蕭平章打定了主意之後，與父王連夜商議至二更方才回到寢院。因為心裡有事，他輾轉反側難以安眠，好不容易矇矇矓矓合上眼睛，外間天光微透窗櫺，又要準備起身。
蒙淺雪小心地為他整理衣襟，扣紮好腰帶，眸中滿是憂悶之色。
蕭平章握了握她的肩膀，柔聲道：「你這一夜也不安生，再去躺一會兒吧。我送父王進宮後，還得去驛館跟拓跋宇好好談一談，大約要過午後才會回來。」
蒙淺雪有些鬱憤地咬了咬下唇，道：「你不是說利益為先，事實如何並沒有人放在心上嗎？那跟他們北燕人還有什麼好談的？」
蕭平章伸手輕輕撫了撫愛妻的鬢髮，搖了搖頭，「事實如何，的確並非人人在意，但同時，也並非人人都不在意……世間情理總是相通的，我相信此時北燕國中，總還是有那麼一些人，願意不顧一切，就只想知道真相如何……」
蒙淺雪並沒有怎麼見過惠王，可一想到他在故國必定也有家眷盼歸，心中便有些難過，撲在蕭平章的懷中靠了一會兒，才依依不捨地送他出門。
往日長林王父子一同上朝時，為了省事都是同乘一輛馬車，今天因為目的地不同，各自備了車駕，同行至崇安大街分開，老王爺進了宮城，蕭平章則直接前往天牢。
提刑司商文舉按說也料理過不少與長林府相關的事務，但卻沒怎麼跟蕭平章當面說過話，一開始部屬來報世子爺在前廳等待時，他很是呆愣了一陣，再三確認沒有聽錯才趕緊迎了出去。
「這麼早請大人過來，實在是有一個不情之請。」蕭平章微微點頭還了他的禮，笑道，「舍弟眼下有些麻煩，必須得他當面出去跟人家解釋，我想向大人借他兩個時辰，辦完了事立刻就送回來，不知可否？」
眼前的長林世子穿著一身白底暗繡的長袍，整個人看上去清潤柔雅，說話的語調也是一貫的溫和如水，但他提出來借囚這個要求，卻是商文舉以前連聽都沒聽說過的，腦中一時有些發暈，完全不知該如何回應。
蕭平章不急不躁地先等他考慮了一會兒，方繼續道：「你放心吧，我答應了要送回來，就絕不會食言讓大人為難。現放著一個長林府在京城，你還怕我們兄弟兩個潛逃了不成？」
「瞧世子爺您說的……」商文舉一面尷尬地賠笑，一面飛快地轉動腦筋，幾番評估之後，他猶猶豫豫地向旁邊的曲都管示意，讓他打開幽冥道，將蕭平旌放了出來。
雖在囚室中睡了一夜，但蕭平旌素不嬌貴，看上去精神還不錯。他不太明白自己為什麼會被突然帶出來，只是礙於周圍有外人就沒有說話，直到跟著兄長出了天牢大門，方才輕聲問道：「咱們去哪兒啊？」
蕭平章轉頭瞥了他一眼，「當然是皇家驛館。」
北燕使團所住的皇家驛館位於宮城之外，原本由巡防營擔當外圍防護，惠王的屍身收殮送回之後，荀飛盞奉旨調派了禁軍前去接管，特意清空了四周的幾條街巷，將崗哨安排得儘量遠一些，以免不小心再刺激到燕人。
蕭平章從天牢過來之前，先派東青向值守的禁軍打了招呼。此時輪班負責的是另一位副統領鄭春洮，他素日便是個小心的人，生怕在自己的監管下出什麼亂子，聞報後立即點了兩支小隊等在街口，想要陪同長林世子一起進去。
蕭平章笑著謝過他的好意，溫言勸撫了一番，竟連長林親衛都留在了外頭，只讓平旌跟在旁側，兩人一起走進了驛館的大門。
館內主廳已由內廷司以最快速度佈置成了靈堂，惠王的楠木棺槨停在正中，兩邊素燭高燒，白幡飄展，銅盆內紙錢成灰，尚有餘溫。
