卻說阿夏心事重重地回到李家主母居住的院落，正巧阿春掀了簾子從裡頭走出來，看見她便嗔道：「你怎麼送個點心也那麼久，太太正等著你回話呢！」
李家太太姓張，年過五旬，保養得也還可以，起碼比起普遍早衰的同齡人來說已經不錯了，可臉上眼角難以避免還是爬上了許多皺紋，身體微微發福，面目倒是慈祥，見了阿夏走進來，就笑問：「點心送過去了？」
阿夏福了福身：「是，唐大人很歡喜，說太太費心了，讓我謝謝您。」
張氏笑道：「唐大人也幫了我們不少，我們平日只是送些吃食，又怎麼算得上費心，阿夏，你過來，我有話與你說。」
阿夏忙走過去，見張氏一直看著自己，有些惴惴不安，低聲道：「太太有何吩咐？」
張氏噙著笑：「別緊張，我問你，你是不是對隔壁唐大人心懷傾慕之意？」
阿夏心頭一跳，結結巴巴道：「太，太太？」
張氏：「你老實說便是了，我總不會害你的，是或不是？」
阿夏聲如蚊吶：「是……」
張氏笑道：「這便好，唐大人單身在京城為官，身邊也沒有個知冷知熱的人照顧著，你如今也十七了，早該成親嫁人了，我知道你對唐大人有意，不過以你的身份，想要嫁與他當正妻怕是有些勉強，若是為妾，應當就沒什麼問題，不過你生得好，這些年跟在我身邊也學了不少，若將賣身契放還給你，你出去嫁個小戶人家做當家奶奶，也是夠格的。我不知道你的想法，是以將你喚來問一問，你是願意伺候唐大人呢，還是願意出去嫁人？」
阿夏想起自己方才被拒絕的事情，臉色漲紅道：「婢子，婢子方才沒羞沒臊，已經主動向唐大人表明了心跡！」
張氏吃了一驚：「你這丫頭，有什麼好害臊的，男大當婚，女大當嫁，你自幼便是我看著長大的，不光是你，還有阿春，阿秋他們，我都是樂見你們找到一個好歸宿的，快快起來，唐大人是怎麼說的？」
阿夏跪了下來，強忍的淚水流了出來，抱住張氏的腿泣道：「太太，唐大人看不上我，我……我不活了！」
張氏將她扶起來：「一點回旋的余地都沒有嗎，唐大人是如何說的？」
阿夏抽抽噎噎，將方才經過都說了一遍。
張氏聽罷，歎了口氣：「看來唐大人是真沒有那想法，照說以你的品貌，唐大人本不該不願意的，但世間男人，並非所有都是貪財好色之徒，總有例外的，也罷，我會為你另覓良緣的，這府裡頭有哪個你看中了，也由得你挑罷！」
阿夏低聲道：「婢子無狀，斗膽懇求太太出面，幫我在唐大人面前說，說上一二……」
張氏搖搖頭：「這真是前世的冤孽，罷了罷了，聽說這幾日唐大人早出晚歸，忙碌得很，待過了這陣子，我便讓人將他請過來罷。」
阿夏破涕為笑：「婢子多謝太太，您的大恩大德，阿夏一輩子都記得！」
………………
一雙小腳輕輕地踩在繡樓的走廊上。
繁麗精致的裙擺本已將腳密密實實地蓋住，又因走路的緣故，裙擺輕輕搖蕩，不時露出下面的繡鞋，誘人遐思。
仿佛她腳下踩的仿佛不是台階，而是雲朵。
她在一扇門前停了下來，舉手敲門。
「誰？」裡頭傳來聲音。
「魯媽媽，是我。」她道，聲音輕輕柔柔，帶著一股江南女兒家的綿軟，便是生氣聽上去也像在撒嬌，尋常男人聽了，骨頭也要酥上半邊。
裡面的人並沒有像尋常一樣立馬過來開門，然後笑容滿面，而是悉悉索索，過了好一會兒，才道：「等等，來了！」
隔著窗稜的糊紙，隱約看到人影由遠及近，然後咿呀一聲打開門：「是清姿啊，快進來！」
清姿奇怪道：「媽媽這是生病了？臉色有些不好看呢。」
老鴇勉強一笑：「沒有的事，來，進來坐罷！」
她又探頭朝外面喊：「小六子，上茶！」
