金陵城剛剛脫離生死危局，重創未復，蕭歆特意在啟駕返京前傳下諭令，取消了百官城門迎候，悄然寧靜地回到了宮城。在朝陽殿聽過內閣大致稟報完近況後，他遣退眾臣，單獨只留下了荀飛盞一個人。
對於皇帝陛下將要詢問什麼，荀飛盞當然心知肚明，奉召近前跪於御案下時，胸腔中的跳動不由自主有些加速。
梁帝手邊的邊案上擺著一個扁平的黃絹木匣，裡面的內容也許別人不知道，但這位大統領自己很清楚，那是他派心腹連夜飛騎呈遞的密摺，奏稟長林世子調動皇家羽林一事。
「平旌現在怎麼樣了？」靠在御座上默然良久，蕭歆首先問道。
「據微臣最後聽到的消息，都說大夫對於解毒很有信心，應該沒事的。」荀飛盞停頓片刻，略微斟酌了一下措辭，「現在看來，事情似乎在玄靈洞裡就已經解決。可按照當時的情形，誰也猜不到濮陽纓到底預設下何等狠毒之策，猜不到跟他見面後會發生什麼。此人的陰險狡詐遠非常人所及，若是不能設法將他圍住，萬一在洞中出了什麼差池，那就真的連一點兒餘地、一點兒後手都沒有了，世子他也是因為……」
蕭歆微微抬起手，打斷了他為蕭平章的辯護，「王兄不在，朕也知道孩子們都不容易。可是……忌諱終究是忌諱……」
荀飛盞胸口頓時一緊，惶然地抬起頭來。他一向都不太善於言辭，想不出還能說些什麼，背心瞬間便急出了一片冷汗。
蕭歆的視線卻已從他的身上移開，轉向旁側的掌案內監，以目示意。
內監躬身領命，手捧一卷黃絹走下金階，遞到荀飛盞的手中，又卻步退開。
「這是朕在衛山下的旨意，」蕭歆看著荀飛盞一臉茫然的樣子，淡淡笑了笑，「詔命長林世子調用翠豐營，所以這皇家羽林出兵，奉的仍然是朕的旨令，荀卿明白嗎？」
荀飛盞方才雖然一時愣住，但也不至於聽到這裡都反應不過來，心口微微有些發燙，抱拳大聲應道：「微臣明白。陛下的聖意，禇統領也會明白。」
蕭歆輕輕點了點頭，神思有些倦怠地擺了擺手，向後靠去。內監們知道他近來身體愈發虛弱，急忙圍上前服侍他躺下。
荀飛盞不敢再耽擱，叩首退出，趕回禁衛府匆匆安排了一下，帶著兩名親隨飛騎直奔東門，將部屬留在城門內等候，自己快馬加鞭，一路須臾不停，近晚時分便趕到了翠豐營。
身為帝都周邊的駐軍，皇家羽林向來非聖命不出。蕭平章執有先帝御令，蕭歆對長林王府的恩信也毋庸置疑，故而禇千崇當天出兵時並沒有想太多，直到此時接到荀飛盞親自補遞的詔書，他才意識到其間竟有微妙難言的禁忌，不免有些後知後覺地惶恐起來。
「皇家羽林自始至終奉的都是聖命，陛下比誰都清楚，翠豐營協捕重犯的功勞，朝廷也會嘉獎。」荀飛盞將聖旨放到禇千崇手中，安慰地一笑，「以禇統領的嚴謹，我相信必定不會有什麼流言傳出，是不是？」
禇千崇快速回想了一下，兵士們自然不用在意，能知道具體奉行了哪道令的人只有自己和副手兩個，心中頓時又舒緩了下來，忙將旨意向頭頂舉了舉，再叩首起身，笑道：「金陵封城，兄弟們都是心焦如焚，能奉旨協力緝拿大罪之人，實乃我翠豐營之幸，不敢愧領朝廷嘉獎。」
這兩人都是武臣，能盡力把話說成這樣已經很不容易了。荀飛盞明早必須當值，此刻急著趕回，當下便不再客套，行禮告辭離去。
