大渝的儀從將軍與負責隨行宿衛的親兵們不同，職在陪同主帥巡行，或在重要軍事會議時值守於營帳外，依制須由八品以上武臣擔當。薊都城直接任命派遣下來的金吾子們，由於位階夠高，大部分又幹不了什麼正事兒，所以經常會被分配去做裝點門面的儀從將軍。唐晟生得英朗俊美，人品出眾，身著八品將袍執衛於帥帳前很是光鮮好看，覃凌碩對他的印象極佳，第一次見面時就曾把他叫到跟前問過家世。雖然到最後這位康王爺也沒記起來他是京城誰家的孩子，但還是決定要加以照應，半個月來已經多次點他帳前值衛。
蕭平旌倒不知道唐晟還兼著這麼一個差使，低頭忍了笑，跟隨他快速奔向轅門外。阮英畢竟做了十多年的皇屬軍主帥，儘管康王只命令儀從將軍出迎，但此刻轅門外黑壓壓的，早已列隊站了數十名高階將領，連唐晟都不得不一退再退到了門內，蕭平旌更是只能站在外圍。
開道鑼響，餘音裊裊，遙遠的官道方向，玄色羽幢和數列長幡迎風飛揚，按期出現在眾人的視野之內。數百精兵擁簇下的阮英車駕轆轆駛來，一直行進到轅門外數丈之地方才停下，侍從們疾步上前放置腳凳。
修長的人影緩步走下馬車的同時，列隊等候的將官們整齊地抱拳，折腰向他行禮。阮英溫和地點頭回應，視線狀似隨意地掠過人群，即便看見轅門下主帥迎客的位置空空如也，臉上也沒有什麼特別的表情，只是不緊不慢地理了理袍袖，從容靜立。
大約半盞茶工夫後，迎客的人群如同被劃開的波浪般左右分開，覃凌碩終於昂首而出，雄健有力的步子踏得比往日更重，砂土地面被他震盪起一片微塵。
阮英抬手躬身，微笑行禮，「見過康王爺。」
覃凌碩刻意延遲了片刻，方不情願地稍稍還禮，道：「本王軍務繁忙，無暇陪客。阮大人千里而來，有什麼想要指教的，儘管明說吧。但凡我能給大人您辦的事，必定不會推辭。」
阮英上前兩步，溫言道：「王爺，當著兒郎們的面，何必呢？你我還是去帳內敘話可好？」
覃凌碩冷哼一聲，倒也沒再堅持，先行轉了身，同時向兩邊擺了擺手。跟隨在旁的親信大將立即明白了他的意思，趕緊示意聚集在此的眾人散開，將他們全都驅趕回各自的營帳，最後只留下了唐晟等幾位帳外執禮的儀從將軍。
趁著退散時的一片混亂，唐晟在經過蕭平旌身邊時快速低聲道：「帥帳東南，灌木叢。」之後也不管他聽沒聽清，疾步離去。
到目前為止蕭平旌還未曾接近過覃凌碩的帥帳，但中樞之地向來最為醒目，他的行動又遠比常人敏捷，最後竟然搶在了康王回帳前趕到，在外圍瞟了數眼。心中立刻明白了唐晟的意思。
皇屬軍帥帳周邊十步一崗，每崗兩人，由康王府親衛負責安防。其中東南方某個崗哨的位置由於被一叢灌木所擋，兩邊相鄰的同袍都不能直接目視到他。若在常規的情況下，營區內陳有重兵，覃凌碩的貼身親衛又常隨左右，這個外圍崗哨的小漏洞完全影響不到他的安全。但若只想獲取信息，它卻是一個有可能潛近觀察的機會。
後方通報康王回帳的肅禮聲響起，佯裝路過的蕭平旌瞅準機會，出手、擊倒、拖隱、藏身，不過須臾之間，這個崗哨的兩名護衛便已無聲倒下，就勢被塞進了灌木叢中。藉著枝葉遮擋身形，蕭平旌屏息快速察看周圍，高興地發現自己運氣不錯，無論是左右的鄰崗還是附近的兵士們皆無異常，顯然未曾注意到這邊的微小動靜。
