元皓死後霍時英親手查了一遍花名冊，她也沒有找到元皓的名字，但是她在花名冊上看見了一個叫俞元奎的人，然後她就知道馮崢為什麼找不到他了，元皓是為了給弟弟博一個出身，代弟從軍，怪不得他會要自己幫他弟弟改籍，原來他也是知道自己是要死的。
霍時英親手挖了一個坑把元皓埋了，然後在他的墳頭坐了一夜，第二天天一亮，就帶著人馬離開了那個地方，她沒有記住埋葬元皓的具體地名，她也不能讓自己記住，她知道她能給元皓的就只有這麼多了，再多一分她就得把自己賠進去。
十二月中，霍時英帶著她不到一千人的隊伍回到小漁村去接人，剩下的這一千人，才過去不到半個月的時間已經和原來有了很大的區別，活下來的都是最彪悍的，身體素質最好，個個眼裡冒著狼一樣的幽狠的眼神。
子夜，一天中夜幕最深沉的時候，頂著凌烈的海風，霍時英和馮崢站在海灘的最前方，看著遠處三艘龐然大物緩緩靠近。
半盞茶的功夫，距離海灘還有二三十丈的距離，三艘三層高，巨大的帆船在海裡停航，很快海上就傳來陣陣的馬嘶人揚，遠遠看去，巨大的帆船的四周如下餃子一樣，下來無數人和馬匹，大船不能靠岸，士兵和戰馬只能涉水過來登陸。
海面上黑壓壓的飄著一片人馬，場面頗為壯觀，半刻鐘後，陸續開始有人登上海灘，每一個上岸的人皆是一人一馬，人都是衣衫襤褸，面色青白，在海風中凍得瑟瑟發抖，但是每個人手裡都緊緊牽著自己的戰馬，上岸後就各自找到自己的隊伍，陸陸續續的不到半個時辰內，海灘上集結出了十個方陣。
霍時英一眼望去，十個方陣和她的編制一樣，六百人為一個屯，總共十個屯，六千人，六千的人馬整齊的排列在海灘上，每個方陣前後皆有一個人呼喝著號令，維持隊形，秩序井然。
霍時英想起她當初帶著三千人登陸時的混亂場面，和馮崢對望一眼眼裡都充滿驚愕。
飛快的一匹戰馬奔到跟前，一個年輕人躍馬下地，單膝在他們的馬前跪下：「陳路領兵前來，參見霍將軍。」
霍時英坐在馬上，看著下方低頭恭順的跪著的青年，過了片刻才冷聲問道：「你是何人？」
「小人陳路，暫在軍中領軍侯一職。」
霍時英肅然問道：「我走以後，是誰在訓練這支隊伍？」
「回將軍，是雍州軍馬總督陳將軍。」
馮崢大驚，轉頭望向霍時英，霍時英的眉頭瞬間緊鎖：「你是雍州軍裡的人？」
陳路跪在地上不敢抬頭，卻每一句回話都條理清楚，吐字清晰：「回將軍，小人不是雍州軍裡的人，小人入伍之前是被流放到雍州的罪臣之後，……小人以前是軍奴，是礦山裡的勞工。」
霍時英沉默，片刻後才道：「陳路，我問你，你這軍侯一職可是由陳將軍任命的？可曾有委任狀，可有備案？」
陳路始終埋著頭道：「是由陳將軍任命的，小人不曾見過委任狀，想來也是不曾備案的，陳將軍也說了小人只是暫帶此職，把六千人馬帶到霍將軍這裡，剩下的就都憑霍將軍斟酌安排了。陳將軍也說了這支隊伍，只有從將軍手裡過了以後，由您提供的改籍，升職文書才算得了數。」
霍時英就點頭道：「那我現在就免了你軍侯一職，你可願意？」
跪在地上的陳路似乎打了一個噔，但他馬上接著就道：「小人願意。」
霍時英接著就道：「那好，陳路聽令，現命你為親衛屯屯長一職，親衛屯的編制是三百人，今後全由你參選。我希望在兩戰之後你能把人都給我選齊了。」
「是！」陳路躬身領命，老實的退到了霍時英的身後。
霍時英轉而又向馮崢道：「你趕快再任命三個軍侯出來，一人轄三屯，你自己暫領一屯我們剩下的這一千人打散了，分散到隊伍裡去，把斥候屯，後衛屯的人補充齊了，原先的屯長先不要動，三個軍侯從那八百人裡選，還有，馬上給上岸的人分發禦寒的衣服，天亮之前務必整軍完畢。」
「是！」馮崢策馬飛奔而去。
