萊陽太夫人的遺書原本有七頁，蕭元啟早就焚燒了其中四頁，餘下留存的三頁交到蕭平章的手中，自己默默退到一旁，等他看完。
片刻後，蕭平章徐徐問道：「萊陽侯府是由荀大統領親自帶隊查抄的，他那麼仔細的人，怎麼會沒有發現這封遺書？」
「這是在禁軍查抄之後……由濮陽纓轉遞給我的。」蕭元啟面色蒼白，語調卻很平靜，「家母做的那些事，背後都曾有濮陽纓的慫恿，她已在信中一一寫明，平章大哥也能看到……」
蕭平章將信紙放下，深深看了他片刻，問道：「這些隱情，你為何不早些呈報？」
蕭元啟眼圈微紅，低下了頭，「濮陽纓有上師之尊，深受皇后娘娘寵信。家母卻是大罪之身，死無靈位。一封出自她手的遺書，我呈報上去想做什麼？又能做什麼？最後也不過是自找麻煩而已。不怕平章大哥見笑，若不是聽說乾天院已經被查封，我今天也不敢來長林府。」
蕭平旌在旁插言問道：「濮陽纓替你母親轉交這封信時說了什麼？他做這些事總該有他的目的吧？」
蕭元啟忍住眼底的淚意，深吸一口氣，「還能因為什麼呢，他不過是知道我們母子一向相依為命，所以希望能像擺佈家母那樣，激起我的仇怨，繼續擺佈我罷了。」
蕭平章又瞟了一眼手中信箋，問道：「這遺書行文有斷，好像少了頁數？」
「是。還有兩頁……談的都是當年舊事和一些憤懣在心、糊裡糊塗的抱怨。雖說子不言母非，但這種黑白不明的話我實在不願意再看第二遍，所以當時就燒了……」
蕭平章默然片刻，淡淡道：「元啟，無論是否有人慫恿擺佈，你母親所做的那些事，終歸是她自己做的，並沒有可以脫罪之處。」
「元啟明白。我今天來見平章大哥，並不是想拿濮陽纓來替母親開脫，而是另有緣故。」蕭元啟定了定神，快速道，「濮陽纓試圖要控制我，我雖然不敢舉報，但對他的舉動還是十分留意，所以跟蹤過他的徒弟韓彥，也記住了幾個多次出入乾天院的人。其中有兩個人，此刻就在城內。」
蕭平旌吃了一驚，失聲問道：「此刻？」
由於從來沒有公開在乾天院出入過，渭家兄弟以為不會有人認得他們是濮陽纓的手下，走在京城街頭時並不十分警覺，臉上甚至連遮掩的黑巾都沒有系一條，根本沒有想到在金陵城中，居然還有那麼一個人記得他們的面孔。
蕭元啟曾尾隨渭無病去過赤霞鎮，事發後第一時間就意識到了這場疫災是誰的手筆，心中不免慶幸自己終究沒有真正與這個瘋子為伍。金陵封城之後，他不顧阿泰的勸阻，多次出門察看城中的景象，越看越是心驚，好幾次竟走進了太醫署劃定的病區裡頭，被阿泰哀求著拖了出來。
渭家兩兄弟的面孔就是這個時候闖入了他的視線，很是嚇了他一跳，立即跟蹤在後，確定了這兩人的落腳之地，回府後猶豫了幾天，還是來到了長林王府。
這是一個機會。蕭元啟知道自己面前不可能有太多的機會，能抓住一個是一個。但要舉報渭家兄弟，就必須要給出一個注意濮陽纓的理由，而在長林世子這樣聰明的人面前，編造得再完美的藉口，也比不上說一句實話能得採信，所以考慮再三，蕭元啟最終決定呈交遺書。
事實證明，這看似冒險的一步走得很對，蕭平章在片刻思忖後露出了讚許之色，命他帶著平旌前去抓捕渭家兄弟。
金陵城的主街大道交叉縱橫，每一條都寬闊平直，但也有許多普通民居只以不通車馬的小巷相連，巷道寬度僅容兩人並肩。渭氏兄弟臨時隱身的院子便在這樣一處街坊中，根本無須調動大量人手圍捕，只要等他們走入巷道前後一堵，自然也就逃脫不出。
