長林府既為王府，同時也是將門，無論是從規制還是以慣例而言，掌著邊境軍權的臣子，向來不能沾手京城附近的兵力。以蕭平章素日的敏感性，這個忌諱他一直都很小心。疫災之時金陵封禁，城防重責應該擔負，但解禁之後一切恢復常態，他便立即撒手，不再介入禁軍和巡防營等各方兵力的調派，自己在府中紮紮實實地睡了兩天，大約補足了這些時日欠缺的安眠。
當初離京巡察糧道時，蕭平章曾給弟弟留了不少功課，回來後一團忙亂也沒顧得上檢查，眼下時間空閒，精神也不錯，便將蕭平旌叫來父王的書院考問。
這一次父兄不在時蕭平旌是真的又乖又聽話，長林軍務和北境局勢研究得甚是透徹，得意揚揚地回答完兄長的所有提問，還主動推測了父王到寧州主營後會如何重新排整兵力，說話時眉梢挑起，一臉的自信。
「除了剛才你說的那些以外，曲山和蕎墉兩個地方機動之力不足，難以呼應，父王應該也會優先調配。」蕭平章稍微補正了一下他的看法，眉眼彎彎滿是笑意，顯然對小弟極為讚賞，「總的來說，功課做得不錯。」
蕭平旌笑嘻嘻道：「我都跟你說了沒有偷懶嘛！大哥問問嫂子就知道……」他踮起腳，正想把窗邊細簾再拉高些，眼前突然一陣發黑，飛快地伸手抓住了桌沿方才穩住身體，自己也覺得奇怪，用力甩了甩頭。
「怎麼了？」蕭平章立即從桌案對面繞了過來，捧住他的臉摸了摸額頭，「難道這個時候反而染上疫症了？好像也不發燒………北境的事以後再聊吧，快回你房裡去，我讓東青請個大夫來看看……」
自從惠王遇刺的事件之後，蕭平旌已經很久沒有和大哥一起輕輕鬆鬆地說過話了，心裡其實有些捨不得離開，正要振作起來說自己沒事，緊接著又是一團黑霧閃過眼前，擔心萬一真的暈過去嚇著人，只好扶了牆面站起身，笑了笑道：「大概是這些時日太過緊張，猛地鬆懈下來不習慣了，睡一覺應該就好，哪裡用得著請大夫。」
他從小就身體健壯，蕭平章也沒覺得會是什麼大病，在他頭頂揉了一把，吩咐道：「那好，你先去睡一覺，晚飯時再叫你，你大嫂今晚下廚呢。」
蕭平旌「嗯」了一聲，轉身走到門邊又停了下來，回頭看見兄長獨自走到了南牆邊的地圖前，大概也能猜到他正在計畫去北境替換父王，心情不由得又沉重了起來，剛開口叫了聲「大哥」，胸口猝然間一悶，宛若有巨石猛地壓下般吸不上氣，伸手想要抓住什麼卻又抓了個空，意識一陣模糊，整個身體向後軟倒。
蕭平章聽到聲音轉頭一看，嚇得撞翻圍屏衝了過來，一面護住小弟的後腦不磕在地上，一面向屋外高聲叫道：「東青！東青！」
東青飛速從院中奔了過來，見狀也驚得僵立不動，一時不知該如何反應。
「快去扶風堂！請老堂主！」蕭平章吼了他一聲，將平旌從地上抱了起來，奔出書院，不肯交給伸手來接的侍從們，親自送到了廣澤軒。
東青醒過神來，急急忙忙衝出二門外，正要叫人趕去牽匹坐騎，突然看見黎騫之和林奚繞過影壁飛奔而來，不由再次呆住。
「你家二公子呢？」林奚也瞧見了他，上前急切地問道，「他在哪裡？」
「世、世子剛送他回房，姑娘是怎麼知道……」
林奚對於前往廣澤軒的路途早已熟悉，沒聽他說完便直接奔了進去。蒙淺雪剛好也聞訊趕來，在院門外一見林奚的臉色，嚇得有些說不出話來。
暈躺在床榻上的蕭平旌此時已經完全沒有了意識，面色青白，吸氣有些短促。蕭平章正坐在榻邊用濕巾擦拭他的前額，回頭看見黎騫之師徒二人進來，急忙起身讓開。
