次日晨，天未亮，方若兮便起身趕往了穹窿山，過山腳下時，果見許多官兵，約有上百人，在山下嚴陣以待，似在等待號令。
方若兮先於暗處把馬拴好，後趁著天未明施輕功攀爬上了山。
未至半山腰便看見了山賊的第一道寨門，她隱藏好自己，尋了個好位置等著官兵攻打山寨，直到天已微亮，忽聽山下一陣號角聲傳來，方若兮來了精神，躲於巨石後，頭帶雜草，只露出一雙眼睛閃爍不停。注意到山賊寨門上隱約的箭頭，緊張地等待著。
這山寨據險而立，易守難攻，如今山下官兵又擺明了告訴山賊，我要來攻打你們了，你們趕快做好準備吧，是以，官兵已失了先機，如果此番再明目張膽攻上山來，恐怕是有來無回啊，方若兮看著寨門上及附近崖壁隱約晃動的箭頭暗嘆道。剛這麼想就聽見山下官兵一路呼喊著沖上山來，好像就怕山賊不知道他們來了似的，方若兮心下一陣遺憾，看來宋家無人也。
可就在這時，山寨內響起了混亂的廝殺聲，方若兮暗暗奇怪，難道山賊在這麼關鍵的時候竟然內訌了？真不團結，顯然是烏合之眾。方若兮正胡思亂想著，官兵沖上山來，並開始用木樁撞擊寨門，而原本寨門及四周崖壁上隱約露出的箭頭均已不見了，半響後，寨門被官兵撞開，方若兮當先一眼便看到寨門處有一人橫刀而立，背影肅殺，四周死屍數具，均是攔腰斬斷，死狀淒慘，有些斷掉的上半身仍在他腳邊抽搐著，血流滿地，而那人一身白袍竟滴血未沾，單看背影，方若兮便覺此人是個非凡人物，只除了有點殘忍。
他始終背對著寨門，就在方若兮瞪大了雙眼早已準備好承接他轉身霎那的驚豔時，卻見那人猛地揮刀指向前方，一聲大喝：「殺！一個不留。」
官兵們聞聲群情激昂，一陣砍殺，剩餘的山賊也立刻被斬殺殆盡，隨即衝向了山寨的第二道關卡。
這時，躲在巨石後面的方若兮也隨後悄悄地跟了上去。
第二道關卡，地勢更為險要，山賊遠見官兵而來，借地勢居高臨下亂箭齊發，那位公子衝在最前面，當下，只一揚手臂，身後所有官兵立刻止住來勢，這時，亂箭已近，他突然提氣騰空躍起，揮刀砍落迎面而來的數隻箭，腳踏兩側崖壁，飛身而走，瞬間衝進了山賊的巢穴，方若兮見他輕功使的漂亮，心下不禁大讚。
半響後，第二道關卡也被官兵衝破，山賊退敗，早已亂了方寸，而官兵一路勢如破竹，直衝進山賊巢穴。
裡面一片混戰，四周山崖陡峭毫無遮蔽之物，方若兮只能遠遠窺視無法再接近了，便覺無趣，而今眼見勝敗已定，已沒什麼可看的了，心裡雖想著看一看那白袍公子模樣，但終不至於為了看一個男人長什麼樣子而輕易讓自己涉險，所以當下沒有遲疑便偷偷離開了穹窿山。
回去的路上，途徑太湖，她臨岸遠眺，只見蒼茫遠山，太湖之水一碧萬頃，煙波浩渺，湖上點點魚帆，沉浮於波濤間，她剛看完一場血腥的廝殺，再看如此恬靜美景，只覺心境沉澱，雜念頓消，不禁感嘆道：「還是活著好啊。」
因早上起得過早，她沒吃什麼東西，現下只覺飢腸轆轆，便先回了藏書鎮，尋了些東西吃下，填飽了肚子，她正閒散地逛著，就在這時，街口有官府衙門的人敲著銅鑼四下高喊：「穹窿山賊被滅，穹窿山賊被滅了，……」
路上百姓一聽，均面露喜色，額手稱慶。
有路人高興讚道：「穹窿山賊終於被滅了，這真是百姓之福啊。」
又有百姓讚道：「這宋公子真是厲害，果然英雄出少年啊。」
眾人齊聲稱是。
