只見林姨娘裊娜的走到當中，先給盛紘福了福，然後對著嬤嬤輕聲婉婉而道：「請嬤嬤勿怪，這裡原本沒有我說話的地方，可我心中愧疚，有話不吐不快，萬望嬤嬤見諒；今日之事，說到底都是墨兒不懂事而引出來的，說起來她才是因頭，尤其六姑娘，小小年紀就被拖累挨打，我心中著實過意不去，不如六姑娘的那十下板子就讓墨兒替了吧……」
林姨娘本就看著柔弱，此時她目中含淚，語氣歉然，真誠之至的看著盛紘，盛紘頗有些感動；轉頭去看墨蘭。墨蘭到底年紀小，一時沒想明白，吃驚的看著林姨娘，倒是華蘭把脖子一梗，大聲道：「我是長姐，妹妹們有錯也都是我的錯，六妹妹的板子我來領好了。」
明蘭心裡暗嘆，堅強的拒絕道：「別，別，大姐姐還要繡嫁妝呢，板子我自己挨吧……」華蘭感動的去看她。這時墨蘭總算反應過來，連忙搶著說：「還是我來吧，我來……」
一時間替明蘭挨打成了熱門職業。
見女兒們如此，盛紘才覺得氣順些，心裡對孔嬤嬤的手段更是佩服，感激的又向她拱了拱；孔嬤嬤頷首回意，但卻絲毫不為所動：「林姨娘此話差矣，我將姐兒們一齊罰了，原就是為了彌補姊妹情分，今日她們一同挨了打，以後便能揭過重來，若是厚此薄彼豈非更生嫌隙？林姨娘用心很好，但欠些道統了。」
林姨娘雙手緊握著帕子，眼中似有點點淚光，淒聲道：「孔嬤嬤說的是，是妾身無知了，可今日累的幾個姐兒都挨了罰，妾身著實過意不去，都是妾身沒有教好墨兒，不如連我一起罰了罷！也算略略補過。」
盛紘見她嬌弱動人，更感動了，不料還沒等他感動完，就聽見孔嬤嬤一聲冷笑。
孔嬤嬤心中嘲諷，她等的就是這句話，冷聲道：「看來林姨娘是得好好學學規矩了，越說越不得體；姨娘說因自己沒教好墨姐兒是以當罰，可華姐兒和如姐兒是太太教養的，明姐兒更是老太太身邊的，莫非林姨娘的意思是要連太太和老太太一起罰了？！至於我這個教養嬤嬤更是難辭其咎！林姨娘可是這個意思？」
林姨娘臉色慘白，顫聲道：「不不，不……我不是這個意思……我怎敢……？是我無知……」
盛紘連忙擺手：「嬤嬤這是哪裡的話……」心裡大怪林姨娘得罪人。
孔嬤嬤並不生氣，只正色道：「林姨娘，我今日也說你一句，要知道，人貴在自知。你今日偏有兩不知。第一知，你當曉得自己是什麼身份，我與老爺太太正說這話，你這般貿貿然的插嘴應當不應當。好在我與老太太有故交，若是換了旁人，豈不讓外頭笑盛府沒規矩？」
字字如刀，句句如劍，盛紘忍不住去瞪林姨娘。
孔嬤嬤接著道：「第二知，你一再知錯犯錯。你先說自己是不該開口的，可你偏又開口，你口口聲聲說自己無知，既知自己無知，為何還隨意插嘴姑娘教養之事？你明明什麼都知道，卻又什麼都犯了，這豈非知法犯法，更得罪加一等！莫非是仗著養了哥兒姐兒，自認自己高出眾人一籌不成？」
一邊說，一邊別有深意的看了一眼盛紘，目光似有輕輕責備。
盛紘被看的羞愧難當，他知道孔嬤嬤是在責備自己過分寵愛林姨娘了，他也覺得孔嬤嬤的話都很有道理，想起墨姐兒的作為，深感林姨娘教養不當見識鄙陋，到底吟風弄月不比正經涵養，遂嚴厲喝道：「你一邊站著看罷，我和太太還有孔嬤嬤在這裡，焉有你說話的份！」
