第 3 章
星群核心·啟程(2)

  身為「浮士德」艦艇後勤部的部長,希尼認為江徹是他管理過的所有人之中,最麻煩的一個。

  「只是一個牛肉雪菜餡餅!」希尼大叫,「一個餡餅!」

  江徹很憤怒:「那是我的餡餅!」

  「你今天跟我說的話,比之前的一個月都多。」希尼說,「就為了一個餡餅!」

  「那可是牛肉雪菜餡餅!」江徹揪著希尼的衣領,「艦艇上沒有配備雪菜!我吃不到雪菜了!」

  希尼大叫:「沒有雪菜,但是有頂級的雪花牛肉!」

  江徹立刻說:「那你賠我一塊。」

  希尼事後想起來,總覺得有什麼地方不太對。

  但那時江徹已經拿著一斤重的雪花牛肉,快快樂樂地回到了自己的工具間。

  浮士德上有三個清潔工,江徹是年紀最小,資歷最淺,同時話最少的一個。

  他的口音和這裡的人都大不一樣,問他到底是什麼地方來的,他神秘地笑笑,不肯回答。

  人類從地球抵達馬賽,花了幾十年的時間,從抵達馬賽到現在,又是幾百年的時間。在漫長的歲月裡,有些語言消失了,有些語言則相互融合,產生出新的語種。江徹的發音很奇特,他在進行就職培訓的時候就引起過眾人的注意,但履歷表很正常,江徹本人又不肯說,他們便紛紛以為他是來自某個尚未開發的山村,因而對自己這種土得怪異的口音感到自卑,不敢說話。

  江徹不在意這些事情。

  他在員工就餐處吃完了一頓味道平平的營養餐,拒絕同事們去喝酒的邀請,回到了自己的工具間。

  由於他是艦艇上額外多出來的一個人,無法安排他住在已經滿員的員工宿舍裡,所以把儲物倉的一個小工具間給了他。

  江徹換好衣服,洗乾淨手,開始處理希尼給他的那塊牛肉。

  此時,來自馬賽的送行艦們完成了自己的使命,開始返航。浮士德緩慢提速,駛離馬賽的引力圈範圍。

  而浮士德的艦長皮革米發現了相約去喝酒的人。他把艦艇設定為自動駕駛,叮囑領航員和副艦長注意情況,隨即樂顛顛地加入了喝酒的行列。

  江徹聽到門外傳來一些聲音,開門察看卻什麼也沒有。

  浮士德一層的儲物倉裡十分安靜,各類物品分門別類地陳放著,最角落的冷藏櫃冒著絲絲冷氣。

  江徹草草轉了一圈,沒有發現任何人。

  他回到自己的房間裡,沸水剛剛將牛肉煮熟。

  雪花牛肉不常見,江徹捨不得一次吃完,也沒想到應該怎麼吃它,所以先削了一塊牛肉下來,打算做點兒零食。

  從水裡把牛肉撈出來放涼,他快刀把它切成了牛肉絲。倒去熱水,在鍋裡放了一指深的油,江徹十分耐心地等著油加熱至滾沸,再把牛肉絲一根根放進去,炸到稍微變乾。

  油和雪花牛肉一樣珍貴,他不敢多放,只在鍋底淺淺汪了一潭。用筷子夾著牛肉一根根壓進油裡,炸得嗶剝作響。

  新鮮的肉就是有這個好處:即便什麼都不添加,只要用油炸過,香氣立刻活過來似的,一股股騰騰往鼻子上撲。

  江徹深吸幾口氣,自覺很滿意,把火關掉了。

  從櫃子裡翻出糖和鹽,還有自己做的陳皮末,江徹小心翼翼地將這三樣東西撒在牛肉絲上,再用筷子攪拌均勻。

  牛肉絲還熱著,陳皮末、鹽和糖被烘出滋味,牛肉的香氣愈加濃烈。

  江徹把炸過東西的油重新裝起來,將牛肉絲放在桌上晾著,轉身把剩下的半塊牛肉拿到角落的冷藏櫃裡放好。

  他已經計畫好了今晚的節目:吃著牛肉絲,偷偷潛入四層去打牌聽歌。

  但桌上的牛肉絲已經不見了。

  江徹目瞪口呆。冷藏櫃放得比較遠,但他一來一回,最多不過五分鐘時間,儲物倉裡什麼人都沒有,牛肉絲怎麼沒的?

