唐墨轉身飛跑出房間，奔到樓下。
「它們……它們來了！」她衝著蹲在地上察看武器的四人大喊，「掠奪者來了！！！」
就在此時，皮耶爾撞開了零號樓虛掩的大門，也衝了進來。
他滿頭是汗，氣喘吁吁，眼神驚恐。
「掠奪者……在我們頭頂上。」
他方才在宋君行的提醒下跑到救生艦那邊打算關閉通訊，卻意外聽到了大風呼呼刮過的聲音。皮耶爾下意識舉頭四望，立刻就看到了遮蔽星空的掠奪者艦艇。
這艘艦艇的形狀果然跟他們在天狼行星帶裡看到的那艘差不多。它體積龐大，彷彿一塊巨大的岩石，正沉默且謹慎地緩緩下落。
皮耶爾寒毛直豎。他從未在這麼近的距離看過掠奪者的艦艇！
在這瞬間湧起的恐懼讓他幾乎邁不開腿。但下一刻，他不知自己從哪裡生出了勇氣，拔腿飛跑，跑進了救生艦裡，迅速關閉了通訊設備。
奔回零號樓的路上，恐懼如同一頭張開利爪的巨獸，緊緊跟在他身後。它是黑暗的，它是強大的，皮耶爾滿耳都是飛跑時帶出的風聲。
掠奪者來得太快了，他們還什麼佈置都沒有。
宋君行在得到消息的瞬間立刻做出了決定：「隱蔽！」
江徹和林尼迅速把地上的槍支撿起背在身上，往地下彈藥庫的方向跑。
搬出來的東西比較多，一趟還運不完，唐墨和皮耶爾也連忙上前一起幫忙。
江徹跑第三趟的時候才意識到奧維德不見了。
他跑到廚房找奧維德，但不見人影，再回到原地的時候恰好看到奧維德從外面走了進來。
「快躲起來。」江徹催促他，「去哪兒了？」
「去餵宋君行農場裡的動物了。」奧維德說。
他把農場裡的所有牲畜家禽全都放了出來，然後在地面灑滿食料。雞鴨和小牛小羊紛紛就著零號樓的微光吃起加餐的夜宵。
如果掠奪者會攻擊生物，這些動物就是前哨兵。
林尼認為奧維德腦子不對勁，宋君行卻很同意奧維德的做法：「沒錯。如果掠奪者使用武器擊殺動物，我們就可以蒐集到它們的武器信息。」
他打開了位於零號樓周圍的監控儀器。
江徹背著幾根獵槍前往地下彈藥庫，走下樓梯的時候忍不住深深嘆氣。
「可惜。」
奧維德立刻理解了他的話。
「是啊。」他惋惜地補充了江徹沒說出口的那部分，「我們還沒好好吃上一頓牛肉和羊肉。」
兩人帶著一臉沮喪走入彈藥庫，那臉色把唐墨和皮耶爾嚇得不輕。
數分鐘後，零號樓的燈光熄滅了。
黑海上唯一的人工照明消失之後，整個星球就如同一個被劃分得異常清晰的球體：被恆星阿努比斯照耀著的一面是明亮的，另一面則是完全的黑暗。
在黑海還是一顆流浪行星的時候，由於沒有足夠的恆定熱量，它無法形成豐富的生態圈。直到被阿努比斯星系捕獲，它的表面才慢慢出現了形態更多樣的生命。
但對一顆星球來說，阿努比斯星系贈予它的數百年還是太短了。
而今夜將是黑海在被馬賽人佔據之後，第一次迎接不速之客。
地下彈藥庫裡有一個控制室，原本可以調度零號樓周圍設置的各類武器，包括啟動足以毀滅零號樓的爆炸裝置。
但現在，由於地面設施被拆除，控制室裡大部分的設備都沒有用了。宋君行只是打開了零號樓周圍所有的監控設備，讓畫面顯示在控制室的大屏幕上。
畫面太黑了，他們不得不降低控制室的燈光亮度。
掠奪者的艦艇懸停在起降場上方——更準確地說，它懸停在救生艦上方。
救生艦的通訊設備關閉了，它們暫時無法接收到信號。同時，救生艦的發動機已經停止運行，溫度正在黑海的冷夜中快速下降。
「它們猶豫了。」宋君行說，「雖然黑海是一塊大肥肉，但是馬賽看管得很嚴，它們一直沒有機會接觸我們這塊肥肉。」
地下彈藥庫十分堅固，掠奪者就算使用紅外線或者溫度檢測，也無法發現呆在地下的他們。
宋君行的解釋讓唐墨和江徹產生了疑惑。
他們倆對馬賽艦隊和馬賽目前的科學發展水平是不太清楚的，因而不太理解宋君行的話：「紅外線或者什麼溫度檢測，那都是人類的手段。掠奪者的智力和我們不相上下，說不定它們會擁有比我們更先進的技術。」
「根據我們和掠奪者的接觸來看，應該沒有這種技術存在。」宋君行說，「馬賽軍事艦上裝載著一種擬態系統，是專門用來對付掠奪者的。在和掠奪者碰面而又沒有戰勝它的把握時，開啟擬態系統，可以屏蔽軍事艦上所有的生物活動，並且降低發動機溫度，同時在外形上進行擬態變化，把軍事艦偽裝成一個沒有生命存在的星體。」
「成功了嗎？」
「成功了。軍事艦在天狼行星帶和黑海附近已經跟掠奪者多次擦肩而過，但從來沒有被發現。」宋君行說。
