裴家的麥子全部收割了以後，那些麥客分為兩撥，分別替老郭頭及趙老摳家收割。
郭大嫂子量入為出，雁兒卻毫無這方面的經驗，前來裴家取經，聽聞麥客在她家吃的這般好，一時又有些躊躇，也不知道趙老摳會不會反對。
「姐姐你想想，咱們做的也不是一錘子買賣，往後年年要收田，又無佃農，還不是指望著這些麥客？比起田黃了不能收回來的損失，吃幾頓好的又有什麼關係？」
書香摟著扭來扭去想要下地去玩的趙小妞子細細分析給她聽。
雁兒雖認同她的想法，但她熟知趙老摳的性子，當晚回去先將書香家給麥客的伙食講了講，哪知道趙老摳這次卻很是大方，只道按著裴家的水準來就好。
這話教雁兒驚住了，她倒不知何時自家夫君這般的大方了。
趙老摳卻道，這些麥客遠道而來，只為了養家糊口，極是不易，還是讓他們吃的好一些。
雁兒又好氣又好笑，這人生意做得久了，要錢不要命的毛病終於改了過來，對外人倒終於大方了起來，只是在家裡還是那副儉省的樣子，害她為這事擔憂了半日。
她家自擴了宅子也添了幾個僕婦，做這些麥客的飯，人手也還足。
朝廷有令，駐守邊關的將士不能在此間置產，因此賀黑子與燕檀名下並無田產，只有軍田，卻是響水軍集體所有，早有五千兒郎在輪值之外收割。
如今正值夏收好時節，賀大娘見得周圍鄰居家老郭頭趙老摳家都忙翻了，皆有幾十頃地的收入，還另外開著酒樓，不免有些眼紅，在家裡多念叨了幾次賀黑子，只道如今家裡進項太少，養的人太多之類。
賀黑子被賀大娘念叨了幾十遍，只覺頭疼，加之蓮香自納妾以來見著了他無不淚眼朦朧，愈加煩悶，這日在互市又與呼延贊喝多了酒，被人扶了回來，正趕上賀大娘在門口，直接吩咐家僕送到了梅姨娘房裡。
賀家如今也很是養了五六個丫環僕從。
那些下人都是新來的，瞧著主母軟弱可欺，反倒是老太太獨掌大權，都極是聽她的。
賀黑子雖納妾這麼久，迫於母命也在小妾房裡應付過幾日，卻都是規規矩矩踡在塌上，今日被直接送到了小妾床上，溫香暖玉，綺羅玉帳，說不出的旖旎。
那梅姨娘也是個會來事兒的，趁著賀黑子酒意醺然，分不清夢裡現實之際，拿出手段來撩撥的他起了興，趁機入巷，成就了好事。
第二日賀黑子醒來，見得臂彎一絲絲不掛，嬌怯怯的婦人，身上紅痕宛然，觸目驚心，當下惟有暗歎一聲，由得梅姨娘服侍了穿衣起身。
這時代唯有女子才重貞潔，男子三妻四妾本是常理，他納了這年輕輕的女子，擺在房裡數月，今日才算圓了房。
蓮香昨晚得到信兒之時，賀黑子已經被送到了梅姨娘房裡，獨坐垂淚一夜，早晨賀黑子卻早早出門去了，連打個照面的機會也無。
梅姨娘來請安的時候，面上春情未退，夏季卻穿著件高領的衣衫，蓮香呆呆打量著面前嬌媚的女子，見衣領遮不到的地方卻有紅色的痕跡，似蚊蟲叮咬。——這本是梅姨娘臨來請安之際，自己偷偷擰出來的印子。
她見得蓮香果然注意到了這印子，面上便露出了不勝嬌羞之態，局促的拉了拉衣領，生恐遮蓋不周。
她的樣子說明了一切，蓮香是過來人，何嘗不明白？若非礙著兩名小妾在場，當時便要哭出聲來。
青姨娘與梅姨娘自小在一處長大，這些手腕也都學過，當下知她已經得手，心頭頗喜。
進了賀黑子房裡這兩月，她們使了好幾回手腕，都不曾得手。雖然老太太屬於讓她們在房裡侍候，無奈賀黑子不開竅，她們都是妙齡女子，仰仗的便是這副玲瓏身子。
如今梅姨娘得手了，青姨娘心中自然蠢蠢欲動。
但她是個聰明的，面上卻分毫不露，侍候蓮香梳洗妥當了，一起前往賀大娘房裡請安。
賀大娘如今是越發有官家老太太的派頭了，兒媳婦每日早早帶著孫子與小妾來請安，侍候她用過了早飯才能回房去自專。
她今日見得梅姨娘這番打扮，不知有多高興，見蓮香灰敗的臉色，取出一張五十兩銀票來，道：「媳婦兒你也年紀輕輕的，是應該打扮的鮮亮一點才好。」又拉過孫子來，摟在懷裡一陣親熱。
賀黑子的兒子並無大名，如今還只是一個乳名，喚作城哥兒，還是賀黑子起的。
蓮香攥著那五十兩銀票，見城哥兒偎在婆婆懷裡吃著糕點，身邊的女人是丈夫的枕邊人，掌家大權被奪，凡事被婆婆擺佈，塞了倆女人在她們夫妻中間，卻給了她五十兩銀子來哄她，人人當她軟弱可欺，這個家如今再不是她從前那個溫馨的小家，當時一股憤懣之氣從腔子裡拱了上來，差點將這五十兩銀票扔到自家婆婆臉上。
