自那日深夜走水之後，太子蕭元時的燕寢之所便由長信後殿移至泰清殿。東宮苑內多植金桂紅楓，四季中向來以秋景最盛，泰清殿西側臨湖，水岸邊一溜兒的晚桂正是飄香之期，陣風拂過，門扇半開，空中氣息甚是馥郁。
蕭元時踩著軟底綢鞋，繞著泰清殿內的整排朱紅圓柱走了一圈兒，步履已非常平穩。荀皇后半張著手跟在後面，眼底一直含著淚光。
「母后您看，孩兒真的已經好了，午膳時吃了整整一碗飯呢。」蕭元時回過頭，在原地蹦跳了一下，「平旌哥哥昨天來看我，說我壯得可以去獵熊。母后，明年秋狩，孩兒可以跟著平旌哥哥去獵熊嗎？」
荀皇后抬袖拭了拭眼角，將他摟進懷中，「只要我兒的身子能好，你想做什麼都行……」
東宮的隨侍人等皆候在旁側，最左邊一位掌事娘子因是多年前從正陽宮撥過來的，素有臉面，此時笑著上前道：「娘娘洪福，殿下今日胃口轉好，力氣也恢復了許多。不過太醫說了，尚不能過於勞累。已經走了差不多有一頓飯的工夫，也該歇息片刻才是。」
這類的勸說荀皇后一向很聽得進去，忙命左右鋪整臥榻，放下簾子，給太子換了輕薄寢衣，讓他上床小睡，自己守在一旁。
蕭元時到底是大病了一場，身體虛浮，雖是嚷著不想睡，可躺下來被拍撫了幾十下後，不知不覺鼻息漸長，已是沉沉睡去。
荀皇后這些時日焦慮憂心，幾乎未有一日安眠，此時倦意升起，支撐了一陣子，竟是有些坐不穩，便吩咐了東宮上下好生看顧，命素瑩傳來步輦，起身準備回正陽宮。
剛剛邁步走出殿門，迎面便望見荀白水自階下緩步而至，腳下頓時一停，眉間露出幾分退縮。
皇后鳳輦陳於殿前，荀白水自然也早就看到了。想起封城時金陵上下的慘狀，他的心中仍有怒意未平，但是再生氣又能怎樣呢，她到底是同胞妹妹，是中宮娘娘，是太子之母。
「微臣參見皇后娘娘。」
「兄長免禮。」荀皇后心頭忐忑，卻又忍不住要問，「不知宮城外面……現下怎麼樣了？」
荀白水的神情和語調皆十分嚴肅，正色道：「城防一旦解禁，聖駕不日便能返京。宮外的事臣已經盡力處置了，娘娘自己也要穩得住，就當什麼都不知道，千萬不要開口多言。」
荀皇后長長地鬆了一口氣，忙點頭應下，又道：「兄長多日辛勞，也要善加保養，小心身體才是。」
荀白水笑了笑未答，躬身禮送她登上步輦，這才回身進入殿內探看太子。
蕭元時的榻前有兩名宮女、兩名內監和方才說話的那名掌事娘子守著，圍屏外還有四名女侍跪坐，所有人都屏息靜氣，殿內不聞一絲異響。
今早朝議時太醫署已提出解禁城防，到目前為止無人表示異議，次日應該就會實施。大災之後內閣事務堆積如山，禮部又等著與他商議聖駕回京後驅災祭祀的儀典，荀白水實在沒有多少空閒，匆匆看過兩眼，見太子面色不錯又睡得安穩，便悄悄退了出去。
從東宮到前殿值房路徑最短是過永安門，因梁帝不在，荀飛盞當值時常在此門外巡視，以兼顧東宮和前殿。荀白水遙遙望見他在樓台高階上負手而立，便過去招呼了一聲。
荀飛盞回頭見是他，淡淡地抱拳行了禮，回應道：「首輔大人。」
這態度、臉色和疏遠的稱呼，明顯都不是正常該有的。荀白水立時皺起雙眉，問道：「怎麼回事？我哪裡又惹著你這位大統領了？」
荀飛盞微微垂著眼簾，眸色冷峻，「我前日才聽說，關押在天牢的京兆府尹李固，已經死了好幾天了？」
「哦，你說這件事啊，」荀白水隨意地揮了揮手，「京城亂糟糟一片，天牢的人手自然也不足，確實有些太過疏失。你想，李固身犯如此重罪，他自然害怕……」
荀飛盞冷冷地打斷了他的解釋，「李固曾是祖父的門生，主管天牢的提刑司也是內閣舉薦的，這麼關鍵的時候他畏罪自盡，叔父不覺得太巧了嗎？」
