「那北漠老頭看的可緊了,糧食在打穀場上揚乾淨以後,直接裝車拉到了裴記糧店,然後姓趙的帳房點算清楚,結了銀票給他，他回來一張沒留,全給了前院那刁婦……」裴東海垂頭喪氣坐了下來。
刁婦，是裴家諸人對書香背地裡最新的稱呼。
他與裴東寧跟著幹了這些日子,到最後，一錢銀子都沒撈到，別提多沮喪了。
裴王氏心疼兒子,這次與裴周氏聽到此消息的反應出乎意料的一致。
「來了這些日子，也不能白乾呐？不如去跟她要工錢，看她好意思不給？」
裴周氏鼓動裴東甯前去要錢,在她的想法裡，自己的寶貝兒子都肯下田去幫她們了，今年又是個豐收年，聽說有好幾位北漠商人數日來一直在田間地頭盤桓，等糧食送進了裴記，立馬蜂湧紮進了裴記去商談生意，怎麼樣書香也應該拿出上百兩銀子來感謝裴東寧。
兩個客院裡，兩家母親都鼓動自己的兒子去向書香要工錢。裴東寧還好說，至少不欠外債，裴東海至少還欠著二十五兩的賭債，最近就算賭坊不找上門來，他也日夜憂心這錢翻倍，該怎麼還。
書香院裡，蘇阿爸正同書香商議：「阿爸來南夏這麼久，首次遇到個談得來的北漠商人。這客商日日在田間地頭轉悠，是個目光奇准的。阿爸又與他頗談得來，邀了他明晚來家裡吃飯，還要麻煩香兒了。」
書香鮮少見蘇阿爸這麼開懷的，當即爽朗應承了下來。
講到北漠菜色，蘇阿爸擺手：「這種事情你回頭還是同你阿媽講吧。」待客的菜色這種事，他從來不會操心。
不防裴家兄弟連袂而來，「原來蘇大爺也在這裡啊，我們兄弟正有件事要問問大爺。」
這些日子他們兄弟恭恭敬敬跟在蘇阿爸身前身後，親熱無比，一俟蘇阿爸將田裡糧食賣得的銀票全入了書香的口袋，心頭憤憤，便是連一聲蘇阿爸也不願意再叫。好容易打聽得方才蘇阿爸進了書香的院子，趁著這好機會，二人忙忙的過來了。
書香皺了皺眉，只覺這兄弟倆令人厭煩。
蘇阿爸卻微微一笑，全然不在意：「不知道兩位裴少爺找我有什麼事兒？」
「我們跟著蘇大爺做了這些日子的苦力，總是要給我們兄弟發些工錢的吧？」裴東寧不喜歡書香，又在她手裡吃過虧，張口便向著蘇阿爸開口，想著只要逼住這北漠老頭要工錢，想來這刁婦定然會給他們分些銀子的。
哪知道蘇阿爸平日雖沉默寡言，但今日一張口，卻著實噎人。
「那日兩位裴少爺逼著我，言辭懇懇，說是看著兄嫂忙碌，幫不上忙心中不安，這才一定要去田裡幫忙的。怎的當時不曾講到工錢，今日卻上門來討要工錢？」
裴東甯一時說不出話來，裴東海尚欠著外債，看到銀票早急了眼，奓著雙手道：「我們兄弟幫忙，沒有功勞也有苦勞，二嫂卻將錢財全數裝進了自己腰包，這說得過去嗎？」
蘇阿爸活了大半輩子，今日見到這般無賴也覺長了見識。
書香卻不急不緩，笑咪咪道：「三堂弟此話是不錯，我們請個人也要付工錢的，只是工錢我早已付了，你卻瞧不見罷了。」
她特意咬重了‘堂弟’二字，以示疏遠。
裴東海狐疑的緊盯著書香：「你這是騙三歲孩子的吧？你幾時付了工錢給我們，我怎的不知道？」
「說起來，三堂弟帶著一大家子來我家，又吃又住，做客也就罷了，在響水遊玩幾日也就打道回府了。可是三堂弟一家我瞧著卻是打著長期紮根下來的打算，難道我家米糧酒肉不要錢，還是房屋不要錢？要是算起來，恐怕三堂弟還得倒賠我銀子吧？」
裴東海氣的手指直指她面門：「你也好意思說出來這話？爹娘生了二哥，如今爹娘來二哥處長住，竟然還要算銀子？」
書香拍手笑道：「三堂弟這話錯了。族譜裡如今也記著，你的爹娘只是我家夫君的大伯父大伯母，就算是兩位老人年老無依，自然有你們兄弟二人來養，哪裡輪得到我家夫君這隔房侄子呢？要是你打定了主意想要大伯父大伯母在我家養老，這主意可就大錯特錯了！」
她說的，確然是事實。
只不過最初裴九一家打著的就是認親的主意，先認回親生子，接下來在此養老就順理成章了。只是這認親的過程裴東明夫婦不肯配合，導致如今他們還是客居身份。
書香早看裴家兄弟不順眼了，難得今日他們自動自發湊了上來，當即毫不客氣：「連大伯父大伯母我們都不應該養，何況是你們兩口子呢？不止你們兩口子，竟然還帶著小姨子來我家長住，這算是怎麼回事呢？難道你們家連同岳家都窮的揭不開鍋了，全跑到我家來吃閒飯？」
