長林府東院的前廳，數盞宮燈散出柔潤的光線，荀飛盞在微搖的燭火下來回踱步，拖長的身影被映得稍顯凌亂。同樣等在廳中的蕭元啟端坐未動，表面上看起來安靜一些，但卻眸色凝重，身體的線條繃得極緊。
在過來的路上，東青已向二人解釋過大概的事由，除了和荀飛盞同樣震驚以外，這位萊陽小侯爺還比他多了幾分疑惑。
他不太明白蕭平章為什麼要把他和禁軍大統領一起叫來，心中難免胡思亂想，有些忐忑。
兩盞燈籠自院外漸行漸近，荀飛盞立即迎向廳口，蕭元啟也趕緊站了起來。
蕭平章仍是外出的行裝，顯然剛剛才進門。快步走上台階後，他也不多禮，直接示意兩人到茶台邊坐下來，首先詢問蕭元啟：「我記得你說過，濮陽纓的手下和徒弟往返京城內外聯絡之時，你曾經跟蹤過幾次。他們在城外的落腳之處在哪裡，不知你可清楚？」
「我每次跟蹤韓彥，總是跟到了城東孤山附近便不見蹤跡，從來沒有真正看到一個確切的落腳之處……」蕭元啟向來聰明，答到一半就已經領會了蕭平章的意思，急忙替自己辯白，「請平章大哥相信我，我若真的知道濮陽纓有什麼藏身之所，一定早就稟報……」
蕭平章微微抬起一隻手安撫住他，「你不用多心，濮陽纓布下這個局，每一步都不可能讓我走得太容易。女刺客說你知道，原本指的就是一個大致的方位和範圍，接下來該怎麼找，自然是他設下的第一道難關。」
荀飛盞皺起眉頭，關切地道：「這個瘋子如此陰詭狡詐，既然特意告知你他手裡有解藥，必定另有圖謀，不可不防啊。」
濮陽纓的圖謀絕不簡單，這一點林奚能看出來，荀飛盞能感覺到，蕭平章自己又何嘗不明白。但無論怎麼艱難，要付出何等代價，他的面前已經不可能有別的選擇。
「我知道接下來幾天，飛盞你都要當值，」蕭平章淡淡笑了一下，「但聖駕不在，禁軍事務應該還有調改的餘地，所以我冒昧開這個口，請你連夜安排一下，告幾日假，明早開城之時，到東門外等我。」
「你跟我還客氣什麼，自然是平旌的事情更要緊，但有差遣，無所不從。」
蕭平章欠了欠身以示感謝，轉頭又看了看蕭元啟。
「明早開城之時，東門。元啟明白了。」蕭元啟不等他吩咐，主動應道。
蕭平章輕輕拍了拍他的肩膀，順勢借力站了起來。荀飛盞二人也知道眼下不是淹留之時，全都隨之起身，行禮告辭。
半空殘月細如金鉤，斜掛於挑簷之上，忽明忽暗的點點星光佈滿天幕，愈發顯得夜空幽邃。蕭平章模模糊糊地想起了平旌出生的那一晚，也是同樣的殘月，同樣的星空。他陪父王在外廳等候，聽著中庭的樹葉颯颯作響，十分睏倦也不肯去睡，父王哄不動，便抱他睡在自己懷裡。沉沉一覺，被哭聲驚醒時他才發現自己已經移到了母親的房間。床前多了一個搖籃，牆角燃著淡淡的線香，母親的手安撫地蓋上他的額頭，柔聲笑道：「吵醒你了？這是弟弟……你看，他多結實啊……」
廣澤軒的庭院中古樹參天，葉落驚秋。蕭平章緩緩走上石階，來到平旌的床前。一直守候在旁的蒙淺雪聽到聲響，紅起眼睛仰起頭，偎進了他的懷中。
「你知道嗎？平旌生下來就特別壯實，從小到大，我幾乎沒有見他生過重病……」蕭平章俯身在床頭，定定地看著小弟的臉，「他十三歲那年偷跑到北境，父王把他趕去左路軍待命，結果遇到奇襲，被困在煙瘴山嶺兩個月，到最後幾乎人人都有傷病，他卻一點事兒都沒有。長輩們都說，真不愧是將門虎子……」
蒙淺雪含淚握緊他的手，「所以，這一次他也不會有事的。」
蕭平章垂下眼簾，沉默了片刻，「小雪，我有話跟你說。」