林奚先衝到床頭，將平旌的手腕從被中取出，快速挽起袖口，正要匆匆診脈，緊隨其後的老堂主按住了她的肩頭，稍稍用力壓了一下。
年輕的醫女怔怔地停了下來，這才發現自己的指尖正在不停地顫抖，呼吸也是不平，醫者之心已亂。
黎騫之將手中藥箱放在床尾，在她身邊跪坐下來，凝神診過病患的腕脈，又察看了眼珠和舌底，最後褪下蕭平旌的上衣，解開了包裹在臂間的白巾。
淺短的傷口已經結痂，色澤微帶暗紅，看上去似乎並無異常。
閉著眼睛默然調息的林奚這時又抬起了頭，低低地叫了聲「師父」，除了唇色依然淺淡以外，她已經恢復了素日的冷靜。黎騫之稍微側開身，讓她接手望診切脈，自己打開了藥箱，將全套銀針鋪擺在榻旁的邊桌上。師徒二人各自取針，時而凝思，時而下針，時而又低聲商討，足足半個時辰之後，終於拔取下最後一針，兩人的額前都滲出汗珠，顯得十分疲憊。
蕭平章此時才敢上前一步，惴惴不安地問道：「老堂主，林姑娘，舍弟到底是什麼病症？」
黎騫之起身面向他，大略解釋了一下在夜凌短劍上發現的霜骨之毒，皺著眉頭道：「霜骨極難煉製，其致命之處在於寒凝心脈。我和奚兒剛才行針，為的就是先穩住毒性蔓延。」
「穩住了就好。」蕭平章拚力讓自己保持鎮定，眸中滿是希冀之色，「……不知老堂主需要什麼解毒的藥材，我馬上就去籌措，只要是這世上有的，長林府一定能夠找得到。」
他此刻是何心情，黎騫之大約也能體會，但是應該要說的話，遲早還是得告訴他，「實在對不住。二公子中毒已有三日，表徵發作，已然無解。」
「無解」二字入耳，猶如一團冰雪在體內直接炸開，蕭平章瞬間就被凍結在地，只覺得四肢麻軟，耳邊嗡嗡作響，幾乎連蒙淺雪的驚呼之聲都聽不見。
「什麼叫作無解？老堂主醫道之精，天下無人出您之右……您既然已經知道平旌身上中的是什麼毒，想來總有應對之法，怎麼可能完全無解呢？」蒙淺雪拉住了黎騫之的衣袖，紅著眼睛哀求道，「就算是再難得的藥材，老堂主提出來我們都會去找，總不能這麼眼睜睜看著……」
「世子和世子妃的心情老夫明白。身為醫者，病患一息尚存，我等也不願輕易放棄。扶風堂確實還有些能延緩毒性的藥品，我和奚兒這就回去調製。」黎騫之將頭轉開，眸色黯沉，「只不過……雖有人事可盡，但霜骨一旦毒發便已無解這是事實，還請世子心中有個準備。」
蕭平章抿緊唇角，僵立未動，頭腦中是從未有過的混亂和茫然。他本能地向四周看了看，彷彿在尋找所有能夠找到的支撐。
「林姑娘，你也說句話，這可不是其他人，這是平旌啊……」
盈眶已久的淚珠終於落下，林奚避開了蕭平章投來的視線，低頭整理好醫箱，一言不發地衝出了房間。黎騫之無奈地看了看她的背影，匆匆抬手行了個禮，隨後也追了過去。
廣澤軒庭外古樹已是滿枝金黃，林奚一直衝到樹下方才停住了腳步，低聲問道：「師父為什麼要說無解？若能找到玄螭蛇膽……」
黎騫之眸色凝肅，深深看了她許久，「姑且不說這靈蛇要耗費多少時日才能找到，你冷靜下來想一想就能明白，霜骨玄螭修習之法或可大增功力，或可修復病體，但它為何就不能傳世呢？」
林奚自幼學醫，許多道理已深入骨髓，即便沒有師父提點，她的心裡其實也都明白，只不過眼中淚水，無論如何都止不住奔流。
「強奪他人氣血命脈的修習之法，無論效果多麼驚人，那都是陰邪之術，不能見容於世間。對於醫者而言，凡是會傷及他人的解法，皆為無解。」黎騫之看著女徒毫無血色的面龐，語氣雖然嚴肅，但心中仍舊柔軟，「人人心中都有偏私，你為他傷心乃是世間常情，為師不願加以苛責。但有些界限你不能邁過去，以人命為藥的療法，絕不應該出自我醫家之口。」
