林奚推開臥房的窗扇，順手拿一個青石獸頭倚住，疏透室內的藥氣。
床榻上的蕭平旌突然彈動了一下，頭部在長枕上輕微輾轉。數日昏迷，他的唇面上已起了一層淺白的細殼，皮膚下透出淡淡的暗青。林奚用手帕給他拭去額前的細汗，將他的手腕從被中拿出，靜靜診了許久，眉頭微凝，因擔心會有偏差，又探身按診了另一隻手，眼中掠過一抹亮光，向著外廳叫道：「師父！師父！」
黎騫之快步奔了進來，問道：「怎麼了？」
「咱們的療法果真有效，平旌的心脈寒凝，已經開始消散……」林奚的眼角泛起淚光，自己又覺得這麼激動有些不好意思，側轉身用衣袖掩了掩。
老堂主倒是沒有注意她，伸手按住病人的腕脈，診了片刻，臉上也漸漸露出喜色。
兩人此刻都已是信心大增，回到外廳，急忙開始配製第二劑藥方。正忙碌著，林奚的動作慢慢又停了下來，出了一陣神，突然道：「師父，其實我一直在想，您說我們為什麼一定要繞開血療之術呢？」
「為師不是解釋過嗎？在我醫家眼中……」黎騫之的語音突然頓住，瞬間理解了徒兒的意思，「你指的是……咱們擔心濮陽纓會把目標定在世子身上這件事嗎？」
林奚點了點頭，示意師父隨自己走到牆角木人的前方，「因為毒發後寒凝心脈，平旌不能自行催動氣血，所以需要另一個人，先以己身藥毒相融之後，再渡讓給他……可是這個難關，我們剛才不是已經攻破了嗎？」
黎騫之的眼神也越來越亮，「沒錯，我們現在要用的，原本就已經算是另一種解法，封住了其他經絡，玄螭膽的效用本來就可以提高，更何況，還少了渡讓之間的消耗……」
「既然最難的一步實際上已經邁過去了，那麼一枚蛇膽解兩人之毒，絕對是可行的！」林奚原本就是個醫痴，此時越說越是興奮，手指按在木人胸前的天突穴，沿紫宮、羶中一路滑下，又上返至神庭處暫停，看了師父一眼。
黎騫之略加思索，搖了搖頭，指向中府。兩人邊商討邊修正，摸索出一套針法，給蕭平旌初試後效果極佳，歡喜勞累之餘，這才發現不知不覺已過了幾個時辰，日腳早已偏西。
「此法雖然損傷極大，但卻絕對可行，請師父看顧平旌，我去通知世子，也讓他和蒙姐姐能少些心焦。」林奚將蕭平旌的手腕放回被中，站起身來。
黎騫之疲憊的臉上終於也露出了笑容，點頭首肯，遞了瓶護心脈的藥丸讓她帶上。
府中主人們雖然都不在，但向來細心的東青早就安排了兩名前院執事在廣澤軒外候命，一聽說林姑娘有急事出去，馬匹坐騎立即便備好牽到了二門外。
林奚打馬從側門奔出，轉彎經過了主門前的石獅，迎面一騎飛速馳來，幾乎與她擦肩而過，雖然沒有真的撞上，卻將她的坐騎驚得轉了向，朝著分岔的小街跑去。林奚一面收緊韁繩，一面向後方瞟了兩眼。那騎士完全沒注意到她，此時已下馬奔上台階，正在用力敲叩長林府大門上的銅環。
小街上行人稀少安靜，坐騎受驚只奔行了一小段，很快就被控制鎮定了下來，在青石板上刨了刨前蹄。林奚安撫地拍摸了幾下馬頸，撥轉籠頭返回主街。長林府的大門已開了半扇，一名家將正對那騎士道：「我們世子今日出門，實在不知道什麼時候回府。煩請閣下明日再來……」