被他拿下的崗哨距離主帳不過數步，帳頂上沿垂掛下來的流蘇、密插在周邊的旗幟和幾叢茅草的陰影交合起來，足以構成一個讓蕭平旌暫時隱身的地方，唯有離開灌木叢之後的幾步路會暴露在右手邊崗哨的視野中，必須特別小心。出於謹慎起見，他先蹲在原地探出半個頭觀察了片刻，耐心地等待對方將頭轉向另一邊時，方才閃電般地移動到了營帳邊，將身體輕巧地蜷了起來。
中軍帥帳的布體扎縫嚴密，並無空隙。為了能看到裡頭的情況，蕭平旌抽出腰間匕首，極為小心地沿著線縫輕輕割動，剛剛劃出半指長的小口，帳內突然傳來一聲暴烈的怒吼，驚得他差點將手中的利刃向前方多遞了一分。
「你說什麼？叫本王暫時按兵，把準備了足足兩個月的行動停下來？」
「王爺稍安。」相比於康王的暴怒，阮英的聲音要溫和許多，「下官只是轉告陛下對您的建議而已，話還沒有說完，您又何必急躁呢？」
蕭平旌趁著他說話的時候，屏住呼吸，將自己的一隻眼睛緩緩貼在布縫上，視野雖然有限，但還是能看到大半個帥帳。
覃凌碩背對著後方，冷笑道：「這到底是陛下的建議，還是你阮大人進的讒言？你以為我不知道嗎？本王前腳離開京城，後腳就有亂七八糟的奏本朝著陛下身邊飛了！全都是些陳詞濫調，什麼暴虐好戰，有傷天和……阮大人，你是擔心自己多年戰之不下的長林軍，會被本王一舉攻破吧？」
帳內出現了一陣既難堪又壓抑的沉默，無論是阮英的親隨還是康王的副將，但凡在帳內的人都把表情控制得如同鐵板一塊，牢牢盯著前方的腳尖，彷彿什麼都聽不見也看不見的樣子。
默然良久之後，阮英徐徐嘆了口氣，站起身來，「王爺，您真的認為現在是進攻大梁最好的時機嗎？」
「當然是。阮大人一向自詡為名將，這句話也虧你問得出口？大梁皇帝駕崩，東宮少主登基，蕭庭生為了控制皇權守在京城一步也不敢動。這樣的時機簡直是百年難遇，大人你為了擋我的路居然會裝作看不出來嗎？」
阮英表情凝重地搖了搖頭，「我與長林軍在邊境對峙近十年，可謂知之甚深。長林軍戰法飄逸靈動，其各營主將之間配合默契，絕非單靠蕭庭生一個人。」
「哼，阮大人在長林軍手上一直沒有討得了好，為了自己的顏面，就這樣吹噓敵手？」覃凌碩也跟著站了起來，滿臉譏諷之意，「我承認蕭庭生算是有點本事，可如今大梁朝局不穩，這位長林王的心思恐怕都不在邊境上。他精心調教的大兒子死了，匆匆忙忙把小兒子放過來蹭軍功，如此大好的機會，本王若是因為你心生嫉妒就白白放棄掉，那才是天大的笑話呢。」
兩人對敵已久，阮英對他極為瞭解，並沒有被這句話激怒，耐心地勸說道：「古兵法有雲，知己知彼，百戰不殆。王爺初領皇屬軍帥印，請問你可算得上是完全知己？至於對手，長林軍各營分佈何處，主將是誰，擅長什麼戰法……這林林總總，王爺真的心裡有數？」
「本王心胸寬大，曾在營中效力的老將全都留了下來，一個都沒有逐出。想要知道什麼，不就是問幾句話的事嗎？」
「聽他人轉述與自己全盤把握，這根本不是同一回事。」
「阮大人這意思是說只有你才能全盤把握，叫本王趕緊把帥印還給你，是吧？」
「無論您信與不信，在下此次前來絕不是想要奪還什麼。可是王爺，動用我皇屬全部主力進攻大梁……這樣關乎國運的大事，我絕不可能眼睜睜看著不加以阻止。」
