厚沉的陰雲低壓了一日一夜，天邊終於有雷聲驚起，陣陣轟隆直響到凌晨，第一場夏日暴雨傾盆而下，金陵城中不多時便白珠砸地，河滿渠漲，家家房簷如掛水簾。
頂著漫天的雨幕，北燕使團一行走出了金陵城門。素幡低垂，王旗黯卷，拓跋宇騎馬守護在素蓋烏圍的靈車旁側，面上的水流也不知是淚是雨。
重華郡主坐在一輛烏木打製的厚實馬車中，廂體兩側無窗，前方垂簾外是可鎖閉的車門。她低頭看了看手足上扣縛的精鋼鐐銬，清冷的臉上一片漠然，彷彿並不在意回程後必然要面對的驚濤駭浪。
天亮後稍有停歇的雷聲再次響起，幾道亮閃撕開了白晝如夜的暗沉。在這般惡劣的天候下，除了滿懷悲愴只想早些回返故國的遠行者以外，就唯有暗處搜尋傳遞各種消息的人，還在金陵的街巷中穿行奔波。
冒雨奔回乾天院的韓彥在丹房外的挑廊下脫去濕淋淋的箬笠與蓑衣，接過侍童遞來的手巾抹了抹臉上的水痕，飛快地奔進門內。
熊熊燃燒的丹爐前並無濮陽纓的身影，韓彥的腳步稍停了一下，徑直便轉向套配在丹房一隅的淨室。
這間淨室四面白牆，毫無裝飾，正中放著一張大大的條案，案上擺滿各式瓶罐器皿，盛放有許多看上去奇奇怪怪的草植蟲甲等物。濮陽纓站在案前，手裡拿著一隻玉碗，正用木勺小心挑揀著不同的物料混放進去，再以銀杵輕輕搗碾。
韓彥在門外安靜地等了片刻，直到濮陽纓抬頭看了他一眼，方才近前躬身道：「師父，據兵部消息核實，長林王與世子已由陛下允准，確定七日後一同離京。」
濮陽纓手上的動作稍停，面上浮起冷笑，「再過一個多月，皇帝也要按慣例去衛山守齋，這幾個大人物一走，我就輕鬆多了。」
韓彥忙提醒道：「可是長林世子只是去巡察糧道而已，聖駕離開不久，他就會回來了呀。」
「等他回來的時候，我該做的都已經做完了。到時一團亂局，多他一個人也沒有什麼。」濮陽纓看樣子並不在意，隨口又問道，「那蕭平旌呢？他是跟隨父兄一起離開，還是回琅琊山，或是留在府中？」
韓彥的臉色有些沮喪，「這個還不清楚……蕭平旌無爵無職，行蹤不需報備，長林府裡面的消息，一向又很難打聽……」
濮陽纓垂眸沒有說話，面上倒也並無惱意，抬手拖過來一隻銅盤，將玉碗內碾磨好的藥粉倒了進去，加了半盞預先準備的草汁，攪拌均勻，走到外間丹爐旁，將銅盤以鐵夾懸置於爐火頂上，不消片刻，盤內便迅速騰起一片泡沫，顏色青綠，發出滋滋的聲響。
韓彥好奇地伸頸看著。
濮陽纓瞥了他一眼，「你知道這是什麼嗎？」
「知道。師父骨髓有傷，這是您準備調理身體的靈藥。」韓彥想了想，又恭維道，「師父上可測天數，下可知地理，連醫道都如此精通，真可謂天縱奇才，世間之完人也。」
濮陽纓仰頭嗤笑了兩聲，嘲諷道：「世上豈有完人？人的精力總歸有限，能專精一樣就不錯了。這些年我須臾不停，忙都忙不過來，哪還有時間修習什麼醫道？」
韓彥抓了抓頭皮，「可是……這個不就是師父您自己配的？」
「當然你答得也沒錯。要治我的骨脈之傷，這個是唯一的辦法。」濮陽纓將銅盤拿下，看了看盤內藥汁的顏色，「霜華本無色，實為暗夜所染，陰寒在骨。你可以稱之為靈藥，亦可稱之為劇毒。」