金陵城中凡是有資格直接拜會長林世子的人，當然都知道蕭平章這幾天正忙，這名騎士一身風霜，明顯是遠道而來的訪客，倒是讓人對他的身份有些好奇。不過林奚向來不是多事的人，現下心裡又正著急，只是順便看了他一眼，便催馬飛奔向東門。
醫者們費盡心血求索而出的新療法，此刻玄靈洞中的人自然還一無所知。蕭平章腳下方動，東青就已急得滿臉紅漲，不顧一切前衝了幾步。
渭無忌一驚之下，手中火把緊張地向石槽燈油靠近了些，濮陽纓快速抬手示意他穩住。
蕭平章立即回頭，表情嚴厲地喝道：「退回去！」
東青不敢違命，落著淚，一步一步退回了原處。
「世事無常，本就難以兩全。」濮陽纓搖了搖頭，隔著冰冷的刀鋒看向蕭平章，「其實在我看來，世子爺已經盡了全力，你何須在乎蕭庭生會怎麼想，何須在乎他人背後的非議？浮名讚譽皆為虛妄，先得活下來才是最要緊的，世子爺如此聰明，難道真的看不透這一點嗎？」
蕭平章以凌厲的視線將東青釘在了原地，重新轉回身來。他彷彿並不想聽濮陽纓正在說些什麼，步履輕緩，卻又並無停歇地走到了銅盤下方，慢慢伸出左手，指尖一寸一寸接近刀鋒。
濮陽纓全身的血液頓時沸騰了起來。
為了抽去長林王府的這根支柱，他費盡心血籌謀此局，已經用盡了三十年來積攢下的所有籌碼，眼看現在走到最後一步，卻不知為何神思恍惚，突然間分不清楚自己的內心深處，究竟是希望蕭平章伸出這個手，還是更想要看到他轉身離去。
自己當年不願意，韓彥也不願意，在這個世上，又怎麼可能會有人真的願意？
「蕭平章，人死如同燈滅，那可是千真萬確什麼都沒有了……為了一個並無血脈關聯，時時散漫大意的小子，你認為值得嗎？」濮陽纓舉在空中的雙手顫抖著，聲嘶力竭地吼叫，「這可不是其他的東西，你忍一忍，可以讓給弟弟……這是你的性命，是你自己的性命啊！」
他的話在洞中迴蕩，尾音未落，蕭平章的手已經快速探入了刀林之中，一把抓住銅盤上的木盒，搶在渭無忌將火把丟入石槽之前返身急退，來去之間，手臂上已經添了兩處刀口。
石槽內的火光乍然騰起，在圓室的中心爆出一團熱浪。
濮陽纓瘋狂的表情凝在臉上，怔怔地看著這團光亮，一時間居然有些僵住，直到渭無忌猛衝過來推了他一把方才驚醒，飛速轉身逃向密道入口。
蕭平章反手抽出佩劍，繞過火槽追擊，東青帶著眾親衛隨後湧上，斷後的渭無忌拚力攔截，也只拖住了片刻。
但對於濮陽纓來說，瞬間耽擱已經足夠他逃入密道，將厚厚的鐵門封在身後。退到密道口的渭無忌拉不開鐵門，很快就被按翻在地。
杜仲急奔至蕭平章身前，一把握住他左手臂檢視，只見鋒刃銳利，兩道傷口又深又長，鮮血染了一袖，滴滴浸入緊攥在掌中的木盒上。
東青回頭看過來一眼，胸中悲怒難忍，無可發洩，揮刀猛砍密道的鐵門，砍得火星四濺，卻沒有辦法打開。
旁邊的親衛憤憤地道：「外頭都牢牢圍著呢，反正那個瘋子也逃不出去。」
蒙淺雪手扶佩劍守在通向京城主道的小路邊，時時抬頭向山頂方向張望。