門外的廊簷下，挑著兩隻照明用的薄紗燈籠，燈光昏黃。蕭平章牽著蒙淺雪的手走出，在燈下緩緩站定，轉過身面對她，將掌心中的手握得更緊。
小雪的眼眸一如往日，清靈如水，永遠是滿滿的愛慕，從不猜想，從不臆測，就只等著聽他要說什麼。可越是面對這樣全然的信賴，他胸中的話語……便越是難以出唇。
「濮陽纓行事縝密，陰詭狠辣，他用盡手上的棋子，就為了握住平旌的性命當籌碼，這背後所圖謀的，必定是在他看來更大的利益，或者……」蕭平章的聲音猶疑了一下，「或者更重要的人。」
蒙淺雪頓時驚慌起來，「是你嗎？他要針對的是你嗎？我絕對不會讓他傷害你一絲一毫，從現在起，你到哪裡都必須帶著我！」
蕭平章用一隻手捧起愛妻的臉龐，低聲道：「在京城郊外，濮陽纓都敢誘我前去，他想要比拚的當然不是武力，你跟著我也沒有用。現在事實上他已經佔得先機，就算我竭盡全力預先防備，恐怕最終也必定會面臨一個艱難的局面。你明白嗎？」
「這個我明白啊。」蒙淺雪有些茫然，又有些害怕，「對付濮陽纓這樣的瘋子，你一定得多加小心才是。」
「小雪，我想說的意思是……如果到時候……我需要選擇……」蕭平章愛憐地看著她的眼睛，胸中酸楚難以自持，後半句話怎麼也說不出口，只能將她拉進懷中緊緊地抱住。
幾乎無眠的一夜之後，淡淡的曙色越過屋脊，染上窗紗。蒙淺雪理順了劍柄上的垂纓，親手將它掛在夫君的腰間。
「扶風堂一早派人傳訊，說老堂主和林奚妹妹正在配製延緩毒發的丸藥，大概中午就能送過來，至少這幾天，夫君不用太過擔心。」蒙淺雪忍了眼淚，叮囑道，「我會盡我所能照料平旌，你也要好生照顧自己，平安歸來。」
蕭平章沒有直接回答，俯身在她唇上輕輕印了一個吻，微微笑了笑，轉身走向院外。
東青和一隊長林親衛已在二門外整裝待發，蕭平章翻身上馬，鞭梢微揚，密集的馬蹄聲一路向東，很快便與等在城門下的荀飛盞二人會合。
出城後整隊人馬改由蕭元啟帶路，沿官道奔行近半個時辰，前方已是一片連綿的山巒。眾人在孤山腳下棄馬，跟著蕭元啟爬上野坡，來到當初韓彥與渭無病碰面的半山腰。
「濮陽纓的徒弟對外聯絡，就是在這裡碰面。」蕭元啟指向朝南的方向，「他們是朝那邊走的。從往返的腳程推算，女刺客所說的玄靈洞，必定在這幾個山頭中的某一個地方，最遠也不可能超出那邊的長谷澗。」
蕭平章遊目四望，先將周邊地勢印入腦中，命東青拿來地圖，找了一處較平坦的地方，鋪下研究了小半個時辰，心中漸漸有數。
「怎麼樣？你有什麼想法？」荀飛盞見他抬起了頭，急忙問道。
蕭平章用劍尖，在野坡的沙土地面上畫出一谷一山，「元啟的推算很有道理，結合周邊地勢來看，大致可以確定玄靈洞的位置，應該就在這個範圍內。」為了讓荀飛盞更容易理解，他又把地圖上相應的方位重新指了一遍。
荀飛盞立時精神一振，「雖是山地，草深林密，但京城周邊到底不是窮山惡水之處，既然範圍已經確定，就算玄靈洞的入口再隱秘，找到它應該也不會太難。」
蕭元啟忍不住插言道：「可這不僅僅只是找到入口就行了吧？無論濮陽纓安排這一切所圖謀的是什麼，他肯定不會把自己的命拼上去。所以這個玄靈洞裡，一定另有逃生之途。」
這句話正好說中蕭平章最擔心的地方，他看著沙土上自己畫出的簡圖，眉頭已經皺了起來。
濮陽纓現在手握先機，一步一步引著在走，其所思所想全靠推測，變數實在太多，並不是說只要能跟他碰面，就一定可以順利拿到解藥。
「想要確保平旌的性命，需要把這個瘋子切切實實抓在手裡才行。」蕭平章眸色轉深，「即便不為平旌，金陵城一場疫災，赤霞鎮幾乎全滅，多少條人命的血債堆在那裡，這也算一個捕得真兇的機會，無論如何都不能讓他再有空隙逃掉。」