  他不信神,不信鬼,此時想起了那個失了蹤的牛肉雪菜餡餅。

  「江哥,不是我不給你,監控按照規定,要皮革米才能調出來。」保衛人員跟江徹說了許久,「皮革米去喝酒了。」

  江徹問清楚了皮革米的位置,大步穿過浮士德最外層的環形走廊,抄近路去找皮革米。艦艇上有小偷——雖然偷的都是食物——江徹認為事態很嚴重。

  浮士德是一艘主要承擔旅行活動任務的艦艇,因而除了一層的儲物倉之外,上面五層都設計了通透的環形走廊,在走廊上可以無死角地觀看艦艇周圍的宇宙景象,是浮士德上最受歡迎的地方。

  由於現在浮士德進入了夜間睡眠環境,四層的環形走廊上一個人都沒有。江徹懷著一腔怒氣,走得飛快,拐過艦艇頭部的拐角時忽然嚇了一跳。

  有個人在環形走廊上抽菸。

  那是個和自己年紀相仿的青年,一頭半長的黑髮草草紮在腦後,身姿挺拔,正站在落地的透明舷窗邊上眺望遠處,嘴巴裡咬著一支菸。

  煙氣裊裊,在封閉的環境裡氣味尤其濃烈。

  此時浮士德正在安全的星系縫隙之間航行,艦艇之外是萬頃宇宙,遠遠近近的星光遍佈在億萬公里之外的虛空中,星雲的光芒閃耀,映亮了那位青年利落漂亮的側臉輪廓。

  江徹多看了他兩眼,就要走過他身邊的時候,實在忍不住了,回頭喊了他一聲:「你好。」

  青年轉過身,取下了嘴裡的香菸,露出一個得體的笑容:「你好。」

  江徹總覺得他很面熟,卻不知道在什麼時候看到過。

  青年見他沒說話,衝他伸出了手:「要簽名是嗎?現在我不忙,合照也沒問題。」

  江徹指了指頭頂的監控:「這裡不是吸菸區。」

  青年頓了片刻:「噢,不好意思,我不知道。」

  他臉上始終帶著笑容,讓人討厭不起來。

  「在非吸菸區吸菸,罰款五百元。」這回輪到江徹衝他伸出了手,「罰款給我。」

  青年點頭笑笑,把煙在手心裡按熄了。

  江徹嚇了一跳,他看到菸頭在青年手心烤灼,冒出了幾絲焦味。

  「身上沒錢,你找我經紀人要吧。」青年臉上的笑意此時完全消失了。他手指一彈,把菸頭往江徹臉上扔去。江徹立刻避開,菸頭落到了地上。

  青年徑直與他擦肩而過。

  江徹撿起菸頭,懷揣著對方才這個十分討厭的人的憤怒,衝進了酒吧。

  皮革米卻不在。

  「他離開了。」希尼喝多了,臉上一片紅,「江,來來來,喝一杯。」

  江徹只吃了酒杯邊上別著的一顆櫻桃:「他去了哪兒?」

  「要進行第一次亞空間遷躍了。」希尼說,「亞空間遷躍必須艦長啟動,而且第一次是要選擇正確航線遷躍的。」

  酒吧裡的廣播在呱啦呱啦地說話:「前往蟹爪星系的科學艦目前已經完成了六十三次亞空間遷躍,距離銀河核球越來越近了。這次他們選擇的118航線,是我們已知的所有航線裡,距離銀河核球最近的一條。據科學署發佈的消息顯示,這條航道荒涼且空曠,十分適合大型艦隊通過,他們計畫繼續往118航線增派更多的科學艦……」

  江徹垂頭喪氣,吐出櫻桃核,把果肉吞進了肚子裡。

  「到底什麼是銀河核球?」他問,「聽上去很奇怪。」

  希尼聳聳肩:「我不知道,不過之前的123次探索都失敗了,聽說死了很多人。江,你知道118航道上的死亡墳場傳說嗎?據說有幽靈艦艇在118航道出沒,只要碰到……」

  「別說,我沒興趣。請給我一碟櫻桃。」他對侍應說,「不要酒。」

  皮革米回到艦長室,他的領航員和副艦長正在等待他。

  「馬賽發來了信息,浮士德要在十分鐘之內進行亞空間遷躍。」副艦長向他匯報,「不然時間就延誤了。」

  皮革米喝了許多酒,走起路來有些搖晃。

  他大手一揮,打斷了副艦長的話:「我知道,我知道。你們先後退。」

  艦長要用密碼打開亞空間遷躍的設備,並且選擇準確的航線。

  「18……18航線……」皮革米輸入了密碼,設備台下方有一面小的按鍵板伸了出來。

  領航員和副艦長後退了幾步。他們不能看。

  但為求保險,領航員還是再次提醒皮革米:「艦長,我們要走的是18航線。」

  皮革米的手按在數字面板上,憤怒地大吼:「我知道!不要說話!滾出去!」

  他身後的幾個人都不敢吭聲了,貼著牆壁站著。

  皮革米挪動手指,按下了數字。

  他的指尖顫抖著,動作有些遲疑,又有些緩慢。

  數字按鍵板上方的小屏幕躍出了三個數字:118。

  「對……沒錯。」皮革米點點頭,在確認區按下了自己的指紋,「18航線。」

  艦艇廣播再次響起。

  【全體人員注意。全體人員注意。30秒之後將進行第一次亞空間遷躍,請立刻固定自己的位置,不要行走,現在開始倒計時,30、29……】

  江徹拿著兩顆櫻桃,和希尼碰了碰杯:「一路順風。」

  浮士德輕輕抖動,隨即消失了。

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  英俊的殺手先生(指著抽菸的漂亮青年):他都上場了,還沒輪到我?

  青年(吐煙):我有錢,我帶資進組,你行麼?