帝都封禁，鎖閉城門算是比較簡單的一步，如何維持全城在危急中的基本秩序才是最難的部分。除了日常巡防以外，各病區裡的醫坊、藥鋪，太醫署的庫房，官儲糧倉和銀庫都必須加排輪值。在人手日漸緊張的情況下，要能統一調撥各府府兵、京兆衙兵、巡防營和宮城禁軍這幾方，能力和身份地位缺一不可的，蕭平章也知道此時京城裡根本找不到第二個合適的人，故而未曾推辭內閣的請託，將京城戒防的重責擔了過來，每日裡早出晚歸，時常忙得只能睡一兩個時辰。
金陵城這樣的現狀，若說有不幸之中的萬幸，那便是兵營內尚未出現成批量的疾症，扶風堂也陸續傳來幾條不錯的消息，讓人在重重陰霾的暗影之中隱約看到一絲希望。不過城中的新發病例仍在大量出現，危重病死者的數字也在時刻增加，這座大梁帝都最終能否逃脫當年夜凌城那地獄般的噩運，此時依然是一個幽茫的未知之數。
太子蕭元時是宮城內第一個發病的人，幸而他在症狀之初就有御醫日夜看護，病勢並沒有急速惡化，宮城角門處已經抬出去了幾十具屍體，他的情況居然還算穩定。
「叔父封城，也封住了儲君。」荀飛盞看著宮階上被拖下的又一具屍身，眸色低沉，「太子殿下若有什麼萬一……就算京城最終得保，只怕這後果……」
荀白水用力閉了閉眼睛，沒有說話。能下定封城這樣的決心，他又何嘗沒有想過後果，但想得過多又有什麼用，太子已經病發，身為內閣首輔，朝堂之責總該放在前頭。
荀飛盞擔憂地看了叔父一眼，正要勸慰兩句，突然看見蕭平章從泰清殿夾廊的另一頭走了過來，忙抽身上前迎接。
大家此刻的心情都很沉重，默默見禮後皆無寒暄，蕭平章直接進了內殿，前去探視太子。
因高熱暈迷，蕭元時在枕上昏睡得並不安穩，時時掙動呻吟。旁邊內侍宮女都蒙著黑巾，唯有荀皇后全無防護，含淚緊握著孩子的手，面色蠟黃，凌亂的鬢邊數日之間便添了許多白髮，眸中沒有半絲鮮活的氣息。
蕭平章看了看元時，再看看荀皇后幾無生機的樣子，心中不忍，輕聲勸道：「民間已有病患好轉，太醫令唐大人正在監看藥效，一旦判定新的藥方可以用於療治太子，他會立即趕來東宮……」
荀皇后這幾日守在太子床前，整個人如同痴傻一般，連荀白水跟她說話都沒有反應，但今天不知為何，蕭平章的聲音似乎能夠傳進她的耳中，令她第一次將視線從元時的身上移開，抬起了頭。
長林世子半跪在榻前，眉目柔雅，辭氣溫潤。她在神思昏亂之間，突然想起了年輕時和蕭歆一起住在東宮的那段日子。
現在回想起來，那是她人生中最為安心，也最為平靜的一段時日。無論先帝多嚴厲，母后多偏心，無論多大的風波，多重的危機，她都沒有像擔心太子這般擔心過夫君，她相信蕭歆可以穩穩地坐在東宮之位上，成為將來的至尊天子，絕對沒有人可以動搖。
為什麼呢？大概是因為蕭歆的身邊，一直站著長林王。
曾經有多篤定，現在便有多懷疑；曾經有多信賴，現在便有多忌憚。這個世間最為難解的就是心魔，一旦生成，便會扎入骨髓，拔之不去。
「會有嗎？能救治太子的良藥……真的會有嗎？」荀皇后語調模糊，不知是在問面前的長林世子，還是在問她自己。
蕭平章微微皺起雙眉，凝視她片刻，嘆息一聲，起身退出了內殿。
外間的荀飛盞因禁軍事務已被副統領唐潼叫走，荀白水卻一直等在廊下，見蕭平章出來，忙上前道：「世子若有時間，請借一步說話。」
他是內閣首輔，蕭平章就算再忙，也不至於連跟他說話的時間都沒有，當下欠了欠身，兩人一起走到側旁的平台上。
「記得那日世子帶著二公子來朝房，曾經指控京兆尹李固，說他有刻意延誤疫情的嫌疑？」