王氏早已不哭了，兩眼冒光的看著孔嬤嬤，林姨娘臉色一陣紅一陣白，她自打嫁與盛紘從未如此丟人過，恨的牙根緊咬，但面上不露聲色，只輕輕啜泣著站到一邊。看見林姨娘氣的輕輕顫抖，華蘭如蘭大是解氣，覺得此刻便是再多打十下板子都值了，明蘭幾乎想向孔嬤嬤要簽名了。
孔嬤嬤威嚴的朝眾姐妹道：「你們肯姊妹相互體讓是好的，想是你們已經明白了，但知錯歸知錯，處罰歸處罰，好了，你們把左手伸出來！」
盛紘站起來，威嚴的發話：「都跪好，老老實實的把左手生出來，把板子都領了，回頭再把書抄了。」
女孩們都規矩的跪好，可憐兮兮的看那戒尺，只聽孔嬤嬤輕喝一聲，一頓噼裡啪啦的響動，四條戒尺上下飛舞，明蘭立刻覺得掌心一片火辣辣的疼，墨蘭尖聲哀叫起來，如蘭哭的尤其哭天搶地，那薄而有彈性的竹板打在手心，皮肉分離般的痛，縱使硬氣的華蘭也忍不住，打到第六七下，明蘭已經疼的只會抽冷氣了。
王氏心疼，看著忍不住掉淚，周圍的丫鬟婆子都是一臉不忍，盛紘也別過頭去不看，不一會兒，一會兒板子打完了，林姨娘再有城府也忍耐不住，一下撲到墨蘭身上輕輕哭起來，王氏也顧不得臉面，摟住華蘭如蘭心肝肉的不肯放。
盛紘卻見明蘭小小的身子獨自跪坐在蒲團上，疼的滿臉冷汗，小臉慘白，惶惑無依的可憐樣兒，左右竟沒有人去疼她，到今日盛紘才知道老太太那天的話是什麼意思。他硬起心腸不去看其他幾個女兒，先恭敬的送走了孔嬤嬤，然後走過去輕輕抱起明蘭，冷聲吩咐各自回去，自己則抱著明蘭往壽安堂去了。
這一日大鬧，幾個女孩兒早就精疲力竭，這時事情一完結，如蘭墨蘭便倒在各自生母懷裡睡了過去，華蘭也被乳母攙扶著進去歇息了，明蘭也累極了，被盛紘抱起往外走時，還不忘記隔著父親的肩膀，吩咐等在外門的小桃把她的小書籃子整理好帶走。
盛紘不禁失笑：「敢情沒把你打疼，還有力氣惦記東西。」
明蘭跪了半天，又被打了一頓板子，還抄了一下午的書，此刻外頭冷風一吹，腦子正不甚清楚，一邊揉著自己的小手，呆頭呆腦道：「方才那《女則》我已經抄了一大半了，待會兒再抄一會兒就得了，自然得帶上，不然明日怎麼去見孔嬤嬤呢。」
盛紘藉著前頭打燈籠的光亮，看了看小女兒，只見她眉目宛然，目如點漆，依稀當初衛姨娘的模樣，又見她鼻翹目秀，隱隱自己幼時的風貌，想起當初她剛出世時，自己也是抱過親過疼過的，可後來衛姨娘慘死，又出了這許多事情，他對這女兒既愧且憐，便不大愛見了；只記得要照拂她的生活，卻並不如疼愛華蘭墨蘭那般。
他這時卻又生起另一股疼惜之心，便和藹的微笑道：「孔嬤嬤打了你，你不氣她？還上趕著去找罪受？」
明蘭小小的嘆了口氣：「姐姐們都挨打了，我怎麼能一個兒撇清了；一女犯錯，全女都要連坐，不過這樣也好，下回姐姐們就不敢再吵了，哎——」
盛紘大樂，刮了下明蘭的小鼻子：「小丫頭滿嘴胡謅，還小大人樣的嘆氣！你知道什麼叫連坐。」說著騰出一隻手來攏住明蘭的左手，摸上去有些熱腫，盛紘心裡憐惜小女兒吃了苦頭，溫言道：「疼嗎？」
明蘭吸了吸鼻子，哭聲道：「疼的。」頓了頓，心裡委屈，不知不覺淚水就掉下來了，哭腔著，「疼極了。」