——她的婆婆定然是年輕的時候受過太多婆婆的氣了，多年怨憤無從發洩，如今才來折磨她的！
恐怕無論如何，她付出多少孝心都不能打動這老太太的鐵石心腸，她又何苦再做無用功？
人最怕的就是身在局中不知醒。
這一刹那蓮香心頭忽的雪亮，雖內心慘痛但面上卻終於浮上個笑意來，大概是因著太苦，笑容裡帶著些恍惚，卻不再是過去那張未語淚先流的模樣了。
這日吃過早飯，她趁著天色尚早，請示過了賀大娘，準備上街去，只道是去扯幾尺料子來做件鮮亮的衣衫。
賀大娘見她今日神色有異，便派了個丫環跟著。
蓮香帶著丫環一路在街市間走過。她今日心緒極糟，幾乎可算漫無目的。到得響水最繁華的街市間，丫環小聲提醒她布莊就在前面，她方回過神來。
這家沈氏布莊乃是響水戰後至今最大的一家布莊，就座落在響水酒樓旁邊，兩層樓的布莊裡，無論綾羅綢緞還是庶民用的布料都很齊全，品質又好，響水城好多人家都以在消費為榮。
蓮香進去的時候，大堂一角正有夥計跟兩名婦人小聲議論，背著身子那邊又有櫃檯擋著，她到不曾注意，只隨意低頭看著布料，旁邊夥計小聲陪笑，一一指點。
等到那邊的前來買布的婦人選好了布料，夥計引的往這邊來付銀，緩緩走了過來，兩邊一打照面，頓時都愣在了當地。
方才在那邊買布的正是大著肚子的書香，陪同她前來的卻是蘇阿媽。
二人在布莊打了個照面，都有些出乎意料之外。
同住一城，說起來也不算遠，可是這麼久以來，二人卻始終未曾打過照面。
無論蓮香是否自悔，一次次想要再見書香，但書香卻從來不曾想過要見見蓮香。
只因一同相守的歲月太過甜美，後來的事情又太過寒心，兩下裡攪在一起，想起來也是痛苦，不如不想不見。
如今意外相見，她的目光也只是一怔，被她挽著胳膊的蘇阿媽這一霎那感覺到了她的僵硬，不免動問：「香兒，你認識？」
蓮香站在書香面前，見到她的這一刻，十分想撲到書香身邊大哭一場，可是看著她的大肚子，又心生懼意，提著一顆心站在那裡，直到書香漠然的回答她身邊老婦的話。
「阿媽，不認識啦。」
那樣的輕描淡寫。
她說不認識她。
就像一記重錘重重的敲了下來，蓮香一刹那眼前發黑，要使勁攥著丫頭的小手臂才能立定在那裡，目光一片茫然，可是感覺卻意外的清晰，能感覺到書香一步步慢慢從她身邊走過，甚直她的裙裾還輕輕的掃過了她的裙裾，蕩了一下隨即又分開……
相逢陌路。
耳邊聽得那老婦人格外蒼老的聲音，仿佛隔著一層屏障傳了過來，其實就在幾步開外。
「香兒，這布給奶娃娃縫小衣兒最好了，摸著真是舒服……」
「阿媽，上次是秋芷縫的，這次該我縫了吧？」
「你懷著身子，只要吃好養好，動針線傷眼睛。這次讓蘭萱縫，那丫頭針線活比秋芷還要好。」
「阿媽，我這當娘的總要給孩子做些什麼吧？」
「你……那就裁剪好了……」
「我……不會剪小孩子的衣服啊……」
然後，是店小二熱情的招呼，會銀，兩個人的腳步就要離開。蓮香背對著她，心頭激蕩，猛然轉頭，卻見得書香與那老婦人轉身欲去，卻又立定在了那裡，她循著對方的目光去瞧，店鋪門口進來一名極是嫋娜的女子，身邊跟著個丫環，穿著淡粉色的薄紗裙子，胸前露出一痕雪膚，瞧見了她二人，頓時怔怔立在了那裡。
那女子身後的丫環暗道不好，只當自家主子今日遇上對頭了。她們本來想著早一點出門，趁著布莊無人，多買些好料子回去，要針線房裁衣，哪知道才進了布莊就撞上了對頭。
「玉娘，要不我們回去吧？」丫環小心翼翼的提醒。
被稱作玉娘的女子面容絕美，只是脂粉之下難掩淡淡的疲憊。
「我倒不知，能在這裡遇上故人。」
書香與蓮香聽了這話，心中俱是五味陳雜。
這個被小丫環稱作玉娘的女子，正是懷香，如今卻是天香閣裡的頭牌，響水城富紳不少皆是她的入幕之賓，那些富商娘子們恨她恨的牙根癢癢，提起來無不咬牙切齒暗地裡咒一聲「賤貨」。
當年林家倒了的時候，三個人與一幫林家的丫環一同來到了此間，如今數年光陰匆匆而過，再見面卻是這般光景。
時移世易，原來不過如此。