明蘭冷眼旁觀，見尤媽媽多少還知道好歹，這幾天裡只熱心照料明蘭的飲食起居，並不曾插手進箱籠細軟等財帛，不過……不知是在外頭莊子裡待久了還是原本衛姨娘就是缺乏管束，尤媽媽行止有些跋扈，三天兩頭就打人罵狗，逮著錯處就罵罵咧咧，除了翠微是老太太給了她不敢，其餘自丹橘以下全都被訓過，若眉和綠枝脾氣沖，好幾次險些要打起來。
明蘭也不說話，只暗暗記下，這一日院裡的小丫頭偷懶，不曾按著規制值勤，便被尤媽媽揪著耳朵在院中罵了半天，一邊罵還一邊打，攆的小丫頭滿院子雞飛狗跳，明蘭坐在裡屋看書並不言語，一旁的翠微看不下去要去制止，被明蘭一個眼神攔在當地。
明蘭翻過三頁書，等尤媽媽罵痛快了才叫小桃去叫人，尤媽媽掀簾進屋，明蘭正端坐炕上，翠微坐在炕角做繡活，丹橘在書案上收拾。尤媽媽見明蘭神色淡然，心裡多少有些不安，這幾日服侍下來，她知道這位六姑娘是個有主意的，不好拿捏，便先笑了笑，明蘭不待她開口，先轉頭道：「小桃，給媽媽沏晚熱茶來，媽媽，請坐。」
尤媽媽自己拉了把杌子，只坐了個邊角，然後笑問：「姑娘喚我何事？」
明蘭和煦的笑了笑，道：「媽媽來我這兒幾天了，做事管教無不盡心，但有一處我覺著不妥，我當媽媽是自己人，便直說了，媽媽可莫要惱了。」
尤媽媽心頭一沉，扯了扯嘴角：「姑娘請說。」
明蘭放下書卷，細白柔嫩的十指交疊而握，語氣緩和，神態悠然，道：「媽媽瞧著小丫頭淘氣，指點管教一二是好的，可媽媽回回發作都鬧的滿院子雞飛狗跳，弄的人盡皆知，就不好了。」
尤媽媽心中不服，直起身子反駁道：「姑娘年輕心軟，不知道其中的厲害，這起子小蹄子心腸好，整日的躲懶耍滑，好言好語的說不頂事，非得給點兒厲害瞧瞧！」
明蘭挑了挑眉，目光一閃，直接回擊：「媽媽此言差矣。我雖年輕，可也知道『家醜不可外揚』這六個字，雖說都是一家人，可也都分管著自己的一畝三分田；哪個院子裡的小丫頭不淘氣的，可人家都是拉進屋裡去慢慢調教的，哪個像媽媽您，恨不能敲鑼打鼓繞世界都知道了，知道的，是媽媽您有能耐，不知道的，還以為我這小院多不太平呢！」
尤媽媽心頭一驚，知道明蘭說的在理，可當著三個大丫鬟的面挨了明蘭的訓，臉子也放不下，便不服氣的嘟囔道：「人家只有媽媽說姑娘的，哪有反過來讓姑娘教訓媽媽的，老婆子我倒好，進來沒幾日便惹了姑娘的嫌。」
明蘭耳朵尖聽見了，輕笑一聲，道：「是了，我原是不該說媽媽的，這樣罷，我這就回了老太太和房媽媽，讓她們與媽媽好好說道說道。」
說著作勢欲起身，尤媽媽立刻丟下茶碗，慌忙把明蘭按住，陪出一臉勉強的笑容，道：「姑娘別介，是老婆子糊塗了，姑娘有話儘管說，何必嚷道老太太跟前去擾了她的清淨。」在外頭莊子裡時，尤媽媽就聽說這位六姑娘自小極得老太太寵愛，是在老太太懷裡捂大的，她知道自己是走王氏的門路進來的，原就未必得老太太的中意，如今進來才幾天便鬧到跟前，到底不好，便立刻服軟了。
