鐘老實啥都好,人老實憨厚,無不良嗜好,唯獨一點,年過三十而未成家，且對談婚論嫁有一種本能的恐懼。
他自從營裡退出來以後,分了幾畝良田，在城中找些短工做,安安份份過日子，連回老家的心思也歇了。
在戰場中擔驚受怕多年，如今總算還留了一條命,他頗為能吃一碗安穩飯而自滿，埋頭苦耕，精打細算的一個人過起了日子。
鐘老實以為,自己這輩子也就這樣了，至大的風浪見過，北漠軍迎頭撲過來，一同抗敵的袍澤們都如被鐮刀收割的糧食一般齊茬倒了下去……無論如何，他已經是幸運的一個。
然而此後他設定的安穩日子裡，不包括——獨個泡澡的時候會從澡池子裡冒出來一個年輕漂亮的姑娘。
彼時他四肢被熱水浸透，連骨頭縫裡都透著慵懶舒適，轉頭去拿搓澡的巾子，卻被面前一個年輕的姑娘給嚇住，下意識一把拉過池邊的布巾子將自己泡在水裡的下半身護住，大聲慘叫……
裴記澡堂子自開業以來，財源一向廣進，前來泡澡的人都是手頭寬裕腰包鼓脹的有錢人，這日上演了一記澡堂驚魂記，聽得是個男人的叫聲，各池子裡正泡著的那些男人們皆往腰間圍塊白巾子，爭先恐後從池子裡爬出來——瞧熱鬧。
響水人彪悍，歷年死人白骨不知見了多少，便是前來響水做生意的這些人，都是五湖四海跑慣了的，聽得男人叫聲這般慘烈，都不知道發生了多恐怖的事情，循聲而至，不禁轟然笑了起來。
慘叫的男子便似被惡霸搶來行事的良家婦女，緊遮著自己的要緊之處慘叫，而令他恐懼的不過是一名妙齡女郎，此刻滿臉淚花，也不知道是被池子裡的熱氣蒸的，還是別的原因，只一徑流淚，連連搖頭：「我不信……我不信……」
不信什麼，無人得知。
比起慘叫連連的鐘老實，這姑娘還要鎮定的多。
此後數日，響水瘋傳著裴姑娘與鐘老實同池共浴，鐘老實畏之如鼠的故事。
人人見到鐘老實，俱要取笑一番。也有那婦人心內暗歎這裴淑娟不知廉恥的同時，又歎息鐘老實果然老實憨厚，尋常男子遇到這種投懷送抱的事情，哪裡會叫出來？恐怕早撲了上去。
無論如何，裴淑娟的名聲徹底的壞了，裴十六將她一頓棒子，原準備打出裴宅，卻被裴東明攔了下來，只道既然已經有了這樁事，不如一床錦被盡遮羞，讓鐘老實娶了裴淑娟便是了。
三日之後，鐘老實雇了頂轎子，匆匆將裴淑娟娶進了門。
婚事倉促，裴家人手頭又緊，裴周氏曾親去求裴東明為裴淑娟置一份嫁妝，被裴東明拒絕。他原話是這樣說的：「假如沒有這樁事，小妹嫁人，我這當大哥的自然應該添妝，但是她丟人喪德，做出有辱門風的事情來，按理說就應該浸了豬籠，只是邊城民風開放，這才讓鐘老實娶了她……至於嫁妝什麼的，母親還是別想了，我裴家一文錢都不應該陪給她！」
他說的這樣篤定，是因為裴十六無論如何是不會向裴淑娟送一分陪嫁的，這位養父他實在很瞭解。
裴淑娟自那日澡堂子裡鐘老實轉身之際，腦中便有悶雷一聲聲炸開，直炸的她心裡血花四濺，幾乎僕然倒地。
然而她不能倒，縱然是被一群半裸著身子的男人圍觀，她也不能倒下去。
她心裡一直憋著這口氣，要尋燕檀問個清楚，到底是怎麼回事。
可惜一直沒有機會。
她中意的那男子自始至終未曾出現過。
一直到了坐著花轎進了鐘家門，到了洞房花燭夜之後，到了回門的日子，鐘老實帶著她重回裴家，裴十六避而不見，裴周氏拉著她的手淚水長流，在她暫時居住了短短數月的屋子裡，悄聲問起她的婚後生活，她才大哭，聲嘶力竭，淚不能止。
