雨後放晴的滿月懸於空中，光華灼灼，將山腰玄靈洞口濮陽纓靜立的身影，清晰地投射在粗糙的碎石地面上。
韓彥沿著羊腸小道攀爬而上，來到近前，「啟稟師父，金陵依然封城，渭二哥和渭三哥也還是沒有消息，肯定被困在城裡頭了。」
濮陽纓臉上的表情紋絲未動，視線悠悠地看著遠方。韓彥打小隨他長大，自然最會察言觀色，見他沒有想說話的意思，急忙低頭行了禮，退入綠藤垂掛的洞中。
山風拂過，翻捲起衣角，吹開了襟袖，猶如那日穿過宮學長廊的秋風，清爽中浸著絲絲涼意，平息了肌膚上新刺文繡帶來的灼痛。
半舒半卷的花葉纏過小臂內側，十歲的濮陽纓奔上大殿，和他的雙胞弟弟抱在一起，兩人興奮地挽著袖子，察看彼此左臂上新繡的墨楨花。
迴蕩在殿堂內的全是興奮的低語聲，初入宮學的孩童們三三兩兩湊在一起嬉鬧，直到掌尊大人的身影出現在殿門外，才整整齊齊排成數列，下拜行禮。
「若非資質過人、千里選一的孩子，進不了這夜凌宮學的殿門。你們能到此處，能得君上賜繡這枝墨楨花，可謂是門楣之幸，家族之榮，當應善加珍惜，不可辜負。」
聽著掌尊的訓詞，濮陽繹悄悄地轉過頭，向哥哥擠了擠眼睛。
國中只有五十名孩童入選，濮陽家就有兩個，何等的榮耀，何等的令人驕傲。
濮陽纓仰頭看向半空的滿月，右手緊緊地握住另一側的小臂，其力度之大，幾乎快要切斷通向掌心的血流。
良久之後，指節慢慢鬆開，蒼白的皮膚上，橢圓葉片合托而出的，卻只有孤孤單單的一朵花蒂。
「哥哥！哥哥！」濮陽繹奔出夜凌宮學的殿門，奔下長階。
十四歲的濮陽纓停下腳步，回過頭來。
「哥哥素日勤學苦練，這次終考想必是失手了，咱們一起去求求掌尊大人，再給你一次機會吧。」
什麼叫作再給一次機會？那明明就是從無先例，絕不可能的事，越是這樣空泛的安慰，越是讓人心中難過。
「我沒事的。掌尊大人看重你，說你是十年來最優秀的夜凌子，至少爹娘可以為你開心。」
「哥哥能回家陪在他們身邊，爹娘說不定會更開心呢。」
勸解，開導，擁抱。需要嗎，根本不需要。他還不如就站在高高的宮學長階之上，安靜地看著自己離去。
濮陽纓回過身，緩緩走入玄靈洞中，走過中庭，來到自己所居的岩窖之中。
那枚代表宮學掌尊最高權威的羊脂玉令，此刻就嵌在灰白的岩壁之上，誰也不知道此時執掌它的人，身上居然只有一枝單花。
「你說我天性有缺，不配做夜凌子，可你留下來的這些人，如今卻被我玩弄於股掌之間，他們又能有多聰明呢？」濮陽纓的指尖輕輕拂過玉令上鐫刻的墨楨花紋，笑容陰冷入骨，「還有你千挑萬選的掌令人，其實也只是一個懦弱、膽怯……一心想要苟且偷生的人而已。到如今在這個世上還記得你們，還想要為你們復仇的人，只有我……只有我！」
十六歲的濮陽纓踉踉蹌蹌地走過已是荒寂一片的宮學長廊，看著濮陽繹手捧玉令，從宮學掌尊僵冷的屍身邊退開。
「掌尊大人遺言說，世間本無萬世永存之基業，天地不仁，自當順勢，不必強求。他傳承此令於我，只是留念而已。如今已無君上可以盡忠，我們這些夜凌子也只能好好地活下去，何須一直心懷仇怨？」
濮陽纓扶著廊柱喘息，臂間墨楨花繡如同火燒，「君上未能脫此大難，以至血脈斷絕，都是因為大梁封了我們的生路。可你身為夜凌子，身為掌令人，卻跟我說不該復仇？」
