第 6 章

  武尾在研究所大廳待命時的最大樂趣就是看報紙。最近他不再訂報,都在網路上看新聞,但報紙果然比網路新聞更有味道,即使原本不想看的報導,因為剛好在看完的報導旁邊,就會順便看一下,如果看到了有用的資訊,就有一種賺到的感覺。

  這一天,他也看到了這宗報導。遊客在知名的秘湯赤熊溫泉因為吸入硫化氫氣體而中毒身亡。他覺得那名遊客太可憐了,原本要去溫泉放鬆休養,沒想到竟然送了命。

  開始護衛羽原圓華至今已經七個月,圓華身邊不時發生不可思議的事,但都沒有對她造成任何危險。雖然武尾隨時帶著特殊警棍,幸好至今從來沒有用過。

  「所以我不是說,一定會保持聯絡嗎?為甚麼不行?」

  「問題不在這裏,妳應該也知道。」

  圓華和桐宮玲一邊爭執,一邊從走廊深處走了過來。武尾之前沒有看過她們發生爭執,所以有點不知所措。

  「要出門嗎?」武尾從椅子上站起來問。

  圓華看著他,正想要說甚麼,看到桌上的報紙,伸手拿了起來。她翻閱報紙,站著看了起來。武尾所站的位置看不到她在看哪一篇報導。

  武尾看向桐宮玲,她偏著頭,聳了聳肩。

  圓華收好報紙,放回桌上。

  「今天要去哪裏?」武尾再度問道。

  圓華沒有回答,轉頭看著桐宮玲說:「妳無論如何都不答應嗎?」

  「因為這是規定。」

  「是喔,好吧。」圓華板著臉,對武尾說:「哪裏都不去。」然後轉身離開了。

  桐宮玲抱著雙臂,目送她的背影。

  「她說想單獨外出。」

  「原來是這樣。」

  「她有時候會提出這種要求,這次可能又是這樣。」桐宮玲彎下腰,打開桌上的報紙,「她為甚麼突然看報紙……」

  武尾也不知道原因,所以只好默不作聲。

  「算了,可能又是心血來潮,不管她了。」桐宮玲向他點了點頭,也沿著走廊離去。

  大廳內只剩下武尾一個人,他再度坐下來看報紙。

  武尾發現這天之後,圓華的態度有了微妙的變化。她原本就不多話,如今比之前更加沉默。坐在車上時都一言不發,一直看著窗外的風景,總是一臉黯然的表情,完全沒有笑容。這種情況持續了幾個星期。

  新年過後不久,圓華又說要去找她的祖母。武尾得知後,忍不住有點憂鬱。這陣子天氣都很冷,今天早上更是寒冷,天氣預報說,可能會下小雪。如果可以,他真不希望在這種日子外出。

  他們坐上桐宮玲開的轎車出發了。可能考慮到天氣冷,圓華比平時做了更充分的防寒準備,而且還帶了一個大背包。雖然武尾很在意裏面裝了甚麼,但他當然沒有問。

  出發後二十分鐘左右,天空果然飄起了小雪,但之後的天氣完全不符合預報。因為下的根本不是小雪,而是鵝毛大雪,行道樹很快就白了頭。

  「雪下得很大,沒問題吧?」桐宮玲看著後視鏡問道。她在問圓華。

  「嗯,沒問題。」圓華回答,但武尾聽不懂她們對話的意思。

  雪始終沒有停的跡象,周圍一片白色世界,視野也變差了。武尾覺得繼續行駛很危險,果然不出所料,前方發生了車禍。一輛車子在路口準備停下來時輪胎打滑,衝到了對向車道,和迎面而來的卡車相撞。幸好因為雙方的速度都很慢,所以沒有釀成大禍,但武尾他們的車子也差一點被捲入車禍。桐宮玲在踩煞車時,車子朝向側面滑動。

  周圍的車子也都接二連三停了下來,陷入一片混亂。桐宮玲想要再度發動,但輪胎打滑,無法前進。她心浮氣躁地雙手拍著方向盤。「到底是怎麼回事?」她難得發脾氣,這句話似乎是對圓華說的。

  「好像很傷腦筋啊。」圓華說,但她說話的語氣很冷漠。

  「妳說得好像事不關己。」

  「本來就不關我的事。」

  武尾聽到她這麼說,忍不住回過頭看她。

  「再見。」圓華說完,打開了後車座的門下了車。

  「啊?」武尾一時不知道發生了甚麼事,她為甚麼要在這裏下車?

  「慘了!」桐宮玲說,「去追她!趕快去追她!」

  武尾解開安全帶,急忙下了車,立刻巡視四周。到處都是一片白雪茫茫,雪越來越大,車子在路上失控,四處傳來喇叭聲和叫罵聲。

  他看到了圓華的背包。「圓華小姐!」他叫著。

  圓華停下腳步,回頭看他。武尾想跑過去,但鞋底打滑,無法順利前進。圓華走了過來。

  「對不起,」圓華向他道歉,「有一個地方,我非要一個人去不可。」

  「去哪裏?」

  圓華露齒一笑。

  「他們沒有對你說,不可以向我發問嗎?」

  武尾沒有說話,她說了聲:「拜拜」,轉過身小跑著離開了。他急忙想要追上去,但腳下一滑,雙手撐在已經積了雪的地面,右腿膝蓋重重地撞到了地上。

  武尾看著圓華離去的背影,發現她的腳步很輕快。定睛一看,才發現她的鞋底裝了甚麼東西。好像是冰爪鞋鍊。難道她預測到會下大雪嗎?

  自己的工作很可能不是擔任圓華的保鑣,而是監視她,不讓她逃走──武尾目送著她離去的背影想道。