明蘭見尤媽媽如此上道，倒也不窮追猛打，重新窩進炕褥裡舒適的坐好，捧過琺瑯掐絲的銅胎手爐來取暖，柔聲道：「媽媽管教小的們，用心原是好的，可也有好心辦壞事的。小丫頭們犯了錯，媽媽自可記下，待回頭慢慢教訓，該罵的就罵，該打的我這兒有戒尺，該罰月錢的叫九兒知會劉媽媽一聲便是，媽媽一把年紀了，做什麼和小孩子臉紅脖子粗的，沒的顯自己不尊重不是？今日我與媽媽說話，可也沒有吆喝的滿院子都知道。」
其實大部分情況下，奶母對自己撫養的哥兒姐兒還是忠心的，她們都是由太太選出來的，家人前程都在太太手裡，兒子將來可能成為少爺的小廝，女兒將來可能成為小姐的丫鬟，利益都綁在一塊兒了，例如墨蘭的奶母就是林姨娘的嬤嬤，如蘭的奶母就是王氏的陪房，只有自己……這個尤媽媽是半路來的，她的家庭背景明蘭只知道個大概，這忠誠度便大打折扣了，哎，也罷，人小長棟的奶母還是臨時工呢，餵完了奶便被辭退了，想想自己也不錯了。
尤媽媽臉色一陣青一陣紅，心道這六姑娘好生厲害，拿住一點錯處便訓的條理分明，偏偏她態度柔和，一派端莊斯文，叫人一句嘴都還不出來，尤媽媽強笑著應聲：「姑娘說的是，我省的了，都改了便是。」
說著又訕訕的打了幾句圓場，明蘭嫣然而笑，隨意跟著說了幾句，很給面子了讓尤媽媽就坡下驢，說著說著忽道：「聽說媽媽昨日添了個孫子，真是可喜可賀。」尤媽媽呆了下，旋即笑道：「說不上什麼喜的，不過是多張吃飯的嘴罷了。」
明蘭看著尤媽媽笑了笑，轉頭道：「丹橘，取五兩銀子封個紅包給媽媽，多少添些喜氣，說起來也是媽媽頭個孫子。」
尤媽媽接過紅包，嘴裡千恩萬謝，心裡卻一陣亂跳，不是她沒見過錢，而是她終於知道明蘭不是當年的衛姨娘，她絕不是個可以隨人揉搓的麵糰。
小桃送尤媽媽出門後，丹橘終於從家裝忙碌中抬起頭來，笑道：「姑娘說的真好，總算震住媽媽了。」明蘭白了她一眼，端起熱茶喝了一口，道：「她到底是媽媽，顧慮的知道的終歸多些周全些，你們還是得敬重一二；更何況她也沒全訓斥錯。」
丹橘知道明蘭的意思，低下頭訕訕不語，明蘭想起自己院子不免頭痛，嘆著氣放下茶碗，對著丹橘道：「說起來你也有不是，一味的和氣老實，都叫她們爬到頭上來了，我知你與燕草幾個是一塊大的，不好說重話，以前有崔媽媽在還好，可這兩月我不過出了趟門，她們便愈發懶散，前日屋裡燃著燭火炭爐，她們居然跑的一個都不剩，這般大的過錯你也笑笑過去了，還是翠微出來震嚇了幾句，可是你也想想，翠微還能在我們這兒待幾天，待出了年她便要嫁人了。」
窩在炕上坐繡活的翠微忍不住嗔道：「姑娘說便說，做什麼又扯上我？」
明蘭轉過臉，一本正經道：「你放心，你那份嫁妝老太太早已給你備下了，你陪我這幾年，我也不會叫你白來一趟，我另外給你預備了一份子，不過我忘性大，回頭你要出去了，得提醒我下，免得我忘了。」翠微這幾年早被打趣的臉皮厚了，都懶得害羞，只沖明蘭皺了皺鼻子，還低頭往繡花繃子上扎花。