盛紘疼惜的把小女兒在懷裡抱緊了，哄道：「下回姐姐們再吵架，你就偷偷來告訴爹爹，爹爹要是不在家，你就遠遠躲開，或去找老太太，咱們明蘭是好孩子，不理她們，好不好？」
明蘭把小臉兒埋進父親頸窩裡，夜風森寒，可是趴著卻是暖暖的，有一股父親的味道，讓明蘭想起了小時候姚爸常常背著她騎大馬的情景，她用短短的小胳膊環著盛紘的脖子，用力點點頭：「嗯！」
一路上父女倆說說笑笑到了壽安堂，一進正門，盛紘就對等在門口的丹橘道：「去二門找來福管家，讓他去書房找出那瓶『紫金化淤膏』，速速取來。」
丹橘嚇了一跳，連忙應聲前去，盛紘抱著明蘭走進正房，看見老太天正在炕上等著，便把明蘭放到炕上，老太太順手攬過明蘭，一觸手忽覺得女孩凍的冰涼，趕緊就把自己身上的玄金二色金八團吉祥如意軟氈給她團團裹上，待盛紘給她行過禮，她才道：「適才孔嬤嬤已遣人把前因後果給講明白了，老爺今兒受累了，下了衙還不得歇息，趕緊回去將息著。」
盛紘面有慚色道：「也不見得如此累了，倒是讓母親操心了，怕是連晚飯都還沒用吧。」
盛老太太摟著昏昏睡去的明蘭，看著她疲憊的小臉，轉頭對盛紘道：「孔嬤嬤在宮中便是執掌宮規的，說話做事未免魯直了些，老爺不要見怪才好。」
盛紘忙道：「哪有的事。兒子縱是再昏聵，也不至於分不出好歹來，孔嬤嬤身子不好，原是要告老歸鄉的，靠著母親的面子才將她請了來，兒子敬重佩服嬤嬤的人品德行還來不及，如何有他想？說來說去，都是兒子無用，沒把女兒們教好。」
盛老太太看他面色真誠，不似作偽，十分滿意；她與盛紘也母子幾十年了，多少瞭解他的為人，知道他言出真心，又見他適才親厚的抱著明蘭回來，心裡適意了些。
母子倆又說了會子話，盛紘便回去了。
過一會兒，房媽媽便使喚丫鬟婆子端著幾個食盒進來，把捂在暖籠裡的晚膳取出來，一一擺放在炕上，盛老太太正把明蘭搖醒：「先把飯吃了，再睡不遲。」
明蘭累極，含糊的說：「我不餓，不吃了。」老太太如何肯依，還是把明蘭拖起來，房媽媽擰了條熱帕子給明蘭敷了面，她才醒了過來；老太太親自拿了冰帕子敷了傷手，房媽媽見明蘭的小手紅腫，挑了丹橘取來的膏子細細敷勻了，嗔道：「這孔嬤嬤也真是的，我們姑娘原就沒錯，一同處罰已是冤了的，還不輕著點兒打！」一邊說一邊輕輕去吹氣。
盛老太太其實也心疼，但還是板著臉道：「什麼一同不一同的，小孩子不好好學規矩被教養嬤嬤罰是常事，便是我小時候難道少挨嬤嬤的罵了。」
明蘭一臉糊塗，歪著腦袋，木木的看著祖母好一會兒，才恍然大悟：「原來是我們沒學好規矩才挨打的呀，哦，那是該打的。」——就這樣把姐妹吵架的事給隱沒了。
房媽媽頓時忍俊，老太太聽了，也暗暗覺得好笑，知道這孩子都明白了，心下安慰，輕輕揉了揉孫女的頭髮道：「好孩子，以後的日子會順當起來的。」
……
林棲閣，燈火幽瀾，只裡屋十分明亮，墨蘭半躺在炕上猶自哭泣，手上密密的纏著淡綠色的藥布巾子，散發著真真藥香，林姨娘摟著女兒，輕聲道：「都是娘不好，一味要你爭強好勝，卻忘了韜晦，如今正撞在浪尖上。」
墨蘭慘白著小臉，不安道：「都說父親疼我，這次他寧肯替明蘭求情，也不為我說半句話，別是生了我的氣了。」
