墾荒之事，到底如火如荼的展開來了。
響水司農主事帶著務農的好手去了關外察看了好些地方的土質，最後得出的結論是，戈壁灘最上面一層雖有砂石，但浮沙層之下的土質卻可以耕種，只要有水源灌溉。
裴東明自那日離開家已經兩三日未曾回家，書香在後園翻好了一塊菜地，又耐著性子種了些白菜蘿蔔，還不見他的影子。
書香有些坐不住了，特意找了個藉口去郭大嫂子家轉悠，小妞子看見她高興的笑彎了眼，她坐下還未三句話，郭大嫂子的閨怨就來了，抱怨老郭頭好幾日不著家。
「……也不知道這死老頭子外面是不是有人了，這些日子都不見人影……要是讓我知道他外面有人了，看我怎麼收拾他……」
老郭頭不見人也就罷了，連趙老摳羅四海都不見了人影，書香從郭大嫂子家出來，又相繼去了雁兒家與城守府。
趙小妞子這些日子不見她，與她生疏不少，歪著小腦袋打量了她半天才歡樂的撲了過來，在她懷裡扭股糖一般，又糊了她一臉口水才罷。
雁兒的閨怨很是傷感。
「……不知道是不是夫君厭煩了我，近日連這個家也不願意回。妹妹你瞧瞧，我是不是韶華已老？……」
書香只得打起精神來將她誇了又誇，保證她如今還與前兩年模樣相差無幾，如今比前兩年氣質更見嫻雅。
雁兒看起來似乎接受了她搖唇鼓舌的賣力讚美，總算沒有那麼沮喪了，還記得問一問同蘇阿爸蘇阿媽相處的可好。
至於羅夫人的閨怨，則要旁敲側擊，含蓄的多。
「……丫頭你不知道，如今南來北往的商人多了起來，聽說如今秦樓楚閣之中的樂姬舞姬們都比往日不知要漂亮了多少倍……我家老爺……以前最愛聽幾句曲兒了……說起來，這響水的文官就沒有不曾跟他一起去聽過曲兒的……」
她這話的意思大約是說如今外面的誘惑比過去的還要大，羅四海說不定禁不住誘惑……
她的擔心不無道理。
雖然羅四海自響水一戰，夫妻二人避禍深山數月之後對羅夫人與從前已大為不同，如今府裡就算有了滿府嬌花一般的丫環，他卻連多一眼也不瞧。
羅家後院女人們住的院子已經空了很久了。
羅夫人擔心他純粹是在自己面前做樣子，他那樣的人，哪裡忍得住，說不定早在外面置了外室了……
書香一頭冷汗緩緩而下，忍不住也要懷疑羅四海帶著大家公款嫖娼去了——這個時代通常將這一行為美化，還會被光明正大扣個風雅的帖子。
她雖然放心裴東明的為人，但人失蹤了幾日不見影子，實在令人心焦，從城守府出來，索性直接殺去軍營找燕檀。
旁人她不知道，燕檀如今身為駐軍將領，連續數日不在營中應該說不過去。
燕檀果然在營中，聽得軍士通傳，先自笑著迎了出來：「往日嫂子來去自如，怎的如今非要通傳？」
裴東明臨去香末山之前，向他提過，此次開墾關外戈壁灘的主意還是書香出的，燕檀此刻見了書香，不知有多感激敬重。
與他們並肩浴血奮戰的兄弟們從戰場上退了下來，卻因為瑣碎生活，無田無業，瞧著委實令人心寒。
普通的兵士，朝廷發的退籍銀子並不多。
書香笑著打趣他：「我是怕二弟威嚴日盛，萬一亂闖進軍營，犯了軍律。」
燕檀如今與過去已自不同，笑著請了她進去，她也不囉嗦，直接問道：「你大哥這些日子不曾回家，我實在掛心，跑來問問你。」
他們夫妻關係如何，燕檀再清楚不過了。當下撫額笑歎：「這幫人這幾年可見是忙瘋了，實在是連得空回家說一聲都沒功夫了。說起來這事的源頭可是在嫂子這裡……」
書香一臉的莫名其妙。
「難道……我將你大哥打的不敢回家了？」說著自己先自笑了。
燕檀忍俊不禁：「嫂子說哪裡話，你要是打……我大哥大約也只會乖乖受著罷，說不定還願意給你打呢。前幾日你不是提出可以在北城外墾荒嗎？這法子實在是妙，大哥帶著人進山去勘察水源去了，大概還得幾日才能回來。不過嫂子不必擔心，這次連老鐵也跟著去了，他對山裡地勢更熟。」
原來根子在這兒，書香想起郭大嫂子羅夫人她們的閨怨全都是因為自己，忽然間有些心虛起來，看來近期實在不宜出來串門。
回去的路上她想起老鐵如今不在家，小鐵定然一個人，索性去學堂瞧瞧小鐵。
教小鐵他們的是一個落第的秀才，家裡還算寬敞，有個前後院，他便長年開著私塾，收些這附近的孩子賺些束修養家糊口。
