千佐都正在翻閱裝潢書時，旁邊的智慧型手機響了。她拿起來一看，用力深呼吸。因為螢幕上顯示了「木村」的名字。
電話接通了，她「喂」了一聲。
『妳一個人吧？』
「對，我在家裏的客廳，沒有其他人。」
『很好。』電話中傳來輕聲嘀咕，『我打算採取行動了。這是最終步驟，要在今天執行。』
「今天？這麼倉促？」
『我之前不是就說了大致的日期嗎？所以叫妳不要安排其他事，隨時等我的聯絡。』
「我知道，只是沒想到這麼突然。」
『因為有某些狀況，沒辦法太早決定詳細日期，妳還記得步驟吧？』
「記得，但能夠順利嗎？如果他不回電怎麼辦？」
『妳不必擔心，他一定會打給妳，沒有理由不打給妳。』
他總是充滿自信，而且從來不透露其中的原因，令千佐都感到不安，但至今為止，他的話每次都應驗。
「即使他會回電，我這樣臨時找他，他也不一定願意馬上就見面，因為他也有自己的事。」
『到時候只能重新安排，妳說會再聯絡他，然後掛上電話。但我猜想他無論如何都會設法安排，即使再不方便，也會以這件事為優先。』
他用斷定的語氣說道。既然他這麼說，只能認為可能就是這樣。
「我可以馬上打電話給他嗎？」
『嗯，那就拜託了。』
「好。」
掛上電話後，千佐都站了起來，打開了矮櫃的抽屜，從裏面拿出手機。那是義郎的手機，在他死了之後，仍然沒有去解約，就是為了今天。
她試圖開機，但電池用完了。充電器也放在抽屜裏，她把充電器接上電話，把插頭插進旁邊的插座，然後打開手機，點開通訊錄，在「ａ」行中找到了對方的名字。
她的心跳加速，用右手按著胸口調整呼吸，在腦海中整理了要說的話。木村事先已告訴她要怎麼說。
她吞了口水，正想要按下通話鍵時，手機響了。有人打電話進來，手機上沒有顯示號碼。
她正在遲疑，不知道該不該接起電話，鈴聲斷了。對方掛斷了電話。
千佐都有點不知所措，注視著手機。到底誰打來的？還是打錯了？難得開機，竟然就有人打錯電話，有這麼巧的事嗎？
她又等了一會兒，電話沒有再響。可能真的是有人打錯電話。
她決定忘記這件事，目前自己有重要的工作，不能分心。
她確認了液晶螢幕上的號碼後，按下了通話鍵。把手機放在耳朵上，聽到了撥號聲。
她突然感到不安。萬一對方接起電話怎麼辦？雖然木村說不可能，但凡事都會有萬一。如果對方接起電話，要先掛掉嗎？不，如果這麼做，會不會讓對方產生警戒？
但她多慮了，電話隨即傳來語音信箱的聲音。千佐都鬆了一口氣，握著電話的手忍不住用力。接下來是首要關鍵。
電話中傳來「嗶」的聲音。她吸了一口氣。
「請問是甘粕才生先生嗎？我是水城義郎的太太千佐都，我有重要的事和你談，請你聯絡我。是否可以請你聽到留言後，打電話到水城的手機？我想你的手機上應該顯示了號碼，但還是再留一次。」
她重複了兩次電話號碼後，說了一聲：「麻煩你了。」後，掛上了電話。
她把連著充電器的手機放在矮櫃上，回到了沙發，整個人癱倒在沙發上。雖然只是留言而已，腋下卻冒著冷汗。
很快就結束了，一切都快結束了──
她看著茶几上的小月曆。回想起來，已經快三個月了。也就是說，從那次邂逅至今，已經將近一年了。
※※※
那一天，千佐都獨自開著瑪莎拉蒂從美體中心回家。
準備駛入住家附近彎曲的小巷時，視野突然被擋住，她完全不知道發生了甚麼狀況，陷入了慌亂，不顧一切地踩了煞車。
