梅茹離京時，一道密函自燕王府發往遼東。傅錚人在遼陽城。從京城出山海關，快馬加鞭大概需要一天半的時間。那邊兵荒馬亂，密函到的時候，傅錚並不在城內。等打了場勝仗回城，傅錚才看到案上多了一封信。那時已經九月中旬。
這是石冬的密函，案上也只有石冬的密函。
密函上報的是梅茹陪阿眸一道去秋狩的事。傅錚略略掃完，不由蹙眉。他一連幾日未歇，這會兒眸子通紅，滿是血絲。兩道英眉輕蹙，襯得人愈發疲憊。
傅錚歎氣。他跟這人交代過不要亂跑，現在倒好，不但跑了，還一下子跑到圍場。圍場那地方人多口雜，太子虎視眈眈，還多了個鬼靈精的阿眸在身邊……傅錚臉色沉了沉。
梅茹這人說起來性子直，脾氣又倔又硬，沒什麼心眼，心大的要命，不會想著去算計人，當然，也容易被人算計。
傅錚不覺得梅茹這樣的性子有什麼不好。她嬌嬌憨憨，陪在他身邊就夠了，傅錚只覺得安穩，反正一切有他在。但現在這人不在他眼皮子底下，傅錚心裡放不下。
九月的遼陽城已經開始冷了，他身上是厚厚的錦袍，連帶著心裡也沉甸甸的。傅錚提筆寫捷報回京，蘸了蘸墨，他頓在那兒，還是歎了一聲。
且說離京眾人一路熱熱鬧鬧到了圍場，也是秋高氣爽的九月中旬。
大家安頓下來得先去向皇后請安。孟蘊蘭住在梅茹那兒，姊妹倆方便說話。兩個人一道過去，沒走幾步，便遇到梅蒨還有其他幾位官家夫人。無論何時，梅蒨臉上都帶著溫溫柔柔的笑意，跟誰都聊得來。那些官家夫人也願意跟梅蒨親近。這會兒遇到梅茹，幾人齊齊向梅茹見禮，梅蒨亦一併福身。
「燕王妃。」
梅茹忙免了她們的禮，又扶著梅蒨道：「二姐姐莫要客氣。」
「王妃客氣。」梅蒨恭敬回道。她最是遵循禮法，一是一，二是二，絕不逾矩半分。梅茹是知道她性子的，沒再多勉強這些稱謂。其他人都自覺落後幾步，讓她們姊妹三個走在一處。梅蒨問孟蘊蘭：「蘭兒什麼時候搬過來？」
「好嫂嫂，我想跟循循住。」孟蘊蘭挽著梅茹手道。
梅蒨唬她：「可別這麼沒大沒小。」
「怎麼會？」孟蘊蘭說，「我跟循循最好了。」她說著沖梅茹擠眉弄眼。梅茹幫腔道：「是啊，二姐姐，就讓蘊蘭跟我住吧，我倆湊一塊兒熱鬧。」
「還是不妥。」梅蒨搖頭，她溫言勸道，「蘭兒你已經麻煩王妃一路了，你哥哥一直過意不去呢。」
聽梅蒨提到孟安，梅茹順著寒暄、打岔道：「二姐姐，安表哥他……」說完這個稱呼，梅茹忙避嫌改口道：「姐夫近來如何？」
從小到大，梅茹都叫孟安為表哥。她叫慣了，偏偏因為稱謂這事，她被傅錚說過一回。起因是二姐姐的生辰，梅茹想要送梅蒨一幅畫，於是趁傅錚離京前，問他王府裡有沒有吳之甫的畫。傅錚那會兒淡淡答道：「沒了。道知前年就找我要了過去。」梅茹一聽不覺意外，脫口而出道：「表哥？」那人臉色當即沉下來，不客氣地提醒道：「他還是你姐夫呢！」只這一句話，梅茹大為窘迫。
這會兒梅蒨明白梅茹話裡的意思，笑了笑，道：「他還是那樣。」
幾人說話間到了皇后帳外，宮女道：「娘娘身子不適，如今太子殿下和太子妃正在娘娘跟前呢，王妃與諸位夫人稍後，奴婢進去通傳一聲。」
梅茹微微頷首。
旁邊，梅蒨臉色突然變了變，她不自在的低下頭。