宋公子？方若兮聞言心下暗忖：難道說，今晨帶兵攻打山賊的果然是那位宋家的公子，宋子星？今日一見，此人功夫果然了得，難怪爹爹時常提起此人。
宋子星是江南有名的美男子，今日沒能窺得廬山真面目，實是一件憾事。
這小鎮住著頗為舒服，方若兮打算在此再住一晚，明日方走。
夜晚，月牙兒高掛，星星佈滿天空，方若兮因下午睡了許久，晚上便有些睡不著了，爬到了房頂上躺著看星星，只覺清風拂面，遠遠地看到了太湖的波光粼粼，不禁起了戲水之念。
踏著月色，她來到了太湖岸邊，此地水浪平緩，四下樹木林立，空寂無人，方若兮仰望滿天星辰，只覺心情大好，忽想起兒時與姐姐一同從高處跳水踏月影的童趣，便想再試上一試。
她解開了衣衫，脫掉鞋子，放在岸邊，只著小衣，輕輕一踏，用輕功躍上了岸邊一棵高樹上，看準月牙在水中的那個彎彎倒影，猛地跳了下去。
可她剛一入水，便覺腳下似踏到一物，而後聽到水下傳來一陣咕嘟聲，她不禁奇怪，剛想潛下去看看，就覺似有水草纏住了腳，怎麼也甩不脫，心下一急，不禁踢了又踢，踹了又踹，可就在這時，水下有什麼東西抓住了她的小腿，她大驚失色，想都沒想就是一陣猛踢、猛甩、猛踹。然後快速地游離了那裡，回頭一看，便見一雙手突然從水中伸了出來，緊接著又露出半個頭來，大咳了幾聲，忽又沉了下去，方若兮看清了，那是一個人，她突然明白過來，方才自己踩踏的竟然是一個人，這個想法一在腦中成形，不禁令她大驚失色，這時，只見那人的雙手緩緩地沉入水中，明顯已經溺水了，她忙游了過去，把這人拖上了岸。
上了岸，她手忙腳亂地先穿上了衣服，再看著躺在地上肚子鼓脹，嘴角冒水的男子，有些不知所措，先探了那人脈息，暗出了口氣，這人還沒死。
她環顧四周，方才發現不遠處的一棵歪脖子樹上掛著幾件衣物，不用多想，定是這個男子的，難怪她來時沒看到衣物，否則她也不會這麼冒然下水了，而且當時她也沒有想到水下會有人，唉，這時說什麼都已經遲了，當務之急是把這人救活。
她想用手去按他的胸口，可見他是個男子，而且上半身裸露，不禁猶豫著收回了手，換成了腳，可眼看腳就要踩上那人的胸口之時，她又收了回去，看著歪脖子樹上的衣服，突然急中生智！
她用男子的腰帶捆住了他的雙腳，倒掛在樹上，看著他身體在樹下搖搖晃晃，嘴角滴答滴答地落水，不禁暗道：「這樣子，吃進去的水應該會吐出來了吧。」
她又等了好一會兒，那人還是沒有醒，不禁心裡突然害怕起來，如果他死了就麻煩了，她懷著一顆忐忑不安的心，逃之夭夭。
本已返回了客棧，可又覺心裡實在不安，方若兮又折返了回去。
可她還尚未奔至事發地，就聽一人在林中大吼道：「小賊！你竟敢這般羞辱於我！」而後只聽咔嚓一聲，似樹幹斷裂之聲，緊接著便聽到砰地的重物倒地聲。
方若兮一驚，忙躍上附近的樹去，藉著月光，向聲音來源看去，只見，那顆歪脖子樹已倒在地上，剛剛被他倒掛在樹上的男子此刻已穿戴整齊，看背影，一時竟覺得有點眼熟，微一細想，忽然想到一人：今晨攻打山寨的那個官兵將領！
此時，月下，那人背部緊繃，似正隱忍著怒氣，手中抓著一張紙，已被揉成了一團，卻沒有扔掉，不知他想到了什麼，竟把那一團紙揣入了懷中。方若兮心下納罕，突然想起一事，忙向自己懷裡摸了摸，而後不禁渾身直冒冷汗，糟糕了，公子翌畫的那幅掐她脖子的畫，丟了。