「爹娘故去，我知道哥哥心裡與我一樣難過。但遷怒大梁不僅站不住腳，更是於事無補。夜凌宮學已散，君上和掌尊大人臨終前也並無復仇之念，我絕不會違逆他們的意思，更不會執此玉令召返任何人。哥哥還是放下這樣的念頭，看清眼前的現實吧。」
其他的話都可以忍，但這一句……他絕對、絕對不能容忍。明明他才是這世上看得最清、看得最透的人，將他逐出夜凌宮學是掌尊大人最大的錯誤，而這錯誤必須要被修正，不惜任何代價。
濮陽繹將玉令放入懷中，在他面前轉過了身。接下來的動作變得多麼容易，只需拔出短劍，刺入弟弟毫無防備的後心，鮮血瞬間就能順著劍槽湧出，浸透他的手掌。
弟弟臨死前推在他肩上的那一掌幾乎震碎了骨髓，但最終的贏家依然是他。
濮陽纓彎腰嗆咳出聲，肩骨上的灼痛似乎已沁入肺脈，但是沒關係，他已經煉出了霜骨，捕到了玄螭，纏綿已三十年的舊傷，很快就能治癒。
「師父，師父您沒事吧？」韓彥聞聲從岩室外奔了進來，輕輕給他捶敲背心。
濮陽纓重新直起身，緩步走向岩室中光線最暗的角落。這裡有一處天然凸出的石台，檯面上放著一方木箱，箱頂無蓋，蒙著一層青紗，隱約可以看到裡面兩條通體漆黑的小蛇，正警覺地豎著三角形的蛇頭。
韓彥在一旁湊趣地道：「這兩條玄螭胃口真好，徒兒才餵過沒多久，怎麼又像是餓了？」
濮陽纓淡淡笑了笑，沒有說話，一轉頭，看見洞口垂簾被掀開，渭無忌大步走了進來，臉色有些陰沉。
「怎麼了？彥兒不是剛剛才跟我說過，金陵城並沒有新的消息嗎？」
渭無忌躬身行了禮，低聲道：「不是京城，是附近幾個縣府傳來的消息……」
「附近縣府？」
「是。大梁皇帝從衛山派出醫官，自周邊調集了大量的白茵草，正在送往京城……大概這兩天，就能送到了……」
濮陽纓怔怔地站了片刻，突然暴怒地將一旁裝著玄螭餌食的銅碗打飛了出去，厲聲道：「不可能！這絕不可能！大梁的夜秦舊檔中並沒有記載藥方，無論是朝廷的太醫，還是外頭的林奚，就算他們醫術再好，也不可能在堆屍如山之前找到最有效的療法！這個時候，金陵城中應該剛剛發現白茵草藥量不足才對，怎麼可能早就已經對外求援，更不可能連補給都快要送到了！」
他一邊說，一邊咬著牙根在石室內走來走去。渭無忌和韓彥都低頭站著，半絲聲響不敢發出。
好半天后，濮陽纓終於平靜了下來，閉目喃喃自語：「你們說……究竟是我低估了他們，還是有什麼錯漏之處……」
渭無忌這時方才踏前一步，勸道：「掌尊大人不必動怒，就算金陵城能逃過死劫也沒有什麼，您最重要的幾步棋，宮裡的，還有雲娘子，她們不是都還在嗎……」
濮陽纓側轉身，將視線投向岩洞角落的蛇箱，微微眯起了眼睛。
渭無忌的話說得沒錯，宮裡的那個人和雲娘子因為太重要，以前從來沒有真正動用過，只要她們兩個沒有被人提前察覺，那麼最重要的幾步棋，確實還在。
「京城情勢與我預計的有些不同，現在只希望她們兩個夠聰明，能發現局面有變，及時下手……尤其是雲娘子，只有她得手了，接下來的計畫才能走得下去。」濮陽纓凝視著岩壁上的掌尊玉令，喃喃低語。
金陵城中翹首以盼的白茵草，終於在半月之期到來之前，順利送抵城下，荀飛盞派出一隊禁軍到城門外將數車藥草拉了進來，送入御藥庫房。太常寺現在對於如何統一調撥使用藥材，早已是駕輕就熟，很快就按所需用量分撥給了各府、各病區和所有醫坊。
