沒有海洋性氣候調節，十一月的京城寒冷異常，房媽媽打午飯後就燒起了地龍，晚上明蘭和祖母一同窩在暖閣裡睡，暖和是夠暖和了，就是燥的很，明蘭不習慣，一晚上起來喝了好幾口茶，依舊口乾舌燥，第二日醒來後，暈暈乎乎的聽房媽媽說話。
京城乃首善之地，地方小皇帝近，且御史言官耳聰目明唾液系統發達，盛紘十分警覺，把府中最好的一排屋子給了盛老太太住，還叫壽安堂，然後是自己與王氏住的正屋，林姨娘的林棲閣依舊靠西，旁邊挨著長楓的小院，長柏獨自一個院，預備做新房。
京城盛府沒有登州那麼寬敞，三個蘭沒法子住開，便另闢一處空闊的大院子，將三排廂房略略用籬笆和影壁隔開了，然後各自前後再造上罩房和抱廈供丫鬟婆子們使，便也是不錯的半獨立小院了。當初的葳蕤軒暗含了華蘭的名字，墨蘭和如蘭早不喜歡這個名字了，這回趕緊給自己的小院另起了名字，墨蘭的叫山月居，如蘭的叫陶然館，明蘭照舊。
明蘭聽的稀里糊塗，翠微和丹橘倒都記住了，一個打點著把行李從壽安堂搬進暮蒼齋，一個指揮著小丫鬟和粗使婆子搬搬抬抬洗洗涮涮，足足弄了一上午才好，盛老太太不放心，便拉著明蘭親去看了一圈，王氏陪在一旁，心裡有些忐忑，見老太太點頭才鬆了口氣。
京城版的暮蒼齋只三間大屋，中間正房，左右兩梢間，明蘭喜歡有私密空間，特意把臥室隔斷了，然後拿百寶閣和簾子把右梢間隔成一個書房，丹橘和小桃親自把箱籠一一打開，把裡頭的書籍和擺設都一件件抹乾淨了，按著明蘭的意思擺放好。
還沒等明蘭收拾完屋子，如蘭就來串門子，初來京城，依著如蘭的性子，哪裡能這麼快交上朋友，整日與墨蘭大小眼的鬥嘴早膩了，她積攢了一肚子的話要與明蘭講。待丹橘沏上一碗熱騰騰的毛尖，如蘭就迫不及待的拉著明蘭進裡屋去了。
「六妹妹，你覺不覺著這回四姐姐挺不高興的？」還沒寒暄兩句，如蘭就迫不及待的點出中心思想。
明蘭定了定神，略思忖了下，猶豫道：「還好吧，我覺著四姐姐就是有些心事重，午晌的時候，她來我屋裡看了一圈，話都沒說幾句就走了。」這很奇怪，墨蘭是個面子貨，不論肚子裡怎麼想，臉上總是和和氣氣的，沒事也要湊幾句的。
如蘭一副『果然如我所料』的表情，神秘的壓低聲音道：「你不在這陣子，四姐姐在平寧郡主那兒觸了個大霉頭。」
理論上來說，除了儲君和太小的皇子，其餘的王爺一律是要就藩的，受寵些的去富庶點兒的地方，冷落些的去偏僻邊區，可如今情況詭異，儲君遲遲未定，三四兩位王爺在皇帝的默許下都留下了，而這位六王爺的位份不高不低，封了個郡王，藩地在大梁。
去年皇帝老爺過六十整壽時，六王爺來賀壽時帶上了一溜兒整齊的三個崽，叫生不出兒子的三王爺幾乎看紅了眼，尤其是那個小的才四五歲，提溜白胖，憨態可愛，三王爺越看越喜歡，六王爺兄弟情深，六王妃善解人意，便時時帶著小崽上門給三哥看。
「哦，我明白了，我在金陵時就聽說三王爺意欲過繼一個侄子，莫非就是六王爺家的這個？！」明蘭恍然大悟，隨即又糊塗了，「欸？可這和四姐姐有什麼關係？這是皇家的事兒呀，咱們哪插的上嘴？」
如蘭得意的晃著腦袋：「六王爺家還有一位正當年的縣主娘娘，最近聖上壽誕在即，六王妃帶著這一兒一女來京了。」
明蘭開動腦筋想了會兒，試探著問：「莫非他們與平寧郡主交情頗深。」
如蘭拍著明蘭的肩膀，笑道：「六妹妹真聰明。……那日平寧郡主宴客，母親帶著我們倆去了，四姐姐對郡主可慇勤了，又是討好又是賣乖，奉承的也忒露骨了，誰知郡主乾撂著她，都沒怎麼理睬，只一個勁兒的和六王妃母女說話，回來後太太告訴了老爺，她叫老爺好一頓數落，還罰禁足了半個月呢，呵呵……」
「這，這也忒丟人了些呀。」明蘭可以想像那場景，也覺得難堪，難怪這次回來，盛紘似乎對墨蘭頗為嚴厲的樣子。