聽說梅茹她們過來請安，太子便自覺告退了。他心裡惦記著外頭的人，腳下匆匆，果然從母后帳中出來，就見到了那人。梅茹站在那兒總是特別，彷彿筆直的花枝，能勾的人視線不自覺飄過去。但不能總這麼盯著，太子再往旁邊略略一瞟——
這一瞟，他就滯住了。
乖乖，居然有個天仙似的人！
雖然只能看到小半張臉，但那已是傾國傾城之貌，螓首蛾眉，膚若凝脂，窈窕身段間透著一抹嬌柔。那柔弱仿若草原上拂過的一縷風，拂得人心都軟了。
心突突跳了兩跳，太子又看了看旁邊的梅茹。
一個柔弱，一個明媚，兩個都撓的心癢癢的。
察覺到太子在姊妹間來回打轉的眼神，梅茹抬頭，視線冷冷戳過去，見禮道：「殿下。」略一福身，她領著梅蒨還有孟蘊蘭諸人進了皇后帳中。
這幾日舟車勞頓，李皇后的面色明顯疲乏，掩不住的倦意。先前太醫已來診治過。梅茹她們請完安，皇后就讓她們都下去了。
想到先前太子不懷好意的眼神，梅茹看了看身邊的二姐姐。見梅蒨還是低著頭尷尬的模樣，梅茹轉頭對孟蘊蘭道：「蘭兒，你還是搬過去，靠著二姐姐吧。」孟蘊蘭「咦」了一聲，不解道：「為什麼？循循你不要我住？」
「哪有？」梅茹笑道，「我這幾日得和那位阿眸公主一起，二姐姐她不會騎馬，一人怪悶的。」其實，梅茹不過是想有孟蘊蘭給梅蒨作伴，二姐被太子噁心到的機會就少一些。
「好吧。」孟蘊蘭點頭答應。
梅蒨略略一愣，眸子裡有片刻的恍惚。
那邊廂，太子回去之後讓人悄悄打聽了。待打聽到天仙一般的人是梅府二姑娘、孟府二奶奶時，太子心裡不免窩火。這梅府藏了兩個水靈靈的大姑娘，他竟然一個都沒吃上！太子狠狠罵了一句。回憶起姐姐宛如嬋娥的容貌，他心癢難耐，再想到妹妹容貌雖略遜一籌，但骨子冷且硬，他就酥了……太子恍恍惚惚的想，若真計較起來，還是又柔又硬的人有嚼頭，總能讓人升起征服欲，難怪老七會娶。太子歎氣。
……
圍場之上，北遼的人亦到了，這日夜裡由北遼設宴。
去年魏朝在他們手下吃了好幾次大的敗仗，還割了會遼河旁的幾座城池，一時有些抬不起頭來，延昌帝更是尷尬。這頓宴席吃得劍拔弩張，鬧哄哄的，李皇后坐在上頭仍面露倦怠。
梅茹翌日陪著阿眸去給皇后請安時，不止太子妃在，周素卿亦在。這些日子太子辦事不太得力，所以急需賀太傅的助力。李皇后今日的精神好了不少，這會兒正在誇周素卿自己調的凝神香。
原來，昨夜見皇后神思倦怠，周素卿便拿出這香來。這香的味道極淡，飄散開來，不易察覺，可莫名的沁人心脾。皇后對此讚不絕口，一連誇了周素卿好幾句。
阿眸對梅茹道：「我能要一些麼？」她在西羌沒見過這種調香，此時似乎極為好奇。梅茹如此詢問了周素卿，周素卿笑道：「自然可以。」又對阿眸道：「嬪妾稍後親自給公主送去。」這回她用的是西羌官話。
阿眸一愣，雙眼瞪得極大，詫異道：「你也會？」
周素卿羞赧道：「略通一些。」
梅茹看著周素卿，不由暗忖，這人定然是不甘只做一個東宮侍妾，她不知不覺間竟然學會這些，也是怪厲害的。
李皇后也是詫異，還是誇道：「不愧是賀太傅教出來的。」
宋玉大咧咧道：「只有我最不好了，不學無術，整日就惦記著吃喝玩樂。」
「嬪妾不敢。」周素卿忙低頭道。