渭無病咬牙看著巷口抱劍而立的蕭平旌，轉身再看看攔在另一頭的蕭元啟，和渭無量彼此對視了一眼，同時躍身而起，選擇了衝向那位萊陽小侯爺。
蕭元啟當然不打算展現自己的真實實力，只是擋住兩人等著蕭平旌快速趕到。在二對二的情況下，渭家兄弟完全沒有任何機會，不上十招，蕭平旌劍尖一挑，先將渭無量逼到一邊，近身而上，擒住了他的手腕，向巷道磚牆上一甩，將他的身體重重摔砸在地上，他就立時癱軟。渭無病驚怒之下，拳風暴漲，躍身猛擊向蕭元啟面門，迫使他連退兩步，露出一道空隙，正想疾步衝過，蕭平旌的手掌已從後方按上肩頭，五指一收，肩骨碎裂之聲傳來，他慘呼一聲前撲倒地，被蕭元啟一腳踩住不能動彈。
蕭平旌又返身抓住渭無量的領口，將他提起抵在牆上，厲聲問道：「說！這場瘟疫，濮陽纓到底有什麼目的？他此刻藏在什麼地方？」
渭無量四肢軟綿綿地垂著，面部因疼痛而扭曲起來，但仍無半分懼色，漠然地盯著蕭平旌的眼睛，冷冷道：「你不必費事了，我等身為君上駕前夜凌子，早已不懼生死……」話音未落，嘴角便湧出一道黑血。
蕭元啟見狀嚇了一跳，快速將腳下踩著的渭無病翻了過來，只見他的唇角也淌著一道黑血，半睜的眼眸中早已沒有生機。
「一旦被擒，立時自盡……這、這都是些什麼樣的人啊……」蕭元啟怔怔地鬆開腳，踉蹌不穩地後退了一步。
蕭平旌沒能抓到活口，失望地跺了跺腳，又不能把死屍就這樣丟著，只得氣呼呼地拖起渭無量的領口，和蕭元啟一起將兩具屍體挪進了這兄弟倆原本隱身的小院中。
「就放在屋裡吧，把院門關一下，我去通知刑部派人來收……」蕭平旌正說著，語音突然頓住，蹲下身去。
因剛才一路拖行，渭無量短衫上衣破損翻捲，露出肋下半幅文身花繡。蕭平旌將他手臂拉起，扯開了衣料細看，文繡中橢圓帶尖的葉片和並開的兩朵花頭，竟與段桐舟屍身上的圖樣一般無二。
「怎麼了？」蕭元啟湊過來看了一眼，視線不由凝住，「不過是文繡而已……有什麼不對嗎？」
「一模一樣的文身，我曾在段桐舟身上也見過……」蕭平旌站起身，抹了抹額頭，「原來那位幽冥暗火也是濮陽纓的死士……我以前根本就沒有注意過乾天院，倒真是猜來猜去都沒猜到……」
蕭元啟雖然早就知道段桐舟是濮陽纓的人，但這幅文身圖案他卻是第一次看見，認真盯著端詳了許久，喃喃問道：「都是死士，也都有一樣的文身，這顯然不是巧合。會不會為濮陽纓效力之人，身上都有這樣的標記？」
蕭平章想了想，「說他的人全部都有那倒不一定，但這個圖樣如此特別，無關的人碰巧相同的可能性怕是不大，我感覺只要身上有這個文繡，就算不是濮陽纓的心腹，也必定跟他有所關聯。可惜咱們知道這個有什麼用呢，文身都在衣物之下，除非已經有懷疑的人選特意查看，否則哪兒看得出來誰有誰沒有？」
蕭元啟垂眸呆愣了片刻，輕輕頷首，「是啊，要是能留住一個活口就好了……」
說到這一點，兩人的神情都有些沮喪失望，怏怏地從屋裡找來被單蓋了屍體，關好小院的外門，在巷口分了手。蕭元啟自行回府，平旌趕往刑部安排善後。
六部官衙除禮部外，都集中在宮城西門出來不遠的一條主街附近，蕭平旌剛剛轉過道口，迎面便看見荀飛盞帶著幾名親衛正從西門方向奔過來，忙揚手打了個招呼，「荀大哥這是去哪裡？」
荀飛盞停韁笑道：「去刑部幫你大哥跑腿呢。昨兒他從東宮出來時說，京兆府那個李固一直在天牢候審，京城眼下這個情勢，想起來有些不太放心，叫我去看看有沒什麼疏漏的地方。這不剛好有些空閒，趕緊跑一趟唄。」