書香去的時候正趕上午飯以後，那秀才自去後院歇晌，院門開著，孩子們正在打鬧，她走進去的時候，小鐵看到是她，大為驚喜，跑過來笑嘻嘻喊了一聲「義母——」站在她面前便不挪步了。
書香摸摸他的臉蛋，見他頗有些彆扭的紅了臉，不由笑出聲來，沒想到這孩子越來越彆扭了。
「義母來問問你，這些日子你爹爹不在，你是一個人過活的？」
「義母，我都是大人了。」
書香拿眼神上下將他瞧了又瞧，直瞧的小鐵紅了臉，這才笑咪咪道：「今晚放學回來就來義母家，等你爹爹回來了你再回家去住，可知道了？」
小鐵笑著答應了，又送了書香出了院門，在她的再三催促之下，他再折返回來。書香聽得院子裡孩子們歡呼一聲，又鬧騰了起來，有孩子問他：「方才那是誰」
小鐵的聲音很是響亮：「那是我義母……殺過蠻夷的，我親眼看過的……我義母可了不起了……」
一群孩子齊齊驚歎，書香邊走邊笑，這孩子大概將自己描述成了個母夜叉了。
晚上小鐵果然乖乖來家吃飯，書香這裡回來的時候去成衣鋪替他準備了兩件換洗的夏裝。他又是個嘴乖的，對蘇阿爸蘇阿媽很是恭敬，但卻暗含生疏，書香瞧在眼裡只覺詫異，等回到書香房裡，他卻遲疑著，似乎有話要說。
書香給他這模樣鬧的不安，不得不過問一聲。
「小鐵可是有為難之事？」
他明亮的眼睛裡盛滿了困惑：「義母，你不恨北漠人嗎？ 北漠人……殺了我娘……殺了好多人……」
上一次他來裴家賀喬遷之喜，人太多，又忙亂，他並不知道這兩位新出爐的祖父祖母便是北漠人，是以還肯空話他們親近，後來回去聽老鐵說起，才知蘇阿爸蘇阿媽是北漠人，他心裡雖然親近書香，但聽到這個還是有些不是滋味。
書香暗歎一聲，拉了他坐在桌旁，與他目光相對：「小鐵可知袓父母為何會住在這裡？那是因為他們救了你義父的命。」
她從孩子的眼睛裡看到了掙扎猶豫，只好揉碎了繼續說：「祖父母一生獨自在湄水河邊過活，從未參加過往北漠軍攻打大夏的戰爭，手上也從未沾過一滴血。他們救了你義父，這是大恩，身邊又無兒女，義父義母留兩位老人家住下來頤養天年，就是要報這大恩，小鐵可明白？」
這座城池剛剛經歷過戰禍，表面上瞧著日漸繁榮，北漠與南夏的商人們都湧往響水，但實際上，平民百姓內裡又是如何看待北漠人並與之相處的，實在是一件令人擔憂的事情。
互相仇視殺戮了百年，想要合平共處與兄弟一般，實是有些為難。
小鐵還是個孩子，有這樣的想法不奇怪，但假如全城百姓有一大半有這樣的想法，將來的矛盾衝突應該不少。
書香暗中細想，卻不知她這想法與當下形勢不謀而合，最近已經出現了多起南夏百姓與北漠商人發生衝突之事。北漠人彪悍，腰間常挎著彎刀，南夏人鎮守邊關數百年，也是血性漢子，羅四海跟著進了山，這些事情已經教他手下的官員快要愁白了頭髮，通常總是各打五十大板，以示不偏不倚，強將這些事情壓了下來。
要維持邊貿互通，並兩國有血海深仇的百姓們和平相處，並非易事。
書香摸了摸小鐵的腦袋，邊啟發他：「你可知道，假如北漠要來打南夏，都是誰下的令？」
小鐵想一想才答：「北漠元帥？北漠可汗？」
書香並不承認也不否認，又道：「那我們南夏要是發兵攻打北漠，要誰來下令呢？」
「陛下？」
小孩子的眼神裡漸漸有了一絲清明，書香原本只擔心他這樣心懷仇恨的長大，最終變成了一個盲目仇恨北漠人的少年，于他多有不好，如今見他一點就透，不由笑了。
「無論是北漠可汗，還是我們大夏的皇帝陛下，只要一聲令下，都可以攻打對方。那老百姓可有這種權利下令去攻打他國，燒殺搶掠？」
小鐵搖搖頭，書香心含悲憫，她一直記得這孩子想要參軍報母仇，只因年紀太小這才作罷，如今戰爭已經停止，也是時候修正一下他的人生理想了。
「兒子你要記住，北漠的普通百姓，是沒辦法為一場戰爭負責的。北漠軍固然有重罪，攻城奪地，燒殺搶掠，但普通的北漠百姓就跟我們南夏的百姓一樣，不是天生就是殺人犯，你不能因為這一點，就仇視北漠百姓，甚直不肯親近祖父祖母，他們都是善良的老人……」
