五月豔陽柔暖，日光斜斜越過幽冥道的牆簷邊沿，在背陰的暗沉中投下了一抹黃金般的亮暈。這條分隔天牢內外的巷道在光與影的鮮明對比下，顯得比平日裡更加幽深。
提刑司商文舉怔怔地站在道口外側的鐵門邊，似乎還沒有完全醒過神來。
到天牢上任已近半年，接收的人犯不下百數，可眼下這種令人無所適從的情形，他還真是第一次遇到。
「聖上諭令，將蕭平旌暫時羈押於刑部天牢，以待後查。」禁軍副統領唐潼把人交過來的時候只說了這麼簡短的一句話，還有意無意地在「暫時」兩個字上加重了語氣。
沒有罪名，沒有案卷，商文舉詢問的所有問題，唐潼都搖頭不答，人一送到就走得飛快，連茶水也不肯多喝一口。無奈之下，這位提刑司大人只好趕緊開了寒字號裡的一個小間，匆匆打掃乾淨，先把所謂人犯安置進去，吩咐隔兩個時辰送一次食水。
就這樣眼巴巴地等到黃昏，他也沒能等到進一步的消息或指示，連長林王府都沒有打發人過來傳一句話。漸涼的晚風吹過庭院，商文舉縮著脖子想了半晌，又派人送了套新的被縟進去。
雖然寒字號是專門用來羈押皇族之地，但牢房畢竟還是牢房，每一間都是高窗幽冷，沒有例外。蕭平旌坐在石板床上，看著窗沿邊的光線一縷縷暗下，盡力將自己的心緒也沉澱了下來，開始回想今日在殿中交手的每一個細節。
囚室幽寂，聽不到外界更鼓之聲。天色全黑後也不知到底過了多久，鐵門解鎖的聲音才透過長長的走道傳了過來。
一盞油燈緩緩靠近，囚室的木門隨即被打開，蕭平章獨自一人走進室內，將燈座放在牆邊矮桌上，回頭看了小弟一眼。
原本還算平靜的蕭平旌突然間覺得十分委屈，低低地叫了一聲：「大哥……」
「不用著急，你慢慢地說。」蕭平章大略掃視了一下整間囚室，在床板邊沿坐了下來，「現在只有咱們兩個人，時間也夠，你想說什麼都行。」
蕭平旌嘟起嘴悶悶地道：「我原本以為，重華郡主遠到異國和親，心中憤懣，是想要發洩出手才這麼重的，實在沒有想到她……她居然會做出這樣的事……」
「誰又能想得到呢……」蕭平章喃喃感慨了一句，又問道，「這麼說你覺得她是故意的？」
「不是覺得，我敢肯定這不是意外。既然我自己沒有動手，那就只能是她了。」
蕭平章嘆了口氣，「事發突然，沒有人特別留心，現在你們兩個各執一詞，不要說是北燕那邊，連當時在場的咱們自己人，都未必全都相信是她有意為之。反而是這『意外』二字，大家心裡更能接受一些。」
「是啊，且莫說別人，我自己當時都有些發呆，」蕭平旌神色沮喪地靠著兄長坐下，「惠王殿下是她的堂兄，是她本國的嫡皇子啊，她為什麼要下這樣的毒手？這根本不合情理！」
蕭平章怔怔地看著油燈燈盞上的那團微光，語調深沉，「離皇權越近的地方，越是什麼樣的事情都可能發生。只不過你我是異國局外之人，不瞭解北燕全部的情勢，單靠推斷，恐怕是推斷不出真相的。」
蕭平旌突然道：「那拓跋宇應該是局內之人吧？」
蕭平章的眼睫頓時一凝。
「我與重華郡主這一戰，甚至都不是由我主動提出的，拓跋宇只要冷靜下來，自然會明白事情沒有那麼簡單。惠王殿下有哪些敵人，他的敵人可能做到哪一步，拓跋宇肯定比咱們更清楚，如果能和他認真地談一談……」
蕭平旌越說越興致勃勃，可一轉頭，卻發現兄長凝重的面色並沒有緩和，不由一怔，「怎麼了，我說的不對嗎？」
「你說的都對，但恐怕最關鍵的地方並不在於事實如何，也不在於拓跋宇最終相信了什麼……」蕭平章抬起頭，眸色有些哀沉，「平旌，惠王殿下這一死，無論他在國中的政敵是誰，這個人現在都已經贏了。」
蕭平旌呆怔了片刻，漸漸也明白過來。
惠王是即將冊封太子之人，有再多盟友也無法替代他本人的存在。他這一死北燕朝局必然失衡，無論最後是誰手握大權，他所在意的必然是怎麼利用這一事件擴大自己的利益，而絕不是惠王之死的真相。