韓彥嚇了一跳，「劇毒？」
「此毒名為霜骨，由我夜秦先賢所制，可惜未得傳世，只在宮學藏書中有所記載。為師雖不通醫道，但恰好得了此書，試著依方調配了幾次，雖然還不算大成，倒也頗有進展。」
韓彥怔怔地瞧著盤中墨綠的毒液，脫口問道：「既然是劇毒，又怎麼能療傷呢？」
濮陽纓冷冷地一笑，眼底漾過幽沉的波紋，「你以後自會明白。現在不用打聽長林府的消息了，出城去通知渭家三兄弟，就說時機將到，讓他們做好準備。」
韓彥急忙彎下腰，恭聲道：「是。」
暴烈的雨勢一向不能長久，持續到近晚便溫和了下來，次日轉為淅瀝，又纏綿了幾天後終於雲收雨散。等到了梁帝允准長林王父子出京的日期，一片碧空已是澄澈如洗。
蕭平章頭一天就已經把離開前該講的話囑咐完了，先跟蒙淺雪說府中上下和二弟全靠她主持大局，回過頭又鄭重託付平旌照顧大嫂和整個長林府，使得兩個人都深感肩上責任重大，絕對不能再隨意散漫。
外間稟報車馬已齊備，蕭平章繫上披風來到主院，臨進門時看到元叔在廊下給他打了個含義不明的手勢，不由一怔，急忙加快了腳步。
蕭庭生已經換好了出行的衣袍，手裡鬆鬆握著一封信函，站在窗前眉目低垂。
清亮的晨光下，歲月與風霜留刻在他面上的紋路顯得格外清晰而又深刻。
蕭平章的視線掠過父王掌中的白色信函，心頭頓時一凜。
絹面素封，烏麻短穗，當為王爵喪報。
「今天一早送到的，」蕭庭生依然看著窗外，眸中微現淚意，「南境穆王爺……上個月去世了。」
穆王府鎮守南境路途遙遙，不常來京，蕭平章只見過這位穆王爺寥寥數次，所知不深，只記得他每到金陵，必會入長林府祠堂進香，與父王把酒敘舊，時常一聊就是通宵，顯見在過往的某段歲月中，他們的關係曾經非常親近。
蕭庭生的手指慢慢撫過喪報平滑的封面，轉身從書架上拿下一個烏木盒，盒內已經收藏了數份不同制式的白封，這封喪報被輕輕地放在了最上層。
「除了琅琊山以外，在這個世上曾經真正認識過他、心裡還記得他的人……現在只剩下我一個了……」用只有自己才能聽清的聲音喃喃說了這句話後，蕭庭生深吸一口氣，重新振作精神，轉身大步向外走去。
半舊的衣袍拂過庭院的青石地面，行走間腰身微佝，霜鬢已染，但這位長林老王的步履，依然邁得十分堅穩。
自北燕使團和長林王父子相繼離京後，轉眼又是半月，到了夏至入伏的節氣。蕭平旌這一次沒有跑回琅琊山而是自願留在金陵，讓他的兄長很是高興。而蕭平章一高興的結果，就是留了許多功課交給小弟學習。
六月正是榴花如火之季，東院世子書齋外有三株紅榴花開甚豔，這日林奚上門複診之後，蒙淺雪便將她拖了過來，在樹蔭下乘涼賞花。
長林府一向不大用冰，為散暑氣，書齋的門窗都是大敞，從庭院中亦可看到蕭平旌正坐在書案後，認真地翻閱著一沓沓的文書。
林奚接過蒙淺雪遞來的瓜羹，視線稍稍向窗戶那邊掃了一下，道：「倒是很少見二公子能這麼靜得下心來。」
