冷一笑，順著胡謅道：「王爺前兩天剛來過信，問起府裡的事，還說仲秋不能在父皇母后跟前盡孝，頗為遺憾。」
這話故意拐著彎提起傅錚領兵在外，太子又不傻，他聽得明白。笑了笑，太子側身讓梅茹離開，熟料前面有人就急匆匆過來喚了聲：「皇兄！」
這聲兒未免太著急了些！太子悄悄顰眉，就見傅釗遠遠走過來，上前給太子作了個揖，又向梅茹恭敬見禮道：「嫂嫂。」
「十一弟。」梅茹點了點頭，順勢退了下去。
看了看傅釗，又拂了拂漸行漸遠的梅茹，太子又想起正月十五那天夜裡，這二人還並肩走在一處呢，如今卻是嫂嫂與十一弟的溝壑……挑了挑眉，他仍是意味深長地笑。
太子與太子妃住在諧趣園東邊。因為要伴駕，不能放肆，東宮那群鶯鶯燕燕自然沒來。對著面容尋常的宋玉，太子只覺無趣。半夜，想到白日的那抹窈窕身影，他才來了點興致，將枕邊人一翻，從後頭得了些**滋味。可行完那事，看著宋玉的臉，太子依舊興致缺缺。他躺在那兒，腦子裡不停盤算著梅茹跟傅釗的事。他想離間傅錚兄弟二人，又想拿捏住梅茹的把柄，讓她委身於自己，但遲遲尋不到時機，只覺得稍稍有些難辦……太子愁眉不展，宋玉忽然在旁邊建議道：「下個月秋狩，殿下不如將周良媛帶在身側？」
這話甚合太子心意，他正需要一個馬前卒呢，只可惜隨扈帶個姬妾名聲不好。
見太子面露為難，宋玉婉言道：「周良媛是賀太傅的外孫女，人又知書達理，還善騎射，殿下帶在跟前也是應該的。」
太子越聽越有道理，偏頭親了宋玉一口，心底的事頓時有了計較，他得一步一步來，秋狩就是個好時機！
……
八月下旬，西羌使團到京。
阿眸性子怪得很，非要梅茹屈尊去驛館見她。梅茹不計較太多，於是去了。
不過幾年未見，阿眸個子長高了許多，模樣也越生越好看，一雙眼睛烏溜溜的，很大，透著股狡黠潑辣的勁兒。梅茹原本還好奇這人見到自己第一句話會說什麼呢，沒想到阿眸直接就問：「燕王呢？」
梅茹愣了愣，回道：「殿下去遼東了。」
「那燕王成親了麼？娶妻了麼？」阿眸還是問得毫不掩飾。
梅茹略思忖片刻，點點頭。
「娶了誰？」阿眸跳腳，下巴抬得高高的，不服氣道，「本公主要會一會她！」
頓了一下，梅茹道：「我。」
阿眸怔了怔，這下徹底傻眼，她直愣愣盯著梅茹，腳跳的越發高，氣道：「怎麼是你？！就你這……」她打量了梅茹一眼，不服氣的扭開臉，不願意搭理梅茹，越發擺譜。
梅茹只覺得好笑：「公主殿下若是不願意見我，我這就走了。」
阿眸哼了一聲，不客氣道：「你雖嫁給燕王，成了王妃，還不是要屈尊陪本公主？哪兒有什麼王妃的樣子？也不怕給燕王丟臉？」
梅茹笑道：「我之所以在此，乃是皇上顧及公主的身份，是皇上對公主殿下的照拂，怎會丟臉？」
被她一噎，阿眸不說話，勉強消停了。
……
九月初，西羌使團留在京城，阿眸跟著眾人去圍場秋狩。她是騎馬的好手，早就躍躍欲試。何況，她這次去還有其他的打算。
