【左道】
子時已過，天高風急。
左道站在京城一處矮坡上，遠遠望著前方高聳的城牆，低聲道：「點火。」
當下幾名兵卒在風口生起火堆，拿濕布掩了口鼻，將幾袋黑色的粉末盡數傾倒進了火中。粉末被捲入火舌，竟燃出了詭異的綠煙，霎時間臨風揚出一片不祥的濃霧。
左道揮一下手，所有將士迅疾無聲地撤下了矮坡，朝逆風處避去。
火勢越燒越旺，綠色的煙霧猶如閻羅座下十萬惡鬼，朝著那三丈城牆幽幽浮去。
焦姣然等在拓荒組營地前。待左道走來通報任務完成，她揮去旁人，笑道：「多虧了旁門的毒物，還有左門主的妙計。不知何時開始見效？」
左道捋了一把長鬚，道：「現在。」
話音剛落，便聽那遠處城牆之內響起了一聲非人般的尖嚎，在一片死寂之中分外驚心。尖嚎一聲接著一聲，彷彿惡鬼飛空地行，將人拖入業火之中。
左道便閉目聆聽著這陣陣慘呼，猶如品評樂音，撫鬚道：「毒煙觸及人體，立即使皮膚潰爛，血肉消解，如小鬼生啖人肉，所以此毒名『鬼吞』。」
焦姣然清楚他脾性，當即撫掌道：「好毒。」
左道欠身道：「該多謝焦大人，為我畢生研製的奇毒尋到用武之地。」
兩人一起聆聽了片刻。城牆中有人倉皇地呼喊著什麼，那一片混亂動靜逐漸遠去，終不可聞。左道道：「守城的御林軍應當都躲入了地下，毒煙鑽不下去，他們才能保住一命。」
焦姣然道：「趁著無人守城，不是正好攻進去？」說完之後，不待左道回答，又自己反應過來，「哦，毒煙未散，那不行。」
左道笑道：「現在確實不是攻城的最佳時機。明日清晨衝開大門，他們會無暇防衛。」
「為什麼？」
「因為我這『鬼吞』還有一個妙處。經毒煙蝕傷的血肉，三個時辰後會散發出另一種毒，讓嗅到的人失去神智，進而昏錯發狂。」
焦姣然半天沒吭聲。左道乜她一眼，有意無意道：「焦大人怕了？」
焦姣然道：「我在琢磨這個化學反應公式。」
「……」
焦姣然道：「左門主是毒中奇才，倒讓我們這群自詡先進的穿越者自愧弗如。不知有一種藥，左門主那裡有沒有。」
左道道：「什麼樣的藥？」
焦姣然道：「我們想控制一個人，但不能用強的。因為以他的作風，會跟我們魚死網破。」
左道聞言鬍鬚一抖，慢慢轉過頭，朝主帳的方向望了一眼，目光晦暗不明。
焦姣然親切地笑道：「有沒有一種能把人變痴傻的藥，讓他從此一言一行但憑我們操控……連一個多餘的字，都說不出來？」
左道沉默不語。焦姣然也不催促，她知道他在權衡。
權衡她與周容訖，誰更值得效忠。
片刻之後，她聽見他開口道：「那樣的藥確實可以找到。不過為了找到它，我們還需要弄到一個人。」
「那個人在哪兒？」
左道抬手一指：「武林盟。」
【龍大俠】
夜靜得泛著死氣。
拓荒組與武林盟的營地裡，忽然同時人影攢動，卻又都心照不宣地無聲無息，只有大地被疾行的腳步踏得微微震動。一名哨崗迎向披衣出帳的林開，急急道：「盟主，拓荒組趁夜對京城放了毒煙，現在正緊急集結，似乎準備再次突襲。」
「我們也做好準備，動作輕些。」林開下了令，掩嘴打了個哈欠，猛然被人拉到了一邊。他本能地揮出一掌，對方輕描淡寫地避過了，低聲道：「進攻時讓我領兵。」
龍大俠已然全副武裝，在暗處站得猶如一柄出鞘的劍。
林開道，「你歇著。這兩年你立了不少大功了，太多雙眼睛盯著你。今日拓荒組頭子都在陣前，萬一有人認出你就是當時涪陽城那個炸工廠的……」
龍大俠道：「我可以易容。」
