朝局變遷，最是殘酷無情。不過幾個月的時間，車水馬龍的天機府門可羅雀。
饒是如此，求見天機府主依舊極難。
忠勇伯和昌平侯連著來拜訪七天，仍不得其門而入。
到第八日，忠勇伯請了皇后娘娘的懿旨，昌平侯帶著凌霄閣幾位閣老聯名的推薦信，直接闖府。
門房唉唉叫了幾聲，直接跑了。
府內侍衛衝出來，既不攔阻，也不喝止，只是圍著他們，一步步地往裡退。
退到正堂，忠勇伯喝道：」昌平侯與忠勇伯來此，方橫斜還不過來迎接！「他是長生子的弟子，也算朝中有數的高手，提氣一喝，滿府皆聞。
過了會兒，一個少年托著托盤穿過重重侍衛的包圍，走到兩人面前：「主人請兩位喝茶。」
忠勇伯道：「他人呢？」
少年說：「主人正在對弈。」
忠勇伯道：「與誰對弈？」
少年說：「與主人對弈。」
忠勇伯沒好氣道：「蠢蛋，我就是問你你主人與誰對弈！」
少年細聲細氣地說：「我不叫蠢蛋，我叫小卷。主人正在與主人對弈。」
忠勇伯道：「你主人是誰？」
小卷道：「我主人是天機府主。」
忠勇伯道：「只有一個。」
「只有一個。」
忠勇伯嗤笑道：「自己與自己叫個啥對弈！去，給爺爺我帶路，我與你主人下一局！」
小卷道：「主人請兩位喝茶。」
忠勇伯看向昌平侯。
一直默不作聲的昌平侯笑眯眯地說：「我不渴。」
忠勇伯立刻道：「我也不渴。」
小卷道：「主人說，這是去年在梅花花瓣上蒐集的雪水煮的茶，清香撲鼻。」
忠勇伯不耐煩道：「這個小娃娃，怎麼像一頭倔牛呢？爺爺我不渴，不想喝還不成嗎？」
小卷道：「你們真的不喝？」
忠勇伯一把掀翻他的托盤：「這下喝不成了，你帶路吧。」
小卷嘆了口氣，轉身道：「請跟我來。」
侍衛們見狀，紛紛讓出一台路來。
小卷領著他們穿過長廊，來到一處假山環繞的池塘，將近寒冬，池塘卻開著荷花，清香撲鼻，令人神清氣爽。更難得的是，池塘中間有一座亭子，由木橋相連。方橫斜正坐在亭子裡，怡然自得地下著棋。
「方府主！」忠勇伯隔著橋大喊一聲。
方橫斜抬起頭來，微微一笑道：「有失遠迎。」說歸說，卻一點站起來的意思都沒有。
忠勇伯啪啪啪地踩著木板橋來到亭子裡，見石桌上果然放著一個棋盤，棋盤上卻沒有棋子，大笑道：「府主下的是什麼棋？竟然無子。」
方橫斜道：「盲棋。」
忠勇伯道：「哦？那現在局勢怎麼樣？」
方橫斜不緊不慢地說：「黑子東山再起，氣勢如虹，白子風雨飄搖，避其鋒芒。」
昌平侯心中一動，問道：「依府主看，這局棋最後誰輸誰贏？」
方橫斜道：「不到最後，難見分曉。」
忠勇伯道：「看不到棋局，自然是府主一人說了算！」
方橫斜微微一笑，手指在天元一指：「黑子的第一子，就落於此處。白子不為所動，點三三。黑子又……」他對著空棋盤，娓娓道來，竟說得有模有樣，在他指下，彷彿真的下了一局棋。
「這裡的白子悉數被吃。」
方橫斜嘆了口氣，收回手指道：「兩位來的時候，棋正好下到此處。」
昌平侯鼓掌道：「歎為觀止！若非親眼所見，實難想像，天下間竟有人能如此下棋。」
忠勇伯不以為然道：「我倒覺得多此一舉！下棋嘛，拿兩盒棋子就好了，這弄得神秘兮兮的，旁人還看得雲裡霧裡，何必呢！」
方橫斜道：「只因有些棋本就看得人云裡霧裡。」
昌平侯道：「雲裡霧裡倒也罷了，就怕尸位素餐，不得善終。」
方橫斜淡然一笑道：「恭候德者居之！」
忠勇伯道：「我們來了好幾趟了，好不容易才見到你，今日不講虛的！就說擱置的那些事，你打算怎麼處理？幾時處理？你列個章程出來，我回去也好有所交代！」
方橫斜道：「不知忠勇伯要向何人交代？」
忠勇伯不耐煩地擺手道：「這與你無關，你就莫管了！」
方橫斜道：「天機府只向皇上交代，也請忠勇伯莫管了！」
「你！」忠勇伯勃然大怒，猛然提氣，想要一掌劈碎棋盤，震懾於他，誰知真氣剛入丹田，就感到一陣血氣翻湧，「哇」的吐出一口血來。