禁軍大統領的坐騎當然是最好的良駒，他單人往返速度更是驚人，趕回金陵城下時，方到二更。留在城門內的兩名親隨聽到上峰聲音，忙與巡防營值守的官兵一起將城門打開少許，放他進來。宵禁後的街面上早已寧寂無人，親隨執燈奔行在前，馬蹄踏地的聲響異常清脆，三人奔出巷道轉彎，前方百丈外便是統領府的正門。已是夜間，大門自然緊閉，簷下也未懸燈，隱隱約約能看見門前有一團黑影，似乎是靠著石階蜷身而坐。
大約是聽到了馬蹄的響聲，黑影一下子跳了起來，朝向這邊快步奔來，高聲叫道：「荀大統領！」
「東青？」荀飛盞急忙翻身下馬，藉著親隨舉起的燈光，瞧見東青滿面是淚，一雙眼睛已經哭得紅腫，不由嚇了一跳，「怎麼了？出什麼事了？」
「大統領……你得攔著我們世子……」東青一把抓住他的手臂跪了下來，嘶聲哭道，「求求你……千萬要攔著我們世子……求求你……」
拓跋宇暗中到訪長林王府是在正午，蕭平章和蒙淺雪在庭院中深談之後回到屋裡時，恰好是黎騫之事先預定要開始解毒的時間。
萬事皆已齊備，但三名醫者只需要看一眼兩人緊緊握在一起的雙手，心裡就都已經明白他們最終的決定。
「韓彥雖然說得還算清楚，但眼下的情形容不得半點差池，平章不得不請醫者相助……」
黎騫之快速抬起一隻手止住了他的話音，花白的鬍鬚微微顫抖，「老夫行醫數十載，從來沒有教過任何人自傷自身。無論世子想說什麼，這一點是不會改變的。」說罷，他將手中的玄螭木盒放在了桌案上，站起身頭也不回地大步離開。
杜仲難過地在後面追了兩步，又遲疑地停下。
蕭平章似乎並不意外，垂眸片刻，將視線緩緩投向林奚。
林奚跪坐在原處未動，凝視著木盒上暗紅色的血漬，淚珠自眼睫上滴滴墜落，浸濕了衣角。
「姑娘也曾去過北境，見過沙場，當知兵禍過境，屍骨如山，圍城之時，一日如年……」蕭平章抬起手，鄭重行禮，「此事我的心意已決，還請林姑娘如同當初甘州救我時一般，再次相助。」
林奚抬起雙眼，未曾回答，先怔怔地看向蒙淺雪。
蒙淺雪緊緊靠在夫君的身邊，面頰上早已滿是淚水，但她卻沒有避開林奚的目光，幾乎是輕不可辨地點了點頭。
林奚緊緊咬住下唇，轉頭又看向裡間。
蕭平旌依然閉目躺著，安靜得如同沉睡，安靜得一無所知。
彼此的感覺早已清晰，無關舊約，無關他人，那是點滴相處間的契合，是心底最為純粹的愛意。
但這美好的一切即將成為追憶，等今天過去，等平旌醒來，他可能永遠也不會再原諒她，永遠。
「我知道自己請姑娘相助，會讓你無端背負重擔。」蕭平章低下頭，慢慢打開手裡的小木盒，「所以最好的辦法是不要告訴他，這所有的一切……都不要讓他知道。」
說罷，他取出蛇膽，不敢再多看蒙淺雪一眼，快速地放入了口中。
邁出了最為關鍵的第一步之後，接下來的事似乎變得簡單而又麻木起來。林奚給平旌重新施針解開了封閉的心脈經絡，希望能在解毒成功的同時，也儘可能地減少蕭平章渡讓氣血時的負擔。這樣一直忙碌到夜幕沉沉合攏，她才無奈而又絕望地停了下來。
其實心裡早就明白師父是對的，醫者可為之處終有極限，再怎麼不願接受，再怎麼拚命掙扎，最終的結果依舊無法改變，不過都是徒然拖延而已。
