紅燒蛇排裹著煎炸到酥脆的麵粉，熱騰騰，香噴噴，盒子都扣不住那股香味，它直衝著奧維德鼻子裡鑽。
離開零號樓之後，最可怕的還是那股撲鼻的酸臭味。掠奪者身上的血液似乎就是酸臭味的來源，數人跨過廢墟之中攤著的幾團屍體，只有唐墨帶著好奇，伸腳踢了幾下。
掠奪者身上的擬態部分已經漸漸失去了人形，重新化作了裹著臟器的一個圈。這似乎才是它們真正的姿態。
江徹和唐墨試圖說服奧維德去嘗試一下掠奪者的食用口感，三人在林尼身後爭執不停。林尼帶著他們往艦艇的方向走去，同時在心裡梳理關於掠奪者的事情。
在馬賽周邊地區巡邏的時候，軍事艦雖然偶爾也會遇到掠奪者的艦艇，但從來都只和單艘艦艇碰面。
也就是說，掠奪者習慣獨立行動。一個首領控制一艘艦艇，帶著一船的掠奪者，出來狩獵。
他們沒有群體行動的習慣。
所以有一個問題就顯得尤為重要了：西塞羅曾在「未來」中看到無數掠奪者艦艇包圍馬賽並展開攻擊，這明顯是一次有目的、有計畫的群體行動。
但這個行動又和掠奪者向來的行動模式完全不一樣。
他們無法知道西塞羅看到的「未來」是什麼時候出現的，也不知道掠奪者為什麼會改變了自己的行動模式。
不過奧維德和江徹所看到的這個「首領」很令林尼在意。
即便人形只是掠奪者的擬態，但這位「首領」的擬態顯然已經遠遠超出了普通的類人形，它太近似人類了。
在林尼的知識結構裡，進化是生物種群基因頻率的改變，他不知道掠奪者對人類的模擬和學習屬不屬於一種進化。
如果掠奪者在這種模擬和學習的過程中變得在行動模式和外形上無限接近人類，甚至出現聲帶等臟器，這是否也屬於非基因層面的進化。
林尼並不是這方面的研究者，他無法給自己答案。但是如果掠奪者真的無限接近人類，並且利用聲帶進行交流，那麼從獨立行動變化為群體行動，完全是有可能的。
如果真是這樣，如何避免馬賽被毀滅的「未來」？
無非有三種方法：強化馬賽，讓掠奪者無法進攻；尋找外援，讓地球上的殘餘人類來幫助馬賽人；以及最後一個方法——摧毀會對馬賽產生威脅的掠奪者。
他們現在在黑海上，強化馬賽無從說起，能做的也就只有尋找外援和摧毀掠奪者了。
不止何時，江徹已經走到了他身邊。
唐墨仍在興致勃勃地試圖說服奧維德，江徹拍了拍林尼的肩膀：「想什麼？」
林尼把自己的想法仔細告訴了江徹。
「摧毀掠奪者……」江徹撓撓自己的鼻子，「我有個想法。」
「請告訴我。」
江徹笑著示意林尼不必這樣客氣。「我記得宋君行說過，鳳凰號是從一艘掠奪者的艦艇上找到的。而我們又發現，掠奪者的艦艇和人類軍事艦的操作系統很類似。所以我認為，掠奪者捕獲『大撤退』的艦艇之後，一直在學習。有些艦艇上當時可能還有人類存活，而這些人類也成為了掠奪者學習的對象。」
林尼聽得十分認真。江徹沒有接受過馬賽的基礎教育，但林尼認為，這樣的人反而能給出一些不同的思路。
「五百年了，從『大撤退』到現在，已經過去了五百年。」江徹低聲說，「掠奪者花費五百年的時間學習，他們學到了艦艇的操作方式，但它們至今還無法完美地模擬人類的外形和行動。我們見到的『首領』是特例，我認為這種特例是非常非常少的。」
林尼思索片刻，漸漸明白了江徹的意思：「你是說，掠奪者的學習能力並不如我們想像中好？」
江徹正是這樣想的。
掠奪者可以快速地學習艦艇的操作，但對著人類沒辦法——這個原因不明的模擬困境，可能就是解救馬賽的關鍵。