蕭平旌沮喪地將整張臉埋在掌中，好半天才抬起頭，問道：「我知道……這次與北燕和談的結果很合父王的心意。到如今已經全都毀了，是不是？」
「惠王殿下是定約之人，他這一死，自然全都廢了。接下來的情勢想必不會樂觀，內閣朝臣們辛苦了這麼久，有些怨言也可以理解。」蕭平章將一隻手按在小弟的頸後，輕輕捏了兩下，「但這一切並不是你的錯，你就是再聰明，事先也不可能料到會有這樣一幕。」
蕭平旌覺得自己的思緒已經有些混亂，語調中自然而然帶出了一絲依賴，「大哥，咱們接下來要怎麼辦呢？」
關於接下來怎麼辦這個問題，蕭平章在來天牢之前，就已經聽蕭歆和朝臣們商議了整整一個下午，他自己也不停地考慮了許久，但直到現在，沒有任何人能想到一個清晰明確的結論。
眼下的局面可謂雙方各有顧忌。北燕國內戰火未平，因無餘力顧及邊境，方才會與大梁和談，未必真想把事情鬧到不可收拾的地步。可一個嫡皇子慘死畢竟不是小事，如若安撫得不好，燕帝惱怒之下，當然也有可能不顧後果非要尋仇。
站在梁帝的立場上來看，他性情溫平，對蕭平旌又有維護之心，自然願意大家默認此事乃是意外，先把局面平息下去。只不過惠王到底也是血濺宮城，怎麼看大梁這邊都顯得有些理虧，一旦存了安撫之意，又豈能不對北燕退讓幾步？
「我和幾位大人在御前告退的時候，陛下留了父王單獨商議，尚不知聖意如何裁奪。但據我推測，他應該是會讓步吧……」
惠王當殿被殺這個消息太過驚人，一開始就被梁帝下旨禁言，就連消息極為靈通的濮陽纓，也是在日落之後許久，才約莫接到一些宮裡傳出的暗報。
「北燕果然不愧是尚武之國，彼此爭鬥廝殺起來，竟是這般血腥慘烈……這個結果，竟連我都沒有預料到……」驚訝地呆坐了片刻之後，濮陽纓感慨了一句，又問道：「皇后娘娘如何反應？」
韓彥想了想，「娘娘只是慶幸太子當時不在，別的倒沒說什麼。」
「朝臣們呢？」
「……徒兒……還未打聽到這方面的消息。」
韓彥回答不上來，神情不免有些惶恐，好在濮陽纓並未因此生氣，揉著額角想了片刻，命他去準備外出的車轎。
自從馬場事件中出現了段桐舟之後，荀白水對濮陽纓便有了疑慮之心，暗暗在乾天院外放了眼線，這位上師的馬車悠悠直向荀府而來的消息，他提早便得到了通報，忙將書房伺候的僕從們都打發了出去，只命荀樾候在大門外，將這位客人暗中接了進來。
「上師連夜來訪，若是為了今日逸仙殿上發生的事情，恐怕是要失望了。」見禮入座之後，荀白水並未迂迴，開門見山地道，「惠王之死涉及兩國，蕭平旌的罪責便是我大梁應負的罪責。身為陛下的朝臣，老夫總該以國之大局為重，絕不會為了要為難長林王府，便刻意利用此事。」
濮陽纓驚訝地看了他一會兒，仰頭笑了起來，「不不不，大人誤會了，陛下最後肯定會選擇退讓，在下反而是怕您隨意冒進，所以特意前來提醒，望您靜觀其變，切莫落井下石。」
荀白水倒是沒料到他會這麼說，狐疑地挑了挑眉，「陛下尚未有聖裁，何以見得一定會退讓？」
濮陽纓呵呵笑了兩聲，一臉篤定的表情，「大人您就在現場，知道今天這件事，分明就是一樁說不清楚的無頭公案，強爭下去後果難料。事態萬一惡化引發戰事，蕭平旌的罪責便會更重。陛下若想要維護那位二公子，自然會選擇退讓安撫以平息爭端。老王爺有愛子之心，又最明白陛下的心思，肯定也不會反對。」
說到這裡，他刻意停頓了片刻，想要就勢聽聽荀白水表述他的想法，但對方一直怔怔沉思，好半天也沒有要開口的意思，只好自己又繼續道：「陛下這麼做表面上看起來，似乎對長林王府有利，但從另一方面來說，咱們大梁這一退讓，外人看來就等於承認了是有過錯。就算行為魯莽意外傷人的罪責比起引發兩國紛爭的罪責輕一些，可那畢竟也是個罪名啊。朝廷本已到手的和談成果必然廢除，這已經是明明白白的一份利益損失，北燕將來若是以此為由挑起任何邊境戰火，更會被當成是蕭平旌的責任，從此釘死在他的身上，再也解釋不清楚。而荀大人一個月前所憂慮的馬場之事，現在看來也能一掃而空，這樣樁樁件件地算起來，實在是白神護佑，令人欣喜啊。」