蕭平旌原本就想早些回府去見兄長，一聽說荀飛盞正好也到刑部，忙請他順便通知殮房去小院裡收屍，又把渭家兄弟身上死士文繡的事說了一遍。
「就是那個……咱們倆都覺得曾在什麼地方見過的文繡？」荀飛盞擰起雙眉，「照這樣推斷，在段桐舟之前……你和我豈不是就已經遇到過濮陽纓的某個死士？肯定是當時沒注意，只有模糊的印象，不記得具體是誰了……」
蕭平旌聳了聳肩，「我倒也罷了，荀大哥你掌著禁軍，日後若騰出手來，恐怕得把宮中近衛篩查一遍才能放心呢。」
這句話說起來倒真的不是玩笑，荀飛盞的神色頓時凝肅下來，鄭重地點了點頭。
兩人在街口道了別，蕭平旌快馬加鞭奔回府中。此時雖未掌燈，但天色已近昏黃，世子書齋的窗格暗影長長，一直拖映到東牆上，滿室寂靜，並無蕭平章的人影。
蕭平旌室內室外找了一圈，正疑惑間，院門口的東青朝藏書室那邊指了指，他忙跳上欄杆望過去，這才看見南廂書樓的外門邊，蕭平章正倚門而立，眸色溫柔地凝視裡間，唇邊抿著淺淺的笑紋。
東青抬起手，向他豎指做了個噤聲的動作，蕭平旌瞭解地點了點頭，輕手輕腳地靠過去，越過兄長的肩頭朝裡一看，差點兒笑出了聲。
只見室內滿地堆著書冊，一片狼藉，蒙淺雪盤腿坐在高高的書架中間，嘴裡喃喃唸著「上古拾遺……上古拾遺……」，一頁頁地費力翻找，時不時嘟一下嘴揉一揉頸，顯然覺得很是無聊。
蕭平章回身將捂嘴偷樂的小弟從門邊拉走，直到書房正屋裡才放開，笑道：「讓你大嫂再忙上幾天，別去吵她。你這邊怎麼樣？」
蕭平旌覺得自己的差事沒有辦好，臉上的笑容怏怏地又消失了，將大概經過講了一遍，最後疑惑地評論道：「我覺得這件事挺奇怪的，但凡豢養死士，所行之事必然陰污，肯定是越隱秘、越難追查越好，哪有自己主動先打個標記的？」
蕭平章凝眉靠在椅背上，慢慢道：「我想這個標記……也許並不是濮陽纓打上去的……」
蕭平旌立時聽出了言外之意，忙問道：「大哥是不是發現了什麼？」
「荀首輔說他懷疑濮陽纓是為當年夜秦復仇而來，我覺得這個推測應該沒錯，所以跟他一樣，也把能找到的夜秦相關記載都調出來看了看，」蕭平章立起身，從側方邊案上拿過一本線裝冊籍，翻到了其中的一頁遞向平旌，「那個文繡的花卉圖案，是不是這樣的？」
蕭平旌湊近些一看，頁面正中是一幅草植的工筆繪描，其莖、葉和一枝雙蒂的花形，的確跟死士文身的圖樣完全相同，頓時跳了起來，「對對對！就是這個！大哥你哪裡找到的？」邊說邊接過書冊先瞅了一眼封皮，上面寫著《夜秦御覽》，又翻回內頁，閱看描圖旁邊註釋的文字，低聲念道：「遍生於夜凌幽谷之間，其葉如掌，其花如火，其果如珠，其香如酒，於他處幾不可見，名為墨楨……」
「此書對於夜秦典制、風土、人物及歷代大事的記錄，在陛下的藏書院裡已是最詳盡的一本。」蕭平章理順了自己的思路，語調愈加篤定，「據書中所載，夜秦王廷有一項選才制度，與我大梁很是不同。自初代國主起，都城王宮內便劃出一隅，建了一所別苑，名為夜凌宮學。每隔七年，會在國中七至十二歲的幼童中甄選出資質最好的五十人，不限男女，身上賜繡墨楨花，收錄入宮學之中，由御封的掌尊及各院掌使教習文武六藝。」
蕭平旌的眼神漸漸亮了起來，「原來是這樣，段桐舟和渭家兄弟身上的文繡，並非濮陽纓刺的，而是他們幼時曾經入選夜凌宮學的標識……」