如今老皇帝日漸衰老，三王爺就差一個兒子就名正言順了，六王爺這一支立刻炙手可熱起來，平寧郡主想燒熱灶，看上了這位嘉成縣主做兒媳婦，仔細想想，墨蘭和人家縣主的家世還真沒有可比性。
如蘭很樂，本想找個人一起樂，沒想到明蘭不捧場，還一臉憂愁狀，不免皺眉道：「你怎麼了？別說你替四姐姐難過哦！」
明蘭苦笑道：「五姐姐，我難過的是我們。雖然這會子丟人的是四姐姐，可咱們姐妹也逃不了呀，外頭說起來，總是盛家女兒的教養不好。」
如蘭心頭一震，心裡過了兩遍，暗道沒錯，難怪這段日子來開茶會詩會，那些官宦小姐都不怎麼搭理她，言語間還隱隱譏諷，她本以為是衝著墨蘭一個去的，沒想到……敢情她是被連累了！如蘭頓時怒不可遏：「這個，這個小——！」
想罵的不能罵，如蘭被生生憋紅了臉，明蘭趕忙去勸：「小聲些，別說有的沒的，這會兒我們可住的近了，小心被聽見！」
如蘭用力拍了下桌子，吐出一句：「無妨，她適才往林棲閣那兒去了，哼！她再與那邊的來往下去，怕是再現眼的事兒也做的出來！」
明蘭心疼的看著，震翻掉落地上碎掉的蓋碗，那是一整套的呀。
……
林棲閣，炕幾上燃著一個雲蝠紋鎏金熏爐，林姨娘看著面前悶悶不樂的女兒，攏了攏灰鼠皮手籠，皺眉道：「不過被老爺訓了一回，你做什麼擺出這副面孔來？！」
墨蘭擺弄著一個福祿壽的錦紋香囊，瞥了一眼林姨娘：「頭一回這般受罰，丟也丟死人了！要不是這回老太太她們回來，我怕是還不能出來呢。」
林姨娘嘆氣道：「沒出息的東西！自己沒本事，只會哭喪著臉卻不知道算計，罷罷罷，個人有個命，你沒這份能耐，回頭與你尋個平常人家便是了！」
墨蘭粉面飛紅，心有不甘道：「那縣主論人品長相不過是中等，可憐了元若哥哥。」
林姨娘也沉悶了半天，才道：「人家命生的比你好，這比什麼都強！你少惦記那齊衡罷，我叫你三哥哥去外頭打聽了，平寧郡主也是個勢力眼，瞧著六王爺家得勢了，趕著巴結呢！算了，不說了……嘿，我叫你去看看明蘭那丫頭，你看了麼？」
墨蘭懨懨的抬起頭來：「擺設倒還素淨，佈置的蠻精緻的，貴重物件嘛，不過那麼幾件，裡裡外外抬進抬出許多箱籠，我也瞧不出什麼來；娘，老太太疼愛明蘭，咱們再怎麼爭都是沒用，何必呢？」
林姨娘一掌拍在炕幾上，瞪眼罵道：「說你沒出息，你還真沒出息！不該現眼的你偏要去現，該你爭的你反倒不理會了！這趟明蘭回宥陽老家，也不知怎麼討好賣巧了，你大伯一家子都喜歡她，你也是，當初叫你哄哄品蘭，你偏嫌她粗俗不文！這下可好，看明蘭大包小包的回來，你就不氣？你與她一般出身，說起來，她娘不過是個村姑，你娘是官家來的，你還有親哥撐腰，應當比她強十倍才是，如今反不如了！」
墨蘭猛的轉頭，賭氣般哼哼道：「老太太是個犟脾氣的，她不喜歡我，我有什麼法子？」
林姨娘氣過後便靜下來，對著繚繞的香菸，緩緩道：「瞧老太太的樣子，怕是連明蘭的婚事都有著落了，如蘭太太是早有打算的，待王家舅老爺打外任上回京，怕就要說起來了，我的兒，只有你，還浮在半當呢。」
墨蘭聞言，不禁憂心起來，惴惴的瞧著母親，林姨娘回頭朝她笑了笑，道：「若只找個尋常的進士舉子或官宦子弟，不計老爺還是你兄長都識得不少，可要人品才具，還要富貴雙全的人家，可難了！……也不知老太太給明蘭尋的是什麼人家？」
……
明蘭看著面前痛哭流涕的老婦人，一臉懵懂，呆呆的去看房媽媽，那老婦人僕婦打扮，暗紅色細紋綢裌襖外頭罩著一件黑絨比甲，她拉著明蘭的手哭哭啼啼：「……姑娘，衛姨娘去的早，老婆子不中用，那時忽的病倒了，沒能顧上姑娘！……」
明蘭實在跟不上狀況，只能發呆。