「……如果你的想法是正確的，那麼哥哥所看到的『未來』可能就不會那麼快來臨。」林尼飛快道，「我們很難摧毀掠奪者，我們要做的，是減少掠奪者學習的樣本。」
想到這裡，林尼再一次感到了頭疼。
馬賽艦隊有101條艦艇不成文的出航禁忌，其中的68條都和掠奪者有關：不要靠近掠奪者、不要試圖與掠奪者溝通、不要接近掠奪者經常出沒的地方，那裡可能存在屬於掠奪者的殖民星球，極其危險。
可是他們現在卻要主動去接近掠奪者了。
「……都怪宋君行。」林尼找不到人可以背鍋，立刻把氣撒到宋君行身上。
宋君行在艦艇上打了個噴嚏，揉揉鼻子，和皮耶爾先後順著繩子落到了地面。
鳳凰號就在他們面前，而林尼江徹等人正帶著熱騰騰的紅燒蛇排通過樓階抵達峽谷深處。
紅燒蛇排是足夠的，江徹給了皮耶爾和奧維德各兩塊，其餘人一人一塊。六個人也顧不上寒暄了，直接坐在地面上開吃。
蛇肉被江徹敲打過，鬆軟可口，又因為裹著蛋液和麵粉煎炸，肉汁一滴不漏地裹在蛇肉的肌理之中。翼蛇的肉原本並不十分嫩，但這幾塊蛇肉都含有豐富的脂肪，肌肉與脂肪一層層間隔，形成了十分美妙的口感。
江徹吃得最慢，他吃飯習慣細嚼慢嚥，學不來奧維德他們的速度。
奧維德殺了首領，而皮耶爾佔領了艦艇，解除了一個最大的危機，兩人都應該得到獎賞。家教良好的皮耶爾吃得很斯文，奧維德則恨不能一手一塊，左右開弓。無奈右手根本無法抬起，他乾脆用叉子一口氣叉起兩口，大口撕咬。
蛇排上擠了一些水果的汁液，帶著天然的酸甜，十分開胃。江徹和唐墨還拎來了一袋子水果和一大罐蜜茶。
他們終於把宋君行藏著的格瑞亞蜂蜜吃完了，開始動用自己帶過來的蜂蜜。這次的蜂蜜比較新鮮，沒有經過長時間的沉澱，甜味稍稍欠缺，但花香和果香尤為濃郁。那一大罐子的蜜茶一揭開，幾個人全都抬起了頭，齊齊看著江徹。
唐墨吃了半塊蛇排，開始用小刀剖開果殼。
這種從尼尼上採摘的果子到底叫什麼，誰也不知道。宋君行簡單粗暴地稱它為尼尼果，其餘人也就跟著他一起這樣叫了。
果子是圓的，殼上覆蓋著一層長著軟刺的薄膜，殼很韌，但不硬。剖開果殼之後，裡面密密排佈著類似柑橘的果肉，但纖維顯然要粗很多，籽的數量也很驚人。這果子入口是酸的，但很快，舌尖就能嘗到十分微妙的甜味，就像是夏日西瓜最甜的中心地帶，或者是草莓最紅的尖尖——是非常新鮮爽口的水果滋味。
唐墨很喜歡吃，她一口氣剖開了十幾個，全都擺在眾人面前。
「唐墨，你看啊，這肉，這果子，多好吃。」奧維德說，「別想什麼掠奪者腸子了。」
唐墨這才意識到自己忘記了些事情：「啊，多謝提醒！說到腸子，我剛剛發現掠奪者的臟器裡腸子的部分還是比較多的。除了腸子之外，還有一團很像豬肝的玩意兒……」
她和江徹、宋君行再一次熱烈討論開來。皮耶爾與林尼用死魚般的眼神看著奧維德。
奧維德沉默不語，低頭吃肉。
飽餐一頓之後，六人先後爬上了掠奪者艦艇。
宋君行和皮耶爾已經裝卸過一次蛋殼，這一次已經是輕車熟路。林尼和江徹拿出帶過來的繩子，把蛋殼捆紮起來，裹得嚴嚴實實。
皮耶爾去開備用的能源，保持艦艇懸空狀態，四人花了九牛二虎之力，終於將蛋殼推到了艦艇的出口處。
從黑色岩塊構成的艦艇下方，被繩索捆得完全看不出原樣的蛋殼緩慢下落，四人利用艦艇內部的幾處彎折，固定好宋君行之前在格瑞亞F上找到的廢棄滑輪，用繩子借力，把蛋殼一點點地往下放。
奧維德無事可做，扭頭對唐墨說：「知道槓桿原理嗎？」
唐墨：「你覺得繩子像不像腸子？」
奧維德決定短時間內絕對不再跟唐墨講話了。