林間寒鴉不知何故被突然驚飛，鳥群撲翅之聲縈於天際，令她仰首看了過去，本已緊繃的心神愈發不安。
「世子妃，您看！世子……世子他下山了！」身邊親衛興奮的聲音傳來，她快速轉過頭，果然看見夫君一行人出現在山腰羊腸小道上，頓時歡喜起來，快步迎上前去。
遠處看不真切，一到近前，那滿袖鮮血便十分刺目，驚得蒙淺雪飛撲過來抓住。
「沒什麼，杜大夫都包紮好了。」蕭平章面色蒼白，眼底卻是一片沉靜，先將染血的小木盒遞到她手中。
「這就是玄螭蛇膽？」蒙淺雪果然被分開了心神，「我們平旌有救了？」
蕭平章展臂將她擁進懷裡抱了一下，避開了她的眼睛，輕聲道：「是，我們平旌有救了。」
這時官道上馬蹄聲響，一路飛奔的林奚剛剛趕到。這些天她全部心神都放在鑽研解法之上，此時才想起濮陽纓的狡詐狠辣，想起也有可能根本拿不到蛇膽，奔向前的腳步慢慢停了下來，一時間近鄉情怯，不敢開口詢問。
蒙淺雪很是理解她此刻的惶恐，趕忙將木盒亮給她看，高興地道：「解藥拿到了。」
林奚長舒一口氣，看著蕭平章帶血的手臂，喉間如同被哽住了一般，好半天才穩住自己，「世子請放寬心，師父和我已經找到瞭解法。只需一枚蛇膽，便能消解兩人之毒。」
此言大大出乎蕭平章的意料，他的心跳瞬間漏了一拍，恍恍惚惚只聽到東青大聲問著「真的嗎」，自己卻說不出一句話來，腳下虛軟不能站穩，全靠蒙淺雪在一旁攙扶支撐。
無論下定了怎樣的決心，無論內心的想法是怎樣的堅定無悔，誰又真的能毫無痛楚地割捨掉自己，真的能不貪戀這鮮活的世間？
「什麼叫兩人之毒？」蒙淺雪用力扶住夫君的身體，怔怔地抬頭看向他，「你……你也中毒了嗎？這傷口上有毒嗎？」
蕭平章緊緊握著她的手，低聲安撫道：「林姑娘都說已經有辦法了，不會有事的。」
他越是勸慰，蒙淺雪越是後怕，握著他傷臂的手不由自主顫抖起來，急切地道：「你別說話了，快走，咱們快回去解毒……」
蕭平章順從了她的意思，一面走向官道邊，一面吩咐東青：「你留在這裡繼續看守北路，派人通知其他幾位統領，就說濮陽纓已經逃入密道，可以立即收縮合圍，開始搜山了。」
東青此刻心中歡喜，臉上一掃陰雲，精神百倍，大聲領命之後立即招來三名親衛，分別趕向孤山北、吳子溝和長谷澗，向荀飛盞等人通報消息。
濮陽纓數十載暗中籌謀，親自進京也有三年，對於長林王府瞬間能集結起多少人馬，他的心裡大概是有數的。玄靈洞四周安置的警哨和脫身密道的預定出口，事先都經過了精密的排算，既然各處眼線都回報說蕭平章未敢提早圍山，那麼就算他在走進洞口那一刻起就下令圍捕，濮陽纓也相信自己能搶在合圍成功之前逃出。
在密道內換好普通的獵戶短衫，與候在出口外的幾十名手下順利會合，之後又毫無阻礙地轉向了相鄰的山頭，直到一行人翻過野坡走上粗岩砌出的山路時，濮陽纓都還以為計畫順利，與長林世子的第一次正面交鋒已然完勝。
射向天空的鳴鏑聲冷冽清亮，尖嘯著通知四方發現了目標。從最遠的外圍一路拉網搜索過來的荀飛盞精神大振，喝令部下加速包抄。
