郭大嫂子一臉怒氣的回到了連存的小院，進了書香房裡，灌了一杯溫茶，尤不解恨。
書香最近很少見她這般生氣，朝門口緊跟著進來的小鐵與小妞子眨了眨眼睛，詢問原因。
她尚未出月子，又加之身子虛弱，大多數時候都臥床休息。
小妞子玲瓏剔透，眨巴著眼睛窺著她娘的神色，小心蹭到了書香床邊，招招小手，書香俯耳過去，小妞子貼著她的耳朵小小聲道：「香香姨，你家菜窖裡有一個野人。」小手捏著鼻子，一臉嫌惡的補充：「弄的菜窖裡臭死了……」
懷香當初與郭大嫂子不親，加之她又不常出門，篷頭垢面之下，小妞子哪裡認得出她來。
戰爭摧人，書香長歎一聲，安慰郭大嫂子：「想是情急之下也是被逼急了的。」
郭大嫂子早將這一大一小動靜瞧在眼中，聞言神色古怪的瞧她一眼，「你當是誰？好好一菜窖吃食，全讓懷香給糟蹋了……」如今食物匱乏，朝廷雖然有撥了糧草下來，但每日只分得些粥食，連存想盡了法子每日裡去街上買些吃食回來，但街市蕭條，尋只雞或者雞蛋，都極難，時有時無。
至於書香細心養的那些小雞，早不見了蹤影，也不知道是不是被闖進城裡來的蠻夷給下了肚。
書香一臉的訝異：「居然是她？」曾潛投了敵，難道不曾保全他府上一院子的鶯鶯燕燕？
郭大嫂子又灌了一杯茶，神色也頗為複雜：「我已經讓她打掃乾淨了菜窖，另尋出路。」
這件事就此作罷，二人未曾再談起來過。
二月份，遙遠的北漠王庭一場大屠殺正展開著，那些在去年響水城經歷過的一切降臨到了北漠人身上。
左遷帶軍從天而降，摸到了北漠王庭，與北漠軍在草原上展開了一場殊死戰鬥，不慎被北漠軍將領射中，昏迷不醒。大軍暫由燕檀率領，以毫不容情的雷霆手段，血洗了北漠王庭，屠殺了無數北漠平民與王族，活捉了北漠可汗與可汗幼子，掃平了大夏邊疆多年兵患。
大軍回師的時候，趙老摳與左遷躺在同一輛馬車上，二人皆是身受重傷，老郭頭瘸了一條腿，尚能騎馬，羅敏與燕檀倒未有大傷，一個暫代左遷統軍，一個押著北漠王族與洗劫來的財物。
路過湄水河的時候已是二月末，草根從殘雪之下掙扎著冒出頭來，大軍這次行的緩慢，遠遠的老牧人睜著渾濁的眼睛看著那隊冗長的隊伍，見他們並未前來相擾，心中大松了一口氣。
草原上的日月長，他與老阿媽自十八歲私奔，又不曾生得子女，已經守著這湄水河生活了近四十年，只盼歲月平安。
等得大軍遠遠過去以後，他趕著瘦弱的羊兒回到氈帳，見得自家養傷的青年已經坐了起來，雙目炯炯瞧著他：「蘇阿爸，外面這是什麼響動？」
蘇阿爸年輕的時候曾學過些醫術，依靠著他的半吊子醫術與草原上冰地裡挖來的草藥，這個青年在他家氈房裡養了數月，居然活了下來。
老阿爸想到他當初那血淋淋的模樣，如今又正在病中，不想讓他憂心，當即笑笑：「部落在遷徙……你可要去外面曬曬太陽？」
裴東明點點頭，咬牙架著一個粗糙的木拐，蹣跚著挪出氈房，暖陽刺眼，他反手去遮眼前的光亮，待得適應了這明亮的光線，又向前挪動。
蘇阿爸家的氈房緊靠了湄水河，河水兩岸積雪漸融，想來不久，兩岸便會春暖花開。
三月份，大夏軍勝利回師，響水城滿城歡騰。百姓們在城門口夾道歡迎，書香已經可以到處走動，跟著連存也混在人群中，等著那些凱旋回來的英雄。
郭大嫂子將小妞子抱的高高的，只等大軍甫一進城，便能看到老郭頭。
令人出乎意料的是，當先進城的除了左遷的護衛隊之外，馬上端坐的竟然不是左遷，而是燕檀。