那晚，宋子星懷著與方若兮同樣的心境，潛於太湖水中，閉氣看著月牙兒在水中虛幻的倒影，許久之後，正打算一躍衝出水面之時，就見一物突然從天而降，一腳正踩在他的臉上，恰好把本要躍出水面的他踩了下去。
當時事發突然，他嗆了幾口水進去，在水下呼吸開始不順，本想浮出水面，卻不料，頭頂那人對他是又踢又踹，他想反抗，那人卻踢得更加厲害，直踢得他頭暈目眩，眼睛發花，不禁嗆了更多的水進去，待他終於有機會浮出水面，卻已有些力不從心了，暗道自己今日恐怕凶多吉少，可仍掙紮著浮了上去，試圖贏得一線生機。
他終究昏迷了過去，不知過了多久，待醒來之時，卻見自己雙腳被縛倒掛在樹上。他平生第一次輪落到這種淒慘的地步，心裡是又怒又恨，卻又無處發洩，眼見四下無人，那踩他的小賊定然已經逃了，便先解下了腳上的束縛，躍下樹來，先運功歇息了一會兒，身體雖然仍有不適，卻已無大礙，便拾起岸邊衣服穿戴起來，這時，卻發現衣服下面壓了一張白紙，心下好奇，便拾起來看。
藉著月色，他大略看清了畫中情景：畫中有兩個男人，其中一人正掐著另一人的脖子，那人正在做垂死掙扎狀，不及細想，便以為是方才那人故意留下來羞辱他的。心中怒火狂燒，再也忍不下這口惡氣，一掌劈向了一旁的樹幹，樹幹應聲而倒。
他暗暗發誓，一定要找出今晚的小賊。
方若兮一直躲於樹後未曾現身，她本想蒙面把那幅畫搶回來，但宋子星的武功只在她之上不在她之下，此外，看樣子宋子星似已對她恨之入骨，她不敢冒然出去送死，所以只有悄無聲息地躲著，直到宋子星離開太湖，她才暗出一口氣，回了客棧。
這夜，她輾轉反側，怎樣都無法入睡，一個隱憂壓在心裡越發凝重，那幅畫落入宋子星之手，雖說並無大礙，但那幅畫中有公子翌還有她花無多裝扮時的樣子，此番落入他人之手，如果被毀了倒也沒什麼，可被人當作罪證保留著，心裡越想越不痛快，還有一點她不願承認的，其實，她特別喜歡那幅畫，說不清為什麼就是喜歡，她很想拿回來，可如今想要拿回那幅畫似已沒那麼簡單，她必須好好想想，要怎樣才能拿回那幅畫呢？
方若兮首先便想到了偷！
第二日，方若兮打聽到宋子星軍隊駐紮之地，並獲悉他明日就要領兵返回杭州城，所以要偷，只有趁今晚。
今晚，烏雲蔽月很適合偷竊，方若兮藝高人膽大，隻身一人，身著江湖人必備的一套衣服——夜行衣，毫無聲息地潛入了宋子星的軍營。避過巡視的哨兵，四下尋找宋子星的軍帳，她本以為將軍之帳應不同於其他，至少帳外會有一兩個守衛，可一進來才發現自己錯了，所有的軍帳都是一個樣子，根本分不清誰是誰的，方若兮無奈，看著眼前數十個一摸一樣的軍帳，哀嘆自己如果一個一個的去找恐怕找到天明也找不到，無奈之下，正想著尋個落單的兵丁挾持恐嚇一下，可就在這時，恰見一人身披斗篷由一個士兵帶著向一個軍帳走去，方若兮發現唯獨這個軍帳內隱約似有燭火閃爍，便偷偷跟了過去。
那人進入了帳篷，不久之後，士兵離開了。
方若兮暗喜，偷偷地靠近了軍帳，附耳上去靜聽起來。
習武之人本就比常人要耳聰目明，她附在帳外，能清晰地聽見裡面的聲音。
帳內，有一男子道：「叔父，請喝茶。」
又聽一老者道：「放著吧，今夜叔父深夜來訪是有一事與你細說，子星，你爹叫你明日可不用返回杭州城，直接去金陵方家向方家的二女兒方若兮提親。」
帳外的方若兮一聽這話，耳朵直直地豎了起來，完全地貼到了帳子上，只聽裡面宋子星回道：「叔父，爹這是何意？」