「這個簡單，」荀飛盞想了想，用劍尖在平章畫的一谷一山周圍添了一個圈，「從山下把它全部圍住！我就不信了，濮陽纓準備的逃生之途再精妙，他還能挖個地道挖到另一座山上去了？」
蕭平章輕輕搖頭，「濮陽纓行事一向縝密，正如元啟所說的，他要的是交易，不是想送死，既然明知我要來，怎麼可能盲目地等在玄靈洞裡，對外界一無所知？」
他嘆了口氣，提劍點了點荀飛盞畫出的圓圈，「在我看來，凡是元啟能指出的範圍內，他一定都有所防備，或是設下眼線，或者安插示警暗哨之類的。你想啊，山高林密，時間又緊，咱們不可能悄無聲息地清除掉他的耳目，萬一濮陽纓發現我們已經開始圍山，他會怎麼辦？」
荀飛盞悶悶地道：「他很可能取消交易，搶在我們合圍之前逃走。」
「他若提前逃走，平旌的最後一點生機就真的沒有了，我不能如此冒險。」
蕭元啟看著兩人，呆呆地問道：「所以說……不能圍山？」
蕭平章低下頭，定定地看著地上的畫圖，沉思半晌後，慢慢道：「倒也不是完全不能圍……」
荀飛盞驚訝地揚起雙眉，「你一會兒說不能圍山一會兒又說能，這到底能不能啊？」
蕭平章提起手中佩劍，在荀飛盞所畫的那個圈外更遠的地方，畫出一個大了許多的圓圈，「安置警哨若要快速有效地傳遞消息，必然會在一定的範圍內。要想完全瞞住濮陽纓的耳目，咱們封鎖外圍的行動，至少還得後撤一倍以上的距離。」
荀飛盞對照著地圖研究了半晌，蹲身用指長大概估算了一下距離，疑慮之色甚濃，「濮陽纓的警哨確實不可能設得這麼遠……可是想要把如此大的範圍牢牢圍住不留破綻，長林府兵、巡防營，就算加上能夠借調出城的禁軍，這人手也根本不夠啊！」
蕭平章並沒有直接回答他，垂眸沉默了片刻，突然瞟了蕭元啟一眼。蕭元啟先是怔了怔，但立即領會到了他的意思，知趣地轉身退開，直到完全聽不清後方的聲音才停了下來，靜靜地瞭望遠處。
「京城內的人手的確不夠，但東縣還有翠豐羽林。」蕭平章這才淡淡對荀飛盞道，「三萬人馬調一半過來，應該就能補上缺口。」
荀飛盞吃了一驚，「你瘋了？翠豐可是皇家羽林營，聖駕不在沒有御旨，你想怎麼調動？」
「長林王府有一道先帝御賜的令牌，可入宮闈，可傳聖命，皇家羽林也當接令……想來你也知道，以前從沒用過……」
此時周邊除了東青外已經無人，但荀飛盞還是本能地向左右看了看，踏前一步，低聲道：「平章……你跟平旌不一樣，按道理你應該遠比他明白，這種東西不能真的用！」
「要是用了呢？」蕭平章直視著他，神色是從未有過的清冷，「你說的對，我跟平旌不同。我知道皇權之側，人心深沉，流言之凶險遠勝過長槍利劍。所以我素來比他思慮更多，行事也更加謹慎。可是事分輕重緩急，我父王一生戎馬，如此光明磊落，他自己兒子的性命，總歸該比『避嫌』二字更加重要吧？」
說到最後，他的語音已經帶出些冷厲的味道，荀飛盞不禁被微微震住，呆怔半晌，最終還是低下了頭，「我知道了。」
「提調皇家羽林，乃先帝所賜權柄，同時也是我自己一個人的決定，須得由我親自前去安排。」蕭平章穩了穩情緒，將長劍收回鞘中，「自翠豐營調兵往返，路途至少需要兩天。剛好可以用來搜索玄靈洞的入口。你記住，只是尋找路徑，絕對不可以圍山。」
荀飛盞點了點頭，又有些不安，「那濮陽纓呢？他設了局正等著你去，平白多耽擱這麼多時日，他會不會起疑心啊？」