房媽媽咳嗽了聲，道：「崔媽媽年歲大了，她兒子媳婦要接老人家回去養老，姑娘身邊沒個媽媽不好，太太便從莊子裡把尤媽媽找來了，本就是姑娘的奶子，想也好照看些。」
明蘭點點頭，其實她對這個尤媽媽全無印象，只記得當初裝傻時聽丫鬟們的壁角，依稀記得她們說，衛姨娘懦弱老實，身邊只一個叫蝶兒的還算忠心，其餘都是貪心欺主的，一出了事，都各尋出路跑的不見蹤影。那這位尤媽媽……？
待屏退了眾人，房媽媽才老實說了：「本來老太太打算自己挑個信得過的，可是太太都送來了，也不好打太太的臉。」
明蘭想了想，忽問了句：「她既已在莊子裡了，走了什麼門路進到內宅來？」
小姐的奶母可是個美差，月錢豐厚不說，上可以和管事嬤嬤平起平坐，下可以呼喝小丫鬟們，當初她估計是怕牽連衛姨娘的死，才腳底抹油的，如今倒又來了。
房媽媽見明蘭能問出這句話來，心裡先放下了一半，低聲道：「姑娘有心了，聽聞她早幾年便想著要上來，可那時姑娘身邊已有了崔媽媽，這次聽聞是使了銀子與太太跟前人的。」
明蘭再問：「沒有後頭人？」
房媽媽搖搖頭：「若是有，老太太是絕不許的。因她原就是姑娘的奶子，如今頂上來也是順理成章的，我仔細打探過了，也就是薦人的婆子收了些好處；怕只怕因是奶姑娘的媽媽，若有個懶散惹事的，姑娘不好下臉子去壓制她。」
明蘭嘴角微微挑了挑，笑道：「媽媽放心，我都這般大了，總不好一輩子叫老太太護著。」說著又笑了笑，無奈道，「若是真抵擋不住了，再來搬救兵罷。」
待房媽媽走後，明蘭獨自坐在正房的湘妃榻上，低頭沉思了片刻，忽道：「請尤媽媽。」
小桃應聲而去，尤媽媽一進來，立刻又是老淚縱橫，絮絮叨叨的訴說當初離開有多麼無奈，在莊子又是多麼想念明蘭，明蘭微笑的聽著，還示意小桃給端把杌子來。
尤媽媽年歲不大，也就一中年婦女，菱形臉大闊嘴，看著倒是精明爽利，她離開時明蘭只有五歲，這會兒明蘭卻快十三了，她不住的提起明蘭小時的趣事和她的辛苦餵養，明蘭靜靜聽著，待她說的告一段落，才悠悠道：「我怕是不大記得了。」
尤媽媽大吃一驚，回憶牌可是她手中僅有的大牌，趕緊抹乾眼淚，忙道：「姑娘那時雖小，可聰明伶俐極了，什麼東西都一教就會的，如何都忘了。」
明蘭接過丹橘遞過來的茶碗，輕輕撥動碗蓋，低聲道：「衛姨娘過世後，我生了一場大病，昏迷了許多天，醒來後便許多事都糊塗了，可惜那會兒媽媽不在，不然我也能好快些。」
尤媽媽臉上略有尷尬神色，乾笑道：「都是老婆子不爭氣，竟那會兒病倒了。」她很想說兩句衛姨娘的事兒，可是管事婆子早提醒過了，便不敢說。
明蘭輕輕嘆息，淺淺的憂傷：「那段日子可真不好過，日日吃藥，纏綿病榻，偏又沒個貼心人照料，只這個笨笨的小桃在身邊，好幾回大夫都說怕是不好了，幸得太太悉心照料，老太太垂憐，我才撿回這條小命。」
尤媽媽臉色青紅轉色，捏緊了手中的帕子，訕訕的說了幾句場面話，連自己也覺得蒼白無力的很。
明蘭合上蓋碗，嫣然而笑道：「現下可好了，我這屋裡這幾個大丫頭都是老太太和太太一手調教的，最是懂事能幹的，如今加上媽媽，我這小院可妥帖了。」
尤媽媽心頭一驚，忍不住抬頭，望著明蘭雋長柔美的眼線，柔和含蓄的下頜弧度酷似多年前那位早逝的年輕姨娘，可神情卻截然不同，不論說什麼聽什麼，那對微翹的長長睫毛都紋絲未動，宛如靜謐不動的蝶翅，只秀美的面龐笑的靜好如水。
面前這個素雅的女孩身上，透著一種鎮定，一種居高位者的悠然，尤尤媽媽有些失神，覺得和記憶中那個跟在自己身後的怯弱膽小的女孩的印象合不起來，一陣無名的敬畏慢慢爬上她的脊樑。
明蘭定定的看著尤媽媽：如果她夠聰明，該不會給自己惹麻煩，領一份薪水，拿整套福利，少貪心妄想，盡好本分，便大家好聚好散。