拓跋宇一身麻衣立於棺前，雙眸紅腫，似是一夜未眠，面色灰敗枯槁。
蕭平章在廳外庭中停步，先示意平旌將帶來的兩把青鋼劍放在旁邊石桌上，方才揚聲叫道：「拓跋公子。」
拓跋宇回頭一看，眼睛頓時就紅了，足尖點地飛撲而出，一掌直擊蕭平旌的面門，霎時間拳來腳往，鬥得是難分難解。
蕭平章拿起石桌上的青鋼劍，朗聲道：「瀚海拓跋氏，當然要用劍不是嗎？」說罷手腕一抖，雙劍出鞘飛向兩人。
蕭平旌與拓跋宇騰身躍起，各自在空中接劍，隨即又戰在一處，劍風之暴烈，連庭中大樹上青翠的樹葉都被捲離了枝幹，四散飛落。
數十次火星迸發的交擊之後，兩柄劍身已漸現裂痕。蕭平旌雙眸明亮，高聲道：「拓跋公子，你看清楚了！」
說罷，他縱身而起，當空重重劈下，其身姿、力度和劍勢都與那日重華郡主極為一致，鋒刃擊在拓跋宇橫擋的劍身上，兩劍同時斷裂開來，他隨即轉動手腕，劍柄向前一送，點在對方半段斷刃的尾部，令其破空飛出，直直地釘在兩丈遠的樹幹上，沒鋒而入。
拓跋宇握劍僵立，緊緊盯著仍是微顫的樹幹，胸口劇烈地起伏。
蕭平章走上前一步，慢慢道：「拓跋公子，無論你信與不信，這才是事實。」
拓跋宇回頭看向他，痛苦地搖著頭，想要努力說服自己，「不，不是這樣……你們梁人太過狡猾，這都是為了要把所有的責任，全都推給我大燕的郡主……」
「貴國朝中是何情形，拓跋公子想必比我清楚。舍弟指控重華郡主是不是真有那麼荒唐，你也可以放在心裡細想。」蕭平章轉頭看了小弟一眼，「說句不好聽的實話，憑家父的地位和戰功，讓舍弟認一個疏忽意外之責，我長林王府也並不是擔不起。可這樣只圖息事寧人，對惠王殿下的在天之靈是否公平呢？」
拓跋宇全身一顫，視線不由自主地飄向前方靈堂。
蕭平章也隨同他看了過去，面上浮起悲愴之意，「我與惠王殿下雖然只有數日之交，相知不深，但卻足以知道他對於家國將來是早有設想的。也許對於貴國有些人而言，雙方都不再深究是最好的結局。可是拓跋公子，你千里護送他來此，自然與那些人不同，你就真的願意帶著一份湮沒真相的國書……就此扶棺而歸嗎？」
半柄青鋼斷劍從拓跋宇的手中滑落，他猛地衝進靈堂，雙手顫顫地撫上棺身，本以為早已乾涸的淚水再次湧出。
蕭平章示意平旌留在院中，自己緩步走上台階，抬手齊額，在靈前肅然行了弔唁之禮，「我長林府雖不畏戰，但也絕不好戰，並不想挑起兩國紛爭。舍弟不願承擔罪責，絕非蔑視貴國之力，而只是不想混淆事實，反倒讓真兇漁翁得利。記得惠王殿下曾經說過，邊境安穩，民生豐足，方是他心中的立國之本。如今他不在了，也不知這份宏圖夙願，還有沒有人能替他實現？」
拓跋宇發顫的雙手按在棺木上，用力收握成拳，突然問道：「我相信令弟絕非有意，但他真能確認……重華她不是失手？」
「不是失手。」
「大梁也肯定會在國書上直接指向她嗎？」
「會。但是貴國陛下能否相信，在下就不知道了。」
拓跋宇深深吸了一口氣，咬緊牙根，眼中的淚水已被怒意燒乾，「不管他人如何，我瀚海拓跋氏，斷斷不會眼看著惠王殿下……就這樣平白遇害……」
長林府對於重華郡主蓄意刺殺的指控，身為北燕人的拓跋宇最初雖有幾分憤怒，但也未曾特別抗拒，反倒是養居殿中議事的大梁朝臣們，一個個驚詫意外，彷彿是聽到了什麼奇談怪論。荀白水甚至還以為自己不慎聽錯了，怔怔地追問了一遍：「老王爺剛才說什麼？」