倒是丹橘被說的不好意思，低頭難為情，只囁嚅著說：「我說過她們幾句，她們便說我攀高枝兒了，瞧不起小姐妹們了。」
明蘭回過頭來，繼續教育工作：「我這屋子裡，除了小桃，便是跟我日子最久，不說翠微拿著雙份的，其餘的一干的月錢和老太太的器重，哪個越的過你去？你若不想她們叫媽媽罰，便得規制她們，沒事還好，若有個好歹，驚動了太太和老太太，誰能跑得了？咱們院自有章法，你照著條理，拿住了規矩有一說一，誰又能說你什麼？」
其實明蘭的思路很簡單，工作應該和職位薪水對稱，身為大丫鬟，除了照顧小姐，很大的一部分職責就是管制其餘丫鬟，前者丹橘完成的很好，後者明顯不合格。
丹橘臉上一白，呆呆站著，翠微嘆口氣，她也是家生子，自知道丹橘家事，她老子早逝，娘改嫁後又生了許多孩子，後爹不待見她，親娘也不護著，五六歲之前便如個野孩子般無人照看，總算她姑姑心有不忍，託了門路把她從莊子裡送進內宅，才過上些安穩日子。
翠微放下繡繃，把丹橘拉到炕前，柔聲道：「妹子，我知道你是個老實的，可你也替姑娘想想，姑娘漸漸大了，不好一有風吹草動就去老太太那兒搬救兵，回回都這樣，豈不叫人笑話咱們姑娘，如今那兩位——」
翠微指了指山月居和陶然館方向，輕聲道：「住的近，可都盯著瞧呢，姑娘剛回來那會兒，給小丫頭們帶東西的，明明都寫了簽子的分好的，偏她們沒規矩，胡搶亂鬧一氣。這也便罷了，以後若是有個什麼失竊走水的，那時可該如何？是叫姑娘親自來斷官司，還是叫管事媽媽來處置姐妹們，那才是真傷了和氣；如今又來個不好惹的媽媽，更得小心些。妹子呀，你可得拿出些氣派威勢來，不然老太太頭一個換了你，姑娘不是非你不可，這些年要不是姑娘中意你，老太太早從那幾個翠的裡頭挑好使的給姑娘了。」
明蘭崇拜的看著翠微，覺得房媽媽真是太會培訓人才了，翠微這一番話說前後周到，既點出了厲害關係，又指明了後果，果然，丹橘一臉漸漸顯出奮發來，嚴肅的連連點頭，聽著翠微指點，神情異常鄭重肅穆，若在後頭豎面鐮刀鎚頭棋便可直接宣誓入黨了。
明蘭雖沒混過企業，但也知道管理的中心思想便是層層遞進，責任落實，沒的讓一個CEO去查職員的遲到早退的，有好幾次明蘭都想衝出去吼一頓，但還是生生忍住了，吼人不是她的工作，只有下決斷定仲裁時才需要她出面。
「姑娘，姑娘。」小桃連跑帶跳的從外頭進來，來到明蘭跟前喘著氣道：「大小姐，哦不，大姑奶奶來了；老太太叫姑娘們都過去呢。」
明蘭才反應過來，驚喜道：「大姐姐來了，這可太好了，老太太可盼著呢。」
丹橘手腳比嘴皮子快，立刻從裡頭找出一雙隔雪的洋紅掐金羊皮小靴來，蹲下服侍明蘭穿上，翠微忙下炕，從裡屋的螺鈿漆木大櫃裡找出一件淺紅羽紗銀灰鼠皮子裡的鶴氅，小桃打開手爐往裡頭添些炭火，撥旺了火苗子，三個丫鬟忙碌著把明蘭上下打點好，最後翠微在雪帽和大金釵只見猶豫了一會兒，還是選了雪帽給明蘭戴上。翠微留下看家，明蘭帶著小桃和丹橘直往壽安堂去了。