蒙淺雪笑道：「他說自己雖然不是有心要給父兄添麻煩，但總難免會做錯事情，若不好生體會一下他大哥平時是如何處事的，怕是以後也幫不上多大忙，所以正在那兒勤加研習呢。」
林奚輕輕撥弄著手中的銀勺，不知為何心緒有些煩亂，好半天方低聲道：「我一直以為二公子更喜歡江湖逍遙，素來無意朝堂……」
「他若無意，自然不會強求他，但他若有這個心，平章一定會很歡喜的。」說到這裡，蒙淺雪的眸中浮起思念之色，「也不知父王與平章，此時已經走到了何處？」
蕭平旌將頭探到窗外，接話答道：「算行程應該將到袁州，接下來他們兩個就得分道而行了。」
林奚不由吃了一驚，猛地站了起來，「你一直能聽到我們說話？為什麼不早說！你到底還懂不懂得起碼的禮數啊？」
蕭平旌狀甚無辜地眨了眨眼睛，「是我先坐在這裡，你們才過來的好不好？再說，你又不是在向大嫂傾訴對我的仰慕，有什麼我不能聽的？」
林奚原本還只是微嗔，這句話一說，她整張臉騰的一下便紅了，偏又反駁不上來，只能轉身就向外走。蒙淺雪趕緊上手拉住，豎起眉毛瞪向蕭平旌，「你胡說什麼？想討打嗎？」
蕭平旌對林奚的反應顯然也很意外，一按窗檯便跳了出來，「真生氣了？我就、就隨口開句玩笑，你以前也沒有在意過啊？」
林奚臉上的紅暈褪去之後，雙頰看上去反而有些微顯蒼白，推開了蒙淺雪的手，一句話不說堅持離開了書齋院落。
面對大嫂的怒視，蕭平旌趕緊解釋道：「真的，我常開玩笑的，她以前從來沒有計較過，不騙你！」
蒙淺雪柳眉倒豎，「人家以前大度，你就能蹬鼻子上臉了？還站著！追上去賠罪啊！」
滿頭霧水的蕭平旌不及細想，趕緊加快腳步追了出去，好容易趕在二門邊攔在了林奚的前方，連聲道歉：「都是我不好，我胡說八道，這毛病以後一定改，你千萬別生氣，別生氣了好不好？」
林奚停下腳步，抬起頭怔怔地看了他片刻，唇色依然淺淡，眼底深處揮之不去的與其說是羞惱，倒不如說是茫然與無措。
蕭平旌心頭一沉，情不自禁地握住了她的手，關切地問道：「你到底怎麼了？」
指節輕柔地交纏，緊貼在一起的掌心一隻溫熱，一隻輕顫。
林奚穩住心神，首先抽回了自己的手。
無論多麼的喜歡，無論相處時有多麼的快樂，她想要行醫濟世的志向都沒有變過，如果長林二公子的未來屬於帝都朝堂，那他們便不可能是彼此最合適的那個人。
「沒什麼，我只是突然想起醫坊還有許多事情，你也很忙，咱們最近就不要再見面了……」
蕭平旌愣愣地看著林奚抽身而去，心中越發地迷惑不解。不過他向來是個樂觀的人，「最近不要見面」對他來說就真是字面上的意思，所以蒙淺雪追出來詢問時，他很肯定地回答道：「林奚說她沒有生氣，叫我過幾天再去找她……」
拋開這些兒女間別彆扭扭的波瀾不提，蕭平旌這段時間在府裡真是前所未有的乖巧安靜，早起練功，學習長林軍務，研究北境局勢，再看看地圖推算一下父兄的行程，入睡前還要修習晚課。
