立秋之後，天氣雖未立時轉寒，卻又到了秦敬一年四回活受罪的時候。
因為天生心疾之故，雖說平時行動並無大礙，只是不能修習剛猛功夫，內功也難有進境，但每年一到換季之時，短則三日，長則五天，秦敬心裡就像住了兩位絕代高人，翻天覆地地過招比劃，全然不管秦大夫那顆人肉做的心經不經得起。
俗話說醫者難自醫，秦敬的師父是半個大夫，秦敬自己的醫術更是青出於藍，但師徒二人對這古怪心痛之症都沒什麼好法子。莫說止疼湯藥，便連用銀針封住昏睡穴都能生生再痛醒。
直到四年前，秦敬的師父帶著他訪遍天下靈秀之地，終找到這眼山中藥泉，每到心痛發作之時，進到池子裡泡著，便可好過一些。
一年四回，泡了四年，秦敬卻還是每次無日無夜地浸在藥泉中時，都會反覆在腦中過著四年前與師父那番對談。
「照我說，您就不該給我找著這麼個寶地。先前一年到頭要受四回活罪，活著這碼事在徒兒看來還真沒什麼好，早死早超生。現下您尋著這麼個地方，我可真該貪生怕死了。」
「此言當真？」
「什麼當真？貪生怕死？自然是真的。」
「不，之前那一句。你說活著並無什麼好。」
「…………」
「恆肅，莫要騙自己。」
「…………」
「為師望你心甘情願，若非如此，為師也不會逼你。」
「此言當真？」
「…………」
「師父，知道什麼叫上樑不正下樑歪了吧？您可也莫要再騙自己。」
天際一聲悶雷，頃刻大雨瓢潑。秦敬泡在池水中，一手支額假寐，突覺頭頂再無冷雨澆落，睜眼一看，果然是師父循著慣例過來探望，一襲青衫撐著紙傘立在池邊，仍是那派仙風道骨的模樣。
「師父，徒兒不孝，您先頭畫給我的那把傘讓我給丟了。」
「無妨，得空再畫一把給你就是。」
「這次畫個扇面吧？」
「眼看天就涼了，莫要大冷天拿把扇子丟人現眼。」
「哈。」
「……恆肅，兩月前有人夜闖少林藏寶塔。」
「嗯。」
「少林方丈事先已有準備，武當，嵩山，峨眉，青城，諸派好手皆在塔內佈陣以待。」
「結果呢？」
「功虧一簣。」
「哦。」
「慧生大師耗盡畢生修為的一招，也未能將闖塔人斃命掌下。」
「大師呢？」
「已圓寂了。」
「…………」
「恆肅……你可知闖塔人是……」
「徒兒能猜到。」
「……一月前已傳來消息，刑教護法已平安回轉。」
「我知道，我救的他。」
秦敬仰著頭，難得見師父臉上也有這般啞口無言的表情，不由失笑出聲。
「師父，怎麼這次沒算出來？還以為您老人家那神棍的本事早臻化境了。」
「……罷了，原本冥冥中早有定數，天命……」
「天命不可違。我說您就不能換點別的話說？」
「…………」
「您快甭想了，咱們先說正事。刑教可已拿到那兩頁殘本？」
「應是沒有。殘本藏於少林之事本就是打謊，可惜……」
「不必可惜了，他們尚未拿到便好，我自有計較。」
「…………」
「師父？」
「恆肅，莫怪為師囉嗦……師父只想再問你一次，可有怨尤？」
「有怨尤又如何？」
「…………」
「師父，自欺欺人之話，徒兒久已不提。」
秦敬斂去面上笑意，端正坐姿，低眉肅穆道：
「為天下，為蒼生，我無怨尤。」
立秋之後又到了中秋，秦敬除了師父之外再無親人，也對過節無甚興趣，倒是久未沾色子，手有些癢。算算離立冬還早，索性坐船去了金陵，一頭紮進金陵最大的賭坊，從前一日傍晚賭到第二日雞鳴，出來時腳步虛浮，兩眼發青。