雲大娘站在扶風堂的店面前，認真與太醫署的人清點交接了藥材，與藥僮們一起搬藥進藥庫，忙忙碌碌十分盡心。
林奚大病方愈，身形消瘦了不少，但她年紀輕體質又好，調養了這些時日，唇上已恢復了桃瓣般的盈盈色澤，聽蕭平旌說起大嫂還一直在府裡翻書時，笑得臉上一片紅潤。
「我還正奇怪呢，以蒙姐姐的性情，怎麼可能這麼安靜，一直都沒有見著她的人影，還是世子最有辦法。」林奚笑了一陣，又道，「我此生所願，就是能遍閱人間奇花異草，你說的那個墨楨花我以前從未見過，也不知道是什麼樣子，哪天有空把繪圖也拿給我看看吧？」
蕭平旌笑著挑了挑眉尖，「那個墨楨花的圖樣我看太多遍已經記住了，現在就可以畫出來給你看。」說著回身到藥櫃後去找紙筆。
雲大娘這時從後門掀簾而入，對林奚道：「老堂主說裡頭有兩位病人恢復得有些太慢了，他忙不過來，請姑娘進去診看一下。」
林奚一聽有病患要照顧，立即起身奔向內堂。蕭平旌也沒在意，自己鋪平紙箋，靠在藥櫃上畫了起來。
「我聽說前幾天二公子追捕到了兩個壞人？」雲大娘走到近前，視線隨著他的筆尖輕動，「這京城如此慘狀，多少人家滿門皆亡，沒想到竟是人為挑起的，實在令人憤懣。您說這些人到底是為了什麼，居然要行此陰毒之事？他們在京城可還有同夥？都審問出來沒有？」
「哪有機會審問，那兩個人當場就死了。」蕭平旌隨口應答著，收了最後一筆，亮給雲大娘看，「這就是墨楨花，濮陽纓的死士身上都有。」
雲大娘勉強笑了一下，指尖不由自主地拂過自己的脖頸下，「說到乾天院那位濮陽上師……我也不知道該不該跟二公子提，其實並沒有看得很真切，但又覺得應該是他……」
蕭平旌迷惑地眨了眨眼睛，「大娘到底在說什麼？」
雲大娘深吸一口氣，上身微微前傾，「我今天看見他了……」
「誰？」蕭平旌吃了一驚，「你看見濮陽纓了？在城裡嗎？」
雲大娘用力點了點頭，指向店門外，「就在南明街口官府發糧的地方，混在人群裡……但也不敢確認，畢竟我沒怎麼見過……」
眼下金陵城池依然封禁，如果濮陽纓真在城裡，那是肯定能抓到的，即便看錯了也值得去確認一下。蕭平旌等不及聽她說完，已經手按櫃檯跳了出來，飛奔出門。雲大娘看了看自己袖內的夜凌短劍，立即跟在了後面。
由於疫情態勢已經可控，封城多日後也有不少人家吃用耗盡，戶部在多個地點設有災棚散發糧米。離扶風堂最近一處便是南明街口，人流自然比他處擁擠許多，還有數隊巡防營官兵來回巡視。
蕭平旌粗粗先掃視了一圈，沒有發現什麼，轉頭問道：「大娘確認是在這裡嗎？」
雲大娘也踮腳左右張望，突然指向遠處的人群，「就在那兒，那個高個子的後面，戴了一頂幃帽……」
聽到她語氣肯定，蕭平旌不願驚了目標，悄悄近前數步，伸頸想要看得更清楚些。黑壓壓的人頭中，戴有幃帽的至少也有五六個，他正在逐一辨認，突感背脊處有寒慄滾過，頸後毛髮直豎，在頭腦還沒有反應過來之前，身體搶先已有了動作，一個側轉，堪堪避過悄無聲息刺向背心的劍鋒，腰間一個旋力，急速地退了一步。
雲大娘偷襲的一招並未結束，前刺落空後立轉橫切，微泛綠意的鋒刃幽光斜斜削向蕭平旌的肩頭，劍風之強勁狠辣，似乎是要卸下他整條手臂。
