濮陽纓為長林二公子設下這個陷阱，原本就是奔著徹底觸怒老王爺和世子去的，段桐舟下手自然十分狠絕。蕭平旌自恃年輕體壯過於逞強，其實傷勢比表面看起來要稍重些，回京途中略微有些意識模糊，暈暈沉沉地靠在大哥的身上，倒把蕭平章給嚇得不輕，除了常來府中伺候的太醫以外，還讓蒙淺雪去把林奚也請了過來。
蒙淺雪一向不是個能壓制自己情緒的人，驚慌失措地趕到扶風堂，聲稱平旌「滿身都是血，人已經死了大半」，林奚把她激動之下的誇張修辭當了真，嚇得一時不及細問，急匆匆過去的路上連眼圈都紅了，結果當面一看也沒有那麼嚴重，先到的袁太醫料理得很好，人也已經開始清醒，還很有精神地安慰她道：「我沒事的，你別哭啊。」
以林奚的清冷自持，本來並沒人發現她有多焦慮擔心，可蕭平旌這麼一說，好幾道視線立即便看了過來，倒讓她又氣又羞，此時手中若有銀針，只怕已經紮了下去。
金陵扶風堂與太醫院的關係一向不錯，袁太醫既認得林奚，也習慣了這些貴第高門動不動就請一堆大夫的做法，並不怎麼放在心上，笑著跟她打了個招呼，起身到外廳向長林王解說傷情，「二公子小臂的掌傷和背心劍傷略重，怕是要臥床幾日，但只要小心清洗換藥，再調補一下氣血，也都不妨事的。」
蕭庭生這才心下稍安，欠身致謝，命元叔將人送了出去，自己走回內間，整張臉板得如同寒鐵。
一直坐在床頭的蕭平章立即站了起來，平旌轉頭看見父王的臉色，也趕忙撐在枕上解釋，「這件事不怪大哥，都是我的錯。大哥說權責有別，一開始就叫我不要插手的……」
蕭庭生向他瞪了一眼，「當然是你的錯！你大哥只是同意你去處置馬場的人，你專心把事情做好不就行了？誰讓你去追什麼段桐舟？你就沒有想過萬一出什麼事，父兄會有多擔心嗎？」
蕭平旌自知理虧，聲音瞬間便低了下來，「……孩兒知道有些冒險，但段桐舟一向蹤跡難尋，好不容易看到個機會。我以為……」
「你以為什麼？」蕭庭生雙眉一豎，「你以為自己有些小聰明，別人都是笨的？以為引逗了一下拓跋宇就萬無一失了？今天你的運氣若是再壞一點，你大哥趕過去就只能給你收屍！」
這句話勾起了蕭平章心頭的後怕，面色瞬間又蒼白了幾分，蒙淺雪悄悄撫了撫他的背心。
蕭庭生沒有注意到他，專心致志地責罵著小兒子，「……鬧出這樣一場忙亂，總歸是你任性不聽話的緣故。現在你身上有傷，為父先不罰你，等你的傷好了，自己去跪兩晚小祠堂。」
蕭平旌挨罵的經驗甚是豐富，知道父王一旦開始喊打喊殺了，基本就算接近尾聲，當下乖乖地縮在枕上，點頭稱是。
元叔瞅準了空子，插進來笑著勸道：「二公子還得吃藥呢，老王爺也該歇著了，養足精神明兒再管教吧。」
老王爺哼了一聲，總算怒氣稍歇，轉身向外。蕭平章趕上前兩步攙扶著，一路送到廣澤軒的院外。候在門邊的侍從們打了兩對燈籠過來引路，蕭庭生轉頭正想叫平章停步，才發現他的臉色有些難看，想想大約也能明白是什麼原因，拍了拍他手背勸道：「好啦，平旌的運氣一向很好，今天也算是有驚無險，你不要一直放在心上。」
蕭平章怔怔地看著漆黑的夜色深處，低聲道：「是我讓他去的……」
「什麼？」
「平旌出城，是我同意讓他去的……」
「你哪兒知道段桐舟在城外呢？」蕭庭生皺了皺眉，責備道，「忘了你母親以前怎麼說你的？什麼都往自己身上擔，未必是一件好事。陛下說過讓你代東宮接待惠王，明天就得忙起來了，今晚好生歇息，不要胡思亂想。」