正如蕭平章事先所料，濮陽纓絕對沒有想到追捕他的口袋會扎得這麼大，自然也就沒有安排相應的後手，驚慌中他的反應並不比普通人更快，先是沿山道全力逃竄，眼看前方路口封堵，又返身奔入密林，一番沒頭沒腦的奔逃之後，身邊的人越跑越散，追捕的呼喝聲反倒愈發逼近耳邊。
倉皇之中，濮陽纓的視野內出現了一處矮崖，崖邊草木茂盛，伸展向外的樹根條藤看上去還算結實，他未及多想，咬牙縱身一躍，反手握住垂掛下的一條根莖，緊貼崖壁藏身於長長的茅葉之下，屏住了呼吸。
片刻之後，一大片腳步聲從頭頂不遠處呼啦啦跑過去，官兵追趕叫喊的聲響也漸行漸弱。濮陽纓緊咬嘴唇，忍到四周已全然靜寂時，方才蹬住崖壁，重新攀爬上來，伏在草地上喘息了片刻，剛抬起頭，整個身體又立時僵住。
只見前方數步之遙的一棵大樹下，荀飛盞抱劍而立，冷冷地看著他。
濮陽纓面色如紙，絕望地閉上了眼睛。
蕭平章不惜動用先帝御令四方佈局，對這位上師原本就是志在必得，他的落網可謂完全沒有懸念。可是明知他跑不出去是一回事，此刻真的把人抓到了手中，荀飛盞還是覺得說不出的高興，親自動手將他捆了個結實，拖下山腳。
追捕成功的消息很快通報向合圍的四方。翠豐皇家羽林不宜久離駐地，禇千崇得訊後派人回報了一聲，直接帶領人馬返歸東縣。東青心裡記掛著他家世子解毒的事情，更是第一時間奔向京城。孫統領自告奮勇留在密林中搜捕餘黨，忙得也是不亦樂乎，最後在孤山腳下與荀飛盞會合的，只有蕭元啟和分撥給他的幾十名巡防營官兵。
「恭喜大統領，罪人落網，京城死於疫災的冤魂們也可稍得安寧了。」
荀飛盞抱拳回了禮，呵呵笑道：「平章安排得如此周全，要是這樣都讓他給跑了，咱們還有什麼臉面回去見人？」
手足被縛倒在地上的濮陽纓掙紮著抬起頭看向兩人，蕭元啟卻連瞟也未瞟他一眼，幫著荀飛盞收攏人馬，列隊準備回返京城。
孤山山腳距離主路不到半裡，彼此都遙遙可見。出發回京的指令剛要下達，遠處官道上突起一道煙塵，數騎人馬由西而至，荀飛盞認出為首者是他的副統領唐潼，不由吃了一驚。
「你怎麼來了？京城出什麼事了嗎？」
唐潼跳下馬奔前數步，喘著氣道：「回稟大統領，剛剛接到通報，陛下行程提前……聖駕明日便可抵京。」
明日抵京，行程提前了起碼有三天，城外迎駕和宮城防衛的諸項事宜必須馬上調整，荀飛盞大略盤算了一下時間，臉色不知不覺就已經變了。
蕭元啟在一旁看得清楚，趕忙上前道：「大統領儘管去忙，人犯就由我押送去刑部好了。」
濮陽纓已是窮途落網之人，又有上百名巡防營官兵隨同押解，原本就沒什麼值得擔心的，荀飛盞又急著處置禁軍事務，立即毫不猶豫地應了一個「好」字，帶著唐潼和親隨人等飛速離去。
蕭元啟站在路邊目送片刻，回頭冷冷地看了濮陽纓兩眼，一把抓住他的背心，粗暴地向前推搡到馬前，喝令道：「帶他上馬！」
兩名官兵領命過來押人，他的手順勢從濮陽纓背心處滑落，一片薄如蟬翼的小刀夾在指尖，輕輕將縛住人犯雙手的幾圈繩索削斷了一圈。