荀白水微垂著眼簾，倒也沒有他說的這麼欣喜，淡淡地道：「雖然有些意外之喜，可蕭平旌不過是長林府的一個閒人，他將來的名聲毀了也就毀了。金陵的朝局依舊絲毫未改，細想又能算得了什麼。」
濮陽纓反客為主，提壺給他添了茶，安慰道：「大人何必沮喪？老王爺的聲望再難撼動，他老人家畢竟已是奔著古稀之年去了。荀大人眼光長遠，也是時候把精神放在長林府年輕一輩的身上了吧？」
「即便如此，那也輪不著這位二公子啊。誰不知道，蕭平章才是長林王府未來的掌舵人。」
「世子當然更加要緊……」濮陽纓輕輕挑了挑眉，「但俗語說得好，一口吃不成個胖子，總得一個一個慢慢來吧……」
荀白水臉上沒什麼表情地瞟了他一眼，整理著自己的袖口，並沒有接話。
濮陽纓微微一怔，問道：「不知是不是在下的錯覺，上次在我乾天院的茶室，你我二人還算相談甚歡。儘管馬場之事的結果並不圓滿，可在下也是說到做到，並沒有牽扯到大人分毫。卻不知為何今晚……大人好像冷淡了許多？」
荀白水眸色微冷地笑了一下，稍稍向前傾身，看進濮陽纓的眼底，「並非老夫冷淡，不過是突然有些警醒罷了。馬場那件事情……連段桐舟這樣的高手都任你驅使，可見上師遠比我所知的更加不凡。老夫左思右想，怎麼都不相信你突然介入朝局紛爭，只是想回報皇后娘娘的知遇之恩。我荀白水若是輕易結盟之人，只怕也走不到今天這個位置。上師若不能對老夫開誠布公，只怕你我以後……很難再合作下去。」
這位首輔大人毫不粉飾的質疑顯然超出了濮陽纓的預料，令他臉上常年不散的笑容不由自主地收了起來，桌案下的手掌捏緊放開，又再次捏緊，反覆數次，最後他終於長嘆了一聲，有些放棄地道：「荀大人既然這麼想知道，那在下今天就交個底吧。」
荀白水抬了抬手，露出一個洗耳恭聽的表情。
「眾所周知，陛下與娘娘不同，並不信奉我白神教。我如今雖然出入宮廷，有上師尊號，看似榮光無限，但實際上在天子眼中，也不過是一個替他調理喘疾的術士而已。」說到這裡，濮陽纓的牙根微微咬了起來，語調十分不甘，「在下自負能通天道，善謀斷，胸中有才。就因為這個術士的身份，不能在陛下的朝堂上有任何施展的機會。有道是自古以來風雲大業，至偉莫過於扶助新君。既然皇后娘娘願意賞識，在下只希望能抓住這個機會，為太子的江山立下不世之功，以冀將來……可以得到真正的國師之位。」
荀白水微微有些動容，「你的目標……是國師之位？」
「長林王也是個不信教的人，只要他權柄在握，我再大的雄心也只是泡影，就這一點而言，大人和我的目的，難道不是完全一致的嗎？」
荀白水的目光閃動了一下，不由自主地點了點頭。
濮陽纓的臉上重新浮起笑意，眉眼彎彎，「我想大人您心裡也明白，若要以雷霆之勢拔除掉一座將門帥府，沒有至高皇權的支持是做不到的。可陛下對長林王恩信深重，咱們顯然沒有這個一擊功成的氣勢，要想贏到最後，還是得靠滴水穿石的耐心才行。在下的乾天院隱於幕後，從來沒有進入過蕭平章的眼裡，你我一明一暗，互為輔助，豈不是能事半功倍？」
他這番話多少稱得上是推心置腹，語調表情也甚為坦誠，但荀白水的臉上卻並未出現預想中的反應，眸色反而變得更加清冷起來，「長林王威望過重兵權在手，為太子將來計必須加以制衡，這一點沒錯。但是上師大人，邊境守軍關係到國之安穩，老夫何曾說過要將其拔除掉這樣的話？」
濮陽纓怔了怔，很快便恢復了從容，搖頭笑道：「在下所言只是最壞的情況而已。朝堂相爭，總不可能一直和風細雨，說不準將來哪一天，也許只是某個人一念之間，也許只是一點微弱的變數，便會引發你死我活的刀光劍影，誰也躲不開。荀大人，您若是沒有最壞的決心，沒有破釜沉舟的勇氣，那麼現在你針對長林王府所做的每一件事情，其實都是在為東宮招禍而已，還不如趕緊停下來為好。」
