「清蒸白骨蛇最重要的是什麼？是火候。」宋君行提著一條蛇跟眼前的幾個人解釋，「白骨蛇身上基本沒有肉，但是骨頭外面包裹的這層軟膜很厚，非常好吃。為什麼說火候重要，因為火候不夠的話，軟膜還是生的，若是蒸過了頭，軟膜就全都化了。當然，化進湯水裡也是好吃的，可這樣就沒意思了。吃白骨蛇就跟啃鴨脖和雞爪一樣，要的就是啃骨頭的那種快感，明白吧？」
唐墨立刻舉手：「明白！」
林尼和皮耶爾簡直不想回應。他們在以往的飲食生活中，從未接觸過鴨脖和雞爪，根本不知道這些東西有什麼好吃的。
飛廉安坐在唐墨身邊，不失時機地提醒了一句：「宋先生弄這蛇已經弄了快一個小時。要是江徹先生在，飯菜應該全都做好了。」
宋君行頓時有些難堪：「噓！」
他剁去了白骨蛇的頭，將蛇身在疊放了調料的碟子裡盤成一個螺旋狀的圓，放進了已經加水的鍋裡。
鳳凰號的廚房因為要供應全艦所有船員的飲食，鍋子還是非常大的。宋君行不再嘮叨，快手快腳地剁去十幾條蛇的腦袋，全都裝進碟子裡，放入蒸鍋中。
電蒸鍋慢慢熱起來了。他摸摸自己下巴，心想幸好這是鳳凰號，要是另外兩艘先鋒艦，也許根本沒有蒸鍋這玩意兒。
他神情專注而緊張，飯桌旁的所有人卻都滿是懷疑。
「這些塊莖怎麼做？」唐墨問飛廉。
飛廉閉目檢索，片刻後回答：「長揚艦的人是直接蒸煮來吃的。」
「那好嘛。」宋君行說，「果然就是蕃薯。我懷疑這玩意兒肯定是蕃薯的變種，長在砂質土壤裡，而且個頭和形狀又這麼像。你們吃過海邊種的蕃薯沒有？在我的家鄉，那些叫海薯。」
海薯是一種專門在沙地上種植的蕃薯品種。它們大多是海邊漁民隨手種下的，生命力極其旺盛，並不複雜的根繫緊緊抓著沙灘上的沙子，並在潔白海灘上長成一片連綿不絕的綠。小小的寄居蟹背負著小小的螺殼，像一個個小小的移動寶塔，在葉和葉之間忙碌穿梭。
漲潮的時候，海水會淹沒種植海薯的地方，翠綠的薯葉便在水面時隱時現，搖擺不定。白色和淺紫色的花一朵朵都有拳頭大小，也隨著海浪和薯葉搖擺，整片蕃薯地像是在海水裡浮起來的一片島嶼。
海鷗會落下來，在藤上歇片刻，又振動翅膀飛起，在晚霞裡嘎嘎亂叫。
等到退潮了，水從海薯的領地帶走一部分砂子和沒能及時鑽入沙地裡的寄居蟹、小螺、小蝦，隨後又在下一次的漲潮裡反饋給它更多。
海薯的皮一般都是鮮豔的紅褐色，沉甸甸結在根上，若是肥料充足，便長得肥大一些，若是肥料不夠，則瘦瘦長長，最小的只有手指粗細。
把薯藤拉出來，便能拉扯出根上的海薯，一個個，一串串，採摘毫不費力。
肥的大的那些仔細收起來，是沒糧沒米的漁民餬口的糧食。一鍋水，半把米，把海薯切塊扔進去，煮好了便是帶著甜味的稀粥，一頓吃兩三海碗，肯定能飽腹。
瘦的細的也得收起來，雖然樣子不好看，但特別甜。似乎是陽光、土地與海洋將所有的營養都均勻分配給所有海薯，有那麼一些不夠爭氣的，營養足夠了卻怎麼都長不好，於是全都沉積在體內，化成了糖分。這些蕃薯當然也用來吃，但卻不煮粥，是當做零食的。皮也不剝，在清水裡洗乾淨了，「咔吧」一下折斷，塞進小孩嘴巴裡，是脆生生甜滋滋的好吃玩意兒。
「不過海薯不太好保存，很容易長蟲子。」宋君行把一些塊莖洗乾淨了放進大鍋裡煮，嘴巴裡喋喋地說個不停，「蟲子也喜歡吃這種甜甜的東西，在皮上咬個口子，能一直把海薯吃透。」
他說得太認真了，飯桌旁的幾個人全都聽呆。
「真的好吃？」皮耶爾舔了舔嘴巴，心想做條蟲子好像也不錯。