裴東海被她嗆了個灰頭土臉，很想挺直了腰杆回她一句「此處不留爺，自有留爺處」，踩著這刁婦的臉施施然離開響水，可是想到囊中羞澀，生生咽下了這一口氣，狠狠瞪了裴東寧一眼：兄弟，你還不上來幫哥哥一把？
裴東寧瞧他二人之間戰火烽飛，好幾次都插不進嘴，好不容易待二人消停了下來，方張口叫出一聲「大嫂」，已教書香擺手制止：「分家另過的兄弟，不好生去過自己的日子，死乞白賴的住在兄長家，難道是想讓兄嫂養一輩子嗎？這般不要臉的兄弟，我倒從未曾見過。有道是親兄弟明算帳，不如今兒我們就把這帳好生算一算，你們住一日房，吃一日米糧是多少錢，看看能不能抵銷得了這工錢？」
裴東寧：「……」
——早知道就不來討要這工錢了！
蘇阿爸在旁撚須微笑，親眼見證了裴氏兄弟鎩羽而歸，由不得笑出聲來：「我一直覺得香兒是個南夏人的性子，溫婉聰慧，哪知道爽利起來，完全不輸我們北漠姑娘。」
裴東甯與裴東海回房去，各自向父母彙報慘敗戰況，裴九夫婦聽得她那番「算帳」的言論，差點沒氣暈過去，礙于長輩身份，不好直面與她吵架，但縱觀己方戰手，不是輩禮太大吵起來不好看（裴王氏），就是身份太小吵起來完全沒有還手的餘地（趙如玉），而且趙如玉本人還完全沒有鬥志。就算他們父子倆齊上陣，也只能徒惹人笑柄，就連輿論也不站在他們這邊，必敗無疑。
這口氣，是無論如何要艱難咽下了。
唯一的好消息是，聽說有一名北漠的大客商明晚要來裴家作客，倘若到時候好生結交一番，說不得就開拓了一條新的發財路。
裴九這一房磨拳擦掌，準備明晚大顯身手。
只是既然是北漠的大商家，按著他們如今拮据的經濟狀況，實在拿不出什麼體面的禮物。
這樣的大商家，什麼金珠銀寶沒見過？
裴東海眼珠一轉，盯向了趙如玉：「我怎麼聽說……那刁婦容不得二哥房裡有別人，不如將如梅……」
「夫君看著辦吧。」趙如玉神情淡淡，但心裡早已盤算了起來。
如今娘家已經敗落，婆家也眼看著要被裴東海將底子折騰掉了，偏裴東明夫婦一毛不拔，堪比鐵公雞，就算趙如梅進了裴東明的房，在書香手裡恐怕她也拿不到什麼好處，不如送了給北漠的大商家，說不得又是一條生財的路。
至於這位北漠的大商家，姓甚名誰，品貌如何，其實都不甚重要。
趙如梅不知道，此刻她的命運已經因著裴東海幾句話，而發生了翻天覆地的變化，去國離鄉，賤如微塵，一生顛沛。
而她彼時，正與裴淑娟在房裡吵嘴。
同樣的，裴東甯將那段討債反被書香羞辱的話轉達給了裴十六夫婦以後，裴周氏最先忍不住破口大駡，只是她空有一身磨挫兒媳婦的手段，在龔氏身上得到了最好的驗證，證明她是個多麼會□兒媳婦的婆婆，到了大兒媳婦這裡，都施展不開。
可恨兒子不是自己親生的，果然與自己既不貼心，也不貼肉。
裴十六與裴九身為兄弟，同樣具有對利益敏銳的嗅覺，從裴東寧的隻言片語裡已經得知了明晚裴家要宴請北漠大商家，這種好機會，他又怎麼肯輕易錯過呢？
在裴家一眾翹首以待的期盼中，迎來了宴客的日子。
那之前，眾人緊鑼密鼓的準備著。
譬如，裴家倆老兄弟都在思忖著北漠人的愛好，聽說他們茹毛飲血，雖不盛產糧食，但寶石奇多，要是隨手送他們兩件禮物，變賣了也是一筆財富。
再譬如，裴家的倆小兄弟在想著怎麼跟這位大商家套近乎，聽說他與前院的北漠老頭相處甚歡……真是後悔，當初就不應該逼著他掏工錢……於是二人忙忙碰頭，在晚宴之前跑去向蘇阿爸道歉……
又或者，像趙如玉與裴王氏，正叫了趙如梅到房裡談心，從書香的善妒到裴東明的狠心不顧爹娘，總之一個意思，她們先前相錯了人，裴東明就算不得良人。
如今她們設身處地的替她著想，總覺得像北漠來的大商家這樣子的，才是良人。
一則北漠女子聽說粗蠻不知禮，不懂溫柔，二則長的又不漂亮（其實她們是沒趕上好時候，沒見到過呼延贊一出手就送給響水諸人的美姬，五官精緻，身段妖嬈，舞姿熱情如火，是她們不能想像的勾魂，連書香也幾被誘惑的出了神），像趙如梅這般溫婉柔美的女子，只要抓住了這北漠大商家的心，吃香喝辣，穿綾著緞，還不是由著她享受？
趙如梅坐在下首垂淚，像她這樣的庶女，身如飄萍，縱然此刻趙如玉與自家婆婆如此算計，她也不敢說半個不字，只在心裡反駁：誰說裴東明不是良人？
他是她所遇見過的最溫柔最體貼妻子的男子，是她這一生夢寐以求的良人！
可惜這種話，打死她也不敢說出口，只能將苦水艱難的一口口往下吞。