蕭庭生面向梁帝，語調平穩地再次道：「惠王之死並非意外，乃是重華郡主借對戰之機蓄意所為。老臣請陛下於國書之上，據實通報北燕國中。」
殿中頓時一片低聲嘩然，連蕭歆也怔怔地坐著，一時沒有表態。
荀白水笑容僵硬地拱了拱手，「請問老王爺，這個說法以何為憑啊？」
「犬子是當事人，本王相信他的眼力和判斷。」
「……呵呵，不是下官反駁王爺，正因為二公子他就是當時交手對戰之人，咱們才不能以他的說辭為憑。北燕前來和談的皇子死在大殿上，放在往時，那是一件極難收場的禍事。幸好對方國中不穩，陛下又有意維護，朝廷替二公子賠些好處，局面也就隨之平息下去了。既然有這樣的解決之道，又何必非要強自聲辯，半點虧不肯吃，鬧得不可收拾呢？」
荀白水之言顯然符合不少朝臣當下的想法，廷尉府的吳都尉第一個出言支持，「是啊，如果按老王爺的意思，二公子半點罪責也不肯承擔，非得全部推給一個女人，下官擔心北燕皇帝悲痛之外更添怒火，萬一引發邊境危局，辛苦的不也是老王爺您嗎？」
蕭庭生搖了搖頭，解釋道：「各位大人多多少少應該也知道，北燕境內如今不僅叛軍勢大，皇室朝臣們也是兩派分立。惠王這一死，本該在朝堂上掀起滔天巨浪，可咱們這一退讓禮賠，雖然眼下能平緩事態，但其實等於攬責上身，平白給了北燕一個一致對外的靶子，究其實質，反而是替他們安穩了朝堂。」
這倒是一個比較新鮮的看法，吳都尉擰著眉心思索起來。
兵部的甄侍郎是荀白水的門生，眼見他臉色陰沉，趕忙上前一步，笑道：「可是老王爺，陛下之所以要退讓，就是因為這件事情本身它說不清楚。重華郡主到時候肯定是咬口不認，難道因為咱們在國書上言之鑿鑿，就真的能把責任推加到她的身上嗎？」
蕭庭生淡淡一笑，「沒錯，咱們這個說法北燕國中一定是有人信，有人不信，雙方各不相讓，爭執不下。而北燕皇帝最終會採信哪一邊，現在當然也還估不準。」
「老王爺有些一廂情願了吧，」甄侍郎乾巴巴地笑了兩聲，「重華郡主是宗室貴女，說她刺殺本國嫡皇子實在太過荒唐，您憑什麼就說北燕朝中會有人相信？」
「因為事實如此。平旌說她是蓄意刺殺，她一定是。」
這句話一出，其他幾個準備開口應和的朝臣都被他噎住，突然間不知該怎麼說才好，總不能直接指出老王爺這是偏聽偏信，是溺愛吧？龍案後的那位可比他還要溺愛呢。
在一片尷尬的沉寂之中，思忖良久的吳都尉反而抬起了頭，緩緩道：「臣想了想，覺得老王爺所言有些道理。陛下準備禮賠，原本是以為惠王死於交戰失手，我大梁多少有些責任，可既然事實不是這樣，那咱們憑什麼要替惠王的政敵把事態給平息下來呢？」
甄侍郎睜大了眼睛看向他，「說惠王死於刺殺不過是二公子的一面之詞，難道咱們就這樣採信了？」
吳都尉皺了皺眉，「雙方各執一詞，總得挑一邊兒來信吧？大人又不是北燕人，您不信咱們長林二公子，難道打算相信異國的郡主？」
甄侍郎頓時漲紅了臉，張口結舌地正想要分辯，卻被荀白水以目止住。
身在朝政中樞多年，在蕭庭生解釋到一半的時候，這位首輔大人就已經意識到他是對的。惠王一死，北燕朝中他的政敵必佔上風，他生前越是大力推行什麼，死後就越會被極力抵制，無論大梁此時的應對是硬是軟，燕梁修盟都沒有再繼續下去的可能。至於說老王爺是偏袒兒子才不同意息事寧人，其實荀白水自己也並沒怎麼當真。
