等入了帝宮，在安慶門前換了宮車。
一路之上，崔翎謹遵老太君的吩咐，躲在嫂嫂們中間，既不出聲，也不亂瞧。
倒也不覺得可惜。
她前世時逛過故宮，逛過頤和園，很多名勝古跡也都游覽過。
對一個經歷過現代文明的穿.越女來說，所謂帝宮，真的也就是「哇塞」一下，覺得好巍峨好壯觀而已。
她並不羨慕，甚至都不怎麼好奇。
反而，這座歷經過五朝的天子帝闕陰沉壓抑，十二月刺骨的寒風偶從窗簾的縫隙打入，總讓她渾身的雞皮疙瘩都立起來。
有些不太舒服。
好在，這段冗長的宮巷終於走完。
換過宮轎，在一步一頓挫的搖晃中，鎮國將軍府的女眷們都到了姜皇后的坤寧殿。
崔翎已經忘了是怎麼跟先到的貴命婦們行禮問安的。
總之，她嚴格恪守著蘇子畫的話，躲在嫂嫂們的身後依樣畫葫蘆。
若有人單獨問起她，她便笑。
人畜無害地笑。
反正總有嫂嫂們替她將話接過。
如此，倒也順利地等到了姜皇后駕到。
姜皇后約莫三十來歲年紀，算不得美貌，和殿上養尊處優的眾位貴婦人相比，甚至都不如她們雍容紅潤，看起來有些乾瘦顯老。
但她渾身上下卻散發著無法令人忽視的凌厲威嚴。
臉上分明掛著笑容，但殿內卻噤若寒蟬，沒有一個人敢嬉笑喧嘩。
姜皇后似乎很滿意這種權威，她微微抬高下頷，「今兒是我的生辰，太子非說要請宴一番，我原本極不喜歡這樣豪奢，但想著這也是個與眾位相聚的機會，便只好允了。」
她行事雷厲風行，不肯拖泥帶水。
將開場的話說完。便直切入主題，「想必眾位也有所耳聞，太後娘娘因為擔心社稷江山，顧念著西北為國征戰的將士寒暖，這些日子身子有些微恙。」
姜皇后頓了頓，犀利的目光掃視全場。
她故意停了半晌才接著說道，「她老人家本該安心頤養天年，卻還為了國事煩憂，我又豈能坐視不理？眾位都是受過誥封的命婦，想來愛國愛家。都與我一般感同身受。所以……」
立刻有人將話接過。「將士們在西北保家衛國。臣婦們旁的也做不了什麼，唯有以皇后娘娘馬首是瞻，聽您的吩咐行事。」
說話的，是姜皇后的娘家大嫂。如今的承恩侯夫人。
眾人原先就對姜皇后的用意有幾分明了，如今承恩侯夫人將話說得那樣明白，誰還敢繼續裝傻充愣？
幾乎沒有一刻停頓，貴命婦們紛紛附和。
姜皇后十分滿意，她臉上的笑容更加愉悅了。
她說道，「既如此，我便帶頭捐出一千件上等的棉衣棉褲，一千件輕便暖和的皮裘，一千頂皮帽。剩下的，便請諸位想法子補足吧！」
西北十萬將士，姜皇后只出一千件，剩下的九萬九千件，都要下面的人補足。
崔翎聽得瞠目結舌。
她想。這位也太狠了點吧！
其實她也不太知道外面的物價如何，但上等的棉衣棉褲皮裘皮帽，一套也需要不少銀子。
饒是在殿內的貴命婦人多，可就算平攤下來，每家也得出不少血。
她們的丈夫一年的俸祿才多少，能經得起這樣揮霍嗎？
也不是每家每戶都像鎮國將軍府袁家那樣，借著打仗的機會能撈些外快，有些俸祿和賞賜之外的收入。
譬如她的娘家安寧伯府，日子就過得有些緊巴巴。
更別提還有那等早已經沒落的勳貴，身上雖然還有著勳位爵稱，但早就已經沒有實權了。
姜皇后這樣，不會太為難人了嗎？
誰知道，貴命婦們卻沒有表露出一絲一毫的為難。
她們像是早有預料，也似是已經習以為常，都十分平靜安然甚至歡喜地接受了這個任務。
如此，募集之事就十分順利圓滿地結束了。
午宴時，姜皇后請了老太君坐在她下首，又提了一些細節方面的問題。
整個過程，她都沒有看過崔翎一眼。
崔翎大大地鬆了口氣。
不過她還是不敢放鬆，仍然躲在嫂嫂們中間，有東西送過來就輕輕咬一口，沒有東西便垂著頭安安靜靜地坐著。
皇室飲宴，菜色復雜華麗是一定的，口味上卻算不得頂好。
崔翎不由想到了前世聽說過的一個軼聞。
說是上貢給皇帝的東西一般都不會取最好的，茶葉也好，各地的特產也好，都是取次一等的進貢。
主要是很多東西品質無法保證，年份好，東西就好，若是遇到了不好的年份，恐怕連次一等的東西也找不著。