旁邊站著個白淨瘦臉的媳婦子，身穿醬紫色繡杏黃如意繞枝長比甲，她笑著道：「姑娘莫急，老爺適才是礙著孔嬤嬤的面子，責罰了姑娘，老爺心裡也是疼的，這不，回頭就送了藥膏子來給姑娘了！」
墨蘭聽了，心裡略略鬆些，林姨娘冷冷的笑了兩聲：「要是往日老爺早就過來了，今日居然連我一起罵了……哼哼，好厲害的孔嬤嬤，好厲害的老太太。雪娘，你難道沒看出來？」
雪娘驚道：「小姐此話怎講？難不成這裡頭還另有說法。」
林姨娘掠了掠鬢髮，嘴角含冷意：「這次我是著了道，一意叫墨蘭掙表現，卻忘了壽安堂那位的厲害，今日孔嬤嬤將四個姐兒一一訓斥了，明裡聽著是一碗水端平，可是若細細去品，那意思卻差遠了。如蘭明蘭兩個小的還好，不過走個過場。她對華姐兒的那番話聽著嚴厲，卻實實在在是好話，在教她為人做事哩；可是她說墨兒的呢？真正是句句誅心，只差沒點明了說墨兒自私自利不顧姐妹！哼，什麼『各人有各人的緣法』，她那意思就是說：我家墨姐兒是庶出的，別痴心妄想要攀華姐兒般的好親事罷了！」
雪娘想了想，道：「小姐的意思是，這都是老太太的佈置？」
林姨娘哼了聲：「不中也不遠了。孔嬤嬤把老太太想說不便說的，想做不好做的，一股腦兒都了了，既不得罪兒子媳婦，又能全了心願，真是一舉兩得；瞧著吧，這事兒可沒完呢。」
墨蘭大驚失色：「果真如此，那我可怎麼辦呢？父親會不會厭憎了我。」
林姨娘溫柔一笑：「傻孩子，怕什麼？兵來將擋水來土掩，咱麼只要抓住了你父親，便一切都不怕了，太太便是想不透這一點。」
……
葳蕤軒，王氏摟著如蘭已經睡下了，華蘭卻還在抄寫《女則》，王氏心疼女兒，道：「你那五十遍不是早抄完了嗎？怎麼還不歇息，老爺送來的藥膏子還沒化開呢。」
華蘭直起脖子，昂然道：「我是家中最大的，若說犯過錯，便是我的錯最大，妹妹們罰抄五十遍，我自要多罰些才是。」
王氏對這個大女兒素來是七分疼愛三分驕傲，道：「我的華兒長大了，竟知道這番道理了，明日孔嬤嬤瞧了你的心意，自然會喜歡的。」
說起孔嬤嬤，華蘭陡然精神一振：「娘，我今日才算真正瞧見了什麼叫厲害不露聲色的手段！你看孔嬤嬤，平日裡連高聲說話也沒一句的，最是和氣厚道不過，可責罰起人來，卻頭頭是道，楞是訓的人無話可說，聽者心服口服；再瞧瞧她的作為，知道我們犯了錯，也不急著發難，卻是文火慢熬，慢慢將我們給制服了，嘖嘖，真厲害！一句還沒說，便早早準備好了下跪的蒲團，打手板子的戒尺，連打完後敷手掌的冰帕子也預備下來了，稱的上是算無遺策！從明日起，我要加倍與孔嬤嬤學東西，多長長見識才好！」
說的眉飛色舞，忽的轉眼瞥了母親一眼，嘆氣道：「母親，你要是有孔嬤嬤一半的本事，就輪不到那姓林的張狂了。」
「你這張嘴也該管管了，就怕你去了婆家也這般。」王氏反而憂心。
華蘭嬌嬌的一笑：「都是母親的種。」
王氏更是憂心：「我最怕的就是你這副脾氣，天不怕地不怕的，說好了是爽利明快，說壞了是尖酸刻薄，我當初嫁與你父親，算是低嫁，可如今你卻是高嫁，你當哪家婆婆都如你祖母這般好說話不管事？房裡塞人，偏疼別個媳婦，剋扣銀錢……林林總總，到時候有你的受的。」
華蘭驕傲的仰起頭：「我才不怕，將來呀，無論屋裡屋外，誰也別想插進手來！」