但是，在車子完全停止之前，就聽到「砰」撞擊聲。千佐都慌忙下車察看。
一個年輕人蹲在路旁，她渾身的血都衝向腦袋。
「你沒事吧？」千佐都跑過去問道。
年輕人皺著眉頭，點了點頭，「對，我沒事。」但他痛苦地按著腰。
「呃……是我的車子撞到你了嗎？」
「不知道，但應該是吧，我在走路，突然從後面……」
「對不起，我剛才突然看不到前方。」
千佐都看向自己的車子，一張報紙貼在擋風玻璃上。可能是被風吹過來的。
一陣喇叭聲。後方有車子。
「等我一下。」千佐都對年輕人說完，拿掉擋風玻璃上的報紙，坐上瑪莎拉蒂，把車子開到路旁。
她再度回到年輕人身旁，年輕人仍然蹲在那裏。
千佐都從皮包裏拿出手機，「要不要叫救護車？還需要報警。」
年輕人輕輕搖了搖手。
「一旦報警，之後會很囉嗦，妳也不想被問東問西吧？」
「但是，這種事必須按規矩……」
千佐都說道，年輕人苦笑著說：
「別擔心，我不會事後找妳麻煩。不如這樣，我們現在去醫院檢查一下，看了診斷書之後，再決定要不要報警。」
千佐都覺得年輕人的提議很合理。
「如果你認為這樣比較好的話……」
「那就這麼辦。這附近有醫院嗎？」
「我知道一家醫院，我們去那一家。」
她讓年輕人坐在副駕駛座上，開車去了醫院。千佐都雖然很焦急，但很慶幸他看起來不像壞人。他的打扮不像是混混，說話很客氣，長相也很有氣質。
在醫院檢查後，發現只有輕微的擦傷而已。他拿著診斷書時，臉上已經沒有疼痛的表情。
「這樣就解決了，如果去報警，警察也會覺得麻煩，妳也終於放心了吧？」
「是啊……啊，對了。」千佐都從皮夾裏拿出幾張一萬圓遞給他，「不好意思，沒有信封，就當作是慰問金。」
他在臉前搖著手。
「我不要啦，妳剛才已經付了醫藥費。」
「當然應該由我付醫藥費啊，你收下吧，不然我會很不安。」
年輕人看著千佐都的手陷入了沉思，終於點頭說：
「嗯，那這樣吧，下次妳用這些錢請我吃飯，最好吃烤肉，妳覺得怎麼樣？」
千佐都驚訝地看著年輕人的臉，他露齒一笑說：
「別擔心，我並不是想勾引有夫之婦，不瞞妳說，這個月我手頭有點緊，最近都沒吃甚麼好料。」
他的表情和語氣很柔和，消除了千佐都內心萌生的警戒。
「如果是這樣，我很樂意請客。烤肉就好嗎？吃法國餐或義大利餐也沒關係。」
他搖了搖頭。
「吃套餐時，會有前菜或是沙拉之類的很麻煩，我想吃烤肉。」
「好，那就去吃烤肉。」
他們當場決定了時間和約定的地點。千佐都已經很久沒有和丈夫以外的男人單獨吃飯，而且對方是比千佐都小大約五歲的年輕男生。千佐都漸漸為這件事感到開心。
這就是和他的邂逅。三天後，他們在西麻布的烤肉店一起吃飯。
他自我介紹說，他叫木村浩一，是開明大學的學生，目前暫時休學。
千佐都問他在學校學甚麼，他想了一下後回答說：
「用一句話來形容，就是……預測。」
「預測？預測甚麼？」
「所有的事。預測世界上發生的一切。比方說──」他拿起一個小盤子放在千佐都面前，然後又拿起醬汁的瓶子，「把醬汁倒進盤子裏，妳覺得會是甚麼形狀？」
千佐都微微皺著眉頭，覺得他問的問題很奇怪。
「不知道，但應該是圓形吧。」
木村低頭看著盤子說：「有點扭曲的心形。」說完，把瓶子微微傾斜，倒了少許醬汁。