荀白水的臉色登時陰沉下來，怒道：「這話又是什麼意思？難不成你想暗示說……我和濮陽纓還有什麼關聯啦？這京城的疫災難道是叔父的責任不成？」
荀飛盞定定地看了他半晌，臉色變幻難定。方才那番話語到底在質疑什麼惱怒什麼，其實他自己也說不清楚。與叔父政見不同是一回事，但要懷疑他放任帝都這場傾城大災，荀飛盞還是覺得太過荒唐，不合情理。他此刻唯一能夠清楚確認的事就是後悔，後悔自己愚鈍輕疏，當時沒有多走一步多看一眼，有負平章的囑託。
「現在說什麼也沒有用了。叔父是唯一一個審問過李固的人，他到底招認了什麼也只有你才知道。金陵城這場疫災，多少人哀號慘死，多少人滿門不得倖存，如此大的一場禍事，難道真的只是他受了濮陽纓的賄賂矇騙這麼簡單嗎？」
荀白水剛剛顯露的怒意此時反倒收了回去，長嘆一聲，語調甚是感慨，「飛盞哪，等你到了叔父這個年紀就能明白，這世上的事也不是樁樁件件都那麼複雜，有的時候人糊塗起來……」
他的語音突然頓住，視線驚訝地投向前方。荀飛盞立即回頭看過去，只見永安門外甬道的另一邊，蕭平旌身如利箭般衝了過來，憂急地朝著荀飛盞喊道：「荀大哥！太子……太子身邊也有濮陽纓的死士……」
這麼一句話已經夠了，荀飛盞驚駭之下不及多問，立時躍身翻下高台，兩人的身影一前一後，瞬間便消失在夾廊盡頭，留下荀白水呆愣愣地站在原地，面色慘白，半天回不過神來。
垂紗帳簾中，熟睡的蕭元時蹬了兩下錦被，翻了個身，隨即又沒了動靜。
跪坐在榻前軟墊上的掌事娘子隔著紗簾察看片刻，轉頭悄聲對隨侍的內監宮女道：「殿下還得睡一陣子呢，你們都累了，趁機去歇一歇吧。」
兩個宮女和一個小太監躬了躬身，正要立起，另一名老內侍道：「娘娘吩咐了，殿下身邊侍候的人少了可不行。」
掌事娘子低聲笑道：「有張公公和我還不夠？往日倒也罷了，殿下這場病，人人都熬得油盡燈枯，也得讓孩子們緩緩。」
張公公瞧了瞧身邊這幾張已經尖瘦的臉，想想圍屏後還有女官領著三名宮娥待命，若要侍候倒也儘夠了，便不再攔阻，輕輕嗯了一聲。
這三人退出之後，太子榻前便只剩了張公公和掌事娘子兩人，分別跪坐在床頭床尾。低垂的紗簾這時又飄動了一下，蕭元時翻身向外，半邊臉埋在軟枕中，咂了咂嘴。
掌事娘子抬手拂起半邊紗幃，視線一寸一寸地撫過這張稚嫩的臉龐，眼角微微閃光，竟似湧起了淚意，手指輕顫，彷彿想要去撥開他的額髮。
張公公也探頭來看，慈愛地拉了拉被角，轉過頭正要把半開的紗幃重新合上，突覺眼前一道寒光閃過，脖側隨即傳來劇痛，本能地抬手抓撓，抓住了掌事娘子以束髮銀簪刺喉的手腕，身體拚命向旁側一倒，撞翻了榻邊的小桌。
圍屏外的侍女們聞聲奔了進來，掌事娘子吐力一揮，將張公公的身體砸向來者，趁這一點空隙，尖銳的髮簪轉向床頭枕上刺去，一串血珠劃過半空。
衝在最前方的女官躲過了砸來的屍體，猛撲上前抱住了掌事娘子的腰，銀簪因此未能落下，只挑破了床前垂幃。掌事娘子反手一掌，將女官打得吐出一口血，她卻堅持不肯鬆手，收攏雙臂拚命向後拖拽，無奈肩骨隨即被拿住，一扭一錯，骨裂之聲傳來，整個人被摔在地上。
掌事娘子正要返身，一名宮女從窗下端起花盆猛砸過來，逼她不得不側身揮臂擋開。此時又有兩名外殿內侍衝了過來，雖然沒有兵刃空手撲上，抵擋不過三招兩式，但到底又拖延了片刻時間，只聽得南窗邊一聲巨響，荀飛盞直接撞碎窗櫺躍身而入，手中長劍出鞘，破空擲出。
