百餘里之外，桑木之下，那妖嬈女子含笑而立，仰望著一樹隨風輕擺的枝葉。晴好天氣，日光傾灑，籠她在一片斑駁的光影之中。
她的身後，兩名少年恭敬肅立。但沒過多久，其中一人耐不住性子，開口問道：「主上，我們到底在等什麼？」
女子輕笑，道：「別這麼沒耐心啊，蝕罌。你看，多美的一棵樹啊。」
蝕罌看了看那桑樹，蹙眉道：「一棵樹能有多美……主上，我不明白，我差一點就能取回金蕊了，您為什麼要我們回來？」
「呵呵……」女子笑著，也不答他，反而說起了旁事來，「本座有寶劍四把，各具神通。你二人身為劍侍，為本座持劍，寶劍之能，沒有人比你們更清楚……」
蝕罌不知她為何說起此事，一時也接不上話，只得默默聆聽。
「昔年，水神觸不周山，致天地傾覆，戰亂不息。本座將不滅焱焰化作『熾烈』，引天河淫水匯成『霜凝』，聚世人兵戈鍛出『金剛』，再以墮天隕石煉成『崩?』……此四劍，助本座征伐天下，所向披靡。然而，五行生剋，本座終究欠缺其一。唯有那神木之力，本座未能取得……」
「主上的意思，是要用這桑樹制劍？」夜蛭聽罷，疑惑著問了一句。
「桑樹？」女子放聲而笑，「也不怪你們，昔年本座救下她時，也未能認出她的本相。不過話又說回來，若是當時認了出來，說不定本座就不救她了。」
「主上是指那樹妖？」蝕罌也問道。
「哈哈哈，她不是妖。」女子笑道，「天柱崩塌之後，諸神永離大地。是此，這世上只有得道的仙君，再無通天的神明。誰又能想到，在這荒僻之境，竟有桑林遺下的植株呢。」
夜蛭想了想，道：「黃帝生陰陽，上駢生耳目，桑林生臂手，此女媧所以七十化也……主上所言的『桑林』，莫不是指這位古神？」
「正是。」女子道，「除他之外，誰還有這重塑肢體之能？他曾植下萬頃神木，助女媧造人。想來這一棵，是在天傾之時遺下的。可憐此木本無神識，修煉化身之後，竟自認為妖，還成了本座的人。」
夜蛭聽罷，含笑行禮，道：「恭喜主上……」
「別忙著道賀，即便是本座的人，要用起來也沒那麼容易。」女子打斷他，嘆道，「她終究是桑林遺株，對人自然慈愛寬仁。要她助本座殺伐，只怕她寧死不從。」
「既然如此，主上何不直接取了樹木製劍？」夜蛭問道。
「那多可惜呀。」女子道，「本座還挺喜歡的她的。」
這番話下來，蝕罌生了不悅，道：「她為了一個仙宗弟子忤逆主上，如此不忠之人，哪裡配得主上寵愛！」
女子這才轉過了身來，笑道：「呵，正是這樣才好呀。諸神慈悲，從無偏仁。而她，心繫一人，自生私念。這份私念，終究能為本座所用。」她微微一頓，「如今，她要救的人中了『墨噬』之術，她必是無能為力。如此一來，她便只能來求本座。到那時，本座便會勸她受下魔種，令她與本體相離……木做寶劍，人為劍侍。這樣，才最合本座的心意。」
聽完這些，蝕罌與夜蛭對望了一眼，而後，齊齊抱拳，行禮尊道：「主上英明！」
女子大笑起來，轉頭望著那桑樹。
「差不多，也該回來了吧……」
……
小屋之中，曲喬看著自己被墨色染黑的手臂，震駭難當，一時間竟不知如何舉動。
眼看那墨色不受控制地攀援，穆羽強撐著起身，一把推開了曲喬。
曲喬重重摔在地上，這才回過了神來。手臂上的墨色轉眼褪去，刺痛也隨之一併消失。她剛鬆了一口氣，卻見穆羽伏在床邊，吐出了一口鮮血來。只見他的胸口盤踞著一片墨黑，竟是無法消褪。
曲喬驚恐萬分，忙起身想要過去。此時，門簾掀起，屋外的旋宮一行聽得動靜，皆衝了進來。
「阿羽！」清商第一個跑到了床邊，扶起了穆羽來。她蹙著眉頭，望向流征，道，「方才不是已經穩住了麼？怎麼這會兒又……」
流征聞言，沉默著走過去，替穆羽把脈。片刻診治之後，他也不說明什麼，只對孟角道：「勞煩師兄替我把藥箱拿來。」
孟角點點頭，轉身出了門。
眼看著面前的混亂，曲喬心中滿是怔忡。她細細想了許多，顫著聲音開口：「是我的錯……」
此話一出，眾人皆都望向了她。