「師父的訓誡，徒兒心裡清楚。」林奚用指尖拭去淚水，蹲身一禮，「但聽天命，也當盡人事，即便真是無解之局，只要不到最後一刻，醫者都該拼盡全力。徒兒實在不甘心就這麼……不知師父可願陪我一試？」
老堂主心頭又是寬慰，又是難過，拍了拍她的手背，道：「醫者仁心，自當如是，師父豈會不願？走吧，此地不方便細談，咱們回醫坊去，好好想想辦法。」
兩人說話的語音極低，古樹邊又有清溪繞過，水聲潺潺。蒙淺雪隱身在院門藤蔓陰影之下，因擔心驚動他們而未敢近前，零零星星根本聽不明白，此刻見師徒二人要走，趕忙想要追上去，卻被蕭平章從後頭拉住。
「你拉著我做什麼？」蒙淺雪急得直跺腳，「看老堂主的樣子，明明是有話瞞著咱們，他為什麼不肯說啊！」
蕭平章此刻的眸色深如寒潭，慢慢道：「老堂主不肯說沒有關係，我知道在誰那裡能夠找到答案……」
蒙淺雪吃了一驚，「誰？」
提刑司商文舉低頭垂眸，快速退出設在天牢外院的一間刑訊室，招呼著所有自己的部屬，遙遙躲到了中庭的另一邊。
自調轉刑部任職以來，這位天牢主管早已經見過蕭平章很多次，但卻從沒有見過他的眸色像今日這般，陰冷清肅，如冰似雪，即便只是被不小心瞟了一眼，背後也似有寒慄滾過。
刺殺長林二公子的女刺客拘押在天牢，世子要來提審本就順理成章，商文舉半個字也不敢多說，急忙安排將人犯交給了長林親衛，便自覺地遠遠退到院外。
在死牢中關押了三日，雲大娘已是披髮虯結，滿身髒污，手腕腳踝處都枷著重鐐，只能靠牆半坐，勉強才抬得起頭。
饒是如此，她的臉上依然是一片陰狠，尖厲地笑了數聲，她嘲諷道：「想不到如長林世子這樣尊貴的人物，竟然也會踏足如此陰晦之地，來見我這個卑微之人。」
蕭平章後靠在圈椅之中，纖長的手指在膝上輕輕敲著，眉如清羽，眸似寒星，視線一寸一寸地掃過雲大娘的全身，但又一言不發。
室內僵冷寧寂，唯一能聽到的就是夜凌死士短促的喘息聲。等了許久不見蕭平章開口，雲大娘終於忍不住問道：「我行刺二公子自然是死罪，如今已為砧上魚肉，隨便怎麼下刀都行。世子爺想從我嘴裡掏出些有用的話來，真的需要考慮這麼久才能開始嗎？」
蕭平章面無表情，冷冷地道：「掏出話來？你覺得我會怎麼掏？」
「此處是大梁帝都的天牢，想必世間應有的刑具，這裡應該都不缺吧？」雲大娘在枷上費力地轉頭，看了看這間灰暗幽深的刑室，「我聽說過，無論是世間多硬的骨頭，只要丟進這裡頭滾上一滾，都能炸得焦脆，問什麼答什麼。不知世子爺是不是正打算，要把這些玩意兒一樣一樣地在我身上試試？」
蕭平章輕輕挑了挑眉，不置可否。
「又或者，您會以為我進入扶風堂，過了這十多年普通的日子，大概也會跟普通人一樣，總有那麼一兩個唸唸珍惜，捨不得傷害的人。如果找林姑娘打聽了，把他們抓過來，當著我的面加以折磨，說不定就能威脅我開口，對吧？」
一縷亂髮黏在雲大娘的臉頰上，她咬在口中嚼了嚼，眼珠又轉動了兩下，「當然，一般還有第三種做法，那就是許以潑天富貴，名利相誘。如果我能夠向你投誠，解了二公子當前之危，世子爺不僅願意恕我死罪，還能賜下良田美宅、金銀財帛，供我一世享用不盡。真是想一想都很誘人，是不是？」
