自賀黑子回來，他們夫婦便另選了一間營房，一家三口住著。
天色昏暝，房內一燈如豆，賀黑子赤著上身，身上纏著的白布上滲出血跡，早已結痂。他面前的粗瓷碗裡盛著藥膏，盆子裡的開水尚冒著熱氣，旁邊放著剪刀跟乾淨的白布。
蓮香小心翼翼幫他把身上染血的白布結打開，一圈圈取下來，饒是她這幾日一直以淚洗面，還是禁不住哭了起來。
賀黑子腹間大約是被長槍紮傷，背後一刀與脊椎平行，深可見骨，其餘的大小傷痕林林總總不下十來處。
幸得現在乃是寒冬臘月，天氣寒冷，倒不至於有化膿之險，慢慢養著，總歸是能養好的。
蓮香拿開水清洗了創面，邊抖邊替他上藥，也知他這兩日因為自己闖了禍，強撐著在連存那邊照應，也不曾好生休養，想著想著，那眼淚便止也止不住。
賀黑子手裡拿著帶血的白布，感受著背後與胸腹間的傷口帶來的痛，聽得背後壓抑的啜泣聲，終於講了一句：「你以後……就不要再去尋書香了……」
縱然蓮香向來以夫為天，聽到這句話，哭聲還是忍不住又高了一些。
賀黑子面黑，因此受了這許多傷，流了血，那面上也瞧的不甚明顯，只是唇焦皮裂，仿佛在沙漠戈壁行走了許久的旅人，帶著說不出的疲倦：「倘若東明回來……也許事情尚有轉機……要是東明再回不來，這輩子你就當沒有這位妹妹罷……就不要再去找她了……」也只能對不住裴東明夫婦了。
這種事情，他委實想不出來彌補的法子。
蓮香的哭聲漸漸的大了起來，吵的床上早被大妞子哄睡的兒子被驚醒，也大哭了起來。在這一大一小的哭聲中，賀黑子手裡緊緊團著一團染血的白布，手上青筋暴起，胸前背後傷口在這一用力之下又裂了開來，鮮血沿著胸前背後流了下來，他卻渾然不覺，雙目悲愴，直望著地下的陰影之處，眼前又浮現出了那一日攻進城之後的情形。
那一日阿不通擲杯為號，北漠軍層層逼近，響水五千軍士在城中拼死掙扎，城中蠻夷數十萬，活著的希望太過渺茫，唯有拼盡全力去殺敵，在敵人噴湧的鮮血與滾動的頭顱之下，浴血而戰。人人勇猛，各個善戰，一時之間五千軍猶如一支地獄而來的修羅，所過之處屍山積海，血流成河，北漠蠻軍人數眾廣，也心頭發寒，腳下有了顫意。
但戰鼓催軍，北漠軍如潮水奔湧，壓了過來，裴東明與賀黑子身邊的人漸漸的倒了下去，腳下是同袍逐漸冰冷下去的屍體，早晨還在一起喝了清粥，對著山風談笑，展望戰後的美好生活，眨眼間已經橫屍街頭……
這一場拼殺天昏地暗，到得傍晚，五千人只剩了一千不到，北漠軍損折了將近一萬，阿不通氣急敗壞，戰鼓不斷，已漸有了疲態，恐怕城樓之上擂鼓的膀子都要腫了。
裴東明與賀黑子背靠背，相視一笑。
「黑子，要是我家娘子生個閨女，不如我們就結個兒女親家如何」他肩頭被長槍貫透，左臂已經抬不起來，大腿上也被砍到馬下的蠻軍臨死之前砍了一刀，鮮血淋漓，看那副樣子也不能走路了。
賀黑子緊握了手中長槍，槍桿上早已被血淋透，握在手中粘膩濕滑，他懊惱道：「早知道我就早點留下這話。我家那個這種事可作不了主，萬一將來聽我爹娘的，給聘個不知道誰家閨女……你我在黃泉路上也不過是白說說……」
又拼殺一個時辰，近一千響水軍只剩得五百兒郎，無人身上不掛彩，到得此時，眾人早已沒有了求生之意，一心只求戰死，皆抱著與敵同歸於盡的想法，斬敵幾乎等於自戧。