「若論對北境局勢的把握，沒有人能比老王爺更加精準。」荀白水面向梁帝，躬身道，「微臣方才也重新考慮了一下，既然燕梁之間變局已定，確實不必先行讓利。若陛下恩准，內閣可以立即開始草擬國書。」
廷辯至此，差不多可以算是消解異議，達成了一致，只需要皇帝陛下點一個頭，接下來怎麼處置已是順理成章。然而出乎所有人的意料，向來對長林王言聽計從的蕭歆，此時的神情卻有些猶豫，對於荀白水稟奏的話，半天都沒有予以回應。
「陛下……」蕭庭生困惑不解地上前一步，拱手道，「不知陛下心中還有何疑慮，老臣都可以解釋。」
蕭歆看了他一眼，沒有直接回答，反而扶案站了起來，「朕覺得有些煩悶，眾卿先退下吧，請王兄陪朕到外面走動走動。」
殿下眾人甚是茫然，可又有誰敢多言多問，齊齊行了禮，依序退了出去。
同群臣一起走下殿外高階後，荀白水快行幾步叫住了刑部的呂尚書，詢問道：「今日未見長林世子，大人可知他去了哪裡？」
「世子即便告假也不會找我，我哪裡知道？」呂尚書朝遠處的殿門瞟了一眼，壓低了聲音，「凡是老王爺奏請之事，陛下一向甚少駁還，今兒這是怎麼了？」
荀白水沉吟了一下，搖頭，「今兒也不算駁還，給北燕的國書肯定會按老王爺提的意思來寫，陛下所憂慮的……大概是這之後的事吧。」
「這之後？」
荀白水淡淡道：「燕梁之間如此重大的變局，呂大人不會真以為一封國書就能全部解決吧？」
養居殿的正後方便是整座宮城最高的雲台樓，兩者之間由一條七彩琉璃瓦覆頂的長廊相連。梁帝負手在後，步履緩慢地踱行於廊下，一路行來，完全沒有要開口說話的意思。
時近初夏，天邊雲腳低垂。蕭歆默然步行至長廊盡頭，拾階登上雲台，手扶石欄，極目遠眺，飽含潮意的雨前風穿簷而過，灌滿襟袖。
就這樣靜靜站立了近一刻鐘，蕭歆方轉過頭來，低聲道：「國書可以按王兄的意思擬定，但其他的……朕不允准。」
蕭庭生微微一怔，「陛下，其他的事……老臣還沒有開口呢。」
「王兄想做什麼朕還能不知道嗎？你既然提出了這樣的處置議案，自然要準備應對最壞的情形。」蕭歆搖著頭，眉頭緊鎖，「無論道理上有多麼對，王兄終究也要想想自己的年歲！上次你從甘州回來時朕就說過，再也不放你去邊境了。」
蕭庭生心中柔暖，微微笑道：「陛下說得不錯，老臣的確是想請旨出京。燕梁之間局勢已變，北境全線的兵力配置必須要有所調整。但這只是防備而已，短時之內，北燕絕對無力南下，請陛下放心，此行並無凶險。」
梁帝依然沉著臉，甚是不滿，「平章是長林副帥，既然只是調整兵力加以防備，讓孩子去不也一樣嗎？」
「後方糧道正在重建之中，這孩子比我細心機變，我想讓他出去巡查一趟，回京城也能隨時監管。」蕭庭生的視線越過重重宮簷，神色變得有些悠遠，「再者，陛下您剛才也說了，年歲不饒人，眼看就奔著古稀去了，也許除了歸土的那一日，這已經是老臣最後一次前往北境……萬望陛下允准。」
蕭歆定定地看了他片刻，心知這一次終究還是拗不過他，不由長長地嘆了口氣。
長林王辭駕離開宮城的同時，有兩道口諭從養居殿中傳出。一道命內閣按御前廷議的內容立即開始草擬國書，另一道則直接傳給了刑部提刑司，令其釋放在押的長林二公子。