蕭平章甚有耐心地等她說完，這才淡淡笑了一下，點頭道：「拷打、威逼、利誘，有勞大娘替我想了如此多審問的法子，樁樁聽起來都很不錯。可惜的是，我根本一樣都用不上。」
他稍稍坐起，冷冷地看向雲大娘的眼底，「既然你本來就是要告訴我的，又何必說這麼多廢話，耗費彼此的精力呢？」
從被拖進刑室的那一刻起，雲大娘不管是真的無懼無畏也好，還是虛張聲勢也罷，總之都是一派從容，直到此時方才真正吃了一驚，神色怔忡，「本來就要告訴你？世子憑什麼這麼說？」
「凡是為濮陽纓效力的夜凌子，哪怕已經成為段桐舟那樣的榜上高手，只要不能逃脫，全都是被擒即死。而你，你明明已是必死之罪，也有過不少自尋了斷的機會，卻還一直堅持活著，為了什麼？難道就是想活下來有機會熬刑嗎？」蕭平章冷哼了一聲，眸色如刀，「此處並無他人，濮陽纓想傳什麼樣的話給我，你就說吧。」
雲大娘定定地看了他許久，突然仰天大笑，「長林世子的智謀氣度，果然不是我等庸人所及。」
她因為笑得太過尖銳，引發了被蕭平旌一掌擊出的內傷，半俯在地上咳了許久，咳出一口血來，「沒錯，我熬著不死，就是為了等著世子來問……這世上，究竟有沒有可解霜骨的靈藥……」
蕭平章袖中緊握的指甲幾乎已掐破掌心，面上卻聲色不動，「那到底是有，還是沒有呢？」
「要解霜骨，唯有玄螭之膽。那是一種只生於夜秦深澤之中的靈蛇，極為罕見，算得上可遇而不可求。長林王府財勢再大，現在才準備去找，那是肯定來不及救治二公子的。」雲大娘費力地坐直身體，在唇邊彎出一個冷笑，「世子爺這般聰明，大概已經猜到了，大梁境內唯一一條玄螭靈蛇，此刻就在掌尊大人的手中。他知道您兄弟二人一向手足情深，願意在城外玄靈洞中恭候大駕，與世子爺談一場交易。」
濮陽纓想要交易什麼，顯然不是這個已成棄子的死士能知道的，所以蕭平章並未順勢追問，默默沉思片刻，方道：「話已說了七分，不差這最後一句。平旌能支撐多久說不準，城外四野茫茫，我怎麼知道這個玄靈洞在哪裡？既然濮陽纓要拿這解藥做交易，大娘也該指一個上門的方向吧？」
雲大娘啞著嗓子笑了兩聲，道：「這個用不著我。那位萊陽小侯爺鬼鬼祟祟地暗中監看乾天院有些日子了。城外大致的位置方向他多少也知道一點，世子爺總不至於還想讓掌尊大人給領到門前不成？」
言已至此，不須多說。蕭平章立起身出了刑室，步履如風般走出了天牢大門，連商文舉在外庭躬身禮送都沒看見，直衝到階下坐騎前才突然停住，扶著馬鞍試圖穩住自己的心神。
像濮陽纓這樣偏狹懷恨三十年，將滿城無辜百姓視為螻蟻的瘋子，他所提出的交易可能索取什麼樣的代價，不想也知道必定會令人心驚。
但最起碼，還有可以努力之處，還不是徹底的無解之局。平旌此刻最需要的是身為兄長的他的冷靜，即便是步步凶險，與濮陽纓的這場交鋒，他也絕不能輸。
時過黃昏，秋風寒涼，東青將一領披風搭上蕭平章的肩頭，低聲問道：「世子，現在是回府嗎？」
蕭平章攏緊披風的領口，垂眸思忖了片刻，命東青帶上兩名親衛，分別去請荀飛盞和蕭元啟到府中來一趟，自己跳上坐騎，直接奔向扶風堂。
黎騫之和林奚從長林府回來之後，就一直在藥房中忙忙碌碌，片刻也未歇息。醫坊內所有可能相關的醫典書冊都被翻了出來，兩人逐一測查霜骨所含原材的毒性及相互交感的效用，嘗試調配延緩毒發的藥物，抱著萬一的希望尋找解法。