「不是平白耽擱。你想，濮陽纓既想誘我前去，又只肯透露大致的方位，所為何來？不就是明知我們比他著急，才故意設下難題，想由此增添我焦躁之氣嗎？既然如此，這個玄靈洞的洞口找上兩三天也順理成章，正合他的本意。」蕭平章抬手為禮，鄭重地道，「府中有小雪守著我不擔心，這找尋入口的事，還要拜請大統領多多照看。」
荀飛盞想起李固就沒有給他照看好，心中頗為內疚，急忙應道：「你放心吧，這一次，我肯定不會讓你失望。」
大致安排好了城外的行動，蕭平章片刻也不敢耽擱，率隨身親衛飛騎回府，徑直奔向父王的書院，在朝南的高架供案上取下一隻線條簡潔的木盒，撥開搭扣看了一眼。
一枚純金打製的御令靜靜躺在明黃襯裡上，因時日久遠，表色已不是耀目的鮮亮。
蕭平章定了定神，關上盒蓋拿在手裡，快步奔出房門，吩咐侍立在外的東青：「你去通知世子妃，我要連夜趕往東縣提調翠豐營，這幾天都不能回來。府中上下請世子妃照應。你這次也不用跟著我走，府裡和城外的事情更要緊，若論細緻，還是你最讓我放心。」
「是，必不負世子所托。」東青抱拳領命，放下手後又有些遲疑，猶豫了一下問道，「……世子，怎麼說您也動用了先帝御令，這事兒不送信給陛下嗎？」
「陛下當然應該稟報，但這個信不用我送。荀大統領自會呈遞密摺。」
「啊？」東青驚訝地回想了一下，「可是您剛才在城外……並沒有指派大統領轉奏啊？」
蕭平章轉頭看向他，語調微微轉厲，「禁軍大統領是天子近臣，掌宮城安防，該做什麼，不該做什麼，他心中自然有數。拜託他幫忙是一回事，但長林府有何權限指派他？」
東青是跟隨蕭平章最久的副將，立時便知道自己說錯了話，低頭跪了下來。
「你是我身邊的人，一言一行自當比旁人更加小心。」蕭平章按了一下他的肩頭，眉宇之間微露哀涼，「……說不定平旌將來，也要靠你提點……」
東青吃了一驚，抬頭正要說話，蕭平章卻已經大步離開。他不敢耽擱，只能按下心頭不安，匆匆趕往廣澤軒給蒙淺雪傳了訊，又快速點齊人手，準備與荀飛盞會合，查探通往玄靈洞的路徑。
扶風堂臨時趕製給蕭平旌服用的藥物，正午之前由林奚親自送來。接下來最關鍵的部分是測試藥效，廣澤軒的外廳很快就被她改成了藥房，各類藥匣、藥瓶擺了一地，兩張長長的桌案一張堆滿書典，一張用以配藥製藥，連那個描著經絡的木製假人也被搬了過來，豎在牆角。
蒙淺雪和東青說完話走回裡間的時候，林奚剛剛拔下紮在蕭平旌中府穴上的最後一根銀針，調了調自己的氣息，再次給他把脈，半晌後指尖慢慢鬆開，神色不僅沒有舒緩，嘴唇反而輕微顫抖起來。
她此刻的憂慮心焦，蒙淺雪自然能夠體會，靠在她身側坐下，抬手輕輕撫了撫她單薄的背脊。
林奚咬牙穩住心神，起身又回到外廳，盯著木人默默思索，一坐就是一個時辰未動。
近晚時分，黎騫之帶著配好的第二劑藥包過來，一進門便叫道：「奚兒，你看誰回來了？」
隨著這句話語，杜仲的身影從老堂主的背後閃出，一副風塵僕僕的樣子，顯然才剛剛進城。就藥理而言，世間萬物相生相剋，百步以內多有天敵。配製霜骨的材料大多出自夜秦，杜仲對那裡的草植甚至比老堂主更加熟識，他這一回來自然是一大助力，林奚的臉上頓時露出喜色。
三人輪流診看過病患後，聚在外廳小聲討論，挑配藥材。蒙淺雪聽不懂，只能到廊下去看侍女煎藥。
到了掌燈時分，蕭平旌被餵下一碗湯藥，再觀察了半個時辰，老堂主將他翻成臥式，嘗試在背部行針。就這樣忙忙碌碌看護了一夜，凌晨時林奚重新把了一次脈，神色依然未見輕鬆。蒙淺雪心裡害怕不敢多問，察看著三名醫者的表情，幾乎忍不住要哭出來。