第二日起來，小鐵親親熱熱圍著蘇阿爸轉悠，兩位老人瞧著他這般可愛，也自歡喜。等他去學堂以後，書香將他親娘被北漠軍殺害之事向兩位老人略提了一提，兩位老人本來心中難安，聽到這事，皆歎息不已。
他們一生在湄水河邊安靜度日，哪曾見過那樣的獸行。
書香沒想到，很快她昨晚的擔憂便應驗了。這日蘇阿爸照舊去馬市，替一個北漠商人販運的牛羊看病，出了馬市便被人堵在了大街上。
堵他的正是幾個年輕氣盛的南夏男子，大聲抱怨他不應該給北漠牛羊看病，蘇阿爸一生誠懇，只道自己也是北漠人，這下惹了大禍，這些人頓時將蘇阿爸圍在了當間，連生兒背著的醫箱都被搶了過去。生兒見勢不妙，撒腿就往家裡跑，前來稟報書香。
書香正與蘇阿媽在房裡坐著閒談，聞聽此言，囑咐生兒去營中找燕檀，自己撥腳便跑，一氣跑到了那裡，但見六七個男子正將蘇阿爸圍在當間，便要動手動腳，老人氣的臉都漲紅了，她暴喝一聲：「你們幹什麼？」
那群人回頭來瞧，見是一個嬌嬌瘦瘦的婦人一臉的怒氣，都揮手讓她走開：「你一個婦道人家懂什麼？還不回家繡花帶孩子去？」
這下可是捅著了書香的馬蜂窩，她上前去一腳便踹在那說話男子的脛骨上，一肘擊在他腑下，男子「嗷」的一聲慘叫，抱著膀子跌坐在了地下。
書香惱他揭自己瘡疤，又上前去狠狠踢了他兩腳，其餘圍觀的人見這婦人這般的彪悍，都轉頭互相詢問：「這個……這個可是軍中郭家那母老虎？」
他們雖是普通百姓，但有些人家有親屬參軍，郭大嫂子難免盛名在外。
「大約……不是吧？聽說那姓郭的母老虎胖大的很……」
「難道最近瘦了下來？」
「不過一介婦人，我們兄弟幾個還奈何不了她？」
書香趁著中間被打倒一人，過去將蘇阿爸護在身後，聽得這幫人喃咕，頓時氣的飛起一腳又將最近的一個男人腹上踹了一腳。她是練過些日子的，最近身子又養了過來，那男人當即便慘叫著撲了上來，也不見她如何行動，那人已經被她拗著手腕拍到了背後，慘叫連連。
這幾個人都是街上混混，不過是眼紅北漠商人賺的多了，自家生計無著，那北漠人挎著彎刀，這才欺軟怕硬尋上了蘇阿爸來撒氣。
書香的拳腳功夫是經人指點過的，打幾個混混綽綽有餘，當下一鼓作氣，將幾個人都打趴在地。她學武至今，這種一面倒的打法只有今日才有機會品嘗，折騰的一頭是汗，心頭倒是豁然開朗。
蘇阿爸原想擋在她前面護著她，哪知道幾個回合下來，她倒將幾個漢子全打倒在地，驚詫之餘頓時笑了，眼底溫情一片。
這孩子……
那幾個混混躺在地下直呻吟，其中一個伸指罵道：「潑婦，你等著，等我尋了人來評評理，看你能落著好不？」他的親舅在城守府衙作七品主事，說起來也算是個官。
書香笑咪咪點頭，揚聲朝旁邊茶鋪吆喝一聲：「小二，端倆凳子兩碗茶來，我今日且等上一等。」
他身邊幾個漢子都推他，「馮二你還不快去？」
這婦人不肯走，最好不過。
馮二爬起來一瘸一拐去了，其餘幾人瞧著那婦人安頓了那北漠老漢坐下，又端了茶給他，自己也坐了下來，悠然飲起茶來，不由氣的臉都綠了，也揚聲朝茶鋪喊。
茶鋪的夥計既怕這幫人打起來砸了自己的茶碗，又不敢拒絕，只得提了凳子端了茶碗過來……
一盞茶的功夫，那馮二便帶著身著官服的胡主事匆匆而來，尋胡主事身邊還跟著倆衙役。
胡主事不認識書香，聽得外甥來報，又問了問府衙裡的同僚，可是認識軍中郭大人的夫人，那夫人長相如何？
那些人也有人見過郭大嫂子的，當下將郭大嫂子形貌描述一番，他又聽馮二描述，始放下心來，知道不是郭大人家眷，也不知道哪家子的潑婦，當下打定了主意，關起來兩日也盡夠她受了。
胡主事遠遠過來便喝道：「這是哪家子的婦人，不在家繡花帶孩子，卻跑到馬市里來撒野？」
這口吻，顯見著與馮二真是一家子舅甥了。
書香坐在那裡給氣得笑了，將手中茶碗遞了給一旁戰戰兢兢候著的茶鋪夥計，又給了五十個大錢，當下站起身來，笑聲清朗：「這是哪家子的主事，不在衙裡坐朝評理，卻跑到馬市上來偏幫打架？」
胡主事教她這話一噎，一張面皮頓時紫漲，顯見氣的不輕，低聲吩咐那兩人差役：「將這婦人回頭押在號子裡好生教訓一頓。」那兩名差役應了，他這才氣哼哼大步走了過來。