「不是易容的問題。」樓主睡眼惺忪地踱過來插言道，「我們此戰只是來划水的，另有重要的任務要辦。你一出手，我們還怎麼低調啊大兄弟。」
龍大俠抬頭望著黑不見月的穹頂道：「我想親手代百姓為這王朝送終。」
「……」
林開肅然起敬道：「不行。」
龍大俠皺起劍眉，正要說話，又一人越過集結的將士奔了過來。謝涼一頭長髮都顧不得梳齊，開口就道：「陶大夫不見了。」
幾人都是一怔。林開道：「陶大夫不是一直隨軍待在營中麼，何時不見的？」
「就剛才，我想替傷員去領些藥，找了一圈都沒見到她。她的帳中有打翻的藥箱，像是被人劫走的。」
林開沉吟道：「拓荒組？他們這種時候要一個不會武的大夫做什麼？難道某個頭目突然重病……」
樓主道：「我覺得有陰謀。」
謝涼道：「我也覺得。」
龍大俠道：「我去救她。」
林開道：「你歇著，謝兄弟去。」
「……」
謝涼道：「啊？」
樓主點頭道：「謝兄弟去比較合適，不都說謝兄弟這身功夫是低配龍大俠麼。」
「……」
謝涼道：「那我還是第一次聽說。」
武林盟的兵馬很快聚集整齊，不言不動地望著城牆的方向，空氣中那無色無味的死氣愈發迫人臟腑。
在營地後方，兩道人影如鬼魅般悄然離開，朝著拓荒組的方向低掠而去。
【左雲起】
左雲起和謝涼趕到了拓荒組的營地時，正趕上他們朝京城進發。拓荒組這一次傾巢而出，又借了北府軍的人馬，排開了陣型黑壓壓一片，頗有千鈞之勢。
兩人屏息鑽入營地，藉著錯落的帳篷掩藏身形，遠遠目送著大軍離開。左雲起正運足目力搜尋樓主所說的內應，便見隊伍末尾有幾個人似乎起了爭執，拉拉扯扯地拖慢了腳步。
其中兩個兵卒打扮的捂著腹部躬下身，面露痛苦之色。戰前常有畏死的逃兵，那個小頭目裝束的漢子大約只當他們裝病，一頓拳打腳踢的斥責。躬著身的士兵不斷哀聲求饒，偏偏就是不挪步子。左雲起和謝涼無法繞過他們繼續前行，只得藏在營帳後等著。
男子罵了幾聲，終於忍無可忍，拔劍就朝那兩人砍去。劍鋒尚在半路，剛才還趔趄著呻吟的士兵忽然面現狠色，一人腕下翻出一把匕首，彷彿演練過無數次一般，一左一右矮身抄近男子！
只聽「撲」的一聲悶響，匕首扎入了男子腹中。不待他開口呼救，另一支匕首已刺入他頸側，橫著一拉，將他割了喉。
左雲起雙瞳微縮，心念電轉，搶在那男子搖晃倒地前衝了出去，一把挾住他還在抽搐的身體，與那兩個士兵一道將他拖進了帳中。
那兩人也不見詫異，其中一人沉聲問：「左少俠。」
左雲起道：「是我。」說著伸手入懷中掏出一張已經初具雛形的人皮面具，又摸出幾樣工具，就對著那死者的臉加工起來，又道，「時間緊迫，煩請二位搭把手。」
那兩人當下扒了死者的衣服幫助他換上，道：「待會兒我們趁亂衝進宮中，不會引起懷疑。」
左雲起飛快地貼上面具，此時一股焦糊味從外頭飄了進來。內應催道：「快走快走，他們放火燒營了。」
謝涼突然湊過來急道：「兩位兄弟可曾見到我們的軍中大夫被綁來？」
內應對視一眼，都搖頭道：「夜裡不曾注意到，剛才發兵時也沒見異常。」
濃煙開始鑽入帳中。
謝涼脊背上扎出些冷汗，道：「多半是被藏起來了。你們先走，我留下找她！」
黑煙愈來愈濃，左雲起只來得及留下一句「多加小心」，就與內應一起朝隊伍追去。
天色開始透亮，東方露出了慘淡的晨光。
不遠處的城牆處喊殺陣陣，尚有負隅頑抗的御林軍朝下面舉槍射擊，然而明顯地後繼乏力。