唐墨好奇地問：「既然碰到了，為什麼不對付它？還要躲起來或者逃跑？」
「打不過。」宋君行言簡意賅，「掠奪者艦艇上的射線武器和熱熔武器可以擊穿軍事艦的外殼，只有一艘軍事艦根本對付不了。就算軍事艦的數量很多，也需要運用策略。」
奧維德在一旁補充：「所以這一次，我們想要解決掠奪者，就不要和它們的艦艇硬碰硬。把掠奪者引誘到地面。」
「是啊。」宋君行笑道，「多謝你把這些小東西放出來。」
掠奪者知道黑海上有資源，且目前黑海上沒有任何馬賽人活動。它們本來就是以掠奪資源為生的，肯定不捨得破壞這些資源。
「怎麼引誘它們離開艦艇？」唐墨好奇極了，「就算它們想要獲得資源，也完全沒有必要離開艦艇啊。只要開啟什麼設備或者機器，把想要的東西吸到艦艇上就可以了。電影和電視都是這樣說的。」
宋君行一抹頭髮，清了清嗓子：「說來話長，這——」
「這跟掠奪者的形態和習慣有關。」林尼很煩宋君行講話的調調，果斷地打斷了他的話。
馬賽科學署根據這許多年來馬賽人和掠奪者所打的交道，對掠奪者進行了很深入的研究。
「掠奪者」這個稱呼，並不單指某一個特定星球上的某一類特定生物族群——它是一種無法依靠生產來獲得或者改造資源，而必須通過暴力手段從外部獲取資源的宇宙生物的統稱。
並不是所有可以誕生生物的星球，都能擁有一個完整和豐富的生態圈。
形成生態圈的條件十分複雜，適合的溫度，水分，各類資源，以及生物之間的相互作用，它們和生態圈是密不可分的。
掠奪者們所在的星球雖然能產生「掠奪者」這一類的生物，但由於本身的寒冷或者貧瘠，無法支撐掠奪者的生存。
這逼迫掠奪者們必須要離開自己的星球，到外部去尋求新的資源。
這種「狩獵」的方式讓掠奪者們擁有了強大的模仿能力和掠食智力。在掠奪者活動頻繁的星域裡，各個星球的生態都會被嚴重破壞，掠奪者在佔據了新的星球之後，會模仿原星球住民的形態和生活方式，在這個星球進行活動。
由於「掠奪者」是一個統稱，在不同的星球生活的掠奪者往往也具有不同的形態。
林尼看了眼屏幕。掠奪者的艦艇仍舊保持沉默，零號樓周圍的雞鴨牛羊已經吃完夜宵，開始四處散漫走動，有些已經找到合適的地方開始睡覺。
他拿出一張紙，認認真真地給江徹和唐墨講解。
「原本科學署是想給掠奪者詳細分類的，但是後來發現太複雜了，不便於記憶，也不便於教學，所以隨後把它們大概分成了三類。」
江徹表示對科學署的這個想法非常理解。反正科學署在給行星或者什麼別的東西命名上，從來都遵照便於記憶和便於教學這兩條原則。
林尼在紙上畫了三個圖案。
「第一類，我們稱它為類人形掠奪者。」他指著第一個火柴人的圖案說。
類人形掠奪者擁有近似於人類的外形輪廓，但五官、腦袋的數量、手指甚至手腳的數量、是否有尾巴或者別的贅生物，在這些方面會有些許不同。
「第二類，我們稱它為非人形掠奪者。」林尼在第二個圖案上畫了個圈，「非人形掠奪者是數量最多的，液態，固液混合，或者古怪的各種形狀的固態，都有可能。」
唐墨和江徹齊齊看向第三個圖案。
第三個圖案很奇特。它有一個碩大的圓形的身軀，但在身軀之上，還有一個人類的腦袋和一雙手，這讓這個古怪的圖案看起來像是製作不完善的不倒翁。
「第三種，也是最複雜的一種，我們叫它混合型。」林尼說，「第三種我們見過的不多。」
江徹看著三個圖案，腦子裡冒出了一個古怪的想法。
「林尼……我有個想法。」
他指著第二個非人形掠奪者。
「混合型掠奪者，是不是非人形掠奪者在試圖變化成——」
江徹的手指指向第一個圖案，類人形掠奪者。
「——試圖變化成類人形掠奪者的一種過渡形態？」
所以混合型掠奪者非常少。因為掠奪者如果不是非人形，就是類人形。馬賽人偶爾看到的混合型，是因為掠奪者正處於變化之中，而變化完成之後，它們就會成為類人形的掠奪者。
林尼、宋君行、奧維德和皮耶爾這四個接受過馬賽學院或艦隊基礎教育的人都目瞪口呆。
「你剛剛說，掠奪者擁有很厲害的模仿能力，所以它們在模仿人類……」江徹突然停口了。
所有人都看著他。
如果掠奪者在模仿人類，那它們是在何時、何地曾經接觸過人類？
江徹臉色沉下來。「大撤退」之中消失的艦艇裡，掠奪者還捕獲過除鳳凰號之外的其他艦艇？
正思考著，一直關注著屏幕的唐墨突然抬起手：「有東西下來了！！」
在漆黑的畫面裡，有閃動著微光的物體正從掠奪者艦艇下方緩慢降落。