方橫斜道：「兩位沒有喝蓮子茶？」
忠勇伯扶著桌子，怒視他：「你，你竟然下毒？」
方橫斜一指池中荷花道：「兩位不覺得此花反常？」
忠勇伯道：「廢什麼話，快把解藥交出來！」
昌平侯不會武功，也不覺得身體有何不妥，依舊好聲好氣地回答道：「春蘭夏荷秋菊冬梅。荷花竟於秋冬綻放，的確反常。」
方橫斜道：「此荷名為寒荷，餵之以毒，灌之以藥，方能反季生長。為免兩位受其毒害，我令小卷送蓮子茶於二位，可解其毒，莫不是此茶無效？」
忠勇伯想起被自己掀翻的托盤，臉上一紅，訥訥道：「那個臭小子，話講得不清不楚，誰個知道這茶這麼重要啊！」
方橫斜看向小卷。
小卷委屈地噘嘴：「我請他們喝了的。」
方橫斜道：「還不再請兩位喝一碗？」
小卷嘀咕道：「真真是，敬茶不喝喝罰茶！兩位請跟我來。」
忠勇伯氣得渾身發抖，又怕得罪了他，沒的解藥吃，只好憋屈地跟在身後。
昌平侯臨行前，別有深意地說到：「不是每一局棋都要拚個你死我活，分個誰勝誰負。圍棋不是象棋，沒有楚河漢界，無需涇渭分明。」
方橫斜微笑道：「但是，黑白分明。」
昌平侯張了張嘴，嘆氣離開。
他們離開沒多久，一個斯文書生搖著扇子，慢悠悠地踏過木橋，來到亭內。
方橫斜道：「多虧文師爺在棋盤上做了手腳，黏稠的是白子，滑不留手的黑子，不然，我絕背不出這樣複雜的一個棋局。」
文思思笑道：「投機取巧，不值一提。說起來，我還要多謝王妃千里援手。若非如此，昌平侯與忠勇伯一文一武，絕不會這麼容易打發走。」
方橫斜道：「萬一他們下次再來……」
文思思道：「放心。你適才態度如此強硬，反倒讓他們疑神疑鬼，投鼠忌器，近期之內，不敢再有動作。」
方橫斜道：「不知府主現在身在何處？」
文思思微微一笑道：「歸心之處。」
查完了軍器局的賬冊對慕枕流打破迷局並沒有任何作用，他陷入困局。正在此刻，俞東海再度到訪。
夙沙不錯失蹤多日，音訊全無，讓他連個商討的人都沒有，這時候，慕枕流倒有些盼著俞東海來了。
「慕老弟！」俞東海寒暄了幾句後，下意識地看向門的方向，「夙沙公子不在嗎？」
慕枕流笑道：「他在府裡待得悶，出去走走。」
俞東海壓低聲音道：「不知道慕老弟想不想出去走走？」
慕枕流道：「去何處？」
「古塘鎮。」
慕枕流心猛地一跳。古塘鎮，老掌局每兩月都要去一次的地方。這條線索他自然不曾忘記，也曾暗暗猜測老掌局去古塘鎮的原因，只是，一是線索有限，難以進一步推敲，二是古塘鎮太大，漫無目的，尋之不易。自己才始終沒有動身前往的打算，如今被俞東海提出來，免不了有幾分心動。
「大人可有計畫？」慕枕流期待地看著他。
俞東海尷尬地笑笑道：「我正想問慕老弟那日看老掌局的手記，可曾看到什麼與古塘鎮有關的事？」
慕枕流搖頭道：「沒有。我特意找過，可惜一無所獲。」
俞東海大失所望。
慕枕流道：「老掌局既然每兩個月就去一次古塘鎮，定然會有一個固定的落腳之處。既是常客，對方對他一定也有印象，我們或許可以從此入手。」
俞東海拍掌道：「慕老弟真是在世張良！我這就去準備馬車。」
兩人又商議了一會兒，分頭準備。
慕枕流輕車簡從赴任，自是沒什麼好準備的，唯一放心不下的就是夙沙不錯。但鑑於夙沙不錯與俞東海、青蘅郡主都不對付，不去也有去的好處，於是也不再遺憾，只留了一封信交代自己的去向。
除此之外，要準備的就是軍器局的事務託付。
局丞、五室令被判流放，這六個空缺本該由掌局請示吏部，等吏部填缺。在此期間，知府可以暫時填充人員，以免軍器局人手吃緊，難以運作。
俞東海之前提過一次，慕枕流沒有接下，便不再提。以至於如今的軍器局變成了上面一個掌局，下面一群局役，中間無人可用的尷尬局面。
慕枕流雖要離開，一時卻不知該將軍器局託付給誰。