後院裡裴王氏與裴周氏妯娌間上演著相親相愛執手無語的場景,前廳裡裴九與裴十六兄弟之間也不遑多讓。
裴九原是最早聽到裴東明發跡的消息的,只是他自重身份,想著這兒子遲早要衣錦還鄉,到時候少不了他這生父的榮耀。
哪知道左等右等不見裴東明回鄉，卻等來了裴十六舉家前往邊城探望裴東明的消息。
他起先還想著保持氣節,拿拿架子，等著裴東明回鄉上門。
裴王氏一天十幾遍在他耳邊念叨：「你個死老頭子再倔下去,不但骨頭都被他人啃了，恐怕連湯也被喝了……」
這個他人，指的正是裴十六。
裴九不由思量,難道是這兒子太有出息了，裴十六索性留在邊關享福了？——其實裴十六也才離開裴家坳五六日，他便坐不住了,攜了老妻幼子追了來。
他今日初進府，便有些後悔自己來遲了。
事實果然如裴王氏所料，裴十六儼然是主人一般。兄弟倆十幾年未有過笑模樣，如今乍然見到了裴九，裴十六笑著迎了上去招呼：「大哥竟然有空來邊關？可是來瞧我家東明的？」
東明到底是誰家的，此事從前與現在也算是一個爭議性的話題了。
裴東甯見到裴東海，自然另有一番親熱。二人尋常在街上相見了，也會打個招呼。沒有經歷過分家產之類事件的影響，這兩位堂兄弟又都是喜歡玩樂享受的性子，倒頗有幾分合拍，若非家中長輩拘的緊，兩人大約早一起出門尋些樂子了。
裴家坳大家都臉熟，倘或是這兩人廝混在一處，風聲定然會傳到裴周氏與裴王氏的耳朵裡，少不得回家又是一通好鬧，但響水城卻是個全然陌生的地方，裴東海與裴東寧交換一個心領神會的眼神。
——全然陌生的邊城實在是個適合結伴尋樂子的好地方。
根本不用裴東明出聲招呼，親父與養父便都以主人的姿態進了前廳落座，丫環奉茶之後，裴九便以慈父的口吻詢問裴東明如今境況。
裴十六見狀，豈能落於人後，立時也以「辛苦操勞養大了東明幸得教兒有方他如今方能成才」的老父形象示人，侃侃而談了一番養育孩子的辛苦。
一番話談下來，等蘇阿爸回家，借著蘇阿爸與裴九裴十六兩人的寒喧，及大力感激蘇阿爸救了他們「心愛」的兒子這種感人的場面之下，裴東明借機要去後院拜見大伯母，溜了出來。
裴十六本對蘇阿爸略有些不滿，可是裴九的出現生生改變了他的態度。
裴九握著蘇阿爸那雙摸慣了牛馬的粗糙的大手，強忍著蘇阿爸身上還未沐浴換洗的牛馬的腥臊味道的衝擊，幾乎感激涕零：「……老哥哥，若非你救了我兒，如今可不知我要多傷心……」
裴十六豈能落於人後，上前硬是從裴九手裡搶了蘇阿爸另一隻手來，幾乎要滿含熱淚：「我家東明長這麼大，真是讓我有操不完的心啊……」
蘇阿爸不動聲色緊握了兩人的手，淡淡道：「今日齊家的母牛生了只小牛犢子，我接生了半日，忙的聯手都未洗……」
不用他再多說什麼，裴九與裴十六已經臉色難看的神速鬆開了自己的手，後退了五步以上，大約想到這樣太令蘇阿爸難堪了，便各各朝前又挪了一步，卻是死活不肯再靠近蘇阿爸。
蘇阿爸微笑著坐到了上座，在裴九與裴十六驚訝欲嘔的神色裡，份外平靜的端起了茶碗來喝茶。
自裴十六進了府，裴東明便尋了個空子，親去尋了蘇阿爸，將多年家事傾倒，只教兩位老人家不必在意他養父母，倘是他們有不周之處，也千萬別忍著。
當夜蘇阿爸與蘇阿媽還唏噓不已。
裴東明去後院見過了裴王氏，在她的淚眼朦朧之下，好不容易脫出身來，一路尋摸到了大廚房，才將小媳婦兒揪出來，拉到自己房裡，靠著她柔弱的肩，才算喘了一口氣。
如今家裡這般境況，作為一個從來不曾處理過後宅事務的男人，他發愁了。
他替小媳婦兒發愁了。
「如今是兩對公婆齊聚，媳婦兒啊，我要是忙起來，護不到你，可如何是好？」
書香笑容明朗，透著一股孺慕之思：「我爹娘早逝，如今忽然多添了兩對父母來疼，高興都來不及，夫君你擔心什麼呢？」
至於疼她的心，真情假意，又有什麼要緊。
裴東明瞠目，小媳婦兒不是變傻了吧？
事實證明，書香的揣測一點沒錯。
當晚的接風宴，裴家前廳一片和樂融融。除了裴東海的妻妹趙如梅，其餘都算是至親，便不設屏風，只男女分桌，在廳裡設了兩張桌子，團團而座。
席間，裴九兄弟與裴東明扮盡了父慈子孝的戲碼。
裴周氏與裴王氏也不甘示弱，充分扮演了一個好婆婆的角色，爭先恐後與書香聯絡感情，溫聲柔語，噓寒問暖，直看的另兩位媳婦，趙氏與龔氏幾乎酸倒了牙，心中暗恨，卻又無可奈何。