「娘啊，那個鐘……他根本不能行人事。」
相比較攀四品武官未成，嫁了個農夫，這都不算最悲慘的，最悲慘的是，她嫁的這個人，當初在戰場上被北漠人一槍紮透□，跟宮裡淨過身的太監一般無二。
這也是鐘老實一直執意不肯娶妻的原因。
他是個老實人，可老實人也有尊嚴。
當日營中往日兄弟說請他去裴記澡堂子裡泡澡，他開玩笑說不慣與人泡澡，若是獨個一個池子他便去。那兄弟二話不說便應了下來，又是天字第一號湯池，當時他心中惴惴，頗有不安，這也太貴了些。
但那兄弟拍著胸脯保證，這錢是自己近日手頭好，上賭場賺來的橫財，若不這樣消解消解，萬一招來禍就不好了。
後來被澡堂子裡的眾人圍觀，他自然更不能當著眾人的面承認自己不能人道，那讓他往後如何在響水立足？更何況當初醫治他的軍醫在城破之時已經陣亡，知曉這件事的袍澤都已長眠地下，他是打死也不願讓人知道自己這方面的殘缺。
陰差陽錯，便做成了這樁婚事。
裴家後院裡，裴周氏驚怒之極：「我要找他們算帳……這般的陷害我閨女。」昏頭漲腦之下，她直覺是裴東明與書香搞的鬼，害得裴淑娟如今落得這般下場。
裴淑娟這幾日心神潰損，一朝夢醒，再無轉圜的餘地，此生已矣，唯有悲零泣涕，娘倆個面對這番局面，哪得良策，唯有抱頭痛哭，以抒胸中悲涼之意。
這哭聲直驚的在門外侍立的龔氏半晌無語。
小姑子嫁的不好，她這個當二嫂的恐怕以後在婆婆面前服侍，日子也更艱難。
況，妹夫既然不能人道，那小姑子恐怕不能有自己的孩子，孫子便成了她頭上一道緊箍咒，時時要被裴周氏念上一念。
裴周氏是那種倘若自己過不好，也定然不能教別人好過的人。
裴東明最是知道這位養母的性子，裴淑娟嫁了個窮漢，她哪能甘休，不若避其鋒芒再說。今日裴淑娟回門，他一早將書香與裴歡歡送到了老郭頭家，自己則去了響水酒樓。
燕檀今日在響水酒樓謝他，早讓掌櫃的整治了一桌上好佳餚。
兄弟二人對酌，燕檀長舒口氣，「大哥好沒義氣，都不管兄弟死活。若非是我自行想轍，還不知道這結果如何呢。」
他在去澡堂子的路上數次給裴淑娟機會，無論是澡堂子門口的親衛，還是坐堂的古大夫及泡澡的男子，都無不提示著這是個女賓止步的地方，況且天字第一號房也不好找，倘若裴淑娟有一刻的動搖，知道這般追過來不妥，恐怕也不會嫁了鐘老實。
「我看鐘老實人老實厚道，又沒娶過，家裡還有良田，是個好男子，我還覺著她配鐘老實，高攀了呢。」裴東明無奈搖頭。
養母教養出這般不知廉恥的妹子，讓他都在義弟面前不好多說什麼。
不過這般迅速的將裴淑嫁嫁了出去，也算了結了一樁煩心事。
郭家。
郭大嫂子一早瞧見書香帶著閨女過來，便笑了起來。
「你這做嫂子的，一大早不在家準備小姑子回門的酒席，躲我家裡來算什麼？」
書香將裴歡歡丟到郭家炕上，讓她跟郭勝玩，自端了一杯茶來喝，皺眉歎氣：「媳婦難為啊。」
郭勝已經在蹣跚學步，裴歡歡還要扶著炕几學走路，獨自成行尚有困難，也不知道是她看著郭勝早自己走路而不高興，還是別的原因，小丫頭今日格外暴躁，眼瞧著郭勝到了自己面前，重重一把就將郭勝給推倒在了炕上，她則坐了下來，拖過郭勝的胳膊便咬……