「……」穆羽開口，想要說些什麼，聲音卻低微得無法聽清。
曲喬看著他，道：「你不是被『墨噬』所傷，你是被我所傷……此術浸染了我的金蕊，金蕊為你愈傷，才讓黑水擴散至你全身。而我方才催動金蕊，令你……」
「姑娘。」一直沉默的旋宮開了口，冷冷將曲喬打斷。
曲喬怯怯望向她，等著她的責備斥罵。
旋宮淡淡看了她一眼，道：「我等與魔教爭戰多年，其手段之卑鄙、用心之險惡，早有領教。我火辰教上下立志扶助百姓、除魔衛道，早已置生死於度外。如今我師弟為魔物所傷，亦當有所覺悟，豈可因傷重不治而遷怒怪罪於他人。」旋宮說到此處，語氣一凜，「姑娘方才所言，是看不起我師弟，還是看不起我火辰教？」
曲喬說不出話來，只得沉默。
旋宮見她如此，又道：「姑娘有心相救，我替師弟謝過。但此事到底與姑娘無關，且由我教自行料理。姑娘請回吧。」
「我……」
曲喬想要說些什麼，卻又不知還能說什麼。她侷促地站著，默默望向了穆羽。此時此刻，穆羽頹然躺在清商的懷裡，早已無力舉動。片刻後，孟角拿著藥箱走了進來，遞給了流征。流征接過，取了些藥具，動手解穆羽的衣衫。而後看到的一切，讓曲喬再無法定心：
她貿然隨動金蕊，引那「墨噬」之術擴散。如今那墨色自心口蔓延，染黑他全身脈絡。肩膀、手臂、胸腹……所見之處，皆如被黑色蛛網覆蓋了一般，觸目驚心。
她真的救不了他。
想到這裡，她的心上一片空茫。其實，人總有一死。興許，這便是盡頭了……她無力相救，留下又有何用？倒不如不聽不看，還免了許多難過。
她閉了目，生了離開的念頭。
若是走了，只怕就再也見不到他了……
她當然可以回到山中，困守在那一隅天地。然而，她要如何面對那樹下的小屋？她私心溫柔，本是等他有朝一日能夠回來。可如今，她能等什麼？等白骨黃土，生死永隔麼？
一念至此，她幾步跑了上去，對旋宮一行道：「我要帶他回去！」
旋宮聞言，自是不悅，斥道：「姑娘，我已勸過你好自為之了吧！」
曲喬心中情緒翻湧，早已顧不得許多。她紅了眼，道：「他是我的人！」
孟角見她這般，開口勸道：「曲姑娘，你冷靜點。」
曲喬聽他說話，忿然望向他，道：「要怎樣你們才肯把他給我？」
孟角被她的眼神駭住，一時失了言語。
看著孟角，曲喬的記憶一瞬翻動，她想起了什麼，出言道：「你曾說過，若我是心儀於他，要他一生相伴，你便不阻止，對不對？」
孟角答不上來。
「沒錯！我救他之時提的要求，就是關乎兒女之情！」曲喬道，「他的餘生是我的，哪怕他要死，也得死在我的身邊！」
曲喬說得激動，連身子都微微發了顫。眾人驚訝非常，皆無言以對。這時，穆羽抬手，輕輕握住了她的手腕。曲喬一怔，惶然望向了他。
「別咒我啊……」穆羽淺淺笑著，如此說道。
曲喬反握住他的手，點了點頭，而後道：「你跟我回去好不好？我一定會找到辦法救你！」
穆羽含笑望著她，低低道：「我原本……不想給你添麻煩……」
曲喬聽得這句話，方才明白他先前為何不願讓她醫治。她不由微笑，正要勸慰他時，卻覺一股頹靡之力席捲全身……
已經沒時間了嗎？
離開本體太遠，她早已力不從心。何況剛才被「墨噬」之力侵襲，更添了疲累。如今，已到了極限了……
她又急又痛，只得緊緊握住了他的手。
穆羽不知她為何如此，卻不自覺地隨她緊握。而後，他只見她的身形漸漸模糊，竟似要消失一般。
「曲喬……」他開口，緊張地喚了一聲。
然而，不等曲喬回應，穆羽只覺掌中一空，眼前已然無人。他心中不安，掙紮著想要起身。
「胡鬧！」旋宮見狀，伸手按住了他。
穆羽哪裡能反抗她的力氣，被重重摁回了床上。他自知無力，只得開口求道：「師姐……替我……替我追上去……」
旋宮蹙著眉，也不應他。
「求你了……」穆羽強撐著，用盡力氣咬著每一個字，「那些魔物是衝她來的……我怕她……」
旋宮聽到此處，漠然站起了身，徑直往外走去。
穆羽欣然一笑，再無力支持……
……