千佐都太驚訝了。因為白色盤子中出現了深褐色的心形。
「真的耶……你怎麼會知道？」
「這是預測啊，根據醬汁的黏性、盤子表面的狀態進行綜合判斷。」他把盤子拉了過來，把烤好的牛五花放在心形上，送進嘴裏，「嗯，真好吃，肉很棒。」然後高興地瞇起了眼睛。
這個男生真奇怪。千佐都心想，但對他的印象並不壞，覺得和他吃飯一定很有趣。
沒錯，當時只是這麼想而已。這個男生真奇怪──除此以外，並沒有其他的想法。
他們在吃飯時聊了很多。木村很擅長傾聽，問了千佐都很多問題。千佐都並沒有需要隱瞞的事，所以都不加思索地回答了。即使不是甚麼有趣的內容，他都敏感的做出反應，露出各種表情。如果以前在酒店上班時都是這種客人，上班就開心多了。她不由地想起以前的事。
「我們還可以見面嗎？下次由我請客，因為我打工的地方就快發薪水了。」吃完飯，木村對她說。
「好啊，一言為定。」千佐都回答。她並不是說說而已，而且她有一種預感。
自己早晚會和這個男生上床。她覺得這樣也不壞。和義郎結婚後，她從來沒有和其他男人上過床。因為並沒有這種慾求，但也許這只是錯覺，只是因為沒有遇到合適的對象而已。
那一天比她想像中更快到來。第二次吃飯後，木村在飯店酒吧對她說，他訂了房間。
「雖然第一次遇到妳的時候，我說過並不想勾引妳。對不起。」他在吧檯前鞠躬道歉，「因為上次吃飯太開心了，我覺得妳是一個很出色的女人。當然，如果妳不願意就算了，我絕對不會再找妳。」
木村看起來不像是情場老手，上次見面時，就知道他是一個誠懇的人，可以感受到他鼓起勇氣說這番話。
「讓我想一下。」千佐都回答，但其實心裏早就已經決定了。一個小時後，他們已經在預約的房間內。
千佐都猜的沒錯，木村的性經驗並不豐富，但有足夠的年輕活力彌補這方面的不足。千佐都用全身迎接他像野生動物般的律動感和滿溢的熱情，他們的汗水溼了床單。
那天之後，他們每隔幾週就會見一次面。起初千佐都只是把他當砲友，對他並沒有任何感情，只覺得找到了一個理想的玩伴，主導權掌握在自己手上，無論要持續或是結束這段關係，都取決於自己，一旦玩膩了，或是覺得有危險，和他分手就好。
但是，千佐都發現，在多次見面後，兩個人之間的關係漸漸發生了變化，她已經離不開木村了。和他相處的時間很愉快，快樂的時光在轉眼之間就結束了。她終於發現，自己渴望這樣的時光。她嫁給比她年紀大很多的男人，過著有錢，卻沒有刺激的生活，如今已經到了極限。
千佐都在木村面前無話不談，甚至在他面前吐露對丈夫的不滿，以及想要擺脫目前的生活。
「那就擺脫啊。」木村在床上撫摸著千佐都的頭髮說。
「怎麼擺脫？」她問。
「妳是不是希望妳老公早死？雖然原本想忍耐二十年，但現在覺得越來越痛苦，對不對？」
「是啊……」
「既然這樣，就讓那一天提早到來，並不是甚麼困難的事。」
「啊？但是，」千佐都搖了搖頭，「不行啦，我不可能殺人。」
木村意味深長地笑了笑，「但妳曾經想像過。」
千佐都沒有回答，他哈哈大笑起來。
「別擔心，妳甚麼事都不用做，我只是說，要讓那一天提早到來。那一天就是妳老公的死期。他不可能長生不老，早晚都會死，只是讓這一天提前而已。」
「我聽不懂你的意思，這不就是殺人嗎？」