秋狩離京那日，梅茹竟然在人群中見到了周素卿。那人隨行在後面，一身鵝黃的衫子，還是溫溫婉婉的打扮。二人隔得遠，視線遙遙一對，周素卿欠了欠身。這日直到行宮歇下，眾人下了馬車，她才過來給梅茹見禮：「燕王妃。」目光轉了轉，又對孟蘊蘭道：「孟姑娘。」
這一路梅茹怪悶的，恰好孟蘊蘭和梅蒨都要去，所以梅茹便吩咐人將她倆接到身邊，省的在後頭遭罪。可惜梅蒨沒來，她要守在孟安身邊伺候，就孟蘊蘭興高采烈來了。反正傅錚不在，她們小姊妹倆在一處最自在了。可惜了萍姐兒，病怏怏的不能一起去。
這會兒見到周素卿，孟蘊蘭實在覺得彆扭，她沒說什麼，只點了點頭。等周素卿離開，孟蘊蘭才拿手肘捅了捅梅茹。其中意思二人心領神會。梅茹領著孟蘊蘭去自己的地方歇下，孟蘊蘭四處拂了拂，就聽旁邊隱隱約約傳來嘰嘰咕咕的說話聲，她悄悄打量過去，遠遠的，看到傅釗被那個番邦公主攔下來。兩人對在一處，大眼瞪小眼，不甘示弱。孟蘊蘭戳了戳梅茹，小聲道：「聽說這位公主是來選婿的？看中那傻子殿下了？」
梅茹順著望過去，搖頭道：「別胡言亂語，那位公主年紀尚淺還未及笄，不過是個子長得高罷了。」
孟蘊蘭又看了眼阿眸，有些艷羨。
阿眸個子是真的高呀，都跟十五歲的孟蘊蘭差不多了。孟蘊蘭就是生的嬌小，個子矮矮的，看上去還是個娃娃。再看那位公主腰板挺直的時候，胸脯脹鼓鼓的，像小山包，孟蘊蘭再看看自己……她撇撇嘴，忙收回視線。
那邊廂阿眸下了馬車，第一眼就認出了傅釗。見到傅釗，她就想到那年被搶了地、還被搶了瓜的憋屈。那些憋屈一下子冒出來，她就過去找他了。
大庭廣眾之下，被一個小丫頭攔下來，還找他吵架，傅釗只覺得丟臉。他要走，偏偏阿眸攔在他跟前，傅釗冷臉喝道：「你走開！」
阿眸不動，只是瞪他……還是雞同鴨講！
傅釗臉越來越紅，他氣急恨不得要出手推搡此人，幸好梅茹上前解圍：「十一弟，公主殿下。」
這人聲音糯糯軟軟，卻像是定海神針一樣。傅釗心口一鬆，忙作揖道：「嫂嫂。」
他不敢看她，只死死低著頭。
梅茹軟言道：「十一弟你先下去吧，這兒交給我。」傅釗點點頭，拔腿就跑，躲都來不及。聽到旁邊撲哧一聲笑，他惱羞成怒扭頭看過去，恰好對上孟蘊蘭看笑話的眼。視線一對，孟蘊蘭扁扁嘴移開視線，傅釗唬了一眼，還是拔腿跑。
那種慌亂落在旁人眼裡就是個好笑的事，還有人調侃道：「十一弟也該娶媳婦了。」
李皇后點頭道：「本宮正替十一慢慢挑著呢。」
周素卿因為賀太傅的關係，此時得臉在李皇后跟前伺候，她笑了笑，道：「皇后娘娘，聽說十一殿下心裡好像有人了呢。」
「哦？」李皇后好奇了，「誰啊？」
周素卿搖頭。她才不會傻乎乎說清楚呢，她只需要種下一根刺，其他的皇后自然會知道。傅釗當時對梅茹鬼迷心竅的那股勁兒，可不止她一個人看見。
旁邊的宋玉看了看周素卿，平靜的移開眼。
……
如今在行宮，在皇后眼皮子底下，翌日清晨，梅茹就要起早去李皇后那兒請安。
次間內，太子妃和兩三位王妃皆在，連寶慧公主也在。見到寶慧，梅茹便格外不舒坦。她給皇后請了安，坐在旁邊，眼觀鼻鼻觀心的聽著。待所有人請完安一併退下時，李皇后突然道：「你們先出去吧，留本宮與燕王妃說幾句話。」