「大家心裡都明白，這可不是一天兩天的事，若是自己都熬不住了，如何照顧病人？」黎騫之是在場諸人中最穩得住的，直接下了令，「請世子妃，還有奚兒，你們都去廂房先睡一覺，養足精神，再來替換我們兩個。」
林奚知道師父所言有理，也未執拗，拉著蒙淺雪到側廊的廂房躺下，擔心思緒過亂睡不著，還喝了幾口安眠的藥茶，總算勉強睡足了三個時辰。
再醒來時已近正午，蒙淺雪在旁邊榻上依然呼吸低綿。林奚輕輕坐起，給她將滑落的毛毯搭好，悄無聲息地又來到臨時藥廳中，朝裡間看了一眼。
蕭平旌仍是安靜地平躺著，黎騫之閉目盤坐於榻前，似在凝思，又似在小憩。杜仲一直站在角落的木人前思索，見林奚進來，忙道：「姑娘，我突然有一個想法。」
林奚一面挽緊鬆落的長髮，一面快步走了過去，「什麼想法，說來聽聽。」
「先拋開故意服食霜骨用以練功的陰邪之法不談，咱們單說解毒。霜骨毒性發作之前，可以自行服用玄螭膽消解，而發作後，就只能靠他人藥毒相融施以血療，其間最根本的區別，便在於病患毒發昏迷，不能自行催運藥力解毒，所以需要外力相助……老堂主和姑娘忙這兩天兩夜，主要就是在找這種外力相助的方法。」杜仲的手指從木人頭頂的要穴處逐一滑下，「但到目前為止，除了原本知道的血療之術以外，咱們嘗試的各類針法，各種藥物調配，都沒有辦法催行病患的氣血。由此看來，外力催行這個思路，其實就是一條死路。」
「所以你的想法就是……只有死路？」蒙淺雪的聲音突然從門邊傳來，她不知何時站在那裡，臉色因驚駭而雪白。
杜仲嚇了一跳，趕緊搖手道：「不不不，我還沒說完，當然不是。」
黎騫之聽到聲音，也從裡間走了出來，示意杜仲繼續解說。
「我的意思是說，霜骨致命在於寒凝，既然強催氣血目前看來是條死路，那麼不要貪全，單想想這心脈凝滯的藥性，能否先被破解呢？」
林奚想了想，搖頭道：「霜骨凝滯之效，主要是因為製毒配方中的樅青藤。從藥性上來說，服用常心散可解樅青藤，但我們試過，沒有任何反應啊……」
黎騫之眉尖一跳，「那可能是因為熬毒時最後加的烏翹……」
三人彼此對視了片刻，幾乎是同時眼睛一亮，各自轉身，一個查書，一個找藥，另一個到裡間診視病患目前的狀況。
蒙淺雪雖然聽不懂，但看這樣子想來是有了些希望，緊繃的肩頭終於鬆弛了少許，走到平旌的床前，低聲對他道：「大家都在為你想辦法，你可一定要撐到你大哥回來啊……」
雖有新的思路，但三人對於具體藥材的選擇仍有不同的看法，一會兒商討，一會兒爭執，直到晚間方才達成一致，將熬出的新藥給蕭平旌服下，緊張地等待著效果。
林奚輕聲問道：「師父，如果這劑方子能催他心脈寒氣鬆動，能否借勢一舉兩得呢？」
黎騫之明白她在擔心什麼，輕輕點頭，「若能同時封閉其他經絡，玄螭膽的藥效不致分散，藥量至少可減一半。但行針封住經脈容易，恢復調養卻是個難題……」
「我記得不久前剛好曾看到……」林奚的眼珠轉動了一下，突然微露喜色，奔到外廳堆放書典的桌案邊開始翻找，「就是那本《上古拾遺》……師父不是說過夜凌宮學中有類似的抄本嗎？可見夜秦醫者，他們以前就研究過這個……」
說話間她已翻出書冊，匆匆找到某一頁，遞給老堂主。黎騫之接過來看了片刻，花白的雙眉漸漸上揚，笑道：「確實合用，大可一試啊！」
蒙淺雪茫然地旁觀到現在，趕緊追問道：「有辦法了是不是？平旌有救了是不是？」
林奚握住她的手，輕輕嘆了口氣，稍顯為難地解釋道：「也不是這麼簡單，最終還是得看世子……能不能真把玄螭膽帶回來……」