宋玉哈哈笑，對周素卿道：「周良媛可別這麼自謙。你如此能幹，我也算是與有榮焉呢。」
李皇后被逗樂了，也笑起來，帳中一時歡聲笑語，帳外突然鬧哄哄的吵起來，李皇后不悅，喚人進來問道：「外頭怎麼了？」
宮女回道：「十一殿下要跟北遼的人比試呢。」
「哦？」李皇后頗有興致道，「咱們出去看看。」
外面傅釗確實和人約了比賽馬和射箭，熱鬧的不得了，大家都圍過來看。得知傅釗要去比試，阿眸扁扁嘴，對梅茹道：「你們就只有這樣的麼？」她說話聲音大，傅釗聽不懂，但也知道不是什麼好話，他冷冷瞪過來。阿眸不屑地移開眼。
皇后領著眾女眷坐到高處。梅茹左邊是阿眸，右邊是孟蘊蘭。傅釗一出來，身邊的姑娘們都怔了一怔。只見他頭戴金冠，穿了身玄色的束腰勁裝，金絲銀線繡得紋樣在金烏底下格外耀眼，衣擺颯颯，面容冷峻，身後背著張大弓，透著股肅殺之氣。
梅茹看在眼裡，輕輕歎了一聲，這傅釗真是像極了那一年的傅錚。若只看背影，二人身形皆是頎長，寬肩窄腰，只不過傅錚一貫不苟言笑，眉眼間俱是冷意，無端端讓人害怕……想到李皇后的提醒，梅茹面色淡然的撇開眼，沒有多打量。
孟蘊蘭也覺得這人不像平時的傅釗了，她跟梅茹咬耳朵：「真是人靠衣裝，佛靠金裝，裡頭肯定還是那傻子模樣！」梅茹小聲笑道：「你就最瞧不上他。」孟蘊蘭撇撇嘴，不說話。
讓人咋舌的是，這日傅釗連贏兩場，北遼不服氣，還要繼續比試。
這回是姑娘家的比試。北遼的那些公主各個善騎射，如今頭揚得高高的，滿是傲慢。寶慧公主氣不過，早就躍躍欲試。那些人斜乜了眼寶慧公主，單問李皇后道：「皇后，三年前贏過我們的人呢？」這話指的是梅茹，梅茹那年賽馬贏過她們，她們到現在還記得呢。李皇后尷尬的笑了笑，寶慧公主卻是氣得跳腳。
梅茹嫁了人，這種事自然不能再隨便摻和，尤其還有李皇后盯著呢。梅茹不去，阿眸卻要去，李皇后點頭道：「也好。」
梅茹悄悄問孟蘊蘭：「蘊蘭，你要不要去試試？」她之前教過孟蘊蘭騎馬呢。
孟蘊蘭搖頭，面色犯難道：「我還是不去丟這個人了。」她那點技術太差，又被小喬氏管束好兩年沒騎了，現在只怕又蹬不上去了，根本不夠上場的。挽著梅茹的手坐在那兒，孟蘊蘭看那些姑娘各個英姿颯爽，朝氣勃發，尤其最前頭的阿眸，像團火一樣，惹得眾人驚呼。孟蘊蘭不禁艷羨。
這日是阿眸奪了魁，到帝后跟前領賞時，李皇后對延昌帝道：「這麼好的一個公主，不如留在我們這兒？」
延昌帝哈哈笑，點頭道：「確實值得留下來。」
阿眸這次來算是先挑婿的，卻不只是從魏朝挑。她跟著來圍場，就是想在北遼這邊試試。剛才下場比試，也是想讓那些人見到她的能耐。若是能借到北遼的勢力，那西羌就能從魏朝手底下脫離出來，一舉多得。所以，此時對於延昌帝和李皇后的玩笑話，她天真浪漫的笑了笑，全當懵懂的敷衍過去。
得了賞賜下來，經過傅釗身旁時，阿眸挑釁的動了動眉。
李皇后這幾日看在眼裡，心猜那阿眸公主似乎對傅釗有意思，但她卻不想成全這門親事。誰娶了這位公主，背後就有西羌的勢力在，李皇后並不想便宜傅釗，進而便宜傅錚。
只見傅釗不屑地別開臉，視線不知拂過哪兒，忙慌得低下頭。