蕭平章淡淡道：「不是曾經，我現在還是這麼認為。京城向來防備齊全，細究疫情失控的根源，就在於最初有病例上報時，李固不僅不按例處置，還強行封鎖了一切消息，導致赤霞鎮疫情慘烈，人力物力因此被牽制了許多，之後主城再突然多例病發，怎麼可能不全城恐慌？朝廷顧此失彼，疲於應對，大災的局面由此而成。其間環環相扣，人為的痕跡太過明顯，荀大人理政多年，不可能看不出來吧？」
荀白水按了按額頭，神色黯然，「沒錯，我看得出來。不瞞世子說，我已經提審過李固了，這就是他的供詞。」
蕭平章疑惑地接過他遞來的兩頁紙箋快速掃看了一遍，眉頭漸緊，「濮陽纓？就是因為京兆府尹招供，內閣才派巡防營查封了乾天院嗎？」
「正是。」荀白水見對方面色略沉，忙解釋道，「這麼要緊的供詞，本當立即告知世子，可惜查封乾天院，並沒有抓到濮陽纓本人，接下來京城便是一片混亂，優先要做的事情實在太多。」
蕭平章的神色未見緩和，冷冷道：「金陵城此刻仍是存亡難料，荀大人怎麼又突然有了閒暇跟我說這些？」
「老夫這兩天閱看御書院收錄的夜秦舊檔，對於濮陽纓這個人……心中漸漸有了一個想法。」
蕭平章顯然被引起了興趣，「什麼想法？」
荀白水徐徐道：「夜秦因疫災亡國，據事後統算，當時疫情最重的夜凌城，倖存者不到三成，多是幼童和少年。疫災之後，人口本已稀薄，隨後一年自然是荒年，流離外逃者甚眾，舉國如同死域一般，直到三年後，夜秦正式歸入我大梁郡治，才陸續有人返遷。」
蕭平章快速抓住了這番話的重點，「幼童和少年？」
「從濮陽纓的年紀推算，他三十年前應該是十六七歲的樣子，完全有可能是夜秦的一名倖存者。世子剛才也說了，這件事明顯是一個人為的陰謀，想要在金陵帝都炮製與當年夜凌城一樣的疫災。如此怨氣深重，不計後果，不圖利益，最為合理的解釋便是復仇。不知世子可以為然？」
蕭平章默默思忖片刻，神色猶疑，「夜秦當年的慘劇固然可悲，但那畢竟是天災，若因此向大梁復仇，未免過於瘋狂了吧？」
荀白水長嘆一聲，「世間豈能人人行事都在情理之中？當年先帝下旨封了夜秦外逃大梁的通道，雖說是因為疫災蔓延，不得已而為之，但也難免成為有些人抒發怨毒之氣的目標。這樣的瘋子做出事來，常人根本無法理解。」
「可李固是京兆府尹，來歷清楚，肯定不是夜秦人，他為何要幫濮陽纓做這種事呢？」
荀白水的唇角微微有些發僵，勉強笑了一下，「據李固招認，濮陽纓先以重金相賄，後又欺瞞誘騙，讓他誤以為事情沒有那麼嚴重，以至於最終釀出了大禍……」
「濮陽纓直接去賄賂李固……」蕭平章瞟了他一眼，唇邊挑起一絲冷笑，「這可是完全沒有把握的事，他膽子倒也不小……」
荀白水忙道：「呃……此事確實還有些費解之處，不過都是細節，可以以後再詳加訊問。今日老夫跟世子說這些，只是擔心一點，想請世子在安穩京城局面時多加注意。」
「哪一點？」
「如果濮陽纓是為復仇而來，那麼當年夜凌城的倖存者，可遠遠不止他一個人啊。」
這句話的的確確是一個重點，連蕭平章的眉尖都不由得隨之一跳，眼睛微微眯了起來。
渭無病與渭無量兩兄弟站在朱雀大道的一端，遙遙看著又一具屍首從扶風堂內被抬出，臉上既有快意的微笑，同時又透著一抹久遠而又模糊的痛楚。
因梁帝不在，濮陽纓以為朝閣上必定互相推諉，很難快速做出決斷，所以命二人在主城四處引發疫病後，多觀察一下後續的狀況再離開，沒想到只有短短數日金陵便封了城，兩人錯過了逃出的時機，就這樣被困在了裡頭。不過他們都是幼時病後痊癒之人，並不擔心重新染疾，安心在一處小院裡住著，時不時出來看看金陵城中這一片人間煉獄，倒沒覺得自身會有什麼危險。
這時大道另一端傳來馬蹄聲響，兩人伸頸望去，只見三名身著官服之人正在扶風堂門前下馬，為首一人年逾四旬，一身青袍，正是太醫令唐知禹。