「是嗎？阮大人你想拿什麼理由阻止？」
「我無須多問，就能推斷出王爺預定的目標在哪裡，莫山，莫南營，對嗎？它確實算是長林軍最弱的一環，王爺一戰而勝甚至數戰皆勝都是有可能的，但那又怎麼樣呢？到了最後，你能把大梁北境防線完全撕破直入其腹地嗎？如果不能，戰事必然隱入膠著，這一兩次的勝果，對我大渝到底有什麼真正的好處？」
「一兩次勝果有什麼好處？哈哈哈，阮大人你領軍之時，面對長林軍幾乎沒有怎麼贏過，當然不會知道手握勝果是什麼滋味，又有什麼真正的好處了。」
兩人唇槍舌劍辯到此刻，彼此的語調都已經比開初尖銳了許多，連一直力圖鎮定的阮英，眉間眼底也不禁迸出了一點火星，全靠在帳內不停地踱步，才漸漸壓平自己被挑起來的情緒。
「我與王爺相識於少年，以前曾經做過朋友，最終卻又變成敵手，爭爭鬥鬥這麼多年，現在若說此事無關你我之間的嫌隙，想來王爺也不會信……」
覃凌碩面無表情，語調陰冷，「你不用跟本王提過去的事，年少痴傻的時候誰都曾有過。但本王現在沒有那麼笨了，你說的話，我半個字也不信。」
阮英無奈地嘆了口氣，向他走近兩步，眸色極為懇切，「我皇屬鐵騎的確勇猛善戰，但是大梁長林……那也不是一場兩場敗仗就能被你擊破的對手。全軍南下，不留餘力，王爺難道就沒有想過萬一嗎？」
「阮大人放心，本王對長林軍肯定沒有絲毫輕敵之意。恰恰相反，正因為本王知道他們的實力，眼下這個朝中不穩又沒有主帥的機會，才顯得更加難得。」
阮英唇間血色漸淡，微微咬住了牙根，「看來王爺已經堅信自己踩中了長林軍的痛處，無論如何也不肯回頭了？」
「阮大人如今已不是皇屬軍主帥，一應軍務跟你也商量不著。」覃凌碩神色傲然地揚起了下巴，「本王主意已定，絕不更改。」
阮英終於急躁了起來，語調瞬間轉厲：「可是陛下已經建議……」
「陛下最多同意你來見我而已。他若真的下定決心按兵不發，阮大人你直接宣旨就是，又何須費心費力地勸說我？」覃凌碩毫不在意地一揮手，喝令左右，「軍務繁忙不能多陪，來人，替本王送客！」
離帳門最近的兩名副將急忙疾行兩步，各自掀開了半幅氈簾，低頭躬身，「阮大人請。」
阮英氣得面色雪白卻又無可奈何，只能一甩衣袖，大步走出。方才帳內的這場衝突動靜不小，侍立於門外的兩位侍從將軍也聽了個八九不離十，眼尾一瞥見阮英的身影出現，趕緊挺腰肅立，紋絲不動。
邊塞風高，吹拂於人面上雖覺輕微，卻能將聳入半空的大旗鼓動得獵獵作響。阮英走到帳前空地上停了步，仰頭望著旗面上翻捲的「皇屬」二字。
大約過了半炷香時辰，他終於壓穩了自己的氣息，直起腰脊，轉身又走了回去。奉命送客的兩名副將雖是康王心腹，但也不敢直接攔他的道，只得有些無措地跟在後面。
帳簾重新掀起，又再次落下。端坐帥位的覃凌碩對於他的回返並不算太過驚訝，冷冷地挑高了雙眉，依然面似寒鐵。
「看在年輕時你我也曾並肩攜手的分上，請王爺再多些耐心，聽我說完最後的話。」
覃凌碩默然許久，最終還是點了點頭，「你若真是不嫌煩，那就說吧。」
「為將者都知道，勝敗乃兵家常事，無須太過掛懷。如若此戰未能功成，還請王爺務必放開心胸，切莫因為出征前曾發下豪語，就破釜沉舟不願回頭。我阮英對天起誓，只要王爺把兒郎們帶回來，即便敗了，我也絕不會落井下石，多說一句逆耳之言。」