由於暑氣漸盛，梁帝連日來身體有些不適，早朝已經停了三日。蕭平旌進宮請過安後，回來分別給父兄寫信，既要稟告京城實情，又不想讓父王過於不安，用字遣句斟酌了許久，近午夜時方才寫完，回到房中矇矓入睡。
剛剛睡下不到一個時辰，遠方宮城突然響起金鐘之聲，暗夜中聽來分外清遠綿長。蕭平旌翻身而起，抓了件短袍便奔了出去。
這時蒙淺雪帶著幾名侍女也從東院方向奔來，長髮散披於肩，神色有些緊張，「這是內廷示警的金鐘，宮裡一定出事了！怎麼辦？」
眾人仰首向宮城方向望去，不需太費力也能看到天邊隱約騰起白煙，遙遙閃著火光。
蕭平旌快速將外衣穿好，安慰道：「大嫂先別急，我馬上趕過去，一有消息就送信回來。」
蒙淺雪跺著腳道：「已是深夜，宮門早就下鑰封禁，你怎麼進去啊？」
蕭平旌稍一思忖，返身奔向父王的書院，就著月光在書架上找了找，拉開一個暗匣，從裡面拿出一面手掌大小的金牌揣進懷裡，再趕到外院馬廄隨意牽了匹坐騎出來，揚鞭直奔宮城而去。
長林府的位置在宮城的西南側，眾人所看到的白煙和火光其實並不在中軸附近，而是在東宮的長信殿。
火勢因何而起，又是如何蔓延的，這個時候當然誰也說不清楚，外殿太監敲鐘示警時火苗已經躥上了屋脊，很快便捲過太子的半個寢殿。幸好荀飛盞當值巡視正在東宮附近，第一時間撞開殿門衝了進去，將太子抱到距離火場較遠的南配殿中。
蕭元時有些嗆咳，看上去似無外傷，但明顯受驚不小，一直緊緊抱著荀飛盞的手臂，直到荀皇后披髮跣足自正陽宮飛速趕來時才肯放開，撲進母親的懷中。
荀皇后此刻的驚恐似乎並不比這個孩子更輕，緊緊摟著元時全身都在發抖，即便當值御醫再三保證太子沒有大礙，她面上的血色依然遲遲難以恢復。
荀飛盞在南配殿外另行安排加了一層戒護，再命副統領唐潼親自趕向養居殿稟報詳情，以免病中的梁帝受驚，隨後又匆匆趕回長信殿外，忙得腳不沾地。
好在宮中救火自有定規，各殿銅鐵缸中水源充足，失火的範圍也並不大，幾輪潑澆之下，自窗櫺內吐出的火舌漸漸被壓了下去，變成股股黑煙。
「荀大哥，荀大哥！宮中金鐘示警，到底出了什麼事？只是因為走水了嗎？」蕭平旌這時終於趕到，從側後方奔過來，焦急地詢問。
局面雖然已經控住，但荀飛盞的心神依然緊繃，眼睛盯著濃煙陣陣的殿舍，隨口答道：「可能是天乾物燥，意外走水。還好發現得不算太晚，已經救下去了。」
「那太子殿下怎麼樣？有沒有驚動陛下？」
「殿下沒有受傷，和皇后娘娘一起在南配殿……」話到這裡，荀飛盞突然反應了過來，快速轉頭，驚訝地看著蕭平旌，「半夜三更你怎麼進來的？」
蕭平旌將手中金牌亮給他看，「先帝賜給父王，可以不經傳報隨時入宮的。不過他老人家一直都沒有用過，如果不是今夜有報警金鐘，我也不敢拿出來。」
荀飛盞呆呆地看著金牌，一時說不出話來。
蕭平旌朝南配殿的方向看了看，「元時肯定受了驚嚇，我過去看看他……」
他剛剛轉身，就被荀飛盞一把按住拖到了旁邊，從語調上可以聽出，這位禁軍大統領已經連牙根都咬了起來，「還看什麼太子！你就不想想這塊金牌老王爺為什麼從來都不用嗎？」