蕭平章並不是不懂這個道理，低低應諾了一聲，行禮目送父王離去，站在廊下又定了一會兒神，這才轉身回到屋內。
蒙淺雪總覺得林奚更會醫治外傷，拉著她到外廳寫調補方子，蕭平旌喝完藥一個人躺在床上，聽見大哥的腳步聲，忙半坐起身。
蕭平章就著燈光端詳了一陣他的氣色，安慰道：「父王責罵都是因為心疼你，並非是真的生氣，你不用害怕，早些睡吧，我明天再來看你。」
蕭平旌嗯了一聲，見兄長起身要走，急忙伸手抓住了他的袖子，「大哥……」
蕭平章回過身，「怎麼了？」
「我其實不怕父王生氣，」蕭平旌仰頭看著他，眸中微有亮光，「我最害怕的，一直是大哥你不生氣……」
蕭平章呆呆地怔住，壓抑了半日的情緒在胸中翻滾激盪，一時間竟說不出話來。
「我真的已經知道錯了，以後一定會三思而行，」蕭平旌的臉上滿是愧疚之色，「絕不再這麼莽撞……讓父王和大哥為我擔心。」
蕭平章目光柔軟地看了他半晌，終於抿住唇角笑了一下，伸手揉了揉他的頭頂。
巡防營及時阻止關外馬場襲擊北燕使團，怎麼都算大功一件。孫統領心下得意，連夜叫師爺擬了奏本，將事情始末呈報給內閣，荀白水為了撇清不敢耽擱，又立即轉奏入養居殿。
竟然有人膽敢如此蔑視王法，在金陵天子之地做出這樣的事情，蕭歆自然怒不可遏，立即詔命內閣嚴查嚴懲，並調飛山營立赴關外封鎖這七大馬場。
其實按蕭平章最初的想法，雖然藉著北燕和談的機會，朝廷自設馬場革新馬政勢在必行，但這終究不是一蹴而就的事情。大梁數十年馬政還算平穩，前線供給也基本合規，各大馬場原有的格局並沒有出現難以修補的弊端，完全不到直接廢棄的程度。舊制與新政之間如何平衡銜接，各大馬場的現狀如何兼顧，一直都是下一步想要商討解決的議題，誰知還沒有安排周全呢，消息先就洩露了出去。馬場的人並不知全盤細節，以為吃飯的生路一下子全都沒有了，這才鋌而走險，惹出眼下這團亂子，平添了後續諸多麻煩。
段桐舟是刑部天牢在逃的人犯，自有一套填寫屍格確定身份的例行規程要走，而荀飛盞是由梁帝欽令主責緝捕之人，提刑司商文舉在最終燒焚屍體之前，也十分周全地恭請他前來加簽結案的案卷。
荀飛盞親眼看見段桐舟跳下山崖，知道其死因身份皆無存疑之處，天牢不過是走個書文過場而已，隨口答應著，並沒怎麼記在心上，隔了三天才想起此事，隨意找了個不當值的時間，前往刑部殮房閱看屍格。
四月天氣已趨和暖，段桐舟的屍體加了冰，單獨存放在一處小間。荀飛盞站在院外等著提刑司商文舉拿文書過來，本沒打算去看屍首，誰知眼尾隨意一掃，竟在小間裡頭看到了蕭平旌的身影。
「太醫不是吩咐臥床嗎？你怎麼跑出來了？」荀飛盞快步走了過去，關切地問道，「段桐舟肯定死得透透的，你還不放心，非得要親自來看一眼？」
蕭平旌正站在小間屍床旁翻檢段桐舟的隨身遺物，轉過頭一看是他，頓時一臉的鬱悶，抱怨道：「你說說看，我又沒傷肺腑又沒動筋骨的，非逼著躺在床上，那不就跟坐牢一樣嗎？好不容易偷跑出來，你就別管我了。」
荀飛盞忍不住笑了笑，走到他身邊瞟了兩眼慘白的屍身，感慨道：「江湖中人為了榮耀富貴，介身於朝局之間，為某一方權貴效力，各國並不罕見。但段桐舟已經有了這般聲望武功，卻仍是不計生死忠心至此，恐怕遠非『名利』二字所能解釋。平旌，你覺得他到底圖的是什麼呢？」