「廣義來說，也許是這樣，但在刑法上，並不算是殺害。先說結論，就是讓妳老公意外身亡，而且是極度接近自然災害的意外身亡。讓他去災害發生的地方，然後在那裏送命。自然災害是不可抗力，無法追究任何人的罪責。妳覺得怎麼樣？」
木村探頭看著千佐都的臉。
她眨了眨眼，看著年輕情人的眼睛。
「你怎麼知道會發生自然災害？」
「我不是說過，我在大學讀的就是了預測嗎？也可以在某種程度上預測哪裏會發生怎樣的自然災害，到時候妳只要帶妳老公去那裏就好。當然，妳必須遠離那裏，但不需要太長的時間。」
「那是怎樣的自然災害？」
千佐都問道，木村的眼睛似乎一亮。他端正的臉變得毫無表情，擠出了「硫化氫」三個字。
聽木村說，那是致死率很高的劇毒氣體，然後又告訴她以下的情況。
日本處於火山地帶，到處都有火山氣體的發生源，溫泉區就是其中一個發生源，地面下會釋放出硫化氫氣體。某些地方即使在正常情況下沒有問題，在某些氣象條件下，可能會達到致死濃度。這些地方會禁止民眾進入，但日本各地都還有許多仍然沒有被發現的危險地區。
只要找到這種地點，把義郎帶去那裏，即使不需要親自下手，也可以將他致於死地。
千佐都聽了，有點懷疑事情是否能夠這麼簡單。
「即使沒有成功，也不會有任何問題，絕對不會引起懷疑，而且可以一試再試，沒有比這更安全的方法了。妳只要做一件事，就是邀妳老公去溫泉，謊稱要去散步，帶他去危險地區。」
千佐都覺得如果這麼簡單，自己應該可以勝任，最重要的是，沒有任何危險。
「妳下決心了嗎？」木村問。
千佐都說了當初木村約她去開房間時相同的回答。「讓我想一下。」
但是，也許和當時一樣，她內心已經下定決心。
千佐都在新潟縣的長岡出生、長大。
父親是鎮上工廠的職員，母親比父親小十歲。千佐都和父母，以及祖父母一起住在一棟不大的透天厝。父親的收入並不高，所以生活很窮困。
在千佐都懂事時，年近八十歲的祖父已經有了失智症的徵兆，經常走失，她至今仍然記得，曾經多次看到父母拿著手電筒出門尋找。
更糟的是，在千佐都讀小學時，祖母跌倒後導致腰和腿骨折，之後就一直躺在床上。祖母當然無法再照顧祖父，所有的壓力都集中在母親身上，因為她必須同時照顧失智症的祖父和整天躺在床上的祖母，沒有親戚可以幫忙。父親雖然試著尋找安養院，卻遲遲找不到，也曾經去找公所商量，無法找到有效的解決方案，只有時間慢慢過去。
父母每天晚上都會吵架。母親總是情緒暴躁，經常遷怒千佐都。父親整天愁眉苦臉，很少開口說話。
千佐都讀中學時，父母終於離了婚。千佐都跟著母親一起生活。母親白天在超市上班，晚上在居酒屋工作。母親深夜疲憊不堪地回到家時，看著千佐都的臉說：
『女人能不能幸福，完全取決於男人，結婚之前，一定要徹底調查對方的情況。不光是對方本人，還要同時調查對方的父母和兄弟姊妹。否則結婚之後，不知道會被迫接甚麼爛攤子。最好嫁給年紀很大，有足夠經濟能力的人，即使對方的父母還活著，也不需要熬太久，而且只要有錢，事情就好辦多了。我也應該嫁給這種人，浮誇的愛情根本沒辦法填飽肚子。』
千佐都曾經看著母親辛苦多年，這句話深深刻進了她的腦海。
雖然父母離了婚，但她會定期和父親見面。每次見面，就覺得父親越來越瘦，氣色也很差。