大半天的時間轉瞬即過，夥計進來掌燈，端上晚膳。林奚全無胃口，怔怔地看著焰頭爆出的燈花，猛然覺得心底異常難過，一時壓制不住，伏在桌案上哭泣起來。
老堂主看她從小長大，也未曾見她哭過幾次，自然是說不出的疼惜，卻又知道眼下這樣的情形，實在也無從安慰。
哭了片刻，林奚直起身抹去臉上的淚水，什麼話也不說，又拿過一本藥典翻開，就著燈光繼續研讀。
黎騫之嘆了口氣，正想勸她多少吃些東西，藥房的外門突然被推開，忙回頭一看，竟是蕭平章獨自一人走了進來。
掃了掃室內的情形，蕭平章大致也能明白兩人的辛苦，先抬手行了個禮，語氣十分鄭重，「我剛剛去天牢提審過刺客，已經聽說了玄螭之膽可以解毒。只可惜晚輩無能，並不知道什麼時候才能拿到這味藥材。老堂主醫者仁心，原本不需要晚輩加以懇請。但今日不知為何，您似乎有所遲疑不願告知實情，令人思來百般不安。故而今夜來此，萬望老堂主看在與父王相交多年的情分上，能保住平旌一口氣……等我為他拿回解藥。即便將來真是上天無眼，平旌不能脫此大難，醫家盡心盡力的恩德，我長林府也會沒齒不忘。」
說到最後，他的嗓音明顯顫抖起來，也沒有要等待黎騫之回應的意思，紅著眼圈深施一禮後，立即轉身離去。
老堂主花白的長眉無奈垂下，想要趕上前解釋兩句，卻又覺得一時解釋不清，只能搖頭嘆息，抬手按了按發疼的額頭。
林奚緩緩站起身，燭光下的眸色有幾分動搖，輕聲道：「師父，如果世子真的能找到一枚玄螭膽，說不定平旌……」
「世子也許還不知道該如何解毒，但以王府之勢，大牢中那麼多死囚，一命換一命對他而言並不困難，可是……」他的語調漸漸緊繃，眸中透出痛苦之色，「可是在我醫家眼裡，性命就是性命。這種血療之術有違為師行醫之道，在任何情形之下，都不應該教授給他人。」
林奚未有片言反駁，只是垂下了眼簾，面色如雪。
黎騫之心中再次軟了下來，柔聲安慰道：「既然你我已經下定決心，不到最後一刻絕不放棄，那麼眼下就不是沮喪之時。這半日勞碌看似沒有進展，但若真有機會拿到玄螭蛇膽，還是能引出許多新的思路可以嘗試。俗話說上天不負苦心人，你我師徒協力，說不定真能找到無須傷害他人的解毒之法呢。」
林奚自幼學醫，雖然關心則亂，但也不需要師父再多申誡，凝神強迫自己振作起來，起身走到牆角繪有經脈穴位的一個木人前方，重新開始思索藥理，手指在某些經絡處劃過，有時稍頓，有時又跳開，努力壓制方才的情緒失控。
黎騫之在一旁默默凝視，見她想著想著，眸色常會不由自主地鬱沉下去，終究心中不忍，嘆道：「奚兒，為師雖然有為師的原則，但這世上許多做法只在於如何判斷，其實並無關對錯。若是你覺得無違本心，不會後悔，那麼為師也不會攔阻你做任何事。」
「師父誤會了，徒兒現在確實心中不安，但卻不僅僅是因為這個。」林奚自木人前回過身，「醫家自有醫家的行事之則，師父明白，我也明白，可濮陽纓如此陰毒，他的心地、想法絕不可能和咱們一樣。您剛才也說過，長林王府是權貴之府，忠心的下屬不計其數，單純以命易命實在不是一個問題。此人費盡周折設下的這個陰謀，其關鍵難點……應該還不在這裡。」
黎老堂主皺了皺眉，「你的意思是說……以命易命，他有特意針對的目標，而如何繞過血療之法，並不是我們唯一要考慮的問題？」
林奚沒有直接回答，師徒二人彼此對視，各自都有些心驚。
濮陽纓布下此局，毫不可惜地折損最寶貴的夜凌死士，他若真的劍有所指，那麼目標最可能是誰，其實根本無須多想。