「是掠奪者。」林尼說，「專門掠奪其他星球資源來滿足自我生存的生物。」
「你怎麼知道？」奧維德很好奇。
「這艘岩石外殼的艦艇很適合隱蔽，無論在太空中還是在星球上。掠奪者就在艦艇裡，你們看到岩石上那些突起的管道狀東西沒有？那個就是掠奪者的小型艦艇進出的地方。」林尼仔細觀察著對方的外形，「這是模仿龍介蟲在貝類外殼上分泌石灰質形成的管道來設計的。這些外星生物可能是水生生物，或者跟水有聯繫。」
皮耶爾有些緊張：「它們生活在維吉爾？」
「不，維吉爾生態圈的發展很慢，還沒足夠形成數量這麼多的智慧生物。我懷疑在天狼行星帶之外，可能還有一個存在大量液態水的星球。那個星球的文明程度跟馬賽是差不多的。」林尼繼續往下說，「這些掠奪者不僅會掠奪行星資源，也會攻擊其他的艦艇。它們是雜食動物，什麼都吃。」
奧維德實在忍不住了，又問了一次：「你怎麼知道這麼多？學院裡教的嗎？」
「教科書提過掠奪者，但是宇宙中的掠奪者數量非常非常多……對於格瑞亞工蜂和蝦，我們幾個就是掠奪者啊。它不是特指一個族群的稱呼，而是特指具有某種行為特徵的人。」
「不不不，我不是問這個。」奧維德指著屏幕上緩慢行進的巨大艦艇，「我是說，你怎麼會這麼瞭解這一批掠奪者，和它們的艦艇？」
林尼頓了一下，沉思片刻才緩慢開口：「我哥哥跟我說過。他……他還給我畫過這艘艦艇的樣子。」
他轉頭看著奧維德：「在天狼行星帶裡會遇到這樣的掠奪者，也是他告訴我的。」
奧維德盯著林尼，他看得出來，林尼心裡也開始覺得奇怪了。
在格瑞亞F上的時候也是這樣，西塞羅告訴林尼落點應該在何處，也告訴他距離落點最近的峽谷是哪兒，甚至連鋼線的位置都說得清清楚楚。
這就像是，西塞羅一開始就知道，林尼必定會抵達格瑞亞F並且和工蜂碰面。他也彷彿一開始就知道，林尼一定會在天狼行星帶裡遭遇到這樣的一艘掠奪者艦艇。
「別在這個問題上糾纏了。」江徹提醒他，「既然對方開始用通訊頻率來偽裝和搜索，說明它們可能知道這裡還有別的艦艇。救生艦上沒有可以進行艦艇間戰爭的武器，我們先躲一躲。」
林尼同意了他的提議。
救生艦現在距離維吉爾還有一天的路程，林尼展開三維星圖，很快確定了一個隱匿點。
「我們躲在鐵鏽007的背後，有了這個阻隔，掠奪者看不到我們，也沒法用通訊頻率試探了。」
鐵鏽007是鐵鏽系列行星裡比較早被發現的一顆。它和其餘的鐵鏽行星一樣，由於充滿了大量的金屬元素，通體呈現出一種渾濁凝滯的色澤。黑霧一般的大氣層牢牢覆蓋著星體，縱使打開救生艦上最好的監測望遠鏡，他們也看不到任何鐵鏽007地面的東西。
趁著掠奪者還未發現救生艦，他們迅速開始了移動。
越是靠近鐵鏽007，越能感受到這個星球的形態是完全新鮮的，它還處在定型初期，所有的物質都在圍繞中心轉動。
或許還要再過幾千萬年，旋轉的物質漸漸下降沉澱，成為新的大地。大氣層變得清澈乾淨，閃電開始在雲層中翻滾湧動。
它擊入海洋，分解了水，產生了新的元素。
微生物生成，它們分裂、複製、繁衍，海洋、天空和陸地開始出現全新的生命。
一條魚，或者一種別的什麼，由於機緣巧合，爬上了陸地。
骨頭、血脈、肌肉、皮膚……新的生命形態跟著這個造訪陸地的水生生物跋涉的足跡開始形成。
這是每一顆存在生命的星球都會經歷的過程，比造物的耶和華更強大，比七天更漫長。
江徹和唐墨趴在舷窗上，盯著救生艦側面的鐵鏽007。
「它真好看……」唐墨小聲說。
那是一顆黑漆漆、灰濛蒙的星球，它其實一點兒也不漂亮。
但江徹理解唐墨的意思。那不是色澤或形狀可以定義的好看。他們有幸在這一時刻經過了這顆正在形成的星球，經過了天狼行星帶裡無數年輕稚嫩的星體。那是家園最初的形態，矇昧不清，但充滿了無數可能性。
救生艦進入鐵鏽007的遮蔽之後，對方發出的通訊信號果然被截斷了。
「它們似乎是完成掠奪，正在離開天狼行星帶。」林尼觀察著三維星圖上的圖像，「沒錯吧，皮耶爾？你擅長分析航行路線。」
「你說得對。」皮耶爾用手指在星圖上劃拉，三維圖像穿過了他的掌心，「從格瑞亞V到格瑞亞H，它們剛剛準備飛往鐵鏽022的位置。這是離開天狼行星帶的路線。」
現在暫時安全了。
但林尼不敢掉以輕心。