數月領軍，他整個人已經全然脫離了舊時陰鬱，帶著一股凜然之氣，加之長相俊美，頓時令夾道歡迎的大閨女小媳婦羞怯心動不已。
混亂的人群之中，懷香往人群之中縮了又縮，耳邊聽著眾人議論紛紛，議論著這位年輕的將領不知是何種官銜。有人家的子弟在軍中當兵，對軍中將領略識得一二，搖頭晃腦誇耀：「這位聽說是一位姓燕的校尉。響水軍中除了左小將軍，武功最好的是裴校尉，接著是賀校尉，但最俊美的卻是這位燕校尉，武功人品也是極好的。」
他那般說著，便好似燕檀乃是他家的兒子一般。
有人在旁酸溜溜道：「老李，你這般喜歡燕校尉，說不定燕校尉這次立了大功可以撈個將軍當當。可惜不是你家兒子。」
那姓李的翻個白眼，一副他人消息閉塞的模樣：「聽我兒說，這位燕校尉雖然娶過一妻，卻已然和離了。我家閨女今年正好十七，模樣又俊，回頭我就去尋媒人說親去，說不定進門就能當個將軍夫人。」
旁邊眾人轟然而笑，指著他連連歎息：「老李你這算盤打的忒精，不怪生意做的這般好。」原來這老李乃是一位米糧商人，自戰後便組隊往響水運送米糧，如今因著這場戰爭，也不知又發了幾多財，賺的盆滿缽滿，卻是個富家翁。
家中止得一子一女，兒子年輕氣盛，不能繼承父業，卻進了營中當兵，女兒也是嬌養的跟花兒似的。
那老李說到得意處，忽得感覺到一束目光直射了過來，不由去瞧，卻是個生的十分整齊的女子，身邊也站著幾個花紅柳綠的女子，他身旁已經有人瞧見了那幾名女子，其中一名中年男子朝地下吐一口唾沫，「咄，青天白日，這些娼婦們竟然也出來迎軍來了。」
已有人笑道：「莫非是這些窯姐兒也想著嫁一個如意郎君，早早來城門口守著？」
另有人取笑道：「老錢你這話差了，想來是這些窯姐兒早些出來打聽些消息，回頭迎客之時也好與這些軍老爺們套套近乎，要是奉承的好了，迎回宅中去做個洗腳婢也有可能。」
懷香身邊的姐妹們掩唇吃吃偷笑，目光又緊緊追隨著馬上那年輕俊美的男子而去，有女子小聲歎息：「這般俊美英武的兒郎……做夢恐怕也夢不到罷？」
自從離開了書香家菜窖，懷香在城中轉悠了三日，走投無路之下，最終自賣自身進了惜紅館。
大軍緩緩進城，馬上的兒郎們還帶著千里回師的殺氣，身姿挺撥，面色端凝。懷香瞧著大隊人馬里偶爾過去一張熟悉的臉，如今瞧去，這些端坐在馬上的人們已經離她的生活極遠，高如雲端，她心中猶如打翻了黃蓮水，又苦又澀。
只等大軍過去了，小妞子從郭大嫂子懷裡下來，拉著小鐵的手誇耀：「鐵子哥，我瞧見了燕叔叔，還有我爹，都騎著馬過去了……可是我爹沒瞧見我。」她轉頭搖了搖郭大嫂子的胳膊：「娘，是不是我爹忘了我啊？妞子朝他招手，他都不理我。」
書香輕笑一聲，摸了摸她的小腦袋安慰她：「妞子，你爹這是剛回來，萬一騎著馬兒直沖了過來，撞了人回頭左將軍定然要打他軍棍的。今晚他肯定能回來。」
人群陸續散了。
幾人緩緩往回走，小鐵卻捅了捅書香：「香香姨，有個女人看著你呢。」
書香順著小鐵的目光去瞧，六七名身著春衫，塗脂抹粉的女子打扮的好不嬌俏，因著天冷，此刻被凍的哆嗦，正催促著同伴要回去。當間一名女子容貌出眾，神情卻複雜難辨，目光在她身上打量。
春寒料峭，書香體弱，身上還裹著大氅，跟只小熊似的臃腫，全無儀容。不過她眉眼溫柔，緊跟在連存身邊，慈父孝女，除了眉間一點鬱氣，瞧著過的似乎不錯。