拓荒組一頭架起雲梯，一頭以沖車撞門，甲兵如潮水般淹向牆頭，一時殺聲震天。便聽接連幾聲巨響，那森然矗立了數百年的城門便如大涼的天威，在火光中轟然坍塌，露出了城牆之內的情狀。
饒是衝在最前頭的將士也不禁腳下一滯。
城門之後，竟然再無守兵。那些穿著御林軍服的將士正互相撕打在一處，個個面現癲狂，甚至撕碎了衣衫，露出其下潰爛的皮肉，如野獸般咆哮不止。其中還混雜了不少布衣，似乎本想衝來以身殉國，卻不慎中了「鬼吞」的餘毒，未及求仁得仁就被奪去了神智。
焦姣然號令道：「掩住口鼻，殺！」
槍彈如雨，飛濺的血肉豔紅得恰似去年十里華燈。
【謝涼】
黑煙滾滾。
謝涼一身白衣滾成了灰衣，滿臉污漬再無半分風度可言。他卻來不及計較這個，聲嘶力竭地喊道：「陶大夫！」
毫無回音。
火勢四面八方蔓延得極快，他無法搶在火舌之前查看所有營帳。陶鐘池若是還活著，多半也被綁起來矇住了嘴，無從呼救。
謝涼心急如焚，使出了全力奪命狂奔，手中長劍被他猶如砍瓜劈菜般劃破一頂又一頂營帳，卻遲遲尋不見人影。
四面火光越逼越近，熱浪陣陣，炙烤得人汗如雨下。謝涼又喚了幾聲，猛然停下腳步自言自語道：「穩住穩住……自亂陣腳，非高手所為。」
他長吁一口氣，忽然在這火場上盤膝坐下，閉目調息起來。
周圍儘是營帳倒塌的嘈雜聲響，謝涼調動起全部的神識，幾如靈光一現，耳際捕捉到了一聲輕若蚊蚋的余響……
他一躍而起，衝入火海之中，直奔進了一處營帳。
陶鐘池果然被縛了四肢，布條堵嘴，扔在角落裡。見他衝進來，她毫不猶豫地以最大的幅度拚命搖頭，眼睛卻直直盯著他，似在傳達什麼深意。
謝涼這會兒非常沉得住氣，當即剎住腳步思索了兩秒，問道：「我不能過去？」
陶鐘池連忙點頭。
謝涼又問：「那我如何救你？」
陶鐘池用目光示意。
謝涼霍然開朗，將長劍「奪」的直直釘入土中，後退兩步，望著陶鐘池自行挪過來磨斷身上的繩索。繩索一斷，她立即抽出口中的布團，鎮定道：「我身上被下了毒，你一蹭也會染上。我現在馬上回去，尚有希望自救。」
謝涼聞聲便往外跑，喝到：「跟上！」
他一路開道，奔出營地後就地一滾撲滅了衣上的火星，見陶鐘池踉蹌著跟了出來。陶鐘池臉色慘白，但尚能行走。
謝涼帶著她向武林盟的營地走去，一邊問道：「誰下的毒？」
「左道。明明可以加大劑量毒死我，卻留我一命為餌，廣造殺孽，這是旁門的慣用手段了。」
謝涼又問：「左道為何要綁走你？」
陶鐘池道：「他逼我說出了一味藥引。你還記得厲若蟲麼？」
謝涼道：「那不是吁吁打車的乘客召喚司機的鴿子用的麼？」
「不錯，厲若蟲這用法是我發現的。餵鴿子吃下公蟲，乘客用手觸碰即可喚醒母蟲，鴿子體內的公蟲受到母蟲吸引，會驅使著鴿子飛向乘客。但只有極少人聽說過，厲若蟲還有另一種用法。如果用藥引餵食厲若蟲，吞食母蟲的宿主便可憑意識操縱吞食了公蟲的宿主，猶如操縱傀儡……」
陶鐘池嘆息道：「那藥引原本只有我知道，必須由三種極其稀少的藥草混合而成，連我自己都沒有。我原以為即使告訴他，他也尋不到。沒想到他似乎早有頭緒，已經讓門徒替他蒐集齊了……」
謝涼聽得毛骨悚然道：「他得了藥引，是要拿這陰損玩意對付誰？」
陶鐘池搖頭道：「不清楚。不過他們在我面前交談了幾句，似乎提到了豫王和太子。」
「太子？如果連太子也被操縱，那該如何破解？殺了母蟲宿主麼？」
陶鐘池苦笑道：「殺了母蟲宿主，公蟲宿主也會隨之死去。此毒無解，解脫之道……唯有死亡。」