封城之後設立病區，調配醫資藥源的事情都是這位太醫令大人主責，渭家兄弟當然認得他是誰。但和以往嚴肅沉重的表情不同，此刻快步走進扶風堂的唐知禹滿面都是激動的笑意，讓街角隱身的兩人心頭一沉。
扶風堂這三間臨街的店面早已是臨時的病房，經過又一輪的嘗試，堂內的患者大半已經轉醒，有些甚至可以被扶著半坐起。
唐知禹和他身後的兩名醫官眼泛淚花地站在門邊看著，直到黎騫之走到近前才醒過神來，一把抓住了老堂主的手，「下官沒有看錯吧？這是真的……真的有效驗了？」
「以老夫過往的經驗來看，除了特別體弱和已經危重的，十之八九的病患可以痊癒。」黎騫之笑著遞出一頁紙箋，「這是最終配出的藥方。其間還有些因人而異、細微調整之處，需要醫治的大夫自行斟酌。唐大人也是名醫世家出身，應該不用老夫太過囉唆。」
唐知禹歡喜地接過藥方，連聲應著便向外走，走到門邊又回來行禮，「都忘了道個別，真、真是失禮……老堂主見諒，下官得去……」
黎騫之哪能不明白他此刻的心情，笑著正要說話，杜仲突然從內院奔了過來，著急地叫道：「師父，有一件事沒對……」
老堂主微微一怔，還沒來得及詢問，唐知禹已驚慌地連聲問道：「什麼？哪裡不對？藥方嗎？」
杜仲跑得急，喘息了一下方道：「是這樣，這個藥方裡最重要的一味輔藥是白茵草。剛才姑娘突然想起，這次瘟疫暴發之前，京城有人大量高價收購白茵草，算算時日，各個醫坊不可能那麼快補貨，我擔心……」
唐知禹也是醫家之人，很清楚白茵草不是常用藥，產量也多，並沒有值得囤積之處，事前大肆收購的目的顯然只有一個……他的臉色頓時變得慘白，身子晃了兩下，幾乎沒有站穩。
藥方再有效，藥材不足也是枉然。這麼嚴重的問題遠非在場的幾個人可以商量解決，唐知禹團團轉了幾圈後，也只能請黎騫之陪他一起，前去呈報內閣處置。
扶風堂一向不做轉賣藥材的生意，庫存的白茵草還有一些，宮裡御藥房當然也不可能外售，保留了正常存量，再加上其他藥鋪醫坊殘留的少許，太醫署拼拼湊湊地統計了一天，最終得到的數字很不樂觀。
「半個月？」得報後趕來太醫署商議的荀白水與蕭平章對視了一眼，臉色都有些難看。
「若要控制京城大局暫時不致惡化，當前存量最多只能支撐半個月，」太常寺卿顧況的鬢髮有些凌亂，顯然已無意識地抓撓了許久，「想要完全平息疫情，必須得在這個時間之內，籌措兩倍的用量送進城來才行。」
荀白水快速盤算了一下，「時間雖緊了些，但鄰近州府物資都很豐饒，若由太常寺派出專屬官員，執內閣書文加急籌措，也許勉強趕得及。」
「可是此症如此易感，從城裡放人出去安排這件事，怕是有疫病外傳的風險吧？」
荀白水有些不解地看向唐知禹，「不是已經有了老堂主的藥方嗎？」
唐知禹無奈地解釋道：「荀大人有所不知，雖然已有診療之法，但此病乃是急症，若是四方快速擴散，這醫藥救治難免有跟不上的地方，即便最終能夠控制，只怕也會多搭進去不少的人命。」
室內頓時一片沉寂。半晌後，蕭平章首先道：「事關金陵整整一座城池的百姓，就算有些風險，也必須得要向外求援。但唐大人顧慮的也有道理，從疫病之區派人出去，四方籌措奔走，會引發出何等事態難以預料，的確不是上佳之策。在平章看來，出城最近是衛山，陛下身邊也有醫官，直接下旨安排，豈不是會更快更穩當嗎？」
單派一名信使出城，當然要比太常寺官員四處求援的風險小得多，可駐留在衛山的畢竟是聖駕，再小的差池也比天大，荀白水在室內來來回回踱了幾趟，臉上的表情仍是猶豫不決。