沉睡的蕭元時因蜷在內側，直到碎窗之聲傳來時方才驚起，爬起身揉著迷離的雙眼向外看去，模糊間只看到紗簾上成片的血色，一隻溫熱的手掌隨後蓋在了眼皮上，將他的頭半攬入懷，耳邊傳來蕭平旌低沉的聲音，「殿下先不要看，沒事的……」
荀飛盞將透胸而出的劍鋒從掌事娘子軟倒的身上拔出，將她拖到了圍屏後方，這才俯下身去。
因是仰面而躺，刺客的視線直勾勾地盯在雕花的殿樑上，眼底卻沒有功虧一簣的不甘之色，反倒有些如釋重負，面對荀飛盞靠近的面龐，低聲喃喃道：「你有君上……有故國……我等夜凌子……原本也是同你一樣……」
蕭平旌這時已經安置好了太子，快步奔了過來，問道：「怎麼樣？」
「死了……」荀飛盞怔怔地站起身，嘆了口氣，「……你看看這些人，心中偏執，看這世間皆為仇怨，未免太過可恨、可嘆、可憐，同時也令人可怕……」
蕭平旌想到方才千鈞一髮的險情，急速的心跳短時竟有些平息不下來，忍不住抬起手按了按自己的胸口。
荀飛盞皺眉問道：「你怎麼了？不舒服嗎？」
蕭平旌深吸一口氣，除了臂上傷口微感麻癢以外，又沒覺得有其他不適，笑著搖了搖頭。
夜凌死士刺殺東宮事件給宮城和朝堂都帶來了不小的震動，荀皇后在內苑立時發動了一場暴風般的清查，就連荀飛盞也本著瞧瞧更放心的原則，命四名副統領對麾下暗暗篩看了一遍。
夜凌子的數量原本就不多，當年大災之後又折損了不少，倖存者們失了家國，未必個個都願意聽從濮陽纓的驅使，所以他這三十年苦心培植出來的手下，真正具有夜凌子身份的其實就這麼幾個，倒也不是想像中那般到處安插滲透，故而查來查去，也沒有查出更多的人來。
那日察覺到太子有險之後，蕭平章兩兄弟急著趕往東宮，其他的事一概來不及安排，所以雲大娘在扶風堂又多關了一晚，次日方才有刑部的人過來接收人犯。
因有刺殺重罪，奉命來押解的都管不敢大意，直接給她上了重枷，雙足間也縛了鐵鏈，從林奚的小院到前堂不過走了幾十步，踝間肌膚便已擦磨出血泡。
林奚表面看來性子清冷，實際上是個再心軟不過的姑娘，與雲大娘相處了這麼久的時日，瞧著有些不忍，稍稍攔停了片刻，讓一個夥計給她纏上佈條。
雲大娘面上並無感激之色，仍是一片漠然，冷冷地對她道：「玄螭蛇膽乃是可遇不可求之物，你縱然醫術高超知道解法，只怕也救不了他。」
林奚完全沒聽懂她在說什麼，正要詢問，押解的官兵已有些不耐煩，在後面猛推了一把，將雲大娘推出門外，拖上了囚車。
「她在我醫家這麼些年，依舊未能消解這份怨意，可見其品性原本就偏狹，旁人能幫的忙終歸有限，你也不必太掛在心上。」黎騫之不知何時也來到了門邊，看著遠去的囚車，感嘆了一句。
林奚忙轉回身，低頭應了個「是」字，視線突被老堂主手中一卷書冊吸引住，好奇地問道：「師父在看什麼？」
黎騫之笑了笑，將《上古拾遺》的封面亮給她看了看，「就是世子妃那日拿過來的。此書果然不愧是從琅琊書庫裡帶回的抄本，裡頭記載了許多可以入藥的珍稀之物，相關產地、藥性和使用之法都十分詳盡，讀來頗得進益。為師約莫記得，當初在夜凌宮學的藏書中好像也有類似的藥典，只是未及細看，後來又找不見了……」
林奚聽他如此讚譽，忙拿過書冊翻開，只看了頭兩頁便陷了進去，居然不肯再還給師父，自己拿回小院中精讀，越讀越是投入，除了看診病患以外竟是半刻也不肯放下，雲大娘那句語焉不詳的話自然也被拋在了腦後。
又隔了一日，金陵城防正式開禁，街頭巷尾到處都是袪邪的鞭炮聲響，入夜不歇，熱鬧得猶如過年一般，連扶風堂都不能免俗地在門楣上掛了紅色的尺頭。