蕭平旌不解地眨了眨眼睛。
「先帝恩賜自然是無上之榮耀，但那也只是榮耀而已！這種可以不經傳報，不經允准，於夙夜之中直入宮禁的東西不能真的用啊！」
「我又不是隨意使用，既然宮裡響起報警金鐘，長林府豈能沒有反應……」
「你、你先別說了，今晚若是你大哥在，他肯定不會如此行事的。」荀飛盞搖頭打斷了他的話，隨即又追問道，「宮門外是誰看過金牌放你進來的？」
蕭平旌怔怔地道：「鄭春洮鄭副統領……」
荀飛盞稍鬆了一口氣，「是他還好，我會跟他打個招呼，你就當今晚沒有進來過，沒有出現在這裡，如果實在擔心太子，明日入宮請安就是，快走！」
他說得鄭重，宮中又確實沒出什麼大事，蕭平旌便不再辯解，道了謝返身離開。夜間光亮有限，他來去快捷如風，東宮又是一片混亂，倒真是沒有什麼人注意到他的出現。
除了長林府以外，位置靠近宮城的府邸大多也聽到了金鐘聲響，紛紛驚起，差不多算是半城無眠。只是外臣們夜間進不了宮禁內，只能在外門處打探消息。天破曉時黃門內使出來宣撫，稱聖駕與東宮均安然無恙，宮外的一片惶然才漸漸平息。
蕭元時僥倖未有傷損，並不能改變東宮走水這樣的重大疏失。荀皇后一夜未睡，親自將當值的屬官、內侍、宮娥叫來嚴審，最後查出的失火根源是宮人睏倦大意，推翻火燭引燃垂帷所致。
一想到太子熟睡之時被烈焰所圍，全靠荀飛盞衝入抱出，荀皇后的心頭便是陣陣發寒，怒不可遏，立時下旨要將長信殿兩班內外值守共三十七人全數處死，連不負責太子起居的東宮司鐸與掌事姑姑都被賜下杖刑，一時間哭號滿地，慘不可聞。
回府向蒙淺雪通報了消息後，蕭平旌到底不太放心，等到天明便換了衣裳請旨入宮，先趕向養居殿請安。途中不知是巧還是不巧，正好看見東宮數十人號哭著被慎刑司拖出，上前問了問，心中有些不忍，便悄悄跟梁帝提了幾句。
蕭歆剛吃了藥，靠在枕上嘆了口氣，道：「守護太子疏失固然該罰，但不分罪責輕重，一例滅殺數十條人命，未免太過嚴苛……」說罷召來隨殿太監，遣往正陽宮傳了一道口諭，倒也沒說什麼重話，只是請皇后將昨夜東宮待罪人等交內廷司勘問，依律定罪。
荀皇后執掌六宮多年，如何管束內廷使役人等蕭歆甚少親自過問插手，突然一道口諭過來，想也知道是聽人說了什麼，頓時怒氣更盛，傳諭內監剛一退出，她就站起身朝地上狠狠摔了兩個茶盞。
「太子遇險，沒有幾個靠得住的人，本宮懲治罪奴，一個個的倒是冒了出來！這是誰又在陛下面前嚼舌頭了？」
這句話殿中誰也答不出來，上上下下瞬間跪了一地。素瑩膽氣稍壯些，上前攙扶荀皇后坐下，正想勸慰兩句，半掩的殿門突然被人撞開，濮陽纓神色惶然地奔了進來，途中因為驚慌還幾乎絆了一跤。
這位白神尊者自幾年前首次入宮時，便長年如一日地保持著知曉神諭、仙風道骨的樣子，何曾有過這般失態的情狀。荀皇后驚詫之下，連方才的怒意都忘在了腦後，急忙問道：「上師素來穩重，這是怎麼了？」
濮陽纓連跌帶爬地撲到鳳座階下，滿面急切之色，「娘娘，娘娘……大事不好了……」