如此過了兩日，知府的師爺帶著個秀才找上門來，舉薦他暫代局丞或室令之職。慕枕流心中一動，一面答應，一面派人去找唐馳洲，向他借了個人。
唐馳洲問清緣由，找了個認字的送了過來。
慕枕流將兩人分別安插在弓室和甲室，若有什麼事，可磋商決定。兩人表面都沒什麼異議，各歸各位。
出發那日，俞東海來接他，開門見山一句就是：「不愧是沈正和的高徒，這一手制衡之道可真是玩得出神入化。」
慕枕流打了個哈哈道：「軍器局做文事，管武事，要的是文武兼顧。如今，有了俞兄和唐大人推薦的一文一武，最令人放心不過。」
俞東海聽他稱呼唐馳洲為唐大人，面色稍霽。
慕枕流隨他上了馬車，見青蘅公主赫然在座，連忙往後退了退。
跟在他後頭的俞東海見他出來，忙問道：「何事？」
慕枕流道：「這，青蘅郡主……」
俞東海見他面色發紅，大笑道：「出門在外，從權處之嘛。」
慕枕流道：「我來平波城這麼久，還沒有好好看過附近的山山水水，趁此時機，正好領略一番。」
俞東海見他神色堅決，只好由他。
車簾掀起，露出青蘅郡主幽怨的目光。
慕枕流歉然一笑，自顧自地坐在車伕邊上。
去古塘鎮的路顛簸難行。坐在車轅上，自是腰酸背痛，十分辛苦，好在一路風景宜人，慕枕流將注意力放在明山秀水上，倒也怡然自得。
進了古塘鎮，俞東海找了個客棧住下，洗漱過後，請慕枕流、青蘅郡主一道用膳。
客棧大堂用膳時，慕枕流看到車伕從外面回來，在俞東海耳邊嘀咕了幾句，俞東海不動聲色地點頭。
等車伕離開後，俞東海道：「老弟稍安勿躁，我們歇息幾日，很快會有消息。」
慕枕流猜想他在古塘鎮另有人手，便聽從他的安排，跟著他遊山玩水，將古塘鎮逛了個遍。
到第五日，俞東海道：「有消息了。廖大人每次來，都會入住海福客棧。」
海福客棧在古塘鎮的南端，是一家用宅院改造的古舊客棧，統共六間房，老闆是一對夫妻，為人沉默，不喜說話。俞東海與他們套了半天的話，都得不到想知的答案，不覺有些沮喪，對著慕枕流苦笑道：「這個廖大人，真是會挑地方住！」
慕枕流自言自語道：「是啊，太會挑地方了。」
兩人從客棧出來，就看到青蘅郡主坐在對面包子鋪大快朵頤。
俞東海笑道：「郡主倒是會享受。」
青蘅郡主羞澀地站起來道：「我，我聞著這裡的包子鋪很香，鋪主又很熱情，就……」
「哦喲！我們家的包子鋪自然是一等一的香啦！你不知道喲，鎮上很多人半夜肚子餓了，還要跑來敲我們家的門喲！我們家喲，簡直是不能關鋪子！」老闆是個五十來歲的大嬸。
俞東海心中一動道：「這包子鋪開了有多久了？」
「三四年了喲。老鋪子啦，放心吃放心吃！不好吃不要你錢的喲！」
俞東海拉著慕枕流坐下來，笑道：「那大嬸可是這一帶的萬事通了。」
「當然喲，這裡沒什麼事逃得過我的眼睛的！」大嬸十分自豪。
五籠包子，一番暢談。
期間，慕枕流始終關注這對面的動靜，直到他們起身告辭，對面都沒有動靜。
上了馬車，俞東海得意地笑道：「廖大人百密一疏啊。他選在夜半出門，自以為神不知鬼不覺，卻不知道對面的包子鋪也在夜半起來做包子。真的是，天網恢恢，疏而不漏！」
慕枕流道：「卻不知道廖大人半夜去了何處？」
俞東海道：「半夜出來的人雖然少，卻不是沒有。」
慕枕流笑了笑。
果然，俞東海很快就有了消息：「打更人說，曾經見過他去楊柳胡同！」
慕枕流這才發現他竟然為廖大人畫了畫像。
俞東海見他看著自己手裡的畫像，嘆了口氣道：「原是緬懷廖大人用的，不想竟派上了這個用場！」
慕枕流微微一笑，也不探究他說的是真是假。
俞東海道：「那麼，我們是日訪還是夜探？」
慕枕流道：「若廖大人去的地方真有蹊蹺，夜晚的防備只會更森嚴。」
「言之成理。」俞東海派人準備車輛。