因為老堂主還在，醫坊的許多事務不用林奚照管，外間的熱鬧更是引不起她的興趣，從早起時她便捧著那本《上古拾遺》，一直研讀到眼眸有些睏倦了方才戀戀不捨地合上，揉著眉心起來走動兩步舒活筋骨。
雲大娘那日刺殺蕭平旌的短劍被蒙淺雪拾回後，一直放在這個房間的邊案上沒有收揀，林奚走動之時無意中掃了一眼，瞥見劍柄上所鐫的「夜凌」二字，想起這些時日發生的林林總總，不免心生感慨，順手拿起來看了看，抽出半寸長的劍鋒。
鋒刃清亮如水，微泛幽光。
雲大娘被帶走前說的那句話突然又從腦海中劃過，令她的胸口不由自主地一緊。
身為夜凌死士，雲大娘也許偏執，也許狠辣，但她絕不瘋傻，不可能無緣無故說出這麼一句毫無意義的話。
……玄螭蛇膽……救不了他……救不了誰？
林奚握緊了夜凌短劍的劍柄，只覺得全身的血液猛地衝上頭頂，四肢有些發軟，踉蹌一步穩住了自己，轉身衝出小院，直奔藥房。
黎騫之正在房間角落清點庫存，被旋風般捲過的女徒嚇了一跳，問道：「怎麼了？」
林奚顧不上回答，打開了藥房北牆邊放置成藥的櫃子，在裡頭上百個小瓷瓶中找了一陣，拿出個帶有淺綠色瓶塞的，和夜凌劍一起擱在桌案上，又奔出房門端來一盆清水，拔開瓶塞，將瓶內的藥粉傾倒出來。
無色的粉末入水即溶，水質看上去依然清亮，林奚定了定神，拔出短劍，將劍刃浸入水中。
黎騫之看到這裡已經有些明白，面色也隨之變得十分凝重。
大約半刻鐘後，盆中的清水漸轉淺碧。
林奚的臉上已不見半點血色，眸中騰起淚意，轉頭看向黎老堂主，語調甚是驚慌，「師父您看……這、這是不是……」
黎老堂主眉頭緊皺，盯著水盆又看了許久，低聲道：「霜骨。這是霜骨之毒……」
渭無忌從狹窄幽黑的玄靈洞口走入，在中庭熊熊燃燒的火把下站了許久。
崖頂裂縫中透入的一縷天光打在他仰起的臉上，將滿佈在眼珠上的凌亂血絲映得十分清晰。
金陵城防開禁，他第一時間喬裝潛入探聽消息，回來後這般表情，倒讓等在這裡相迎的韓彥既有些膽怯，又不得不硬著頭皮蹭過去。
「渭大哥，師父還等著呢……」
渭無忌冷冷地瞟向他，穩住心神，轉身大步走向濮陽纓所居的石室。
「啟稟掌尊大人，無量和無病不幸落入他們手中，已為君上盡忠……」渭無忌躬身行了禮，眼圈發紅，語調努力保持平穩，「東宮沒有消息，肯定是未曾得手，至於雲娘子……」
一直面無表情聽著的濮陽纓瞬間抬起頭，眸中露出急切之色。
「……據說是見了血，但這幾日長林王府並無動靜。」
濮陽纓的唇邊綻出笑紋，長長吐了一口氣，「見了血就好。霜骨之毒前三天沒有明顯的症狀，自然沒什麼動靜……我就知道雲娘子不會讓我失望。」
韓彥抓住機會恭維道：「那還不都是師父事先安排得妥當嘛。」
濮陽纓對這句話似乎很是受用，笑著拍了拍他的肩頭，起身走向石台上的蛇箱，低頭透過青紗看著箱內的兩條玄螭。
渭無忌問道：「掌尊大人療傷所需已經準備萬全，今日就開始嗎？」
「嗯，就是今日了。」濮陽纓笑意晏晏地轉向韓彥，「以霜骨玄螭之法療傷，施行起來並不容易，尚須心腹之人從旁助力。為師以前就問過你，今日再問你一遍，你可願意？」
韓彥忙道：「能為師父略盡綿薄，徒兒萬死不辭。」
「我就知道你最靠得住。」濮陽纓滿意地呵呵了兩聲，挽起右手袍袖，伸入木箱中抓出了一條玄螭，捏緊七寸，自袖底抽出匕首，轉瞬間便剝開蛇腹，將一枚雀卵大小的蛇膽剖了出來，帶著血滴放入小碟之中。
這間石室因兼作寢居，靠內放置了一張寬大的長榻，榻上一張紅木小案，濮陽纓展袖在案邊坐下，將手中的小碟放在案頭，示意韓彥坐到對面。