霍時英這邊處理完，那邊海岸上有一條舢板小船也靠岸了，來人裹著一身漆黑的水獺皮大麾，面白無鬚，帶著兩個隨從，身後跟著一匹馬，從舢板船上跳上岸。
霍時英看這架勢，趕緊迎過去，來人老遠就向著她拱手客氣的招呼：「霍將軍，這廂有禮了。」
霍時英一聽他的聲音就知道他是個太監，也忙拱手道：「這位大人安好。」
來人連說：「不敢，不敢。」
來人走到跟前又是拱手道：「小人劉福財，任內務府的管事中，受人之託給將軍送來幾樣東西。」
霍時英趕緊拱手客氣的道：「有勞您了。」
那人笑起來有點陰陰的感覺，從身後的人手裡接過一樣事物遞到霍時英跟前：「將軍，您拿好了。」
霍時英一看是個雕著海棠花的精緻匣子，接過來，打開一看，腦子裡就「嗡」的一聲，大了一圈，裡面滿滿的一匣子炒蠶豆。
「啪」的一聲合上蓋子，霍時英拿著那匣子手裡就跟握著根火燒棍一樣，火燒火燎的。
對面那獨特的尖利的嗓音，在這時聽來格外覺得刺耳：「讓雜家捎東西人還跟您帶了幾句話。」
霍時英一聽，趕緊恭敬的躬身站好，劉福財挺了挺腰，抬著下巴學著某種腔調道：「送你一把刀，不是讓你供著的，是讓你殺敵的，將軍長於軍營，卻不想是如此拘泥迂腐，今再送刀一把，望能物盡其用。」
接著又是一把長刀遞到手中，霍時英只好老老實實的接過來，剛剛準備垂手謝恩，不想那邊又說話了：「將軍莫急，還有東西。」
不得已霍時英又抬頭，劉福財向著身後招手：「牽過來。」
一匹通體黝黑，毛光水滑的駿馬被人牽著出現在霍時英面前，霍時英識馬無數，當下心裡就暗叫一聲：「好馬！」那馬在船上晃了幾天，卻不見萎靡之色，眼睛水汪汪的，是一匹剛剛成年的馬駒。
劉福財道：「這匹馬。當真是萬裡挑一，當初挑它的時候它跑的不是最快的，但卻是最有耐力的，而且還越跑越快，可日行八百里，當真是千里良駒。」
霍時英看著那馬就愛，忍不住伸手摸摸它的頭問道：「可有名字了？」
劉福財小聲道：「給您送東西的人說了，是專門為您挑的，讓您自己取名字。」話音一落，霍時英的手就又跟被燙了一下似地，刷的收了回來。
於是霍時英就看著那馬心裡就有點膈應了，但她又實在是喜歡，挺矛盾，看著馬的眼神挺複雜，劉福財還在一邊問：「將軍可是要給它取個什麼名兒？您給我說說，我也好回去回個話？」霍時英心裡就更堵得慌了。
就在這時候，旁邊忽然蹦出來一個吊兒郎當的聲音：「這馬這個黑的，嘖嘖，一根雜毛都沒有，黑，真黑，名字裡有個黑字才好，黑啥呢？」
霍時英早就知道有人走近，知道是個當兵的，這人來人往的她也沒仔細注意，忽然一聽這蹦出來的聲音嚇了一掉，猛一回頭吼了出來：「秦川？！」
「你怎麼在這？誰讓你來的？」
秦川唬的猴子一樣往後一跳，指著霍時英道：「你別吼啊，我有將軍的手諭，你爹，你爹讓我來的。」
霍時英額頭上的青筋都爆出來了，咬著後牙槽道：「給我回去，知道我來這幹什麼嗎？給我添亂啊？」
半個月前秦川都還在跟霍時英彆扭著，霍時英從揚州出發的時候去軍營裡找他，他當時正在跟人耍牌九，賭性正濃的時候，霍時英在帳篷門口喊了他一聲，他理都沒理，第二天霍時英走的時候也沒看見他，沒想到這會他竟然能自己跑來了。
秦川歪著腦袋跟她扯：「你不是離不得我嗎，我正好跑來讓你看著放心。」然後他又正經了幾分繼續說道：「我跟你說，你別光想著你自己，你以為就你會揪心啊，我知道你在這我就安心啦？睡不好啊，也吃不香了，後來老子就想啊，算啦，老子就是是欠你的，非得來看著你，你個小王八蛋老子當初就不該把你從死人堆裡扒拉出來，禍害老子這麼多年。」
霍時英繃了半天，終於忍不住一腳揣在秦川的腿上，沒再搭理他。