商文舉接了口諭，十分慶幸自己今日判斷得當，沒有掃了世子爺的顏面，高高興興等在天牢外頭，一看到蕭平章的車駕出現，便立即迎上前去通報了消息。
蕭平章對此並不意外，下車向他致了謝，帶著平旌回轉府內，打發他先去廣澤軒清洗更衣，再到上院請安。
對於調整北境佈防的問題，蕭平章的想法自然和梁帝一樣，打算由自己出行，昨夜為此還與父王爭執了半宿，誰也沒有勸服誰。他原本以為今日宮裡蕭歆能夠強令攔阻，可在書房門前一看元叔暗示的表情，就知道最終未能如願，心情頓時有些鬱沉。
「好啦好啦，此去北境並無戰事，只是巡查調配而已，別人不知道你還能不知道？眼下這樣的安排肯定是最合適的。」蕭庭生笑著拍了拍長子的手臂，「糧道、京城、陛下、平旌……你要操心的事顯然比為父去邊境要多得多。換了別人，我還不放心呢。」
連梁帝都未能攔下，蕭平章也是無奈，悶悶地站了片刻，道：「那說好了，真是最後一次？」
蕭庭生撫著白髮笑了兩聲，「為父心裡明白，總不能一直不服老，等這次出行回來，便會安心在京城頤養天年，絕不食言。」
這時蕭平旌已經換好了衣裳，也趕來書房請安。蕭庭生倒是知道這次錯不在他，難得沒有怎麼責罵，只問了幾句跟拓跋宇交手時的細節，便讓兩個孩子出去休息了。
走出主院的東側門，蕭平章在迴廊下稍稍停步，將小弟叫到跟前，低聲對他道：「平旌，雖有陛下回護，但出了這樣的事，朝中多少還是有些針對你的議論。父王和我都不在的時候，你是想留在京城，還是回琅琊閣去？」
蕭平旌不由吃了一驚，「什麼叫父王和你都不在？你們要去哪裡？」
到底是將門之子，蕭平旌對於邊境情勢只是沒有細想，並非不懂。這句問話剛剛出口，他便已經反應過來，臉色頓時有些難看。
「你想去哪裡都行，我們也不是馬上就走，不用急著回答。」蕭平章知道虛言勸慰無益，手頭又有許多後續的事情要做，只拍了拍他的肩膀，便匆匆向前院去了。
蕭平旌在原地怔怔地站了片刻，心裡如同被一團棉絮堵住了似的，說不出的難受。悶頭衝出府門，四處亂走了一陣，最後還是跑進了扶風堂裡，坐在林奚的小院中發呆。
逸仙殿事件暫時還沒有傳到民間，但林奚早從蒙淺雪那裡聽到了消息，這兩天一直十分懸心。看見蕭平旌毫髮無傷地過來找她，第一反應當然是鬆了口氣，隨即才發現他的情緒有些異常。
一難過就躲起來，這個毛病林奚已經知道了，並沒有立即上前詢問，反而先讓雲大娘出去沽了些好酒回來。
當晚蕭平旌提壺當杯，看著黑沉沉沒有半絲星光的陰鬱夜空，喝到醉眼矇矓，方才有一句沒一句地將心裡的話說給了林奚。
「我父王年過花甲的人，為了應對這場變局，過幾天就要去北境了。上次甘南之戰後，陛下責令兵部徹底重建大運糧道，大哥也得出一趟遠門去監察進度。」蕭平旌紅著眼睛看向林奚，「如果宮宴那天我不是那麼輕敵，那麼散漫大意，眼下的情勢會完全不同，父王和大哥也就不用這麼辛苦……」
林奚想要勸慰，但又不知該說什麼，默默陪他坐了一會兒，方問道：「他們都走了，那你呢？你要回琅琊山嗎？」
蕭平旌慢慢搖了搖頭，將有些迷離的視線重新定在前方，「不，我會留在京城。」
「為什麼？你不是一直覺得……這金陵城對你太過拘束？」
「也許是因為近來發生了太多的事情，讓我明白大哥有一句話是對的。」蕭平旌深深吸了一口氣，將手中的酒壺放回了石桌上，「無論我多想當一個逍遙自在的江湖人，我終究不是。」