杜仲幫忙將需要用到的藥材備好後，低頭退出了室內。他做不到像老堂主那樣決絕離去，但也沒有勇氣如林奚這般，親自陪著蕭平章走到最後。對於醫者而言，眼前的一切早已脫離了是非對錯，無從分辨和評判，唯一能夠被真切感受到的，就只有心底的茫然與無力。
站在階下的蒙淺雪回過頭，輕聲問道：「準備開始了嗎？」
杜仲的喉間如被哽住，只能紅著眼圈點了點頭。
因為蕭平章的請求，蒙淺雪沒有進屋，而是在石階上緩緩坐了下來。秋風陰鬱，青石寒涼，草叢間螽蛩喓喓，她側頭極為專注地傾聽這時起時息的鳴叫聲，強迫自己把頭腦全部放空，不去想更漏影移之間，是什麼在一點一滴地慢慢流逝。
廣澤軒的院門被猛然撞開，荀飛盞步履凌亂地衝了進來，語音中滿是怒火，「小雪！你怎麼能由著他這樣？！他不可以就這樣拋下……」
眼見蒙淺雪沒有反應，他按捺不住胸中的焦急，跺了跺腳，想要繞過她直接衝進去。
一道劍光劃破廊下燈影，勁風撲面，透膚而寒。
荀飛盞足點青磚，連閃數步方才避開，被重新逼回到院中。
隨身佩劍執於手中，蒙淺雪飛揚的裙角緩緩落下，眼角噙著淚滴，「鴛盟締結，便當夫婦同心。師兄，早在我嫁給他的那一天起，我就知道自己的夫君是個什麼樣的人……你就算衝進去了，也勸不住他……」
「我管不了這麼多！我只知道你……你……」荀飛盞咬緊牙根，一時心痛如絞，索性不再說下去，躍身再起。
自入蒙氏門下，一同學藝，一同長大，從沒想過居然會有這樣一天，會真的向她動手，會急著要將她打敗，將她推開。小雪知道她的夫君是個什麼樣的人，最為關切的自己又何嘗不知？所以才要強迫，所以才要阻止，放任和順從只會導致現在的結果，這麼簡單的道理，為什麼這個傻姑娘她就是不明白……
緊閉的房門無聲地滑開，室內燈光傾瀉而出。
拳風劍影戛然而止，蒙淺雪拋開手中長劍，撲到了蕭平章的身邊。
除了唇色略顯淺淡外，緩緩邁步而出的蕭平章一如往常般淡定溫雅，轉頭看向荀飛盞的時候，頰邊竟然還能抿出一絲微笑，「飛盞也來了？正好，有件事情……還必須得要拜託你呢。」
充盈於胸的怒意變為寒硬的鐵球在心頭墜下，千萬句想要質問想要責備的話語堵在喉間，卻連一個字也說不出口。荀飛盞怔怔地瞪了他半晌，最終也只能無力地低下了自己的頭。
王府書院內外兩進的燈光在深夜被齊齊點亮，蕭平章打開書房供案上方的暗格，將盛放先帝御令的烏木長匣拿了出來，連同下午寫好的一封厚厚的折本，一起交到了荀飛盞的手中。
「你是想要……」荀飛盞迷惑地怔了怔，忙道，「我還沒來得及跟你說，調動翠豐營的事情，陛下他已經……」
「陛下肯定會加以恩寬回護，這個我早就明白。」蕭平章淡淡笑了一下，「可是你也懂的，這道先帝御令既然用過了，便不能繼續放在長林府中。我想請大統領先代為保管，等到……等到將來戰事終了，你再找個合適機會代我當面呈遞到陛下手中……不知可否？」
戰事終了，代為呈遞……看似簡單的一句話，其實字字如同尖刀。荀飛盞咬牙穩住自己，伸手將木盒和折本接了過來，不敢開口說話，不敢抬頭多看他一眼，只匆匆點了點頭，便垂眸轉身離去。