霍時英沒再搭理秦川，轉過來跟劉福財道歉，劉福財在剛才他們鬧的時候也沒不高興，還笑眯眯的看真，挺有涵養的樣子，霍時英給他道歉，他也一個勁的搖手道：「沒什麼，沒什麼。」
劉福財還想等著霍時英給那馬取個名字好帶回去，霍時英沒辦法只好說，她這一時半會也想不出來，這馬她看著就喜歡，隨便取個名字怕是可惜了這馬。所以容她再想想，劉福財倒是也沒催逼，客客氣氣的就告辭了。
霍時英送走劉福財，這大冷的的天愣是出了一腦門子汗。
霍時英在轉回來的時候發現秦川已經跟馮崢搭個上了，他這人是到哪裡都能混的明白的，知道要在這支隊伍裡待住了，除了霍時英，馮崢也是要搞好關係的，就見他從懷裡摸出一張紙伸到馮崢面前：「諾，你看嘛，將軍的手諭，我糊弄你幹什麼？」
馮崢接過來一本正經的看了道：「嗯，確實是將軍的官印，可上面只說讓你上船，沒說讓我們接手你啊。」
秦川「嘎」的一聲就張嘴愣在那裡了，霍時英知道秦川不識字，估計信上寫什麼他根本就不知道，只好出聲道：「把他安排在親衛屯裡吧，我守著他也省的給你惹事。」
馮崢把信折起來還給秦川朝霍時英走過去，霍時英問他：「隊伍整頓好了？」
馮崢擺了擺頭，意思讓她自己看，只見遠處星空下，才短短的功夫，幾千人已經換好衣服，排列成兩隊頭尾相連，將近七千的人馬鴉雀無聲，霍時英心下感嘆，雍州兵馬總督陳慕霆戎馬半生，平定西疆戰功赫赫，果然是有真本事的，雖然他教的兒子不怎麼樣，但這帶出來的兵，這麼短的時間，這軍紀，霍時英自問這種手段她還要再修煉個三五年。
天沒亮這支隊伍就整軍出發了，路上秦川給那黑馬取了個名字叫黑子，本來他想叫人家黑珍珠的，霍時英覺得這名字給一匹馬實在不好聽，最後勉強容忍秦川叫它黑子了。
秦川來了以後，霍時英的日子好過了不少，這傢伙從揚州帶了一罈子月娘讓他捎來的鹹菜和一罐黃豆醬，秦川還會做飯霍時英能時不時吃上他做的小灶，而且秦川還是個話癆，聽他嘮叨著，霍時英跟他閒扯兩句時間也過得快一些。
然而也沒好過多久，三天以後打仗了。
霍時英其實已經帶著她屁股後面這幫羌軍轉了有三天了，從第一天天空中出現一隻瞭鷹的時候她就知道他們被人盯上了，三百斥候屯全部派出去日夜偵查，情報迅速被收攏回來：跟著他們的這只軍隊，和以往的都不同，行軍速度不快，一人跟兩馬，約五千人的樣子，於是霍時英就知道他們的勁敵來了，來的是連羌人自己都聞風喪膽的一隻軍隊，黑甲軍。
第三天，大軍行至鹿野，此處位於冀中平原的西北部，地貌廣闊，丘陵地帶不多，霍時英大膽的選在了一視野開闊的曠野裡迎敵。
正午，天地荒蕪，寒風四野吹動，陰沉的天空萬鳥無蹤，一隻瞭鷹在天際盤旋，霍時英仰著著頭往天上看，這只瞭鷹整整跟了他們三天了。
北地乾燥，行軍幾天嘴唇都乾得起皮，人大多都沒有說話的慾望，霍時英坐在馬上一隻手向一旁伸出去，秦川最懂她，遞上一張硬弓。
硬弓強度大韌性好，射程最遠可達三百步，但這種弓所需拉力約兩百斤，拉弓的士卒要佩戴扳指和指套，而且拉滿後必須立即發射，很難持久瞄準，命中率不高，所以一般都是配備在步兵中。
霍時英接過弓箭，張弓，搭箭，舉弓過肩，一弓兩箭，兩箭並指天際，天空的瞭鷹盤旋高飛啼聲高亢而嘹喨，「嗡」的一聲，頃刻間破空之聲呼嘯而去，箭鏃以肉眼無法觀測到的速度高速旋轉著撕裂空氣呼嘯而去，空中的白鷹尖利的一聲啼叫，鷹頭垂直衝天而去，一時只見一隻箭羽飛至半空空中爆出一片白羽，白鷹振翅衝天，就在大家心裡一沉之際，電光火石間第二聲破空之聲隨即就到，人們彷彿聽見了「嗤」的一聲箭鏃入肉之聲，半聲哀啼在空中戈然而止，白鷹頭部帶著被一隻貫穿的長箭，一頭往地面墜下。
霍時英把硬弓往後一扔，沉聲下令：「整隊！迎敵！」