「初入宮學之人，所文的墨楨花樣只有單獨一朵。」蕭平章伸手掩住了描圖並蒂雙花上的一半，「待學童年滿十四歲，會由掌尊親自測評，加以層層嚴考，最終僅有不到兩成的人能被判定合格留下來，他們身上的墨楨文身也會在此時加繡出另一朵。在夜秦國中，這些身上文有一枝雙花圖樣的少年，一向被稱為……」
「夜凌子！」蕭平旌恍然地在自己腿上拍了一掌，「今天那個渭無什麼臨死之前，就是自稱君上駕前夜凌子……我當時還聽不懂呢！」
蕭平章輕輕吐了口氣，「你這麼說就更沒錯了。成為夜凌子的少男少女，再行修習四年，便可直接擔任王族心腹親衛或要臣，地位極為尊崇。」
「那沒有被判定合格的人呢？」
「夜凌宮學最開初便甄選嚴格，即便身上只有一枝單花，不能成為夜凌子的人，其資質也遠遠優於平常人等，際遇想必不會太差。」蕭平章將書冊合上，感慨地嘆息了一聲，「只不過既得之，又失之，這些人被退返所來之處，際遇再是不差，心中也難免不足。」
蕭平旌支著下頜，仰頭思索了片刻，「也不知濮陽纓到底有什麼出奇之處，可以聚起這麼多倖存的夜凌子……」
「若論當年，能令夜凌子俯首聽命的唯有國君和宮學掌尊，但一場疫災，皇族一脈已經絕滅，王廷和宮學都已煙消雲散，濮陽纓到底是以何手段聚起這般聲勢，咱們猜是猜不出來的。」蕭平章扶著桌案站起身來，口齒之間透出一縷倦意，「好了，能知道這些心裡有數就行，都累了一天早些睡吧，後半夜還要起來巡防呢。」
蕭平旌見兄長面色有些泛白，眉頭不由皺起，正想要提出代他去夜巡，東青突然從門外衝了進來，激動地道：「世子，宮裡剛剛傳來消息，太子殿下醒了！」
東宮太子甦醒是件大事，專職守護他的御醫們喜極而泣地報向太醫署，唐知禹高興地把身邊的人全派了出去，把宗室朝臣凡是有些地位的立時通知了個遍。
消息傳到荀飛盞這裡時，他剛剛邁進幽冥道外端的鐵門。一聽說昏迷了已有半個多月的蕭元時轉醒，這位禁軍大統領哪裡還顧得上去察看李固，立即轉身向外趕回宮城，完全沒注意到身邊的商文舉那一臉劫後餘生的表情。
緊緊盯著荀飛盞的背影直到再也看不見，全身僵硬的這位提刑司大人方才吐出一口氣來，腳步虛軟地走回到牢區的外門邊。幽冥道的另一頭現出了荀樾的身影，他看上去也是一臉灰白，手指猶在微微顫抖，顯然跟商文舉一樣，被突然出現要看李固的荀飛盞給嚇得不輕。
兩人隔著狹長的走道各自定神，荀樾的面色恢復得要稍快一些，深吸一口氣先走了過來，向著商文舉勉強笑道：「京城這些時日存亡難料，人心惶惶。天牢看管人犯難免有些疏失，首輔大人自然比誰都明白，絕對不會讓任何人對提刑司有所苛責，請商大人無須擔心。」說完也不等商文舉的回應，躬身行了一禮，快步離去。
商文舉在幽冥道邊又發了一陣呆，這才叫上最心腹的曲都管跟自己一起，開鎖進入內牢李固的囚室前，只顫顫地瞟了一眼，立時便飛快地將視線挪開。
只見暗沉的微光下，一具人體懸在囚門木柵的頂樑上，緊繞脖頸的是從囚衣上撕下的一條布帶，晃晃悠悠還沒有完全靜止。
「你記住，今日沒有人進來過，先放一晚，明日再上報吧……」商文舉用力閉了閉眼睛，低聲吩咐。
太子殿下轉醒的第二天，一場滂沱的秋雨從天而降，沖刷過金陵城的大街小巷。儘管重重陰霾仍然罩在帝都上空，但絕望的暗影似乎已沒有最初那麼濃重。越來越多的人開始相信，只要城外的援助能及時送到，這場奪去無數條鮮活生命的地獄鬼火，就一定能被死死地撲滅。
「小侯爺，小侯爺，」剛從外面轉了一圈回來的阿泰，歡喜地在萊陽府的後園蓮池邊找到了蕭元啟，「扶風堂老堂主的藥方還真是有效，這兩天已經沒有死過人了！」