這個問題無人可答，蕭平旌也只能嘆一口氣，隨手將蓋屍的白布拉起，剛拉過腰身，手底突然一頓，「這是什麼？」
荀飛盞朝他所指之處湊了過去，只見屍體上臂內側隱隱露出一小半文繡，提起翻轉一看，整體圖樣是一枝花卉，橢圓帶尖兒的葉片微卷，捧出並蒂的兩朵花頭。
蕭平旌皺起眉頭，「……這個圖樣不是文繡常用的花卉，但我總覺得在什麼地方見過……」
他這麼一說，荀飛盞竟然也覺得有幾分熟悉，兩個人擰著眉頭想了半天也沒想出什麼，轉頭瞥見商文舉捧著文書十分知趣地等在門外，也不知已經默默站了多久，立時覺得過意不去，趕忙出來先辦正事。
簽結案卷花費不了多少時間，兩人走出刑部大門時日頭剛剛過午。蕭平旌明顯不想這麼早回去，荀飛盞也沒什麼要緊的事，突然想到軍器監新制了幾把好弓，便商量著一起去借了出來，前往皇家南苑獵場試箭。
蕭平旌到底還帶著外傷，不能親自上手，專指些刁鑽的目標讓荀飛盞試射。身為禁軍大統領，荀飛盞不僅近戰身手高絕，弓馬也極是嫻熟，調整適應了幾次後，一箭飛出，射下了半枝柔軟的柳條。
「好！好箭法！」鼓掌喝彩之聲從後方轉來，蕭平旌回過頭只看了一眼，便不由自主地朝荀飛盞的身後躲了躲。
南苑獵場位於皇城之內，與其他幾所借山野之勢所建的獵苑不同，其濕地緩坡、往來步道多為人力所建，還安插了許多假山與涼亭。荀飛盞兩人試箭的草坪背後就靠著半坡，頂上一座八角小亭，彎折而下的石階上大約立著七八個人，站在最前方的便是蕭平章，身邊一位錦衣青年鼓掌的手還未放下，正是剛才出聲喝彩之人。
惠王慕容栩乃燕後嫡出，位封親王，按大梁禮制，待客位高一階，他出使金陵應由太子禮迎。但當今東宮還不滿十一歲，惠王此來為的又是極要緊的國事，並非僅有禮節場合，故而梁帝早就下旨，命長林世子代為迎客。
蕭平章若是另一位皇子，這道旨意也許會令人有些遐想，可他只不過是位在宗室，和談內容又大半與北境相關，朝野內外除了荀皇后心中不悅以外，連荀白水都覺得沒有什麼不妥，還特意入宮勸解安撫：「旨意上若說代天子禮迎，也許還有值得諫阻之處，可陛下說得很清楚，這是代東宮禮迎，意思就是替太子殿下跑腿辦差的，娘娘根本不用計較。」
荀皇后心裡其實也知道禮數上沒什麼，只不過是憂慮太子少了歷練，而長林世子的聲名太盛罷了。這份私下的怨意除了幾個心腹之人，連太子蕭元時都沒有察覺，可惠王偏偏就能猜得出來，覲見梁帝時主動提出要去東宮拜會，令許多人心中十分舒坦。這邊捧了皇后的顏面，那邊面對長林府他也並不怠慢，初見時便誇讚蕭平章俊雅高華名不虛傳，又備了許多不太貴重又顯別緻的禮物，從王府到內閣，但凡禮節上應該點到的一個不漏，連巡防營處都不忘記派專使道謝，可謂上上下下周全妥帖，不過數日便贏得讚譽一片。
荀飛盞值守宮城，這幾日與惠王交集不多，本身對這種長袖善舞的人物也不感興趣，收弓上前見禮時，反而對他身後的拓跋宇更關注一些。
當著客人的面，蕭平章並沒有多說什麼，只是微笑著給惠王引見，「這位是金陵禁軍營荀大統領，這是舍弟平旌。」
惠王笑得滿面春風，欠身應了荀飛盞的禮，又看向蕭平旌，讚道：「那日金陵城外初見，二公子真是好身手。」
蕭平旌不喜應酬，行了禮沒有接話，視線無意識地掃過惠王身後的幾個人影，突然怔了一下。