蘇阿媽走後，最近小丫頭情緒很是不穩，好多次路過兩老住過的院子，她都要哭著喊著往裡撲……
郭勝被裴歡歡咬的鬼哭狼嚎，忙不迭急著要掙脫她，惹的郭大嫂子大笑，輕輕在他腦門上敲了一記：「你個傻小子，媳婦兒送上門來，哭甚？正好讓歡歡咬個牙印，以後也好當個印記。」
倒引的書香笑了出來：「我這裡都未曾開口，嫂子倒打的好盤算。你可別想了，先把你家小妞子給我兒做媳婦才是。」
按理說，郭家家世比老鐵家家世要好太多，但小鐵與小妞子相識這麼多年，眼看著兩個孩子情投意合，小小少年每次提起郭小妞子來便一臉笑意，書香索性趁著今日出言試探。
地下正忙著洗果子的郭小妞子頓時紅透了臉頰，抬頭嗔一眼書香：「香香姨你……」反被書香取笑：「小妞子要是不中意我家小鐵，不若我這當義母的再替他尋一門親事？」
直臊的郭小妞子面上紅透，狠狠一跺腳出去了。
洗果子這種事本來小丫頭子們便可代勞，但郭小妞子與書香關係一向親密，她來了小妞子凡事便喜親為。
郭大嫂子大笑：「這樣也好，不賠不賺，省得你跟我多要聘禮錢。」
書香不過試探之語，觀郭大嫂子之意，她竟然也不反對，當下大喜：「我兒與小妞子之事，大嫂子可不許賴帳啊？老鐵過段日子從依爾林大草原回來，我便讓他請了官媒上門提親。」
郭家二妞子早已訂親，只等年後國喪已除，便可成親。
郭大嫂子爽快應了下來，「兩個孩子情投意合，小鐵又是個上進的孩子，恭敬孝順，這有什麼好反對的？」
書香本來前來避難，哪知道竟然順口替小鐵訂下一門親事，當下便指使郭家婢子，拿酒來訂鴛盟。
郭大嫂子大掌在她肩上重重拍了兩下，只笑她太過心急。
書香歎氣：「實是我這些日子過的太過糟心了。」自裴家人進了後院，天天雞飛狗跳，好不熱鬧。不過想到這幾日匆忙出嫁的裴淑嫁，又振奮精神：「我這幾日在家未曾出門，怎的我聽說小姑子嫁的這個男人還是個老實厚道的？」
「誰說不是呢？」郭大嫂子感慨：「你家小姑子是個不知廉恥的，哪知道運道好，嫁的這個男人卻是個街坊鄰居無不稱道的。那鐘老實為人厚道，但凡別人所求，無不痛快應下，就沒有個推搪的。種田又是一把好手，過日子倒不愁。說起來，還是你小姑子高攀了。」
兩人家世暫且不論，人品上面，裴淑娟確實不及鐘老實。
書香心道：這大約也是燕檀的厚道之處，總歸是義兄妹子，還是挑了個厚道的男人將裴淑娟打發了。
她哪裡知道，燕檀一番好心，當日悄悄吩咐下去，經手此事的正是往日與鐘老實交情深厚的軍中兄弟，想著鐘老實孑然一身，又不願娶妻，這都三十好幾了，眼前一樁美事何不便宜了他？
弄巧成拙，倒教裴淑娟嫁了個男人與守活寡無異。
說是守活寡，可到底鐘老實正當壯年，同一張床上躺著個年輕姑娘，哪裡有不動手的道理。摸摸掐掐，當兵的都粗手粗腳，他又與別個不同，再無杼解之法，情烈時手腳重了些也是有的。
只到底不能做真夫妻。
大哭之後，裴淑嫁撩起衣袖來，給裴周氏瞧她胳膊上的青紫掐痕。
裴周氏不放心，撩起她衣袖來，但見一對兒玉兔上面全是青紫印子，不由抱著女兒又是一頓大哭：「這個喪盡天良的……」
就算這女婿是個不能人事的，但閨女房裡的事，她她再兇悍，也不好參言，更不能指著女婿的鼻子讓他不要碰自己的閨女。
這種話，無論如何也是說不出口的。
裴淑娟聽著親娘大放悲聲，更是悲從中來，泣不能止。