那女子還欲再說什麼，卻被同伴拉著走了，只聽得那同伴邊走邊道：「再晚些回去，姐姐你是頭牌，我們可是會被媽媽打個半死的。」
郭大嫂子與書香對視一眼，心中竟然是同樣的感觸：懷香竟然入了娼門？
年前，軍眷區已經被左老將軍派人蓋了屋子，過完年以後，好多人都搬回了家，唯有書香目下還在營中與連存同住。
這日雁兒的女兒有些發燒，她在家照顧孩子，也沒去城門口迎軍。
到得傍晚，趙老摳便被人抬回了家，雖然神智清醒，但人卻還不能下地。
分別數月，能活著回來已屬萬幸。
雁兒雖然一瞧見趙老摳這模樣就差點哭出來，但總算忍了下來，張羅著他喝藥休息。
趙老摳與近七個月的閨女分別，如今躺在床上，看著小傢伙小小的身子穩穩當當坐在他面前，小手指頭伸出來，去戳他的眼睛，看到他閉著眼睛極力躲避，不由興奮的咯咯直笑，流著口水露出兩顆細白的小門牙。
他將整個腦袋埋進小閨女香香軟軟的懷裡，鼻端嗅到了嬰兒身上的奶香味，數月的征戰塵埃落定，忽然之間就覺得倦意大增。
雁兒熬好了藥端了進來，便瞧見女兒伸出兩隻小手，在自家親爹耳朵鼻孔眼窩裡亂掏，男人卻酣聲如雷，偶爾酣聲稍停，鐵臂卻始終將小姑娘圈在自己懷裡，任由她調皮。
看著這和諧的畫面，她眼圈一紅，又掉下淚來。
郭大嫂子家卻又是另一番模樣。
老郭頭被人抬著從馬上直接抬到了房裡，送他的兵士牽著馬兒回營，郭大嫂子恰帶著小妞子跟小鐵回家，見到老郭頭這番模樣，一臉兇悍：「我還當你死在北漠草原了。」嘴上說著，轉過頭去眼圈卻早已經紅了。
老郭頭去了一趟北漠草原，膽子大了，居然敢回嘴：「我怕我要是死在北漠，回頭你無人可打，多寂寞啊？！」
「狗嘴裡吐不出象牙來！」
郭大嫂子狠狠瞪他一眼，又問了問他的傷處，風風火火去廚下張羅吃食去了。
大軍既已回來，連存還有事要忙，書香得空便自己上街去買了兩隻雞，讓那商販綁好了，一手提著一隻往軍眷區而去。
到得自家門口，略站了一站，心中難過，連門也未敢進去，便到了郭大嫂子家裡。進門見她在灶下忙碌，便將那只雞送了過去，「給郭大哥補補身子。」
郭大嫂子也不跟她客氣，爽快接了雞。
書香又問了問老郭頭傷勢，得知並無大礙，便道：「我還要去雁兒姐姐家送只雞過去。」便辭了郭大嫂子往雁兒家來。
雁兒見她提著只母雞過來，道：「你這是怕我捨不得吃，餓著了他才買雞過來的嗎？還是當我家沒錢啊？」
她向來是個清高不肯占人便宜的，書香與她相處的慣熟了，早已瞭解她的脾性，只笑了笑，將雞送了給她，聽得說趙老摳受了重傷，能不能坐得起來尚不知道，如今正在房裡酣睡。
別人家夫妻團聚，多少觸動了她的心結，她心中早已忍受不了這滋味，寬慰了雁兒幾句便匆匆出來，到得街上被冷風一灌，頓時滴下淚來。
抬頭去瞧，天色已然黑了下來，各處的燈火都亮了，萬人歸家，唯獨她卻不敢一個人回家。
她一個人磨磨蹭蹭到了營中，營中今夜也是燈火通明，左老將軍跟連存都在左遷的院子裡，空了數月的營裡忽然之間到處是人聲馬嘶，一派喧騰，在這樣熱鬧的場景之下，她到得連存的小院門口，看到一個背身而立的高大影子，只覺心頭怦怦而跳，眼淚急急濺了出來，就在她要撲上去摟著那人，叫一聲「東明哥哥」之時，那人卻轉過身來，打破了夢境。
「嫂子——」
原來，是燕檀。
書香急忙轉頭，悄悄拭淨了眼角的淚。