濮陽纓隨即被橫放在馬背上，由一名健壯的兵士坐在他身後看押。
東門官道常有運送水產肉畜入京的貨運馬車出入，修得極為結實平整。蕭元啟一馬當先，上了主路後更是連連加鞭。行進的速度一快，原本緊湊的隊形漸漸變得鬆散，濮陽纓耐心地伏在馬背上等待機會，眼看前方一轉彎就要進入一片密林，他突然暴起，雙手從鬆滑的縛索中掙脫，以掌為刀，切中背後兵士的咽喉，將他打落馬下，奪過韁繩縱馬奔逃，轉過彎道衝入密林後立即棄馬，滾入灌木叢中。
這一下變生肘腋，蕭元啟滿臉沒回過神的樣子，呆在路中間好一陣才大叫道：「人犯逃脫，快追！」
因有彎道，濮陽纓的身影算是在眾人視野中短暫消失了片刻，等蕭元啟率領兵士們追入密林後，遙遙只能看見一道馬蹄踏起的煙塵。負責押解的官兵都很清楚讓這名人犯逃掉的後果，驚慌之中根本無暇思索，聽了萊陽小侯爺指揮緊追的號令，幾乎是拼了命地咬在後面。
馬蹄聲如一波暴雨般紛沓遠去，隱身於灌木叢中的濮陽纓這才悄悄爬起，藉著樹影遮擋反向而逃。這一片密林皆為坡地，他現在骨傷雖愈，但也不是耐苦耐勞之人，氣喘吁吁地爬到了一處稍稍平緩之地，腳下便是一軟，撲倒在地。
「走這麼幾步路就要歇息，上師大人這個樣子到底是想怎麼逃啊？」
一道嘲諷的語聲在耳邊響起，濮陽纓猝然驚起，勉強定住心神，面上重新掛起了笑容，「多謝小侯爺援手放我一條生路。這份恩情，在下日後必定回報。」
「回報？上師想多了吧？誰跟你說我要放你生路了？」蕭元啟神情冷淡地挑了挑眉，「你可是荀大統領親自交到我手上的，讓你跑了，難道我不該擔責嗎？既然好不容易站在了贏家的身邊，你倒說說看，我為何要冒險給你生路？」
濮陽纓乾巴巴地笑了兩聲，「贏家？話可不能這麼說，長林世子在玄靈洞中也中了霜骨之毒，他們兩兄弟不管誰活都必死其一，這次交鋒我哪一點像是輸了？」
蕭元啟眯著眼看了他片刻，抿起唇角冷笑一聲，「上師還不知道呢？我倒是從傳信的親衛那裡聽說，林奚急匆匆趕過來通報了什麼要緊的話，長林世子身邊的東青別提有多高興了。在我看來，這一仗明明白白就是蕭平章他們贏了。而上師你，你連從我手裡逃走都做不到，哪裡還可能會有活路？」
「高興？他們能有什麼可值得高興的？蕭平章明明只從我這裡拿走了一枚……」濮陽纓面色枯敗地前衝了兩步，突然間又意識到爭論這個並沒有意義，忙咬牙穩了穩自己，放緩了語調，「我對小侯爺從來可只有好意，並無舊怨。既然在你看來我已到末路，不過一條殘命而已，小侯爺又何必趕盡殺絕呢？」
「我剛才說過了，若是放走了你難免要擔罪責。上師和我之間即便算不上是有舊怨，但恐怕也沒什麼太好的交情，竟能讓我為你吃虧受累吧？」
濮陽纓的眼珠快速轉動了兩下，嘆了口氣，「那如果……我拿一個對你大有用處的秘密來交換呢？」
「你到現在還有秘密？那就說來聽聽吧。」
「炮製金陵城這場疫災，我還有一個同謀，小侯爺想知道是誰嗎？」
蕭元啟吃了一驚，神色立動，「是誰？」