「海薯生的時候非常非常甜。」宋君行被自己說餓了，嚥了口口水，「可是煮熟特別特別粉。粉，你們懂吧？就是又鬆又軟，又香又糯。不喝水簡直嚥不下去。」
林尼輕咳一聲：「你可以去講故事了。」
宋君行瞥了眼面前的大鍋，白骨蛇還沒好，塊莖也沒蒸熟，乾脆解了圍裙，坐在林尼身邊要講故事。
「我很多故事的。」他興致勃勃，「你們想聽什麼？是龍王三太子和二十個女妖精的故事，還是漁民跟二十個海裡洗澡的仙女的故事？」
林尼忍著揍人的衝動：「……沒有別的？」
宋君行想了一會兒。
「哦！」他恍然大悟似的，笑著戳戳林尼的手臂，「你想聽漁民和二十隻章魚的故事？我有啊，我看過的，特別精彩，無論劇情還是那啥……」
林尼最終還是沒控制好自己。
唐墨拿出零食和皮耶爾分享，並且和飛廉一起欣賞林尼和宋君行的鬥毆。兩人都學精了，誰都佔不到上風，因而你來我往，十分精彩。
「讓奧維德過來吃東西吧？」唐墨抽了抽鼻子，「我好像聞到白骨蛇的香味了。」
飛廉眨眨眼睛。
鳳凰號的系統遍佈全艦，所以他隨時監測著各個位置的情況，由於江徹倒下了，所以江徹房間的溫度和濕度他格外關注。
他發現江徹房間裡出現了不正常的溫度反應，數字顯示呆在江徹房間裡的兩個人心跳速度都加快了，人體濕度和溫度增加，汗液分泌增多。
這個異常已經持續了將近一個小時。
飛廉想了又想，決定不說出來。
「我覺得他不會自己一個人來，應該會等江徹。」皮耶爾說。
飛廉連連點頭，表示同意。
江徹和奧維德來到廚房的時候，白骨蛇已經開蒸第三輪。
蛇上幾乎沒有肉，半透明的軟膜也不頂飽，可是軟膜被蒸軟了，吸收了足夠的調料，滋味好得不得了。
吸溜一下，嫩軟的部分被吮進了嘴巴裡，只剩一截骨頭吐出來。一米長的蛇，除去蛇頭，剩下的一個人吃仍舊不夠飽。蛇尾巴處的骨頭蒸得酥軟了，也吸飽了湯汁，嚼吧嚼吧，像咬著韌勁十足的軟骨，沒幾下就吞進了肚子。
看到江徹和奧維德走進來，眾人都是一愣。
吃得太開心，竟然忘了這兩位。
等他倆坐下，先是蒸熟的塊莖推到了他們面前，隨後僅剩的一條白骨蛇也被恭恭敬敬放在了江徹前方。
「蒸著呢，最後十條。」唐墨笑嘻嘻地說，「江徹，告訴你個好消息，宋君行做飯也挺好吃的，以後你不用包攬早中晚三餐了。」
江徹臉上仍有些紅，手掌被粉塵沾染過的地方起了一串紅點，還未完全消退，但整個人已經非常精神了。他拿起一個熱騰騰的塊莖，心想這果然就是蕃薯。
厚厚的表皮裂開了，露出裡頭淺黃色的心，掰開之後才發現，最中間的部分則幾乎是金黃的，白的蒸汽冒出來，黃的蕃薯餡兒隨著他手的動作顫顫巍巍，像是隨時都能掉下來。
江徹把這個給了奧維德。
奧維德靠在椅上，有點兒不太舒服的樣子，挪來挪去地尋找最舒適的坐姿。
江徹跟他分了一條白骨蛇，把最好吃的尾端給了他。
「都蒸完了，我們一會兒再去繼續抓吧。」宋君行吧唧吧唧地吮著骨頭，高高興興地說。
江徹頭一回吃白骨蛇，差點停不下來。他形容不出這東西的口感，可是夠軟，夠嫩，也夠味。白骨蛇靠吸食樹汁為生，完全沒有腥氣，除去汁水的香氣之外，竟然還有一絲似有若無的植物清香。
太好吃了，真的太好吃了。江徹抓起第五條的時候，心裡打定了一個主意：他還要落地，他要跟林尼他們一起去抓白骨蛇。
反正他不怕過敏。過敏雖然難受……但也挺有意思的。
自從離開黑海，這樣愉快的一餐還是第一次。江徹恢復了健康，在飽揍一頓宋君行之後林尼獲得了滿足，宋君行的廚藝得到眾人讚許，即便差點被林尼打成內傷，他也仍舊笑嘻嘻。