這人到底心計不深，他避得太快、又太生硬，李皇后順著望過去，就看到了不遠處的梅茹。視線在梅茹和傅釗身上打了個轉兒，她暗暗厭惡皺眉。
……
梅茹吹了一早上的風，頭有些疼，小腹也有些疼，她中午回去小憩片刻。
靜琴整理床鋪，意嬋伺候梅茹寬衣。那位皇后賜下的秦嬤嬤不說話，只冷臉盯著眾人的一舉一動。如此一來，她們都不自在。梅茹吩咐道：「嬤嬤下去用些東西吧。」秦嬤嬤一板一眼回道：「謝王妃體恤，老奴不累亦不餓。」說完，依舊直挺挺立在旁邊。梅茹歎氣，她覺得傅錚說得真沒錯，府裡的鄒嬤嬤比這個可好對付多了。
梅茹揉了揉太陽穴，恰好阿眸進來尋她。見梅茹面色有些白，她不高興道：「你不舒服？」又道：「那你睡吧，我去找周良媛來陪。」不過一個上午，她和周素卿就熟了。
梅茹醒的時候，果然意嬋回道：「先前周姑娘去公主那兒了，送了些凝神香，這會兒又陪公主騎馬射獵。」
梅茹點頭。周素卿悄悄學會西羌官話，定要尋機會好好表現。現在良機在眼前，她怎甘心錯過？想到那個人，梅茹就覺得不舒服。周素卿願意領這個功勞，她也不去爭。那人表面一套背地一套，還不知在打什麼壞主意呢。
這日夜裡延昌帝設宴。
梅茹身子不大舒服，飲了兩杯酒，便早早退了席。
周素卿看在眼裡，輕笑一下，視線往傅釗那兒看去。
傅釗因為今日贏了兩場比試，席間被灌了好多酒。他的臉通紅，整個人有些發懵，眼前的人影都是重的。先前延昌帝的話語之間，暗示他似乎要給他定一門親事，有可能還是那個阿眸。想到要去西羌尚公主，傅釗愈發厭煩。他心裡不快，又吃了好幾杯酒，面色酡紅。
夜裡涼風吹得人頭疼，他腦袋有些沉，傅釗搖了搖腦袋，起身離開去醒醒酒。他昏沉沉的，也不知該往哪兒走。再一回神，他發現自己到了圍場後面。
圍場後面是一個斜坡，他原先在這兒教過梅茹射箭呢。
傅釗愣了愣，連忙甩甩腦袋，對身後的太監吩咐了一句，自己隨意走走。這兒安靜，沒有前頭的喧囂，不遠處還傳來馬的嘶鳴聲，傅釗一滯，順著走過去。
就見個嬌小的人在悄悄練騎馬，蹬了好久都沒蹬上去，嘴裡還對旁邊的丫鬟喊說「快攔著些」。那樣子實在是滑稽又可笑，傅釗沒忍住，噗嗤一聲笑了。那人惱著扭過臉。
清清淡淡的月色底下，是孟蘊蘭。
傅釗嘖了一聲，上前嫌棄道：「你怎麼還沒蹬上去？」
孟蘊蘭回道：「要你多嘴？」她個子嬌小，本來就難，還被人看到自己偷練的窘境，怎麼不惱？
傅釗替她穩住馬，笑道：「你現在試試？」
「誰要你好心？」
「快點！本皇子可沒這些耐心！」傅釗煩躁道。
孟蘊蘭安靜了一會兒，抓住韁繩，踩著馬磴子，用力一躍，就跨了上去。傅釗鬆開手，輕輕拍了拍馬屁股，那馬就慢吞吞動起來。孟蘊蘭有些緊張，她記著梅茹教她的動作，試著夾了夾馬腹，那馬就滴滴答答慢慢小跑起來。
沒一會兒她便越跑越順，風呼呼刮過耳邊，真讓人暢快，孟蘊蘭回頭笑：「多謝殿……」
原先傅釗站的地方那邊已經沒人了。
孟蘊蘭止住話，有些疑惑地問丫鬟：「殿下呢？」
丫鬟離的遠，沒瞧清楚，顰眉道：「好像是燕王妃跟前的丫鬟來請殿下，殿下就過去了。」
聽聞是梅茹身邊的人，孟蘊蘭立刻板著臉訓斥道：「可不許亂說。」丫鬟忙點頭。