不知道是哪一年，響水營中傳下來的習慣，每年的八月底，營中會有一次大比。
左遷初來的那一年，與營中一干將士們拼死鬥了一場，才算在響水站穩了腳跟，從此每年穩坐裁判席。
今年曾潛初來，前五日已有軍士前來問他大比之事，他自來營中，萬事全遵循舊例，自然滿口應答。
所謂的大比，在他心裡以為的，定然是軍中士兵們的小打小鬧。
這一向曾潛比較器重裴東明，營中自有一幫人聽從裴東明的吩咐。他又私下將曾潛為人與身邊一干相熟相交的兄弟們通了氣，如賀黑子老郭頭趙老摳等人。只隱下他如今大約看中了自家媳婦兒這一節。
這些人聽聞如今派來的將領原來是這般私德有虧者，皆對朝廷失望不已，索性摩拳擦掌，好生準備在大比之時讓曾潛見識見識響水軍的厲害。
曾潛從江淮帶過來的幕僚們都是在豐饒之地攬錢攬習慣了，來到這貧瘠的邊疆，不知道有多後悔，辦事漸漸的就懈怠了下來，連大比這樣的事情也不曾操心去問問，因此那一日曾潛起床來到營中，竟然是全無準備。
響水軍校場之內，三軍歡聲如雷，只等人群靜默，趙老摳才上臺去講話，主旨以歡迎曾將軍前來響水，副題以煽動軍中將士對曾潛的考較之心的演講。
稿子是裴東明捉刀，逼著趙老摳背了三天，他在房內背給自家娘子雁兒聽的時候，只逗的月子裡的雁兒笑倒在床上。
「就憑這番話，姓曾的不想下場也得下場。」
內中有云：先我響水軍之首者，乃武功騎射遠超眾人，兵法奇書涉列之廣，胸襟氣度之闊，皆令眾人仰慕之。今曾將軍遠涉千里，為我響水軍一軍之首，眾人殷切盼望趁此良機，一睹將軍神勇之姿，指點眾人武功騎射，我等必心服口服，此後唯將軍命是從，任將軍驅馳……
換言之，要是你姓曾的武功騎射實在不堪，又不會領軍打仗，眾人服不服你，還得另說。
趙老摳在上面磕磕絆絆講完了，下面哄然大笑，互相打聽，老摳這說的是啥？
有人道：「沒想到老摳娶了個識字的媳婦兒，說出來的話也文縐縐的……這是不是說要將軍下場與我等較量一番？」
又有人揎拳捋袖：「反正裴校尉這幾年一直蟬聯全軍大比之首，我都懶得跟他較量了，每次都被臭揍，今年就等著與曾將軍較量呢。」
這人反被他身旁的同列軍士橫了一肘，「怎麼能輪到你呢？與曾將軍較量當然是我先上了。」
左遷雖然與軍中眾校尉不再動手，但每個月有暇，總要來校場與普通士兵切磋一番，以激勵士氣。只是通常都是十五人一組與他比試。
贏了他的自然有賞金。
曾潛又生成個散財的性子，人人知道這位將軍是個有錢的主兒，都想著能夠大敗他一場，好生得些賞銀，一時之間，自左遷走後，沉寂了許久的響水營中竟喧鬧非常。
曾潛在臺上聽著下麵嗡嗡私語，片言隻語傳到他耳朵裡，頓時覺出不好來。他有幾斤幾兩自己清楚得很，幾手三腳貓的功夫連三兩個地痞流氓都不如，哪裡能跟這幫如狼似虎的兵士打起來？
彼時裴東明正站在他身旁，見他隱有退縮之意，連忙上前諫言：「今日真是個好時機。自左將軍走後，大家人心不穩，將軍要是下場將這幫兵蛋子們震上一震，管教他們服貼聽話。」
曾潛面露難色，「這……本將軍乃是軍中將領，怎能與這幫士兵下場較量？」