大梁皇家獵苑安防嚴謹，長林世子又有親衛，故而惠王隨身只帶了兩個人，一個是拓跋宇，另一個錦衣華服，身形輕麗，雖然英氣勃勃又穿著男裝，但還是明顯能認出是個女子。
察覺到長林二公子掃視過來的目光，重華郡主並無避諱，反而微微仰起頭，直接迎視，一雙黑眸亮如星辰，在對方移開視線後依然專注地盯著他看，面色漠然沒有表情，也不知道她心裡究竟在想些什麼。
蕭平章是奉旨待客，荀飛盞卻不擔這個差使，見禮後便可離去，但他瞅著蕭平旌未得允准只能跟在兄長後頭的樣子，很講義氣地沒有拋下他，也隨著一行人緩緩同行。好在這次游賞南苑的活動本就已近尾聲，大家繞著淺塘葦叢又走了片刻，便有內監前來稟報說回程車馬已經備好。
南苑正門外是一片柳林，綠絛垂拂，乳燕翻飛，景緻不輸園內。惠王一面請相送的蕭平章留步，一面又嘖嘖誇了兩句美景。
蕭平章淡淡笑道：「這周邊山水，倒還有幾處值得游賞的地方，只不過惠王殿下若在金陵停留太久，就不怕邑都朝中生變嗎？」
這位惠王殿下自入京以來，無論是正式朝閣會談，還是各類場合交往，總是言笑晏晏，不急不緩。可蕭平章此時簡簡單單的一句話，卻如同在完美的面具上劈開了一條細縫般，瞬間逼出了他眉宇間的憂沉和焦慮。
「兩國之盟，當由陛下聖裁，長林府並不介入和談。」蕭平章唇邊依然帶著淺笑，語調平靜，「我不過是想提醒殿下，就貴國全域大局而言，南境安穩才是最要緊的，不知殿下可以為然？」
說完這句話，蕭平章垂下眼簾，緩緩後退了一步，抬手禮送。惠王控制住了面上的表情，也沒有當場給予回應，默然點頭還禮，轉身進了馬車。
等到北燕車隊轆轆遠去，一直靜候於遠處的蕭平旌才和荀飛盞一起走上前，笑道：「那位重華郡主內息平滑，下盤極穩，絕對不是咱們想像中的深宮弱女。按我的判斷，她就算還不到大嫂的程度，那也差不了多少了，是吧荀大哥？」
荀飛盞被他問得噎了一下，想了想方才答道：「北燕騎射之國，一向尚武成風，有一個身手甚好的郡主也不奇怪。」
蕭平旌聳了聳肩，「說句實話，打扮成那個樣子還不如乾脆就穿女裝呢，真以為別人都看不出來嗎？」
荀飛盞寬容地道：「咱們兩國風俗不同，北燕女子行事更少拘束。說不定人家打扮成那樣，反而是為了顧忌體念咱們的禮儀呢。」
蕭平章這時方才回過頭，上下掃了平旌一眼，「你既然已經可以到底亂跑，背後議論人家姑娘了，那也別閒著。從明天起，陪我一起招待北燕客人吧。」
蕭平旌立時一呆，按著胸口道：「我這是聽醫囑出來活動氣血的，其實傷口還是很疼……不信你去問林奚……」
蕭平章好笑地斜了他一眼，「林姑娘才不會幫你說謊呢。……好啦，你也不用嚇成這樣，那位惠王殿下顯然懂得權衡輕重，據我估算，這場和談的最後結果，應該耗不了幾天就能出來了。」
長林世子奉旨代東宮迎客這麼些天，對惠王的預判當然不會有大錯，南苑賞游之後才過五天，內閣便呈遞上兩國和談的初本，議定北燕提供五百種馬，三年繳清，大梁遣派五十工匠北上，教授囤糧之法，亭山王世子迎娶大燕重華郡主，擇日完婚，從此便為姻親之國，結盟修好，互不犯界。
入京後一直十分活躍的惠王在定約之後突然安靜了下來，除了必要的禮節場合外不再出門，靜靜地在館驛等待最後互換盟約的吉日。
北燕使團入住的這處皇家館驛原由離宮改建，一應規制儀同親王府，重華郡主自有獨居的內殿，樓閣秀美，陳設華麗，日常使用供給都由內廷司安排，極盡禮遇。