下面進貢的朝臣們害怕皇帝會責怪他們不夠盡心，所以索性都不會將最好的東西呈上。
崔翎不曉得這件事是真是假，但吃了這頓宮宴她卻似乎有一點信了。
在她看來，劉師傅的手藝要遠比這頓強。
但劉師傅卻說，他當初在御膳房時，是因為無用武之地被人排擠下來，這才被賞出宮去的。
可見，御膳房的廚子們也怕主子們的嘴吃到了好東西會變刁。
所以寧可拿些樣式復雜樣子華麗的食物去呈貢，免得改日若是做不出這個味道來了，會被主子追責。
尋常人家的廚子若是做菜不好吃，也不過就是解雇了再請一個。
御膳房的廚子若是哪道菜特別不對主子的口味，趕出宮去還算是輕的。
說不好，連腦袋都要交待了。
崔翎盯著幾上的菜色發呆，驀然聽到座上姜皇后提到了她的名字。
她一驚，忙抬頭往中間的鳳座上望去。
只見姜皇后一雙犀利如寒冰的眼眸正若有似無地投向她，眼鋒冰冷，帶著隱約憎惡。
她正不知道要怎麼辦才好。
卻聽姜皇后笑著說道，「諸卿辦事素來都果斷，想來這一回，也定能很快就籌到衣物。」
她幽幽歎了一聲，「盛京的寒冬深降，這西北還不知道要冷成什麼模樣呢。只盼大家能多盡點心，好叫咱們的勇士們莫要凍得太久。」
自然又是一陣附和聲。
姜皇后轉臉對著老太君道，「沐陽伯府的石小四鬧了好多日子要去西北戰場，這回我便打算叫這小子負責押送，老太君意下如何？」
姜皇后的母親與石修謹的亡母是遠房的堂親。
原本很久不曾來往了。
但自從姜皇后當年嫁給皇上之後，便將這門親戚重新敘了起來。
後來，姜皇后母儀天下，一直也都稱呼石修謹的母親為堂姐，也將石小四視作自家的親外甥。
石修謹和九王是至交好友。
他與太子的關系也很不錯。
所以，當初袁家軍去西北征戰時，他曾求了姜皇后好幾回，也想要戎馬疆場。
老太君一時不知道姜皇后用意。
沐陽伯府如今是二房當家，原本石修謹在，就已經十分勢大。
假若石修謹離開了盛京城，還不知道要做出什麼事來。
可是，也有好處。
石修謹是替朝廷效命，只要順利將東西交付給西北將士，就算大功告成。
將來西北一戰得勝歸來，論功行賞也會有他的一份。
這也算是姜皇后替石修謹撐的腰。
老太君心裡有些沉吟，但面上卻笑得十分謙恭。
她點頭說道，「石家小四不錯，皇后娘娘說他能用，自然是得用的。」
姜皇后眼角微露鋒芒。
她將臉望向默然不語垂頭進食的崔翎，笑著說道，「其實，我倒是還有一個人選。」
頓了頓，姜皇后將目光移回了老太君臉上，「五郎新婚就為國遠征，將新媳婦一個人留在家裡，說起來，皇上和我都覺得有些過意不去。」
她微微瞇了瞇眼，「不如這回，也叫五郎的媳婦一並去西北吧。由石小四護送，也靠得住！」
老太君愣住。
若是在從前她年輕的時候，丈夫出門遠征，媳婦兒跟著一塊去，是沒什麼大不了的。
那時候坊間對女人的要求還沒有這樣嚴苛。
她那時候都能帶兵打仗呢，不過是去一趟西北，算得了什麼？
只不過，不知為何，這幾年來輿論對女子忽然變得苛刻起來。
莫說叫小五媳婦一個人跟著石小四護送募集到的冬衣去西北，有千裡之遙，又是兵荒馬亂的地方，難免要惹出閒言碎語。
便是一個女子不跟著長輩出門，也要叫人議論三分。
如今姜皇后在坤寧殿上眾人面前提出這茬來，老太君還真不知道該怎樣接話。
平心而論，能給小五和小五媳婦一個見面團圓的機會，她這個做祖母的自然歡喜。
可想到若有人因此說三道四，她就又有些不忍。
姜皇后沒有等到老太君回答，就又笑著說，「你家小五媳婦，就算是代表咱們盛京城的名門貴婦，有她親自押送這樣棉衣皮裘去西北，將士們一定更加感激。」
她目光一凜，掃視著殿中用眼神議論紛紛的眾貴命婦，語氣肅然地問道，「諸卿以為如何？」
話都說到了這個份上，便是心裡覺得怪異，但何人又敢有所異議？
這件事，便在姜皇后的獨斷之中，莫名其妙被定了下來。