「將軍有所不知，往日左將軍在時，有空必定來校場與士兵較量，以激勵士氣。反正這些士兵礙于身份，也不敢真把將軍怎麼樣。上次左將軍比輸了，還輸了好大一筆銀子給軍中兵士呢。」
至於這個上次，大約是在五六年前。
不過裴東明以為，這點曾將軍還是不知道為妙。
他身後站著趙老摳老郭頭等十來個校尉，都上前道：「當年左將軍進營，還與營中一干將官們比武，將軍若是不肯下場，這些兵士們恐怕會要求看到將軍與我等比試……」
曾潛看看臺上這些胸有成竹的將官們，咬咬牙，想到拿出自己將軍的赫赫威勢，降服幾個兵蛋子自然不再話下。當下一撩袍子便下了場。
響水軍中眾兵士盼這一日盼了好些日子，如今不等曾潛下令，已經一湧而上了十幾條漢子，將曾潛圍在當間。
曾潛哪裡見過這等場面，立時叫道：「怎的這麼多人？」
他原還當一對一的較量。
內中有人笑嘻嘻道：「左將軍在時，逢比必然是十五人一組同時撲上來，今日我們想著將軍初來，這才減了三個人，只得十二個人一組呢。」
說著招呼眾人一湧而上。
響水軍在邊漠呆的久了，大部分都是實心眼的漢子，說與將軍對打，那就是真拳腳十成力，當先一人一拳搗中了曾潛的鼻子，那人只覺愕然……這將軍怎的沒有避開？這般打法也太過容易了。
只聽得曾潛一聲慘叫，怒火中燒，撲上去就想要這兵士好看，哪知道眾人見了他生氣的這架勢，只當他也是實打實要與眾人較量，當下打起精神拳腳扎扎實實往曾潛身上招呼……
混戰之中，曾潛起先還能掙扎著還一拳，到了最後竟然等於被眾人圍毆，校場之上塵土飛揚，眾人完全看不到中間戰況如何……今早前來校場灑水壓土的兵士一早就被裴東明阻止了。
「若要打起仗來，誰管你揚不揚風刮不刮土？難道蠻夷還要等你將戰場都灑了水，壓住了土才開始打仗？」
灑水的士兵覺得，裴校尉這話十足真心，設身處地為眾人著想，實在教人信服，當下擔了水桶提了木盆又轉了回去。
場外的眾人只瞧的一通混戰，誰是誰也分不清了，另有人在佇列之中起哄：「若是打贏了曾將軍，肯定重重有賞……」
人多又亂，群情激昂，誰還記得是誰喊了這一嗓子？
反倒是這話引得下面佇列之中全軍都起哄著賞銀，場中眾人越戰越勇，從前與左遷三個回合便被震出場外，如今將曾將軍打倒在地他不及爬起來就又被踩倒……
場中的曾潛只差大哭著喊救命了……
老郭頭站在裴東明身後，低低道：「東明，適可而止。一次打死了，以後就沒得樂子了。」
裴東明露出個意猶未盡的笑容來，跑下將台來，往場中跑去，見到這些兵士便往外拉扯，一人一腳往外拉扯：「還不歸隊去？」
這些人見將軍再也爬不起來了，遂趁亂一哄而散。
曾潛被揍倒在地，一身的土，滿面青腫，狼狽不堪，怒火中燒，幸虧理智還未全然喪失，知道當著全軍的面不能當時就追究，在塵埃裡抬起頭來，見到一張擔憂的臉，一臉的懊悔：「我當這幫小子不會敢下手，哪知道他們都跟左將軍對打成習慣了，上場都要盡全力……都是我的錯，請將軍責罰。」說著伸手去攙扶曾潛，順便掩藏起唇角泛起的笑意。
臺上一眾校尉呼啦啦湧上來，紛紛表示關切。
這一日的響水營中格外的沉寂，氣勢如虎的響水軍在左遷手下這麼些年，與蠻夷相鬥多年，今日被幾個普通兵士試出了新調來的將軍的深淺，所有軍士都格外的沮喪。