淡淡拋出這句話後，濮陽纓緩緩站起了身，展袖行過辭別之禮，自行退出了書房。
荀白水並未起身相送，低頭坐在燈下，動也不動地思忖了半個時辰。直到荀夫人進來催促他去就寢，他才猛然感覺腰身已坐得有些僵疼，艱難地按著桌面站了起來。
荀夫人趕緊上手攙扶，關切地問道：「老爺晚膳幾乎沒吃什麼，現在又在這裡發呆，可是身體不舒服？」
荀白水微微搖了搖頭，「沒事，我只是思來想去，有些後悔。」
「老爺後悔什麼？」
「身為荀家一族之長，我謹慎行事十多年，無論朝中有何風雨，我都有辦法把自己擇出去，護持好皇后娘娘與太子。但是近來……這大小風波一件接著一件，我身在其中亂了方寸，未免有些過於急躁了。」
荀夫人顯然沒有聽懂，茫然地看著他。
「自從與濮陽纓結盟合作，我一直有感覺這一步是走錯了，心中越來越不安定。」荀白水咬了咬牙，眸色沉重，「今晚我已經可以肯定，此人就是個不計後果的瘋子，無論他嘴上說的是什麼，我相信……他和我最終想要的結果，絕不可能是一樣的。」
荀夫人怔了怔，有些不知所措，「老爺既然這樣說，那咱們日後不再和他來往就是……」
荀白水憂慮深深地嘆了口氣，「但現在皇后娘娘對他已是全然信賴，恐怕有些勸不回來了……」
逸仙殿的血腥一幕之後，雖然重華郡主聲聲指責長林府不願和談才下毒手，但大梁的朝閣重臣們又不傻，並沒有人真的相信她，主流觀點還是覺得這是場意外，只怪蕭平旌有些太不小心。蕭歆也沒有在當天御前商談時表示明確的態度，只是單獨將長林王留下，大概跟他說了說自己的想法。
蕭庭生平日裡對小兒子似乎挑三揀四很不滿意，但真出了事仍然免不了焦急心疼。回府後得知平章還在天牢未歸，便將元叔打發去休息，自己一個人在書房裡等候。
長林王的書院共有兩進，裡院的整面南牆是幅一丈見方的北境地圖。老王的視線在燕梁邊境的幾個州府間逐一滑過，默然沉思。
地圖旁側懸掛著一張陳舊的朱紅鐵弓，他想得過於出神，手指無意識地在弓背上輕輕撫觸。
蕭平章在門邊靜靜站了片刻，方才叫了一聲：「父王。」
蕭庭生一驚回頭，忙問道：「你回來了，平旌怎麼說？」
蕭平章嘆了口氣，「大致跟咱們推測的一樣。此事並非意外，但卻沒有辦法證明。」
這樣的事情若是在最開初都找不到辦法證明清白，那以後便永遠說不清楚。蕭庭生失望地在室內輕踱了兩步，回身到茶台邊坐下。
蕭平章跟隨在後，一面給父王斟茶，一面問道：「您留在宮中，陛下都說什麼了？」
「陛下的性情你是知道的，」蕭庭生接過茶盞，飲了一口，「惠王死得這麼慘，他又想維護平旌，自然是打算要讓步。此事拖著也沒有意思，想來明日就會詔令內閣擬寫國書，先給北燕一些和柔的條件，把眼下的危局平息下去……」
蕭平章的眉心越皺越緊，突然道：「不，我不同意。」
蕭庭生吃了一驚，抬頭看向他，「你不同意什麼？」
「我不同意陛下退讓。讓了步，就是承認有錯，落人口實不說，對平旌的將來更是不公。我身為長兄，明知平旌沒有做錯什麼，不能就這麼糊裡糊塗地認了。」
蕭庭生揉了揉額角，無奈地道：「為父知道你不甘心，但現在除了平旌自己的辯解以外，咱們連重華郡主為什麼這樣做的理由都說不清楚。若要強行指控她，風險太大，後果難料。一旦引發兩國之爭，平旌的罪責不是更重嗎？」
「不認錯後果難料，那咱們讓了步，後果就一定可料了嗎？」
蕭庭生不由一怔。
「自古以來，兩國博弈都是利益為先，事實如何未必人人在意。北燕朝局不穩，陛下如果願意讓利，事態確實可能由此平息，然而代價呢？」蕭平章越說表情越穩定，似乎想法已經清晰，「不僅平旌要承擔莫須有的罪責，北燕將來緩過氣來，隨時可以翻臉把這件事當作毀約的藉口。所以孩兒以為，息事寧人，也許並非上策。」