此舉明顯是要針對梅茹……梅茹愣了愣，悄悄開始盤算到底是何事。
待其他人都退出去，李皇后方道：「燕王妃，本宮總該提醒你一些話。」
「請母后明示。」梅茹直直道。
李皇后歎氣：「燕王領兵在外，你在外陪同阿眸公主，拋頭露面，更該謹言慎行，莫要失了身份。」
「兒臣可是做錯了什麼？」梅茹面色冷然，直接質問。
李皇后最是不喜梅茹這幅沒規矩的模樣。她冷冷轉開眼，還是歎氣：「再多的話本宮不好提，你自己多加注意就是。」
這些提醒令梅茹只覺莫名其妙。她知道皇后和太子會針對自己，可這幾句沒頭沒尾，實在讓人摸不著頭腦。
這天李皇后沒經過梅茹，直接讓一位姓秦的嬤嬤去梅茹跟前伺候，又對梅茹道：「你身邊都是些年輕丫鬟，秦嬤嬤穩重得力。」
梅茹大為不悅。那鄒嬤嬤本想跟著一道去的，梅茹沒答應，沒想到皇后直接塞了個秦嬤嬤來！
從李皇后那兒出來，她心裡又惱又不解，胡亂猜測究竟發生了何事，竟然讓皇后懷疑她不守本分。最後，梅茹還是從宋玉口中聽到的隻言片語。宋玉替她氣道：「不知是哪個碎嘴的奴才，說你和……」
「和誰？」梅茹冷臉。
宋玉尷尬一頓，壓低聲道：「說見到你和十一弟走得近，不小心被母后聽了一句。」
梅茹原本有些惱意的，一聽傅釗的名號，她不由滯住。她和傅釗過去確實交好。這種交好沒有避諱過旁人，但他倆確實是清清白白的，梅茹更不曾動過半分心思。只是這種事若傳起來，就說不清了，畢竟……傅釗曾經有意娶她的。
梅茹沉沉歎氣。這日夜裡她想給傅錚寫信知會此事，可提筆良久，梅茹實在不知該怎麼寫，她也開不了口啊，最後那信箋上還是一片空白。
她暗暗警告自己，這種時候越發要小心行事，不留什麼話柄才好。
……
去圍場這一路，因為多了個阿眸，比以前熱鬧許多。她跟傅釗槓上了似的，歇著的時候總是去找他較勁，傅釗躲都來不及。
孟蘊蘭出門在外，小喬氏還給她佈置了好多功課，她坐在車裡悶頭看書，聽著外頭的動靜，悄悄掀開簾子往外頭張望。見傅釗被那位阿眸公主堵得雞飛狗跳，她笑著回頭對梅茹道：「沒想到還有人能制住那傻子殿下。」
梅茹脫口而出道：「一物降一物罷了。」
說完這話，梅茹自個兒楞了一下。自從被李皇后警告過後，她這些天就在思量傅釗的親事。只有傅釗早些定下親事，他們倆才能再撇清一些關係。可梅茹挑來看去，也沒想到特別與傅釗搭的。傅釗性子毛躁，她想挑一個穩重一些的來配，可京城合適的人太少。
梅茹怔了怔，也往外看去。
就見傅釗又躲得沒影了，只剩阿眸一個人在那兒氣鼓鼓的，眸子很亮。
梅茹見狀搖了搖頭，那阿眸心裡不知真假的惦記著傅錚呢，哪兒能再添亂了？何況，阿眸的心思重，並不適合傅釗。梅茹落下簾子，轉開眼，視線恰好落在孟蘊蘭身上。見到穩重嬌俏的蘊蘭，梅茹稍稍一愣，旋即還是暗暗搖頭。
孟蘊蘭是知道她和傅釗的事的，梅茹怎會讓她來受這份尷尬的苦？