秋日的蓮池遍佈殘莖枯葉，蕭瑟之意甚濃，蕭元啟看著雨後暴漲到幾與橋面持平的池水，淡淡回應道：「人人都不大敢出門，你這跑來跑去的，倒是不怎麼害怕。」
阿泰嘆了口氣，道：「小侯爺總想知道外頭情形怎麼樣了，阿泰要是不出去，您肯定就跑出去了，那才叫人擔心害怕呢。」
蕭元啟抿著唇角沉默了良久，方低聲道：「泰叔在府裡這麼些年，看著我長大，雖有主從之分，但也算是除了母親之外，與我最親近的人了……」
「阿泰無根無業，無親無友，本當一世飄零，府中加以收留便是大恩。晃眼間半生已過，別的想頭也沒了，只希望一直看著小侯爺，能這麼平平安安的就好。」阿泰說著說著，眼圈不由一紅，「饒是這樣，疫病最烈那幾天我也沒攔住您哪。最終能安然無恙沒有染病，肯定都是太夫人在天護佑。」
聽到他提起母親，蕭元啟低下頭，緊握成拳的手掌慢慢展開，露出掌心一枚小小的扇墜兒。
普通的軟白玉質，粗疏的雕工，綰著纏絲紅繩。
那是他幼時去玉器鋪子裡玩耍時學人家雕的，回來送給母親後她一直精心收存。內廷司進府降爵清查時，有關萊陽太夫人的所有痕跡皆被抹去，唯有這個扇墜兒因太過粗劣被扔了出來，才算是僥倖留下了一件可供憑弔的遺物。
「是啊，人世淒涼，孤身無依。除了我自己以外，也就只能指望……虛空中的幽魂來護佑了。」蕭元啟將玉墜舉在眼前，手指突然間顫抖起來，柔軟的纏絲紅繩不慎從指間鬆落。
阿泰驚慌地探身去接，哪裡來得及接住，只聽輕微的撲通一聲，淺綠的池水濺起漣漪，玉墜立即沒了蹤影。
蕭元啟對母親這件唯一的遺物有多看重阿泰最清楚，眼見他臉色已白，趕忙脫了外衫軟靴，一頭紮入池中，摸索了一回又冒出水面，安慰道：「小侯爺別急，我水性好，慢慢找肯定能找著！」
池面上的水紋隨著他再次潛下而層層盪開，撞上木質橋墩，碎成兩片，又無聲地蕩回。蕭元啟靜靜地站在九曲棧橋的邊沿，眼底深處湧起說不出的哀涼。
「找到了！小侯爺，我找到了！」一隻手破水而出，指間繞著細滑的紅繩。阿泰摘開掛在頭頂的半腐枯葉，正要再說什麼，肩頭突然一陣劇痛，整個身體被重重地抽打入水，恍惚間只能隱約看見橋面上小主人冰冷的眼睛。
掙扎，翻滾，彈動，細長的竹竿擊打在身體上，每一下都帶來火灼一般的疼痛。
眼看著水下的身影漸漸無力，蕭元啟面無表情地停下了手，繞過橋頭來到池岸邊，冷眼瞧著虛軟的人體幾沉幾浮，終於爬到岸邊，伏在濕泥中喘息。
數番水中的擊打，早已將阿泰身上的中衣抽碎，裸露的肩胛上，花卉圖樣的文繡是那般顯眼，筆筆刺入眸中，如此清晰。
舒展的莖條，橢圓的葉片，半開的花朵烈火般絢麗，但卻只有單獨的一朵。
眼底已是一片血紅的蕭元啟根本看不出其間的區別，他的足底踩在這幅文身之上，將好不容易半抬起頭的阿泰重新踩入濕泥之中。
「我追蹤韓彥，追蹤渭家兄弟，自信絕對沒有被人察覺，可是濮陽纓他，他卻能知道……為什麼？難道他真有那個本事能猜得出我的心思嗎？」蕭元啟的聲音從緊咬的齒間擠出，聽上去分外陰狠，「……原來我活在世上這二十多年，身邊竟沒有一個人是我完全認識的……包括母親，包括你……」
污濁的泥水從阿泰的口鼻處嗆出，他的面皮已開始發紫，「……不、不是……求……小侯爺……求求……你……」
脊骨碎裂之聲傳來，求饒的語音戛然停止。
蕭元啟僵硬地站立了許久，突然仰天嘶吼了兩聲，跌坐在冰冷的屍體旁，淚水奔流而下。