楊柳胡同與先前那家客棧一樣，在古塘鎮的邊緣，只是客棧靠南，胡同靠北。即使正午豔陽高照，胡同裡也是冷冷清清。車停在胡同口，車伕拿著畫像邊走邊問，終於找到廖大人出入的那家住宅。
宅子裡住著一個姓宗的寡婦，守寡七年，獨自撫養一個女孩。
俞東海和慕枕流商量了一下，決定由慕枕流單獨出面會一會她。一來，他和俞東海分成一明一暗兩組，進可攻，退可守，斡旋餘地大了很多。再者，慕枕流來西南的時日尚短，是張生臉，不會引起對方的懷疑。
慕枕流與俞東海商議定後，回到客棧各自準備。
到半夜，他悠悠醒轉，好不容易習慣了睡覺的時候身邊多了一個人，這幾日又變了，便有些睡不安穩。
他起身倒茶，突聽隔壁俞東海的房間傳來茶杯落地聲，在夜深人靜的時刻格外清晰。
他停下手，豎起耳朵停了一會兒，房間卻又沒動靜了。
次日，慕枕流備禮出行，遠遠地看到青蘅郡主朝自己走來，腳下立刻拐了個彎，避了開去。不管青蘅郡主因何接近自己，他此時都沒有應付的心力。
出門時，天色尚好，到半路，淅淅瀝瀝地下起雨來。
慕枕流加快腳步，到宗寡婦家門前，身上已經淋了個半濕。他正要稍作打理，門就開了，一個雞皮鶴髮的老婦弓著腰看他：「你是何人？」
慕枕流行禮道：「叨擾了。天突然下雨，一時找不到避雨之所，才借貴府屋簷暫避。」
老婦道：「家中只有婦孺，多有不便，請尊客見諒。」
慕枕流將禮物遞過去，微笑道：「本是外出訪友，可惜朋友外出。千家萬戶，與貴府相遇也是有緣，小小謝禮，不成敬意，切莫嫌棄。」
老婦推辭：「與人方便，與己方便。區區小事，何足掛齒。謝禮斷不能收。」
慕枕流與她推讓不休，雨下得越發大了。
老婦嘆氣道：「尊客這般有禮，卻叫老婦人慚愧了。還請入內稍坐片刻，等雨停了，再行上路。」
「如此有勞了。」慕枕流沒想到事情進行得這樣順利，心情微微放鬆，。
老婦引他去偏廳，道：「不敢驚擾主人，委屈尊客了。」
慕枕流道：「哪裡哪裡。有瓦遮頭，已是感激不盡。」
屋簷流淌著細細的水柱，排成一道水簾，雨勢竟無收止之意。
老婦人遂與慕枕流攀談起來。她見慕枕流人品俊雅，氣度不凡，脾氣不驕不躁，溫文有禮，心中十分歡喜，不由自主地打開了話匣子。府裡住的都是女眷，自是不能與外男傾訴，但自己平日裡的生活便一股腦兒地說了個沒完。
慕枕流認認真真地傾聽著，沒有絲毫的不耐煩。
直到雨漸停漸止，老婦人仍意猶未盡，送他出門時，神色依依，十分不捨，嘆息著從腕上脫下一個翡翠鐲子，遞給他道：「我膝下無子，與你十分投緣，此物贈你，莫要嫌棄。」
慕枕流推辭不過，從懷裡拿出一塊白玉珮，算是留作紀念。
他從胡同出來，就見馬車停在巷子口，正要上車，車簾忽然掀起，露出青蘅郡主秀美的臉來。
「郡主？」他連忙後退，卻見青蘅郡主伸手朝他手裡的玉鐲抓來。
她抓得突然，慕枕流全無防備，被她抓了個正著。
青蘅郡主拿著玉鐲，放在鼻下看了看，瞳孔猛然一縮，抓著玉鐲，猛地摔在地上。玉碎飛濺開來，彈到慕枕流的衣擺上，被她一把推開。
慕枕流先是被她的舉動嚇了一跳，隨機朝碎裂的鐲子看去。
那翠綠色的碎片之間，幾條線一般粗細的乳白蟲子正遲緩地蠕動著，看得慕枕流心頭一陣陣發涼。
青蘅郡主道：「這是西域才有的白線蟲，性喜溫熱，會神不知鬼不覺地咬破人的表皮，鑽到人的身體裡去。等它爬到頭上，便是喪命之時。」
慕枕流抬頭看著她，好似第一次認識一般。
「我知道你有很多話想問，以後再說，先離開這裡。」她眼睛飛快地掃過巷子口，那神情，好似看著一頭沉睡的野獸。
這次慕枕流沒有再堅持男女授受不親，很快鑽入車廂，車立刻飛奔起來。
慕枕流這才想起，外面的車伕並不是俞東海帶來的車伕，今天這輛車也不是俞東海的車。
似是感覺到他的不安，青蘅郡主手搭著車壁，眼睛一眨不眨地盯著車簾，面無表情地說道：「千歲爺派我來保護你。」