千佐都曾經偷偷回去老家，因為玄關的門鎖著，所以她想繞去庭院。這時，她聽到了咆哮聲，接著是另一個人的吵嚷聲。
千佐都戰戰兢兢地張望，發現祖父坐在地上，拍打著手腳亂叫著，好像小孩子在無理取鬧。父親站在他身旁。
「不可以這樣！我不是說過不可以嗎？」父親斥責著祖父，打他的耳光。聲音中充滿焦躁和悲愴。
千佐都立刻瞭解了情況。祖父可能失禁了。曾經那麼孝順父母的父親，竟然動手打自己的爸爸。她的腦海中浮現出「虐待」這兩個字。
她躡手躡腳地離開了老家，覺得母親說的話果然正確。如果有錢，父親也不會變成那樣。
高中畢業後，她立刻去了東京。她以前很崇拜的學姊在六本木上班，曾經對她說，如果千佐都想去酒店上班，可以去找她。千佐都對母親說了實話，母親並沒有反對。
『這是妳的人生，妳可以走自己的路，但千萬不要被壞男人騙了。』母親用這番話送她離開了家鄉。
她在六本木上班後，很快就掌握了訣竅。有很多客人都會捧她的場，也經常有人追她。她和其中幾個人有了關係，但都不是千佐都的白馬王子。她覺得繼續留在六本木，恐怕也找不到理想的對象，所以去了銀座，仍然遲遲沒有遇到看上眼的人。
她換到第二家在銀座的店之後，遇到了水城義郎。聽到他是單身，千佐都立刻產生了興趣，聊了之後，發現他是有錢人，內心更加興奮。雖然聽說有老母，但已經送去安養院，所以並沒有問題。
義郎也很中意千佐都，當他展開追求時，千佐都說，如果不是玩玩而已，可以交往。
「如果不是玩玩而已，而是真心交往，我可以答應。」
義郎說：「當然是真心，以結婚為前提交往，妳覺得如何？」
千佐都微笑著點頭。當天晚上，就和義郎上了床。
和比自己年長將近四十歲的男人的婚姻生活並不壞，義郎讓她享盡奢華，實力派製作人的太太這個身分讓她覺得很神氣。雖然義郎的親戚沒給她好臉色，但只要不和他們來往就好。
但如果木村可以讓義郎早死，這樣的安排也不錯。繼承大筆遺產，趁身體仍然年輕時建立新的人生，簡直就像是美麗的夢。
下一次和木村見面時，木村問她：「妳下定決心了嗎？」
千佐都略帶猶豫地問：「只要把我老公帶去溫泉就好嗎？」
木村露出心滿意足的笑容，告訴她說，地點在赤熊溫泉。然後又補充說，時間在十一月或十二月。
「那個時候應該具備了各種條件，妳要掌握妳老公的行程。」
「好。」
雖然計畫已經展開，但千佐都完全沒有真實感。吃飯時看著義郎，暗想著也許明年他就不在世上了，仍然感到很不真實。
但她仍然期待木村的計畫可以成功，並要求義郎買保險。因為結婚後，她調查了丈夫的資產，發現並沒有自己想像的那麼多。沒想到義郎完全沒有起疑心，反而露出惹人討厭的笑容說：「我就在猜想，妳差不多會提出這要求了。因為當初妳就是為了錢才嫁給我，沒問題，交給妳去處理，妳就去買吧。」
雖然義郎知道千佐都是為錢而結婚，但一定覺得千佐都不可能做殺夫這種蠢事。在某種意義上來說，這的確是事實。
十二月初，千佐都邀義郎一起去溫泉。
「真難得啊，妳以前對溫泉根本沒興趣。」
「才不是呢，聽說那裏是很棒的秘湯，我們去玩嘛，我會負責安排所有的事。」
「既然這樣，那就交給妳處理。」義郎對年輕的妻子邀他去溫泉感到高興。
木村事先指示了日期，那是「自然災害發生機率高的日子」，她以那一天為中心，安排了三天兩夜的行程。