其實，盛老太太回府的第二日華蘭就要來的，可不巧她婆婆，就是忠勤伯夫人病倒了，做兒媳婦的不好緊著走娘家，便拖到了今天。
一路匆匆，剛進正堂，明蘭便看見一個麗裝女子伏在老太太膝上低低哭泣，老太太也一臉愛憐，輕輕撫著女子的背，祖孫倆約有六七年未見，甫一見面就抱頭痛哭，王氏拎著帕子按在臉上湊情緒，心裡卻有些酸溜溜的，兩個月前母女倆久別重逢，華蘭都沒哭的這麼傷心。
墨蘭和如蘭站在一旁，圍著一個四五歲的女孩逗著說話。
聽到掀簾的丫鬟傳道，屋裡眾人抬頭過來看，那女子臉上淚痕猶未乾，便站起來笑道：「這不是六妹妹嗎？快，過來我看看。」
丹橘幫明蘭摘了雪帽和鶴氅，明蘭立刻上前幾步，讓華蘭挽住自己，脆聲道：「大姐姐。」
華蘭細細打量明蘭，目光中隱然驚豔之色，又看明蘭舉止大方得體，想起她小時候乖巧，心裡多喜歡幾分，回頭笑道：「到底是老祖宗會養人，我走那會兒，明丫兒還只一把骨頭的小病貓，這會兒都成了個小美人了。」
明蘭也偷眼去瞧多年未見的大姐，只見她身著一件鏤金絲鈕牡丹花紋蜀錦對襟褙子，下頭一條淺色直紋長裙，一身華貴高雅，容貌嬌豔依舊，帶著一股子成熟女子的風韻，不過眉宇間卻有幾分舒展不開。
華蘭從身邊丫鬟手中拿過一個繡袋塞到明蘭手裡，又隨手拔下鬢邊的一支赤金花鈿式寶釵，給明蘭素淨的髮髻插上，嘴裡笑道：「多年未見，姐姐聊表心意，妹妹莫要嫌棄。」
明蘭眼睛一花，都沒看清那釵長啥模樣，只覺得腦袋沉了沉，想來那金子份量不小，又掂了掂手上的錦袋，摸著似乎是個玉珮，便福身謝過，抬頭笑道：「謝大姐姐，怪道四姐姐五姐姐老盼著大姐姐來。」
眾人都笑起來，王氏拉過明蘭，指著那個小女孩道：「這是你外甥女兒，叫莊姐兒。」
明蘭看去，只見那小女孩白胖可愛，眉眼酷似華蘭，不過神態舉止卻跫迥然不同，膽怯害羞的躲在嬤嬤身後不肯出來，聽王氏吩咐才鑽出來半個頭，細聲細氣叫了聲：「六姨。」
聲音細軟，可愛的像只剛斷奶的小動物，明蘭立刻被萌翻了，蹲下與莊姐兒平視，笑眯眯道：「莊姐兒真乖，六姨給你備了東西哦。」
說著從丹橘手中接過一個扁方盒子，塞到莊姐兒手中，莊姐兒呆呆的雙手抱著盒子，大眼睛忽閃忽閃的好奇著，華蘭走上幾步蹲下，替女兒打開盒子。
只見盒子裡整齊擺放了好幾件物事，一隻鋥亮精緻的黃銅九連環，一個織錦紅茱萸的撥浪鼓，一隻白玉雕琢的掌心大小的胖兔子，用紅繩串著，一對梅花狀的翠玉平安扣，玉質瑩然，顯是價值不菲，莊姐兒一手拿過那個撥浪鼓，咚咚搖晃起來，一手抓起那隻白玉胖兔子，白嫩的小臉蛋喜笑顏開，看著明蘭的目光便親近不少。
華蘭見女兒喜歡，心裡也十分高興，笑著對明蘭道：「妹妹費心了，怕是早備下的吧？你外甥女可算有福的了，就是讓妹妹破費了。」
明蘭亮了亮手中的錦袋，又摸著頭上的釵子，正色道：「還好，還好，本以為是虧了的，沒曾想還能賺，大姐姐回頭再生一個大胖外甥給我們幾個做姨的，才真能撈回本錢。」