大梁物產之豐向來遠勝燕地，其衣飾、膳食、器物之精緻更是諸國之冠。但這位北燕郡主明顯不喜奢靡，日常起居只肯使用隨身攜帶之物，連歃盟之前最隆重的逸仙殿宮宴，也不願更換荀皇后賜贈的金絲梁服，身邊的侍女苦勸無效，只能到前殿來稟報惠王。
惠王身為一個嫡皇子，能練得這般手腕圓滑，通曉八方人情，可見以前在邑京都城的日子過得也並不輕省。對於五百良駒的條件他原本還有些猶豫，耗費了不少精力想要拚力爭回，直到長林世子淡淡的一句話，才讓他最終死了這條心。
既然大梁通曉內情，並不怕跟他細磨慢等，那麼再多拖延也是無益，惠王無奈之下只能讓步，打算早些換約送嫁，回去也好專心處置國中內務。
侍女怯生生地前來回報時，惠王已經躺下準備休息，聞訊後只覺得腦門一陣陣發疼，但又不得不起來換了衣裳，帶著拓跋宇趕往內殿。
重華郡主垂著眼簾過來行禮，眉宇之間甚是冷淡，顯然並無懼意。
「你說想看看金陵城，想出去見識一下大梁人物，我已經全都順了你的性子。如今和談初定，你已經是待嫁的郡主，依從大梁的風俗理所應當，為何還要任性而為？」惠王怒氣衝衝地斥責了一番，轉頭命侍女將梁服拿來。
荀皇后送來的是嗣妃正裝，金絲疊繡，雲錦為綬，對著室內高燭展開時，可謂流光灼灼，耀眼奪目。重華郡主淡淡瞟了一眼，將視線轉向窗外新月，聲音有些哽咽，「記得當年我十三歲時，第一次在獵場奪了頭名，父王誇我若是男兒，當可出馬掃平天下。沒想到如今皇室衰微，放任叛軍步步坐大，先祖鐵血之風蕩然無存，竟連我也不得不遠嫁異國，當一個和親的棋子。」
站在惠王身後的拓跋宇聞言不由皺起了眉頭，語調有些不滿，「你現在說這些話有什麼意思？這和親的人選，又不是五殿下定的。再說出發的時候問你，你不是說很願意嗎？」
「放心吧，我仍然願意。只要想想咱們國中現在那一團亂局，我就實在是不能更加願意了。」重華郡主回身看向兩人，唇邊掛起一絲冷笑，「再怎麼倔強，我也只有明日還能再穿一穿故國衣冠，以五哥你的金口銀舌，找到合適的說辭並不為難，又何必一定要連夜過來逼我呢？」
想到婚典之後，她一個女孩兒便是獨自一人留在異國，無親無故無人照拂，惠王心中難免有些鬆軟，猶豫了片刻，無奈地讓了一步，「你明日只是出席宮宴，未行大禮之前，也不是非要更換梁服。但我希望你能記住，等我們回程之後，就真的再也沒有人能替你描補，此地不比家鄉，這個任性的脾氣，還是儘早改一改的好。」
重華郡主眸色深深，既不應諾也不反駁，完全不知究竟聽進去沒有。惠王拿她也沒有別的辦法，搖了搖頭正要離開，這位堂妹卻又突然叫住了他，「和談若成，五哥回邑京城後便會冊封為太子。不知將來的軍政大局，你是如何打算的？」
惠王不由一怔，「怎麼突然想起來要問這麼大一個問題？」
重華郡主神色哀涼，眸中微微泛起淚意，「五哥最擅和談，眼下燕梁盟約已定，下一個要商談的，想必就是琚水北岸的叛軍了？」
惠王苦笑了兩聲，嘆息道：「我明白你的意思，可咱們大燕現在的內戰之局，並沒有你想像的那麼簡單。如若民生不得起復，朝政依然朽壞，單單依憑先祖當年的鐵血手腕就想平定亂局，那是根本不可能的。」
重華郡主眼底朦朧的淚意漸漸消失，最後長嘆一聲，化為一片漠然，低聲道：「五哥見識深遠，朝野皆知，你的決定自然沒錯……只可惜那個時候重華已經幫不上忙，唯有在此遙祝，望你能心想事成。」