裡面老者笑了笑，方道：「子星，你父自有用意。」
「侄兒不明，為何爹與叔父會讓侄兒娶一個被人退婚，已被逐出家門的女人，還請叔父賜教。」
老者笑道：「子星，你知方家無男只有兩個女兒，大女兒方若薇已許配給天下首富洛陽李家大公子，秋天一到就要嫁過去了，二女兒方若兮本與蜀中唐門四公子唐夜指腹為婚，本要等到姐姐方若薇出嫁後也隨後出嫁，卻不料，那二女兒方若兮以不願嫁唐夜為由離家出走，這件事，方家本嚴密封鎖了消息，可是，你知道是誰洩漏給唐家的嗎？」
帳內沉默半響，宋子星方道：「莫不是叔父你？」
「子星厲害，的確是叔父我。」老者大笑。
帳外方若兮一聽這個，不禁暗道：老頭，幹得好，多謝了！
老者又道：「我把這個消息透漏給了唐家，唐家人都極為自負，尤其是唐夜，我料定唐夜知道方若兮不願意嫁給他，肯定會對她棄如敝屣，我沒有料錯，唐門果然退婚。賢侄，如今皇上眼看就要不行了，太子年幼，又非正宮劉皇后所生，劉家如今權傾朝野早有反念，我們也應該為自己提前打算打算。方家雖是商賈出身，但其兵器鋪和牧場遍佈天下，一旦天下大亂，方家可為我們大量提供優良的兵器和戰馬，我們不先下手，恐怕，必會有人先下手。不說這個，方若薇所嫁之洛陽李家，可是天下首富，如果方正陽答應與我們宋家聯姻，子星，以金陵方家、洛陽李家、再加上我們宋家的實力，不管今後天下發生什麼巨變，都盡在我們的掌控之中。」
帳外方若兮聽後心中大震，暗道：沒想到，原來自己這麼有用啊，看來，以後要對自己更加好一點了。不過，想利用我？可沒那麼容易！
這時，屋內宋子星忽道：「叔父，子星認為，此時不應去金陵提親。」
「為何？」老者問道。
帳外方若兮聞言，暗道：算你小子是個明白人，你要是敢去提親，我一定要你看不到金陵的太陽，在路上我就把你……。
這時，就聽宋子星回道：「方正陽已逐了二女兒出去，我又以何由向其提親呢？此其一，再有，聽叔父說，似有很多人想娶這方家二女，但偏偏方正陽卻在這時把女兒逐出了家門，不管不問，此事似乎頗有蹊蹺，叔父也說，方家可大量提供兵器和戰馬，當年聖祖皇帝也正是借助了方家的支持方能一統天下，方家一直以來雖無人在朝為官，但地位特殊，不是輕易可以拉攏的。叔父，子星認為，如今皇上雖病體纏身，但畢竟沒有薨逝，此事尚不宜操之過急，過早暴露自己，我們還需觀望一二，謀定而後動。」
「哈哈……」老者聽完這席話，忽然仰天大笑起來，帳外的方若兮聞聲不明所以，就聽老者道：「好！好！來此之前我與你爹商議過，也正是這個意思，叔父剛剛只想問問你的想法，子星思慮甚周，叔父甚感欣慰，唉，可嘆叔父之子俱不成才，宋家將來交與你手上，我和你爹都放心了！」
「謝叔父信任。」宋子星恭敬回道。
老者又道：「子星，今夜叔父來此其實是為了另外一件事，這也是叔父急忙從京城趕回來的主因。」
宋子星正色道：「叔父請講。」
帳內，老者附耳與宋子星說了些話。
帳外，方若兮努力去聽，也只隱約聽見『宋家』『朝廷』等幾個模糊的字句。
半響後，忽聞老者咦了一聲，問道：「子星，這幅畫你從何得來？」
畫？帳外方若兮一聽，這才想到，對呀，自己是來偷畫的，怎麼成偷聽的了？
就在這時，身後忽有人大喊：「什麼人？」
哎呀，被發現了。