華蘭一雙杏眼盈滿笑意，擰著明蘭的耳朵，笑罵道：「小丫頭片子，敢打趣你姐姐，活膩味了吧？瞧我收拾你！」明蘭被擰疼了，連忙鑽空子躲到老太太身後去，全屋裡眾人大笑，王氏尤其笑的厲害，指著明蘭笑道：「還不擰她的嘴！」
華蘭擰了明蘭兩下，轉眼看過去時看見小桃，便頑皮道：「你不是原先跟在明蘭身邊的那個麼？你家姑娘這會兒可還踢毽子？」
小桃興沖沖的上前福了福，當年她曾奉命監督明蘭踢毽子，得了華蘭不少賞，心裡對這位大小姐很有好感，便憨憨的笑道：「大姑奶奶安，我是小桃。……自打您出了門子，六姑娘便不肯老實踢毽子了，賴一日拖兩日的呢！」
眾人都知道明蘭的習性，哈哈大笑，還有個落井下石的如蘭，她一見此情狀，連忙大聲道：「大姐姐你可不知道，六妹妹平日裡除了請安，有三不出的，下雨天不出門，下雪天不出門，日頭大了也不出門，！」
屋裡哄堂大笑，各個都打趣起明蘭來，明蘭紅著臉一副老實模樣，任他們取笑，心道，可惜這裡沒有溫度計，否則28度以上15度以下她也不出門！
大夥兒樂開了，便圍坐在老太太身邊，嘻嘻哈哈拉起家常來，這幾年下來華蘭似乎健談許多，說起京城的見聞趣事眉飛色舞，逗的眾人笑個不停，便是對墨蘭也客客氣氣的，不曾冷落了她，可明蘭卻隱隱覺得華蘭有些過了，似乎在掩飾著什麼，不過她一個庶妹也不好說什麼，只能在一旁湊趣兒說上兩句。
華蘭談笑間，不動聲色的細細觀察三個妹妹，墨蘭如郁竹般皎然清雅，斯文嬌弱，就是帶了幾分孤芳自賞的味道，明蘭眉目如畫，尤其秀麗出眾，年紀雖小，卻一派溫婉可愛，說話舉止很有分寸，既親近孺慕長姐，卻沒有半分越過如蘭的意思，很招人喜歡，華蘭暗暗點頭。
最後看自己同胞妹妹，華蘭暗暗嘆氣，如蘭長相多似王氏，姿色平平，不過好在膚白眼亮，氣派富貴，舉止從容，一副嫡女做派，不過……華蘭騙不了自己，如蘭到底張揚了些，不夠穩重端莊。
說了好一會子話，盛老太太微微示意王氏，又看了看華蘭，王氏心裡明白，便笑著起來，叫女孩子們帶著莊姐兒去園子裡逛逛，明蘭一看便知道老太太有私房話要與華蘭說，起身讓丹橘小桃給自己穿戴上雪帽和大氅，墨蘭如蘭也是如此，王氏拉著穿戴的結結實實的莊姐兒先出去了，三個蘭跟上，一眾丫鬟婆子便如潮水般依次序慢慢退出壽安堂。
待眾人都散去後，房媽媽和翠屏將門窗掩上，小心守在門口，華蘭見盛老太太這般做法，心裡有些惴惴，猶自笑道：「老祖宗有話與我說罷，何必如此？」
盛老太太沒有接話，只拉過華蘭，細細看她氣色神情，直把華蘭看的不安起來，才緩緩道：「大丫頭，這幾年你信裡都說事事順心，祖母今日問你一句，你不可隱瞞，你這日子究竟過的如何？」
華蘭臉上笑容有些掛不住了，強笑道：「祖母說的什麼話，自然是好的。」
老太太闔了闔眼，長嘆一聲，把華蘭摟到身邊，嘆聲道：「你連祖母也要瞞著麼？」
華蘭終忍不住心頭一股惶惑，低頭顫聲道：「我也不知道我這日子，過的好是不好。」