不知為何，韓彥突然覺得室內氣氛有些古怪，胸口沒來由地發悶，聽令到榻上坐下時頭一暈，差點絆倒在地。
「彥哥兒小心些。」無聲無息消失的渭無忌此時又無聲無息地出現，將一個托盤擺在紅木小案上，盤中放了一個琉璃小瓶和兩隻小杯。
韓彥認得那是濮陽纓盛放霜骨之水的小瓶，心跳稍稍有些加快。
「為師不是已經跟你說過了嗎，要拿玄螭療傷，我的體內必須先有霜骨，借其毒性傳發藥效，」濮陽纓將霜骨水倒在兩個小杯中，自己拿了一杯，抬袖一飲而下，「你該不會是忘了吧？」
「沒、沒忘，就是……太過於替師父高興了。」韓彥僵硬地笑了一下，「不知徒兒現在應該做些什麼？」
濮陽纓端起盛放蛇膽的小碟，淡淡道：「體內有了霜骨之毒以後，如果在三日毒發之前服下這枚玄螭蛇膽，以內力催運體內氣血一個周天，毒性便可消解。……但也僅僅是解毒而已，既不能療傷，也無法增益修為。」
韓彥呆了片刻，神色茫然，「既、既然不能療傷……那師父的骨脈舊疾……」
濮陽纓將另一杯霜骨水推到了道童面前。
韓彥不由自主地退縮了一下，眸中露出驚惶之意，「師父……」
濮陽纓溫柔地一笑，「很簡單，你也飲下這杯霜骨，毒發之後由你來服食玄螭之膽，待藥毒在你體內兩相交融，周身氣血最為充盈之時，再渡讓給我，從此之後，為師就再也不用擔心自己身上的骨脈之傷了。」
韓彥看了他片刻，驚恐地發現這似乎並不是玩笑，整張臉剎那間變得慘白，「將、將藥血渡讓給師父後……我……我會怎麼樣？」
「也沒什麼，不疼不癢，人也清醒，就是氣血漸衰而已，之後還能活上好幾個月呢。」濮陽纓柔聲哄道，「乖孩子不用怕，你最後的日子，師父一定會派人好好照顧你，讓你儘可能地活久一些，不受太大的罪過。」
韓彥的背心已是層層汗濕，只覺得眼前有黑霧飄過，口中哀求道：「師父……這玄螭蛇膽如此難得，徒兒擔心資質不足，誤了師父療傷的大事……還請師父……另、另外……」
「還是你想得周全。不過沒關係，你是我千挑萬選出來帶在身邊長大的，相信師父，肯定沒有比你的根骨更合適的了。」濮陽纓呵呵笑了兩聲，將桌上的小杯再向前推了推，道：「怎麼？你不願意？不是你自己說的，為了師父萬死不辭嗎？」
韓彥絕望之下，突然大叫一聲，揮掌將桌案上的琉璃瓶和小杯打翻在地，蹬著腳從榻上向後退，尖叫道：「不！我不願意！我不願意！」
濮陽纓的眸色微微轉冷，視線在地上那一片狼藉上停留了片刻，又轉回韓彥臉上，嘆道：「師父也不是沒有提前問過你，你若不願意應該早說嘛，現在才反悔，怕是已經有些遲了。」
韓彥喉間一緊，立時明白了什麼，急促地吸著氣，「你……你是不是已經……已經……」
濮陽纓輕微地挑了下雙眉，「沒錯，你三日前被我不小心割破了手，早就中了霜骨之毒。」
韓彥面色僵硬地愣了片刻，突然猛撲向前，抓住了小碟中的玄螭膽塞進嘴裡，費力地乾吞了下去。
「真是聰明的孩子，倒還記得我說過，服了玄螭膽就能解毒。可惜啊，那必須得是在毒發之前。」濮陽纓唇邊掛著笑意，看著韓彥從長榻上爬滾向外，又被渭無忌拎著雙腕拖了回來，「玄螭之膽如此難得，為師又怎麼會讓你隨意浪費。頭暈眼黑，四肢無力，都是毒發的症狀，你真的沒有嗎？」
韓彥無力地在渭無忌臂間掙紮著，眼中湧出驚恐的淚水。
「對了，還有一件事為師忘了告訴你。你身上的藥血，可以自願渡讓給我，也可以由我自行取用。」濮陽纓移步上前，輕輕揪了揪他的下巴，「就藥效而言，沒有絲毫的區別。」