電光石火之間，一支珠釵破空而來，穩准地擊打在劍身之上，將夜凌短劍撞向旁側偏離，蕭平旌原本就已下腰閃避，經此一助，僅有上臂外側被劍尖劃過，留下一道血口。
雲大娘兩擊不成，躍身而起，雙足連踢，蕭平旌這時已緩過力來，空手翻腕而上，瞬間便牢牢鉗住了她的足踝，運力拉近，一掌擊中她前胸，將她擊飛出數丈之遠，砸在地上，手中短劍脫飛，整個人掙扎不起。
那支撞擊劍身飛向空中的珠釵此時方才落地，發出鏗然一響。
蕭平旌定了定神，叫道：「大哥，大嫂。」
蕭平章夫婦兩個此時出現在這裡，說來也實在是巧。這些時日蒙淺雪之所以乖乖在府，只因為聽信夫君，自認為在找一本極為緊要的典籍，每日裡十分認真，吃睡都在藏書樓裡。結果工夫不負有心人，居然真的被她找出一本名為《上古拾遺》的手抄醫典，立即歡歡喜喜地捧給了蕭平章。
自己隨口編出的四個字，藏書樓裡居然當真有一本，蕭平章驚訝之餘，哪裡敢招認實情。剛好太醫署認為疫情已穩，朝議時提出了解禁城防的建議，他想再聽聽黎騫之的意見，於是順勢帶著蒙淺雪一起趕來扶風堂，說是這麼重要的醫典，一定得盡快交給老堂主。
蒙淺雪得了讚揚，心中十分歡喜得意，一路快馬加鞭，倒也沒有注意城中的景像已不是那麼緊張，結果剛剛轉過南明街口，便看見小弟遇險，一時情急，先擲出珠釵相助。
蕭平旌反擊的一掌勁道極強，雲大娘倒地後連吐了兩口血，爬動著想要去拿脫手的夜凌短劍，蒙淺雪已搶先一步拾了起來，看看劍鋒，又驚訝地看了看她，轉頭問道：「這是扶風堂的內院娘子，她為何要刺殺平旌？」
蕭平章一時顧不得詢問這個，先拉過小弟的手臂看了看，見傷口只有兩分來長，入肉不深，這才略鬆了口氣。街頭不是審訊之所，他轉頭命東青將雲大娘縛捆起來，準備帶到扶風堂內再行訊問。
街口的巡防營原本看到發糧之處有人鬥毆，正要趕來壓制，一見是長林親衛，忙又退了回去。蕭平章一行人轉向橫街，很快便來到扶風堂門前，正要進去，林奚迎面奔了出來，手中握著蕭平旌所畫的那幅墨楨花，鬢髮微亂，整個人極為驚慌。
「沒事沒事，我沒事的。」蕭平旌趕緊扶住她安慰，回頭看了兄長一眼，兩個人這時都已猜到了事發的原因。
雲大娘身上也有墨楨花繡，別人不知道，可林奚將她從大同府一路帶入京城，同吃同睡，想必是見過的。眼看蕭平旌就快要將這個圖樣拿給她，若是再不下手，只怕就沒了最後的機會。
此時在場的人中，唯有蒙淺雪完全不知道文繡之事，她見夫君眉梢唇角掛著怒意，便沒有立即插言，只在大家進了後堂的小院之後，才小聲問了問他，一聽說是濮陽纓的死士，頓時倒吸一口冷氣，驚詫地道：「……還真是險，以前誰會想到要提防她啊，虧得我們平旌沒事……」
這種後怕的感覺蕭平章自然也有，在林奚給平旌包紮傷口時，一直沉著臉沒有說話。
正在藥房的黎騫之這時也得報趕來，面色又驚又怒，似乎難以相信。為了確認，林奚將雲大娘的領口稍稍扯開，重新又察看過那幅文繡，嘆道：「大娘十幾年前就已經入我扶風堂，應該不是專門為了二公子而來。不知你原先的打算是什麼？是想要謀害師父，還是我？」
雲大娘面無表情地揚起了頭，冷冷道：「身為夜凌子，自當恩怨分明。醫家對我等有恩，我不會傷害你們。」
林奚皺了皺眉，「無論你曾經是何身份，既然已在扶風堂過了這麼多年，總該能明白一些是非善惡，為什麼不肯回頭呢？」