下落過程花了整整半小時。蛋殼終於落地，在峽谷地面上砸起一片小小的灰塵。
皮耶爾立刻回到控制室，等到其餘人都離開艦艇之後，操縱艦艇來到森林上方再降落，直接將艦艇丟棄了。他從入口處跑出來，一路狂奔，幾乎是跳下峽谷的。
啟動鳳凰號的瞬間，他不想錯過。
進入鳳凰號的時候，眼前還是一片黑暗。奧維德和唐墨舉著照明燈，林尼等三人正將蛋殼往鳳凰號後部的動力艙位置滾動。
所有人都忐忑不安。
他們懷著希望，也懷著恐懼：如果鳳凰號內部的線纜已經失去作用了呢？如果蛋殼已經無法再提供能量呢？或者即便一切順利，鳳凰號作為最優秀的先鋒艦，它的保密制度拒絕任何人登錄呢？
但他們也全都殷切地看著滾入動力艙的蛋殼和畢羅格環。
一路疲憊的顛簸，此時此刻終於算是有了回報。
林尼和宋君行爬上蛋殼，從動力艙上部落下一個巨大的線纜接口。這個接口果然和掠奪者艦艇的接口是一樣的。
正要插上，宋君行忽然推了林尼一把：「你下去。」
林尼：「為什麼？」
「萬一連接的時候出事了，艦長必須得活著。」宋君行將接口拉到自己面前，神情異常認真，「林尼，你離開，帶著所有人離開，我自己來連接。」
林尼知道他說的是完全正確的。
他跳下了蛋殼，沒有回頭，把其餘人都趕了出去，然後自己關閉了動力艙的門。
宋君行一愣：「你也出去。」
林尼走到了動力艙的控制台前，仍舊沒有抬頭看他，只是把手放在了控制台上：「別傻了。我現在還不是艦長，只是你的夥伴。接上吧。」
奧維德豎起耳朵聽動力艙裡的聲音。
「如果爆炸怎麼辦？」他看了看其餘的人，「我們很危險啊。」
「冷藏庫裡還有很多肉。」唐墨面露遺憾。
皮耶爾結結巴巴地打斷了他們的討論：「別、別說這個好嗎？」
江徹靠在牆上，看著完全黑暗的船艙內部。在遠處，鳳凰號的入口有光投入，是這個黑暗隧道裡唯一的光。
奇怪的是他一點兒也不害怕。即便這個環境和他當時呆著的冷凍倉相似，他也毫不害怕。
就像迎接一次審判，他平靜而渴望地，等待著那個時刻的到來。
動力艙裡傳出了一絲異響。
緊接著，他們腳下的地面忽然亮了起來。
彷彿一條有光的河流從動力艙湧出，流經了他們的雙腳，流過黑暗的走廊，一直蜿蜒，淌入完全吞沒一切的隧道深處。
頭頂有光流瀉而下，江徹這時才看清楚頭頂鑲嵌著的照明燈。它們溫柔極了，毫不刺眼，但江徹還是感覺雙目刺痛。
更多的光源亮了起來。更多的東西一點點出現。
走廊上的指示牌以中文和英文標註，奧維德指著那些方塊字，回頭驚喜地看著江徹。不同的功能區地板顏色是不一樣的，閃動著螢光的指示線條在走廊上延伸，通往四面八方。宋君行和林尼離開了動力艙，他們一齊走過走廊，朝著鳳凰號的駕駛艙奔跑。
每個人的心跳都急促起來。
掠奪者參加進入過鳳凰號，它們留下了黏糊糊的不明物質，黏著在角落或者牆壁上，在燈光裡閃動著古怪的反光。
駕駛艙的門口燈光似乎尤為強烈，等到越來越接近，一直跑在最前方的林尼忽然頓住了腳步。
駕駛艙艙門緊閉，紅色的閉鎖燈亮著，它現在是關閉狀態。
而在艙門前方，一位十六七歲的少年正穿著白色的研究員外袍，雙手插兜，平靜地看著朝自己奔來的幾個人。
他身上的光線不太清晰，似乎是由於系統還在調整，因而圖像不斷出現輕微的躍動。
這是一個全息投影。
少年完全是亞洲人的相貌，但眼鏡下方的眼瞳卻帶著微暗的紅色。
帶著毫不掩飾的敵意和警惕掃視過眾人之後，他開口了。
「我是鳳凰號的AI，編號56233，稱呼代號飛廉。你們是誰，為何隨意踏入我的領地？」