秦敬進賭館從來只賭大小，簡單乾脆，可大贏，可大輸，賭盅翻覆間樂趣無窮。
銀錢之物秦敬從不上心，賭至興起，乾脆把身上銀兩全押了上去，一把輸得乾淨，嘖嘖兩聲，倒也不見懊惱，兩袖清風地出了賭坊的大門。
結果出了門才想到，這下可連坐船回去的船資都付不起。再看自己，身上一襲洗得發白的藍布袍子，頭上一根再樸素不過的桃木簪，進當鋪都不知道能當什麼。
秦敬翻遍全身，倒是又找出了幾枚銅錢，雖然不夠船資，買兩個燒餅總是夠的。想想金陵離自己住的地方也不算很遠，走個三日也就到了，路上亦可摘些野果充飢，索性揣著燒餅，安步當車，慢慢悠悠地往城外行去。
官道雖然安全，但是畢竟繞遠，走了多半日，秦敬拐上山野小路，天色漸晚，正是劫財劫色的好時候。
想是老天知道秦敬無財無貌，他未碰見游寇流匪，倒是碰上了連自己都忘了什麼時候結下的冤枉債。
秦敬打量眼前尋釁之人，總計三位，似是有些面熟，又記不大清何時見過。
「幾位……可是秦某有幸救過你們的仇家？」
「幸個屁！」見過不要臉的，沒見過這麼不要臉的，最臉生的大漢啐了一句，「年紀輕輕做事不長眼，助紂為虐！」
「唉，不去尋正主兒的麻煩，倒來找我這個大夫的晦氣……」秦敬此次只為散心，連師父贈他防身的軟劍都未帶出門，只得隨便揀了根地上枯枝，起手道，「那便請吧。」
雖然相較於醫術陣法，秦敬在劍術上的修為實在稀鬆平常，放到江湖上卻也是二流裡的頂尖好手。如不是因為心疾所限，在內功上吃了大虧，說不定假以時日也能小有成就。
借力打力，化實為虛，秦敬看似將一根枯枝使得遊刃有餘，卻是擋得住刀劍，擋不住暗器——內功不好，輕功便也不怎麼樣。即便眼睛看到該躲，腳下也跟不上。
三人中瞧著最眼熟的姑娘甩出一把鐵蒺藜，秦敬撥開兩顆，躲開兩顆，硬捱下兩顆，收手告饒道：「姑娘，你氣也出了，便放在下一馬吧？秦某保證下次醫人前一定事先問清姓甚名誰生辰八字可有婚配，不該救的是決計不再救了！」
本非什麼深仇大恨，秦敬又已得了教訓，姑娘家臉皮薄，雖討厭他油嘴滑舌，也懶得跟他再一般見識，冷冷瞪了他一眼便帶人走了。
秦敬找了棵樹，靠著坐下來，心道果然是名門正派的子弟，哪怕驕橫了些，手下也有分寸。暗器並未淬毒，只浸了生草烏汁，又特意多添了一味千里香，雖是麻藥，卻可消腫生肌。
只是好巧不巧——普通一味千里香，卻是犯了自己的大忌。
「秦敬，別來無恙？」
天色漸漸全黑下去，秦敬因為那味千里香與自小所服之藥的藥性相沖，頭上發起高熱，迷迷糊糊聽到熟人的聲音，乾笑一聲答道：「沈護法，難不成咱們就這麼有緣？」
「多日不見，你可已想好所要之物？」
「沈護法，我知道我一舉一動都逃不過你的眼目。不過現下你放我不管，我也是死不了的。可沒什麼現成的便宜能讓你撿。」
「秦大夫多想了。」
「哈，我是想，大概老天可憐我膽子小……」秦敬睜開眼，笑笑地望向沈涼生，「不敢去你們那個閻羅殿裡找你，又想再見到你……這不我不去就山，山便自己來就我了。」
「陰令在你手中，我早晚會來找你，何必急於一時？」
「的確不急於一時……」秦敬低笑了一聲，重新閉上眼，「那便等我睡醒再談吧。」
沈護法二十有六，年紀不算小了。其他方面也不小。