沒想到旅行的日子即將到來時，木村提出了意外的要求。他說，有一件事要拜託她。
「如果順利，希望妳下次幫我的忙。我也希望有人早死，而且有兩個人。」
千佐都倒吸了一口氣。她完全沒有想到木村會提出這種要求。到底要幫他甚麼忙？會不會是犯罪？
「別擔心，不是甚麼困難的事，和這次一樣，不需要妳親自動手，不會有人懷疑妳。」
木村繼續說道：
「我希望妳看妳老公怎麼死的，到時候，妳就知道了。」
既然他這麼說，千佐都沒有理由拒絕。木村的說話技巧具有一種魔力，總是讓千佐都的心偏向意想不到的方向。
那一天終於到了。
千佐都按照木村事先指示的時間，邀義郎一起離開了旅館。她頻頻看手錶，前往木村告訴她的地點。中途義郎訝異地問：
「喂，是不是走錯路了？這裏看起來不像有瀑布啊。這條路是正式的路嗎？不是獸徑嗎？」
「別擔心，不可能搞錯。」
不一會兒，終於到了那個地點。千佐都對義郎說，她把東西忘在旅館了。
「我馬上就回來，你在這裏等我。」
「相機根本不重要啊。」
「我才不要，既然都已經來了。你在這裏等我，不要亂走喔。」千佐都頭也不回地跑走了，義郎沒有追她。
之後的情況她已經對警察和消防隊的人說了很多次。她回到旅館，把電池裝進相機，回到剛才的地方，發現義郎倒在地上。她巡視四周，沒有發現任何異樣，只聞到淡淡的臭雞蛋味。
千佐都雙腿發抖。
是真的。一切都是真的。木村沒有說謊──想到這是現實，頓時感到害怕。
她打電話回旅館。「出事了，我老公在山路上昏倒，一動也不動。」她的聲音都破了音，那絕對不是裝出來的。
也許那時候就踏上了不歸路。千佐都開始對木村這個人感到害怕，更不敢違抗他。她如約把名叫那須野五郎的演員帶去苫手溫泉的散步道入口，她在之後的新聞報導中得知，他也因為火山氣體中毒身亡。
木村打算讓另一個人走上死亡之路。千佐都必須協助他，雖然他說這次是最後的步驟，但真的是這樣嗎？自己會不會從此淪為死神的助手？
得知木村的第二個目標是甘粕才生時，她懷疑自己聽錯了。因為那個人曾經出現在義郎的守靈夜，怎麼會有這麼巧的事？
也許──
木村當初就是為了這個目的接近自己？讓報紙黏在她車子的擋風玻璃上，故意撞上車子，卻沒有受傷──他應該有辦法做到。
她在電話中問木村這件事，木村用不感興趣的聲音說：『這種事根本不重要，不管是偶然還是刻意，根本沒有太大的差別，以結果來說，我們都達到了各自的目的。』
「你該不會也想殺水城？只是利用我而已？」
『這也和妳沒有關係，還是妳損失了甚麼？妳沒有任何損失吧？』
「……你到底是甚麼人？」千佐都問，「木村不是你的真名吧？你到底是誰？」
『千佐都，』木村難得叫她的名字，冷漠的聲音令千佐都感到害怕。『這個世界上，有些事還是不知道比較好，還是要我為妳預測妳今後的命運？』
千佐都說不出話，不知道木村如何解釋她的沉默，他說：『沒錯，這樣就對了。妳不需要知道任何事，這樣的話，妳的人生並不壞。』
那個彷彿來自黑暗深處的聲音，至今仍然縈繞在千佐都的耳邊。
她希望趕快解脫，她不希望和木村有任何牽扯。這次絕對是最後一次。
她聽到鈴聲回過神。放在矮櫃上的義郎的手機在響。
她站了起來，吞著口水走了過去。手機螢幕上顯示了「甘粕」的名字。