這時候不知道為何，敵軍竟然漸漸的退後，只將這五百兒郎牢牢圍在當間，裴東明困難的朝後倚去，背後的傷口鮮血還在不斷的流了出來，染紅了靠著的這面牆，眼前已經有了恍惚之意，耳邊蜂鳴，聽得賀黑子的聲音似乎有些遠：「東明你聽——好像別的地方又有殺聲，莫非是大軍前來了？」
裴東明使勁搖搖頭，振奮精神去聽，果然順著風聲似乎能聽到南夏軍的喊聲，「這麼說這會蠻軍停下來，是因為南城門在攻城？」
賀黑子猜測：「是不是左老將軍帶人殺了過來？」
他猜測的沒錯。
左遷父子在香末山下殲了那批出城迷惑響水軍的北漠軍，大軍到得響水城下，為了營救城裡的五千軍士，不惜損兵折將強攻響水城。
南城門迎來了大夏軍，阿不通分-身乏術，一時倒教裴東明與賀黑子喘了口氣。
到得此時，裴東明忽的冒出一句：「黑子，說不定我們還真能結成兒女親家呢。不過要是我家娘子生個兒子，大概就不成了。」他回頭去望，此刻他們正好身處他家巷子口，往日每到了休假，他走到這裡的時候，心頭都會暖意融融，如今回望，仿佛成親以後的這一段日子都是偷來，美好的不似真的。
那時候，他尚不知道，那孩子不及降臨人世，便已經夭折。
他與賀黑子低頭商議一番，賀黑子向來只會聽令拼殺，調派人員卻不是強項，當下聽從他的計策，南城門有阿不通及數萬軍士，這五百人折殺回去都不及填北漠軍的牙縫，倒不如趁著北城門防備鬆懈，索性從北城門突圍。
等到阿不通得到戰報，那五百響水軍拼死從北城門衝殺了出去，逃出生天，不由氣沖鬥牛，著令五千軍士追殺而去。
其實出得城外，那五百兒郎已剩得兩百多，裴東明索性教五十人編成一隊，五隊朝五個方向奔逃，等到那五千蠻軍追出城外，戈壁茫茫，積雪殘光，領頭的將這五千軍士胡亂分成三隊去追，倒教兩隊人馬得隙逃跑。
最後裴東明到底有無逃出，賀黑子委實不知。
連存飲盡了杯中的茶水，說得這半刻，口舌都幹了，望著床上面色蒼白的書香安慰到，「依著黑子所說，大半夜的那些蠻軍追出去，他們那隊被追了兩日，借著地勢，最後也有十來人活命，倒將追過去的一千多蠻軍給殺了。黑子回來之後，老將軍已經著人出城去尋找了，你且安下心來好生將養著。」
書香著人去請他，連存本就對規矩向來漠視，索性進了月房，將賀黑子那聽來的消息一一告之書香，又親看了她幾眼，見她雖然病弱憔悴，但精神頭並未垮，聽著他講這些，她兩頰倒泛起潮紅，輕聲自語：「說不準過得兩日……他就回來了呢。」
雁兒一早回去照看兒子去了。這幾日她也兩邊跑，還要照看幼子，早累到不行。唯有郭大嫂子日夜照料，此刻聽得這話，向來不信神佛的人都念了一聲阿彌跎佛：「這可是好消息，東明兄弟過得幾日定然回轉。」
茫茫戈壁深處的湄水河邊，積雪將草地蓋的嚴嚴實實，又教湄水河結了一層厚冰。河邊的一戶老牧人清早起來，出了氈房，從草垛旁邊掏了兩抱乾草，向旁邊柵欄與土坯圍起來的羊圈裡投了些乾草，又提了棒子與木桶去鑿冰取水。
他年紀老大，鬢角花白，臉上溝壑叢生，才提著棒子一捶捶去鑿昨日取過水的冰洞，耳邊已聽得鐵蹄聲聲，手中棒子頓時停了下來，整個人顯出一種被生活壓迫的艱辛無奈，朝氈房裡喊：「瑪縈，快將吃食藏起來。」
他家的羊圈裡，也只有五隻瘦弱的羊兒。