一直默然旁聽的黎騫之這時站了起來，指著身後的杜仲道：「大人如果還有疑慮，就派老夫這個徒弟去吧。由他出城擔當信使，倒可以算是萬無一失。」
荀白水不由一怔，「他去就沒有風險？為什麼？」
「凡經歷過當年疫災，病後得愈的倖存者，絕對不會再染此疾，更不會傳於他人。這一點，唐大人你也知道。」
這句話的言外之意十分明顯，廳上眾人都有些吃驚地看向杜仲。
杜仲躬身行了個禮，道：「小人生於夜秦，疫災之時我不過四五歲，一切都記不大清楚。還是老堂主進城之後才告訴我，這兩場疫災居然是一樣的。幼時能得大難不死已是至幸，若能出力緩解全城之危，於小人而言……也可以算是聊有慰藉吧。」
他這番話極是情真意切，荀白水深深看了他幾眼，竟也沒有多加追問，點了點頭以示讚許，吩咐唐知禹準備奏稟衛山的書文。
蕭平章看出他心中仍有疑慮，轉身走出議事的廳堂，來到無人的側廊下。果然未及片刻，荀白水便跟了出來。
「荀大人還是有些擔心杜掌櫃是夜秦人？」蕭平章向廳上看了一眼，低聲問道。
「按這位杜掌櫃的年紀，四五歲起便由扶風堂收養，老夫也相信他與濮陽纓多半沒有牽連。」荀白水憂心忡忡地嘆了口氣，「可是世子，關係到全城百姓之存亡，這麼大一件事，但凡有絲毫疑慮，也不能把賭注全都押在他一個人身上吧？」
杜仲一個人出城，即便完全信得過，也怕他途中有什麼意外，誤了大事，可是要再加派其他人去聖駕左右，蕭平章其實和荀白水一樣，心中怎麼都有些不放心，思來想去，突然想起平旌曾說過衛山有琅琊鴿房。
「琅琊鴿房？世子是說飛鴿傳書？」
蕭平章點了點頭，「飛鴿所傳只可能是一條簡訊，自然比不上當面向陛下稟報那麼清楚。不過這也只是為了防備萬一，只要確保能把最要緊的消息傳遞到衛山，也就夠了。」
荀白水其實也並不是多懷疑杜仲，現下又有了萬全補遺之策，臉上頓時喜笑顏開，匆匆向蕭平章道了別，便趕去催看唐知禹所擬的奏文。
京城裡急需的只是在限期內籌措足量的白茵草送到，並沒有什麼複雜的要求，這次隨駕在衛山的又有太醫署的醫正，不明之處他自然能向梁帝解釋，故而唐知禹的文書擬寫得極快，不多時便準備妥當，給顧況和荀白水看過，鄭重地交給了杜仲。
目送這位扶風堂的信使縱馬離去後，荀白水面上的笑容微微收淡了些，另外一抹完全不同的憂思浮上了眉梢。
京城已有遏制疫症的藥方，以衛山的反應能力，及時籌送藥材應該也沒有多大問題，按照這個情勢發展下去，金陵城當下的這場劫難，應該是能夠順利度過。
危局一解，聖駕一歸，便是秋後算賬的時間。只要一想到還關押在刑部天牢中的李固，荀白水的心頭便是一陣陣的發緊。
「大人，您現在是回府嗎？」荀樾見他站在馬車前半晌不動，小聲地問道，「好幾日都沒有進過府門，也該休息一下了。」
荀白水輕輕搖了搖頭，喃喃道：「眼下還不是安睡的時候……阿樾，趁著長林世子暫時騰不出手，你替老夫走一趟天牢吧……」
請金陵鴿房向衛山鴿房傳信，於蕭平旌而言是件極簡單的事，費不上多少工夫就已辦好，趕回府去向兄長交差。
此時封城已有二十多天，街面上早已看不見敢於閒走的路人，只有巡防的官兵、收屍的葬師、出診的大夫和被抬向集中病區的患者。蕭平旌一路快馬，不多時到了府門邊，奇怪地發現蕭元啟正站在階前的石獅邊，一臉想要進去又有些猶豫的樣子。
「元啟？這種時候你還出門？」蕭平旌跳下馬走了過去，「府裡還好吧？」
蕭元啟一驚回頭，看見是他又放鬆下來，道：「病亡了兩三個下人……我還好……」他的手指有些緊張地抓著自己的袖口，捏捏放放，最後才下定決心，「我有一樣東西，想請平章大哥看一下。」
蕭平旌疑惑地眯起眼睛，「什麼東西啊？」
「……家母的遺書。」