她們當初進門，在婆婆面前可是立足了規矩，一點小錯不敢犯，晨昏定省，時不時還要被婆婆教訓一頓。
這位大嫂（二嫂）如今卻被婆婆恨不得捧到手心……這是哪家子的規矩？
「大嫂進了裴家門，還不曾給娘布過菜呢。」龔氏到底忍不住了，酸溜溜來了一句。
書香還未接茬，裴王氏已經慈愛的往她碗裡挾了一塊排骨：「這孩子瘦的這般可憐模樣兒，也應該坐著好生吃幾口飯，弟妹你說呢？」
裴周氏狠狠瞪一眼龔氏，暗恨這媳婦兒只會拆自己的台，當下也挾了一塊排骨放到了書香的碗裡：「大嫂子說的是，我家這媳婦兒進門幾年，都不在身邊，如今在一處了我自然要好生疼疼她。」
——為了表示喜愛，入席的時候兩婆婆都拉著書香的手，各自坐在了她旁邊，所幸是圓桌，倒不必特意講究主位。
龔氏與趙氏的牙根直犯酸水，她們倒從來不知道自家婆婆這般慈愛疼媳婦兒……
酒席到後來，連裴淑娟與趙如梅也來湊趣。
前者一改與小鐵鬥嘴的潑辣形象，端著酒杯非要敬書香酒：「來了這幾日，大嫂子事事照顧的周到，妹妹敬大嫂一杯酒！」
趙如梅也不落人後，端著酒杯誠懇道：「妹妹小姐姐兩歲，忝著臉叫一聲姐姐，今日叨擾，還請姐姐滿飲此杯。」
書香飲了裴淑娟的酒，目光在趙如梅身上打量一番，見她年約十五六，唇紅齒白，體態婀娜，站在那裡便如迎風楊柳，不勝依依，又聽她口稱姐姐，心中先自警惕了起來。
姐姐妹妹這稱呼，不同於後世的閨蜜之流，至少在蓮香身上她已經聽說過了後果的嚴重性。
蓮香與梅姨娘自去年懷孕，兩月前各自產了一女，這讓一心企盼添丁進口開枝散葉的賀老太心懷不滿。
好在，很快青姨娘也傳出了喜訊。
也不知道是因為生了女兒受到了賀老太的冷眼，還是因著賀黑子想給女兒擺滿月酒，被賀老太輕描淡寫壓了下來，「一個丫頭片子，擺什麼滿月酒慶賀，沒得丟人……」，又或者是在妾室的頻頻懷孕刺激下，蓮香終於生出了強烈的危機感，借著女兒生病的由頭，剛出月子便與賀黑子大鬧了一場，逼的賀黑子將俸銀如數交到了她手上……
聽郭大嫂子談起來，她如今在賀母面前，與兩妾室姐姐妹妹相稱，不知有多融洽。
有了她的前車之鑒，再聽到趙如梅這番話，這杯酒書香是無論如何不肯喝，只端起了自己前面的茶飲了一口，淺笑道：「趙家妹子這稱呼不妥，既然是弟妹的妹妹，便也理應稱呼我一聲嫂子，這杯酒我才喝的安心。」
她這話一出，趙如梅面上一僵，趙氏與裴王氏卻都臉色一變，霎時用笑容掩過去了。
「如梅還是一團孩子氣呢，她懂什麼？多半是看著二嫂子覺得和氣可親，這才叫一聲姐姐來親近親近。」
趙氏這般欲蓋彌彰，書香卻越發認定了她們另有居心。
散席之後，夫婦二人相扶著回院，書香在席間多喝了兩杯，頭腦有幾分暈沉，摟著裴東明的胳膊磨牙：「你以後……給我離那個趙如梅遠一些，不許跟她說話！」
裴東明今日也被熱情的兩父親與兩兄弟給灌了個半醉，此刻也有幾分醺然之意，聞言不由好笑，輕捏了一下書香的鼻子：「這是誰又惹的我家媳婦兒生氣了？」
「那個趙如梅，她竟然敢叫我‘姐姐’，是想被我趕出去嗎？」
裴東明不由失笑，鐵臂攬住了小媳婦兒軟軟往下滑的身子：「我當是什麼事兒呢？她是圓是扁我都沒注意，娘子你這是喝的哪門子幹醋？」
書香斜睨了男人一眼：「籬笆紮的牢，野狗鑽不進。」
裴東明：「……」
這句話慣常不是男人來訓斥自家婦人的嗎？怎的到了媳婦兒這裡，就反了過來呢？
夫婦二人相扶著進了房，但見房內燈下，錢奶娘正服侍著小鐵吃飯，小鐵面前桌上的菜色正是他們今晚席間菜色，只是份量小到剛夠一人吃。小鐵邊吃邊拿小勺子給流著口水的裴歡歡餵點粥與肉末之類。
裴東明大掌在他腦門上摸了一把，溫聲道：「叫你到前廳去吃飯，怎的不去？」
小鐵的眼神在義父母面上轉了一圈，吞吞吐吐：「一桌子的虛情假意，我怕吃了肚裡難受，還不如跟歡歡一起吃……」
書香剛好坐下，又有幾分酒意上頭，聞言不由拍桌大樂，「可不是一桌子虛情假意嘛，這頓飯真是讓人消化不良。」抱過裴歡歡來，在她肉嘟嘟的臉上一通亂親。
裴歡歡本來見著娘親來抱，小肉胳膊立時便纏到了她脖子上，可是待聞到書香身上的酒味，便被醺的小腦袋直往後縮，小肉爪子捂著書香的嘴拒絕被親。
她越是這樣，書香便越要來親，娘倆個頓時鬧在了一處，真瞧的小鐵與裴東明笑不可抑。