這是他在極度失望之下能做到的最後努力，一番話說得情真意切，微紅的眼底隱隱還有一層薄淚泛起。但是對於戰意正盛的覃凌碩而言，他不僅沒有感受到阮英想要極力展現的妥協和退讓，反而從中品出了一絲不祥的味道。
「本王還未出征就提『敗』字，阮大人能不能盼著點好的？」
第二次離開皇屬帥帳的阮英眸色冰冷，面容灰敗。立於簾門外的唐晟眼看著他的背影漸行漸遠，心裡的感覺不知為何竟有些複雜。
此時日影已斜，將近申時，再有不到兩刻鐘周邊親衛便會換班。好在阮英已走，儀從將軍無須繼續執禮，唐晟尋了個機會轉到帥帳後，將崗哨的注意力大略引開了一下，相助蕭平旌脫身而出。
按照原來的計畫，除了胡松以外的所有人都已準備撤離，早就集結整齊。正好阮英的車駕剛剛離開不久，唐晟便藉口說王爺差遣他去追趕阮大人傳句話，轅門守衛哪敢耽擱，連出營名冊都來不及讓他填寫，便打開了轅門木柵。
小隊人馬行動快捷，一路揚鞭飛奔，不多時便離開了磐城官道，專揀人跡僻靜之處，一口氣翻過兩道野嶺，身後始終未有追兵的動靜，可見已經暫時躲過了危機。
狂奔近百里又是蜿蜒的山路，再好的駿馬也難以久撐，唐晟挑了個背風的小坡，下令稍歇打尖，讓部屬們將坐騎牽去飼餵，示意蕭平旌隨自己走到旁邊的一棵樹下。
「從我帶來的輿圖上看，過了前面那片林子，走不了多遠就有條大路。你要南下趕往莫山，我得向東回返故國，恐怕到此便不能再同行了。」
蕭平旌也料到他是要說這個，微笑著點頭，「我這次在大渝收穫如此之豐，全靠有你相助。這個人情我一定記著，隨便你什麼時候來拿。」
「你欠我的人情可還不止目前這點呢。等我們分開之後，我會在沿途故意露些行跡，把康王的注意力引到東邊去，讓他不至於懷疑軍情已洩，這個功勞也不要忘了。」
蕭平旌不禁翻了他一眼，「好，一個也不忘。」
唐晟笑了一陣後，神色慢慢收得正經了些，認真地看向面前的好友，「你還記得今早我問了你，你卻沒有回答的那個問題嗎？」
「嗯，當然記得。」
「你現在不用回答了。」唐晟的眼眸亮如星辰，拍了拍他的肩膀，「我知道你一定能贏。」
時近黃昏，他身後一輪紅日正緩緩落下，半入峰嶺，如同一個光芒四射的黃金圓盤，被斜斜的山脊線條切走了一角。
蕭平旌突然眯起了眼睛，凝望著落日霞光，視線漸漸定住。
「你又怎麼了？」
「我想起……那日在磐城看到有佛寺、有白神院的時候，我的親將魯昭很是驚訝，說他以為渝人粗率好戰，不會信神呢……」
唐晟不明白他為什麼會想起這個，皺了皺眉，「都是世間眾生，梁人渝人燕人又能有多大區別，你打小聰明通透，不至於疑惑這一點吧？」
蕭平旌頰邊笑意漸深，眸中亮光閃動，「你這句話說得真是太對了，都是活在這世上的凡人，有誰敢不敬畏天道呢？」
以前在琅琊閣相聚時，自己這位朋友但凡想到了什麼特別奇妙的主意，臉上便會露出這樣的笑容，唐晟對此已經見過很多次了，只不過這一次他完全沒有打算繼續追問。
梁渝之戰關係重大，無論平旌想到了什麼奇謀，都算得上是軍情機密。身為一個燕人，唐晟不應該知道，而身為一個朋友，他更懂得自己應有的分寸。