「改變計畫。」他對大家說，「我們抵達維吉爾之後用最快的速度獲取淡水……」
「和捕魚。」唐墨插嘴。
「……嗯，和捕魚。」林尼輕咳一聲，沒有反對，「水和魚都拿到之後，不要管黑海垃圾說什麼，我們全速前往黑海。現在可能是掠奪者繁衍和生產的季節，它們需要大量食物跟資源，我們這艘救生艇在行星帶裡鑽來鑽去，非常危險。」
大家都沒有意見。這是他們第一次在這麼近的距離和外星艦艇擦身而過。
「它們會發現黑海嗎？」江徹問，「如果掠奪者四處出動的話。」
「肯定會。」林尼說，「掠奪者的行動是有週期性的，黑海中轉站之所以要設置一個軍事基地來保護艦艇，就是因為附近有很多掠奪者出沒。」
他頓了頓，露出壞笑：「黑海垃圾在黑海住了五年都沒有事，黑海上的武器設備應該還是完好的。」
唐墨和江徹站在駕駛室的門口，兩人都沒怎麼仔細瞧過三維星圖，此時此刻忍不住盯著它，看個不停。
「這是什麼？」唐墨突然抬手指著星圖上的一個點，「它不在行星帶裡，也沒有圍繞米開朗基羅運動。是我看錯了嗎？還是星圖顯示出了問題。」
「你沒看錯，星圖也沒壞。」林尼在那個點上畫了一個圈，「這顆是流浪行星。」
流浪行星是宇宙中一種很特殊的行星，它雖然具有行星的質量和特徵，但卻不圍繞任何一顆恆星公轉。
宇宙之中，每一個星系的形成都經過了極其漫長的時間和複雜的力量博弈。
在星系的形成階段，流浪行星原本就在星系之中。但隨後，可能因為別的星系或者行星的引力過於強大，它被強行扯離了原有的星系，但又無法進入新星系；也可能是因為在新星系的形成過程裡，它被別的行星彈出了自己的家——總之，這顆行星從此就只能在各個星系和宇宙中無軌道地流浪了。
在宇宙裡，這樣的流浪行星數量非常非常多。
馬賽所在的阿爾法星系是一個相對穩定的系統，所以在它周圍沒有發現流浪行星的蹤跡。
但天狼行星帶不同，它還處於整個星帶形成的初期，僅僅是在行星帶周圍就已經發現了8顆流浪行星。
「我也不知道這顆叫什麼。」林尼指著那顆行星說，「流浪行星一般不會有人為它們命名的。它們很快就會消失在天狼行星帶附近。去了哪裡？我們也不知道。」
江徹和唐墨都是第一次聽到這個概念，兩個人的神情完全不同。
「這麼孤單？」江徹說，「行星上有生物嗎？」
「按道理來說可能是有的，因為它具有行星的所有特徵。」林尼說，「不過沒有一顆固定的恆星照著，溫度和光照不夠，不知道會產生什麼樣的生物。」
唐墨看起來有些興奮：「真有趣。」
她毫不認為流浪行星是孤獨的。
「它那麼自由，想去哪兒都可以。」她問林尼，「如果之後它流浪到了一個引力強大的星系周圍，它會被捕獲嗎？」
「會。」回答她的是皮耶爾，「曾經有過這樣的案例。流浪行星成為了那個星系的新成員。」
「那多好，它們都會找到新的家。」唐墨想了想，舉起手，指點著擁擠在駕駛室裡的幾個人，「我們乘坐的救生艦，不也很像流浪行星嗎？」
離開舊家園，往新的棲身之處前進。
江徹忽然意識到，五百年前的「大撤退」，其實也像無數「流浪行星」進行的一次浩大遷徙。
穿越星系，穿越宇宙。在筋疲力盡之時，終於抵達樂土。
「唐墨，你真可愛。」奧維德忍不住說，「真想——咳咳。」
他及時摀住了嘴巴。
皮耶爾和林尼用殺人的眼光盯著他：「真想什麼？」
「真想給你買好吃的。」奧維德飛快說。
江徹提醒他：「機敏的奧維德艦長，通訊器又亮了。」
奧維德連忙按下通訊接收器，並且試圖用抱怨來沖淡自己口不擇言引發的恐怖氣氛：「通訊器亮的時候怎麼不響了？是壞了吧？」
宋君行的大臉出現在屏幕上：「怎麼通訊又斷了？是不是林尼弄的？」
林尼轉身離開了駕駛室。
「算了不說這個。」宋君行看起來很興奮，「快到維吉爾了吧？我還沒提醒你們，維吉爾上除了雙脊魚，還有其他很多很多魚。除了魚，還有蝦、蟹和螺也千萬別忘記。你們吃過蒜蓉烤扇貝吧？差不多就是那種。還有蟹，一定一定要捉蟹。現在是維吉爾上大蟹最肥的時候。青蟹特別肥，就蟹殼上有個綠色的圈圈，跟蚊香似的，特別特別肥，哎喲那膏啊，哎喲那肉，嫩得都不用嚼，一口就吞了……」
唐墨津津有味地看宋君行說話：「他到底是來幹什麼的？」
「來點菜的。」江徹一邊說，一邊抄出小本子和筆，仔仔細細地把宋君行說的都記了下來。