牆外三更鼓響，聽上去模糊而又遙遠。蒙淺雪關上半開的窗扇，回身到桌案前開始研墨。
明日便要上朝請旨出征，這已注定是個不眠之夜，夫婦兩人誰也沒有勸說對方回去休息，彷彿早已達成默契，絕不浪費能在一起相守的每時每刻。
蕭平章展開起草奏本的紙箋，每寫完一頁，他便會停歇片刻，抬手撫一撫愛妻的面龐。
外間更漏滴滴將盡，天邊已是破曉微白。侍女們按時送來了世子冠服，蒙淺雪親手為夫君穿戴，一件一件，如同往日，如同尋常。
消失了整夜的東青終於出現在門邊，用沙啞的嗓音稟報車駕已經齊備。蕭平章沒有多加詢問，也沒有看向他紅腫的雙眼，只在踩凳上車時，輕輕握了握他伸來攙扶的手臂。
對於絕大多數朝臣來說，長林王府昨夜發生了什麼，將要經歷什麼，全都在他們的認知之外。疫災剛剛過去，劫後餘生的喜氣猶在，接下來最為緊要的政務，似乎也只是追責、嘉獎和祭祀。
誰也不知道大梁北境的風雲突變，誰也沒想過還有更深的危局接踵而來，長林世子請旨出征的簡奏遞上之後，朝陽殿中一片驚寂，就連蕭歆的表情都有些僵硬，久久未能翻開手中的折本。
「世子方才說……北燕暗開陰山山口，必會引發北境危局，」荀白水呆愣了片刻，上前一步小心地問道，「可究竟危急到了哪一步，我等還不是特別明白，能否請世子再解釋得詳透一些？」
蕭平章的視線靜靜掃過站在周邊的重臣們，緩緩點了點頭，「不知各位大人，可曾聽說過三月彎刀？」
此言一出，殿上不少朝臣立時倒吸了一口冷氣，面現驚惶，兵部尚書晉勳甚至顧不得御前禮儀，失聲叫了起來：「世子真的認為……竟有人能重現三月彎刀？」
大梁國土廣袤，金陵自古福地，除了朝中內亂以外，能在帝都城頭遙見敵軍綿延數里的營帳，立國以來也就百年之前有那麼一次。
景運二十七年，大渝、北燕、東海三國聯手，意圖共犯大梁分而食之。皇屬軍主攻北線，大燕鐵騎飆過陰山，戰線南北順勢相連，大梁北境防線被撕得粉碎，戰火直入腹地，最終竟然劍指帝京。由於那次攻勢始於早春時節，敵軍戰線斜鋒突起，形如刀刃，後世便將其稱為三月彎刀。
「幸而異國之間聯盟，本就是利益為先，各有私心。朝廷使臣前往和談，於大渝王帳之中辯戰群臣，舌利如刀，最終挑得燕渝不和，結盟之勢分崩離析，這才給了我大梁將士反擊之機，最終將其各個擊破，逼迫他們退出了國境。只不過危局雖得平息，戰火終是無情，彎刀之下的那一片焦土，足足花了十載光陰，方能稍得平復。」
蕭平章語調溫和，講述的也是百年之前的戰例，但當時刀懸在頸般的驚心與動魄，即便是今日聽來，也仍然令人不寒而慄。
「那若按世子所言，陰山山口上個月就被放開了，那豈不是說我北境防線，已經……已經……」荀白水飛快地瞟了蕭歆一眼，沒敢再繼續說下去。
「請陛下稍安，」蕭平章抬手一禮，繼續道，「三月彎刀固然犀利無比，但想要成功，其間的攻勢、節奏、配合，一步都不能亂。當年大渝的主將角芳柳，北燕瀚海王拓跋志，兩者皆為驚世名將，最初的目標又極為一致，方能聯手統御這樣的行動。而近百年來，北境情勢糾結複雜，再也沒有出現過重現彎刀的任何機會。如今北燕朝廷與虎謀皮，給了大渝這個可能性，但皇屬軍主帥阮英只是獨力揮刀，其形雖像，其勢不足。以父王統率主營的戰力，多堅持一個月肯定沒有問題。」