夕陽沉落，餘暉短暫。食過草水的坐騎重新被牽了過來，兩位故友在山坡下緊緊擁抱道別。
蕭平旌有許多心事未曾告訴他，唐晟也有許多秘密不能言說，兩個人都能看出對方的保留，同時無奈於自己也必須保留。舊時的情誼依然在心底，但無話不談的少年時光終究已是過去。成年人的世界裡有不同的身份、不同的立場、不同的國度、不同的選擇，他們必須接受這樣的變化，重新磨合彼此的友情。
與唐晟一行分別之後，蕭平旌獨自一人連夜趕路，除了讓坐騎有必要的休息和進食外再無停留，終於在次日下午趕到了事先約定好的白家驛站。
雖然名為驛站，但因為偏離了後修的官道，此地早就破敗成一所野外的荒居，無人經營也無人照管，只是保留了地名而已。
先期趕到的東青等人收拾出幾個可以暫歇的房間，惴惴不安地等了一天，總算在看到主將的身影后大大地鬆了一口氣。蕭平旌這一整天趕路時頭腦並沒有閒著，昨日夕陽下的靈光乍現此刻已經變成了完備的計畫，必須立即加以安排。
「魯昭，你把那件白色中衣裁開，裁出這麼大小的布料，三塊就夠了。東青，你去搬一個比較平整的桌子過來。」吩咐完兩名副將，他的視線稍稍轉向房間一隅，長睫微垂，「林奚，我記得……你隨身帶著描畫草植的筆墨，是吧？」
林奚一直安靜地站在靠近牆角的陰影處，沒有主動上前，也沒有刻意迴避。聽了蕭平旌的詢問，她轉身打開床板上的包裹，拿出了一套精巧的文房用具。
半個時辰後，蕭平旌提筆收尾，完成了預想好的三幅圖畫，示意眾人尤其是席鎧過來細看。
第一幅畫中，康王披甲執槍，腳下踩著無數白骨。
第二幅畫中，踏雲而來的天神腳下有一天犬，天犬吞去了空中的太陽。
第三幅畫中，康王跪地，對著空中黑色的日輪做哀告狀。
「十月初一，是琅琊老閣主測算出的日食之期，我北境戰區，皆可目睹。」蕭平旌環視眾人，語調中充滿自信，「從我探查到的皇屬軍戰備來看，這個天時正好。既然覃凌碩敢於全軍南下，踏入我大梁境內，那麼我長林將士，絕不會讓他們輕易回去。」
在場的眾人裡，做了多年諜探的席鎧心思最為靈敏，眼珠微動，大約猜到了幾分，「將軍是打算利用這個天象，給康王設局嗎？」
「沒錯。」蕭平旌讚賞地看了他一眼，吩咐道，「我們明天分開之後，你立即召集在大渝境內的所有人手，把消息散播出去。就說康王覃凌碩殘暴好戰，天道不容，上蒼為示警誡之意，將現白晝吞日之異象，以為先兆。天象若降，如還不誠心跪禱悔改，上天必會降罰於大渝。明白了嗎？」
席鎧重新細看了那三幅帛畫，心情有些激動，「明白了。配上這些圖畫，即便不識字的人，也能知道個大概。」
「記住，你必須做到流言四起，查不出源頭。重點放在薊都和磐城這兩個地方。我的最終目的，就是要在覃凌碩的心裡和整個皇屬軍營中，埋下這顆不安的種子。」
「這個沒問題，正是我等諜探所能，請將軍放心！」
東青這時方才明白了一些，忙問道：「二公子，萬一你散佈的流言效果太好，覃凌碩迫於壓力，真的被嚇退了怎麼辦？」
「兵凶之事到底不祥，長林不是好戰之軍。他若真能就此收住，倒也沒什麼不好。只不過……」蕭平旌淡淡地笑了一下，眸中透出幽沉的冷光，「我已經看過了康王主營的戰備，他攻擊我大梁之心已定，是絕對不會因為幾句流言而改變的。」