「只要一日是夜凌子，便當終身效忠君上，聽命於掌尊玉令。至於是非善惡，那不是我該看的，也不是我該想的。」
黎騫之見她到此時還是滿眸陰冷，不由嘆了口氣，轉向蕭平章道：「當年夜凌城是疫發之地，我們這些醫者從外圍進去，到王都時能做的事情已經有限。好在這種疫症幼童和少年最不易感，也更好醫治，所以宮學裡的孩子倖存了不少。只可惜……王室消亡，血脈斷絕，沒有了家國相依，夜凌子的身份已無用處，這些十來歲的孩子最終也只能跟其他倖存者一樣，無根無業，飄零各地。」
林奚既難過，又覺得惋惜，不由問道：「雖然想來有些淒涼，但能劫後餘生也算大幸。以你們的資質，何處謀生不得善果？為什麼偏偏要如此作惡？」
老堂主方才說話時，雲大娘便一直咬著嘴唇，眸色血紅，聽她這樣問，揚首答道：「國主雖亡，大仇猶在。掌尊大人既然有令，身為夜凌子，又豈能為了苟且偷生，不肯為君上復仇？」
黎老堂主疑惑地看向她，「你們的掌尊臨終前一天我就在旁側，他睿智溫厚，明判事理，絕非偏執之人，怎麼可能留下這荒唐的復仇之令？」
「荒唐嗎？我夜秦亡國，皆是大梁重兵封境之過。你們再多辯解，也改變不了這個事實。」雲大娘語調尖厲，冷笑了數聲，「掌尊大人慧絕天下，自然會留下傳令之人，此仇不報，我等夜凌子誓不罷休。」
黎騫之與林奚顧念舊情，一直在好言相勸，蕭平章卻對這些久遠的夜秦舊事和偏執的復仇之念不感興趣。倒是老堂主方才的話語，引發了他心中的一個疑團，獨自靠著窗檯思索了許久，問道：「老堂主，你剛才說……夜秦當年的疫症，幼童和少年最不易感？」
黎騫之頷首答道：「不僅是當年，京城這次也是同樣的情形。」
「既然如此，那麼太子殿下還未到十二歲，又是被精心照管著，東宮上下那麼多人，為什麼會是他第一個發病，這病勢又從何而起呢？」
「宮裡是太子殿下第一個發病？」黎騫之吃了一驚，「這倒真是奇怪了。不過沒有當面診斷，老夫不好胡亂猜疑，也許該問問太醫令大人……」
兩人在這邊說話，蒙淺雪覺得是個空暇，忙將懷中那本《上古拾遺》拿了出來，遞給林奚，「你們需要的書總算被我給找著了，現在還不算太晚吧？」
「我們需要的……」林奚怔怔地接過書冊，突然反應了過來，「呃……對對，正是我們等著要的，多謝蒙姐姐辛苦。」說罷為示鄭重，當面將書冊用手掌捋平整，認真地收入了袖袋之中。
蕭平旌原本站在兄長和老堂主身邊，聞聽蒙淺雪說的話，忍不住轉過頭來，笑著向林奚擠了擠眼睛。
雲大娘被押進房中後一直坐在林奚的腳下，低著頭，領口微微敞著，鎖骨邊的文繡被領邊和垂散的黑髮所遮，若隱若現地只露了一小片枝葉出來。蕭平旌將頭轉回去時，眼風無意識地從她白皙的脖頸間掠過，腦中突然閃起一道亮光，似乎想到了什麼，一下子攥住了兄長的手臂，面色雪白。
「怎麼了？」蕭平章驚訝地問道。
「難怪我和荀大哥全都覺得眼熟……我們只是沒有想到是女人……」蕭平旌語調顫抖，猛地衝到雲大娘面前將她提了起來，「是太子殿下身邊……東宮的一個女人，是不是？」
雲大娘的唇邊掛著血漬，仰首瘋狂地笑了起來，「渭家兄弟一死，我就給她捎了信。在宮裡清查文身最容易不過，所以她知道自己的身份遲早瞞不住，但凡有一絲機會，她都會不顧一切下手的……二公子遠在宮牆之外，現在才想起來，只怕是已經有些晚了吧？」