晉尚書急忙問道：「世子既然已經判定了敵軍意圖，想必已有應對之策？」
「大渝自以為圍住了主營和父王，軍令難出寧州，絕不會想到金陵能這麼快得到消息，整合南線反圍。所以這一仗的先機，仍然有可能握在咱們的手中。」蕭平章看了看梁帝手中的那本奏報，眼底已經有些微紅，「北境遙遙，戰機稍縱即逝，如果再遲一步，大渝拿下了寧州南路，長林軍南北雙線不能彼此呼應，局面將立轉被動，其後果……」
說到這裡，蕭平章咬了咬牙，停住了後半句，邁前兩步在金階前撩衣跪下，「請陛下恩准微臣立即出京，另立後路帥令，以解我大梁北境之危。」
蕭庭生主營被圍，邊防可能有失，梁帝此刻心中的焦灼不亞於他，眼看階下群臣皆已無言，立即側身吩咐了內監兩句，扶案站起身來。
「王兄情勢危急，由你前往營救，朕最是放心。」蕭歆拿過掌印使飛速呈上的兵符，繞過御座親自走了下來，將符令鄭重地放在蕭平章手中，用力握了一握，「前方戰況不明，朕賜下金符，許你隨機應變而行。沙場凶險，刀槍無眼，你只管專心戰事，京城後方朕會為你料理……等將來狼煙平息，朕必須要看到王兄和你，你們兩個全都能夠安然而返，記住了嗎？」
蕭平章抬起頭，忍住胸口的酸楚，眼角微潤，「有陛下為我長林後盾，此役必勝。」
百年前已成絕響的三月彎刀到底有多麼危險，荀白水等文臣也許很難有真切的體會，但是北境防線一旦潰破將會引發的後果，那卻根本不需要任何額外的想像。蕭歆的旨意一發，朝閣上下誰也不敢耽擱，短短兩日便完成了長林世子出征前所需的準備。
此時節令已過霜降，瓦簷之上一層淺白，堂前石階寒露凝結，稀薄的晨光艱難地穿透雲層，卻難以帶來更多的暖意。
蕭平章走進廣澤軒的裡間，準備在臨行前最後再看一眼小弟。平旌的雙頰此時已透出幾分紅潤的氣色，偶爾還能看見眼睫輕微的搧動。無知無覺的他並不知道自己正在經歷這世上最為殘酷的失去，撫過他額前又離開的那隻手，今生已注定再也不能回來，再也觸及不到。
庭院中的古樹落葉已盡，枝條蕭疏。蒙淺雪靜靜等在樹下，一身戎裝，英姿颯爽。
出身將門，嫁入帥府，以前不知道有多少回，她眼看著夫君的身影出征遠去，全然不知能不能盼到他再次歸來。
「你未曾計較過我不夠溫雅賢淑，我也更喜歡和你並肩沙場，同歷風霜。」蒙淺雪眼中含淚，唇邊卻努力想要露出微笑，「既然父王有難，邊境有危，我又為何不能與你一樣盡忠盡責？平章哥哥，我是蒙家女兒，見過戰陣殺伐，這一次……就讓我陪你一起去吧。」
夫婦二人的手緊緊交握在一起，似乎就此再也不願放開。
十一月末，遲滯已久的北境軍報終於飛馳入京。
大渝皇屬軍攻破桑源，自陰山斜斷大梁後翼的南線與其北路軍順利會師，最終合成一柄雪亮彎刀，揮向已堅守寧州一月之久的主營咽喉。
與此同時，先期出征的長林世子蕭平章整合左、後兩翼，陳兵蘆塞，踩住了阮英最為犀利也最為脆弱的鋒刃之巔，準備以奇襲反圍之勢，一舉破之。