皮耶爾家裡有好幾個島嶼，島上也有許多稀奇古怪的吃食，他興奮極了，手舞足蹈地講個不停。
奧維德的聲音有些嘶啞，但拒絕告訴唐墨為什麼嘶啞，認認真真地吃著塊莖和白骨蛇，並且打算給這種塊莖起名為黃薯。
「生長於老黃的蕃薯。」他解釋說。
這個名稱並未得到眾人應和。
所有人都吃飽了之後，林尼和宋君行打算休息一陣，繼續落地去捉白骨蛇。兩人休息的方式就是在駕駛艙裡欣賞星圖，並從鳳凰號的儲存記錄裡調出各種古裡古怪的外星食物，憑想像力去討論它們的味道。
江徹和奧維德繼續回去睡覺，皮耶爾不用再值班了，也跟著兩人一起往房間那邊走去。
然後他震驚地發現江徹居然公然牽上了奧維德的手。
而呆在培育室裡的唐墨和飛廉展開了一場古怪的對話。
「你發現了對吧？」唐墨低聲說，「你肯定發現了。你肯定知道江徹的房間裡發生了什麼事。」
「……你又是怎麼發現的？」飛廉低聲問。
明明培育室裡沒有一個人，但他們仍舊像是在討論一個秘密般，不敢大聲講話。
唐墨眼角皺起，露出了狡猾的笑容：「女人的直覺。」
「我的系統告訴我，男性和女性並沒有直覺優劣之分……」
「好吧好吧。」唐墨舉手，「你沒有發現嗎？奧維德吃白骨蛇的時候被嗆到了，江徹拍了他的背。」
飛廉無法解讀這個行為的意義：「我看到了。這個行為對人類來說有什麼特殊的意義嗎？只有戀人才可以拍打對方的背部？」
「他拍完之後，順手摸了摸奧維德後頸。」唐墨給他比劃，「後頸！這裡！特別曖昧那種摸法。所以他倆肯定那什麼了。」
飛廉：「……哦。所以在人類的交往模式裡，只有戀人才可以觸摸對方的後頸？」
唐墨放棄了：「算啦，不跟你講了。這種摸法很神秘的，講不清楚。他們是這樣摸啊，不是那樣摸。」
她給飛廉示範「這樣摸」和「那樣摸」的區別，但很快就在飛廉沉思的眼神中敗下陣來。
「不講了。」唐墨沖飛廉咧嘴一笑，眼睛彎彎的，「以後你多注意觀察，慢慢就會發現了。」
飛廉點點頭，繼續陪著她，看她給植物鬆土。
或許是因為鳳凰號身處宇宙，壓力環境的變化讓植物的生長加速了很多。有幾棵番茄已經長出了小小的花蕾，不過花蕾是紫黑色的，看起來令人深感忐忑。
唐墨非常喜歡培育室，這兒儼然成了她的私人菜園。
她一邊鬆土，小心地灑水，一邊低聲唱起了輕快的歌。
這是一首以馬賽語來創作的歌曲。山丘上有溪水從高處跌落，衝下山上雪白的花瓣。花瓣一路隨著溪水奔流，被溪邊取水的少女撈起。少女將花瓣收在籃中，灑在神的塑像之下。她跪在神的面前，祈求戀人盡快抵達家中，完成求婚的儀式。
他後悔了嗎？少女忐忑不安，低聲詢問：那位英俊的、瀟灑的年輕人，他後悔了嗎？
而在山丘之上，在溪水的源頭，年輕人正在花樹下來回徘徊。他在尋找最美的一枝花，並打算帶到戀人家中，向她求婚。
飛廉蹲在唐墨面前，覺得自己似乎能聽懂，又彷彿聽不懂。
詞語懂了，連音樂的節奏也懂了，他現在甚至能立刻還原出這首歌的樂譜——可他不明白歌裡到底唱的什麼。
「我這裡也有歌。」他跟唐墨說，「長揚艦的黑匣子裡保存著駕駛艙的很多音頻記錄，其中就有來自地球的歌。」
唐墨一下興奮起來：「我要聽！」
但這句話一落，她的臉色便立刻變了。
「等等……你可以給我聽，或者給其他人聽。」她小聲對飛廉說，「可你別放給江徹聽。他會傷心的。」
飛廉眨眨眼睛：「為什麼？他不是地球人麼？這是故鄉的聲音。」
「可是，它也許會讓江徹想起他的妹妹。」