從氈房裡出來一位老阿媽，年紀蒼老到與瑪縈這個名字毫不相襯，臉上帶著一種惶然，凍裂了口子的手在皮襖上擦了又擦，「這可怎麼辦的好？他……」
老牧人這才想起來，自家房裡還養著一個人，只因那人大多數時候昏昏沉沉的躺著，若非餵水餵飯擦身換藥的時候，他忙起來都想不起家裡還多養著一個人。
不等老牧人想出法子來，便有一隊人馬疾馳了過來，烏壓壓一片，也不知道有多少人。當先的年輕男子形容俊美，下馬來問老牧人北漠王庭的方向。
老牧人看著這隊人馬的服色與北漠軍截然不同，口音也不同，小心指明了去王庭的方向，聽得那年輕男子身後不遠處一名中年男子粗嘎著嗓子叫：「燕檀，還有多遠？」
大夏軍從不曾到過北漠王庭，一入戈壁幾乎迷路，偏戈壁乏人居住，繞了好幾日總算找碰上了這老牧人。
「郭大哥你急著回家過年？」燕檀向老牧人告辭，翻身上馬，回頭打趣了老郭頭一句，眨眼間大軍已經向著草原深入而去。
只等這隊人馬走了之後，老牧人才長籲了一口氣，「也不知道這是些什麼人？」
老阿媽提著奶桶去羊圈裡擠奶，「你管他們是什麼人，只要不來搶我們的吃食就好。帳裡這個人昨晚又燒了起來，吃過飯你還是再去采些草藥回來？」
老牧人大聲應著，又一下下去鑿那個冰洞，如常過日子。
昏暗的氈帳裡，靜靜躺著的年輕男子緩緩被大軍的鐵蹄聲驚醒，緩緩睜開了眼睛，瞧了一眼都有些熟悉的房頂，挪動了一下腿，只覺疼的鑽心，索性又往被子裡偎了偎，無奈的嘟嚷：「照這個樣子，恐怕等香兒生下孩子我都回不去……」
按著時辰算，恐怕還未到早飯時候，他吃力的挪了一□子，稍稍移動了半寸，讓僵硬的身子略動了一下，又閉上了眼睛準備睡個回籠覺。
回籠覺對他來說，向來是個奢侈的想頭，如今倒有大把時間來享受這時光。
這一年的新年裡，響水城裡鞭炮齊放，重新回來的人們衣食缺乏，但只因解了兵患，朝廷大軍又前去戈壁草原攻打北漠王庭，心頭都不由松了一口氣，活下來的人們又都開始了如常過日子。
郭大嫂子這些日子已經在自家窖裡取了好幾次米菜，被書香催了好幾次，這日帶著小鐵跟小妞子去書香家菜窖裡取些吃食，掃開積雪，揭開菜窖蓋子，頓時一股惡臭迎面而來，倒像是誰家久未清理的茅坑。
小妞子已經大叫了起來：「娘，香香姨家的菜窖裡都臭了……」
「嬸子，我下去瞧瞧？」小鐵已經準備往下跳。
郭大嫂子一把將他攬住，「你先別下去，點個火把來。」
小鐵跑出去一會，從街上鋪子裡借了個火把過來，郭大嫂子打了火石，將火把點著，朝著菜窖下麵照下去。這菜窖挖的時候是直直挖下去，又朝著旁邊橫向掏了一個洞，火把也只能照到洞口朝下的方寸之地。
一個人影一閃，郭大嫂已是厲聲喝道：「誰在裡面？還不滾出來？」
菜窖裡悄無聲息。
郭大嫂子又叫道：「再不出聲，我便要燒了柴往下扔了，點了這菜窖。」
這菜窖當初是郭大嫂子挖的，只有這一個出口，若是點了柴火丟下去，窖裡如果有人，大概會被燒死。況戰後未久，萬一是蠻兵藏匿於此，不得不防，
過得一會，一個人影蹭了過來，蓬頭垢面，低低道：「大嫂子，是我。」聽聲音是個女人。
郭大嫂子一向甚有威嚴，在這城中叫她大嫂子的不知凡幾，這聲音她聽著又甚是陌生，她又是個急性子，已喝道：「你是誰？抬起頭來。」
窖裡的人緩緩抬起頭來，雖然滿面污垢，但瞧得出來正是懷香。