清姿阻止了她：「不用麻煩了，魯媽媽，這次來，我有件事想和你商量。」
老鴇哎喲一聲：「有事就說嘛，干嘛那麼嚴肅，平常你有哪件事我是沒答應你的，說罷說罷！」
清姿斟酌片刻，似乎終於下定決心：「我要自贖。」
老鴇菊花般的笑容消失了：「你說什麼？」
清姿歎了口氣，語調卻更為堅定：「我要自贖。」
老鴇再也沒了之前的淡定，一蹦三尺高：「不行，我不同意！」
清姿定定地看著她：「魯媽媽，之前我們說好的，若是我能湊足五千兩，便讓我贖身的。」她從懷中摸出一張票據，「這是五千兩的銀票，匯通錢莊開的，如假包換。」
老鴇緩和了語氣：「清姿啊，別說媽媽言而無信，媽媽也不知道你從哪個公子哥手裡拿到的這五千兩，只是五千兩不是小數目，這筆錢對你來說已經是全部了罷，你都拿了出來，往後就算贖了身，又要靠什麼生活，還不如多待幾年。」
「再說了，我見過不少姑娘，從這歡意樓出去之後，很快就把銀錢花光了，還不得不重操舊業，但到時候身價就降了許多了，就算重新出來掛牌子，也賣不到原來那種身價了。清姿啊，魯媽媽可不會坑你，與其自己給自己贖身，還不如嫁給哪位對你有意的公子作妾室，那樣才是正正經經的日子呢！」
清姿：「魯媽媽，來青樓的男人能有幾個是好的？這話你何必拿來哄我呢，我如今已經十九了，再做也做沒幾年了，我們相處這麼久，沒有情分也有緣分，魯媽媽何必扣著我不放呢，就讓我去過幾天清清靜靜的日子不行嗎？」
老鴇見她十分堅決，臉色變得很難看，嘴唇闔動兩下，似乎想要放什麼狠話，但眼珠子轉了轉，最終還是換上一副笑臉：「罷了罷了，既然話已經說到這份上，媽媽我也沒什麼好說的，但你自小就跟著我，我總怕你在外面吃苦受罪，這樣罷，五千兩我只收四千，其余那一千兩，你自個兒留著，以備不時之需。」
清姿大感意外，萬萬沒想到平日嗜錢如命的魯媽媽竟然如此好說話，不僅肯輕易放她走人，而且還肯退還自己的錢，她也有些感動，朝老鴇福了福身：「這麼多年來，有賴媽媽的教導，清姿感激不盡，無以回報，這五千兩，媽媽還請收下罷，清姿還有些小體己，一時半會也餓不死的。」
「清姿啊，」老鴇拉著她的手坐下來，壓低了聲音：「你老實告訴媽媽，這銀票是不是先前鄭公子給你的？如今他人已經死了，聽說事情還鬧得很大，這些錢不會惹什麼麻煩罷？」
清姿：「魯媽媽，你想到哪兒去了，這些銀子不是鄭公子給我的，他一個紈褲子弟，就算手頭有些花用，也不可能一口氣就拿出五千兩幫我贖身，這些錢都是正經來路，媽媽不必擔心。」
老鴇：「你不與我說個明白，我心裡總是七上八下的，要知道鄭公子死前一天可是歇在我們歡意樓的，這事說起來就不清不楚，萬一那些貴人要是想做點什麼文章，拿我們開刀，也是輕而易舉的。」
清姿：「這案子不是結案了麼，據說凶手是武安侯府的二公子，對方跟鄭公子的姨娘勾結起來，暗害鄭公子，與我們又有什麼關系？」
老鴇強笑：「話雖這樣說，可我聽說，北鎮撫司的人還在調查，說是案件還有疑點，也不知道是什麼疑點，平日你的花銷都是我在掌管，怎麼一口氣就能拿出五千兩，我也不是要強留你，可此事你得給我交個底，免得到時候這錢惹了麻煩，咱們誰都跑不掉！」
清姿沉默片刻：「這錢的來歷我也不能說，總之是某位恩客給的，他對清姿有意，曾想娶我進門，只是礙於家中有位母大蟲坐鎮，所以成不了事。」
老鴇眼珠轉了轉：「既然你這樣說，我就放心了，不過我還有一事不明白，等著你給我解解惑。」
清姿：「媽媽有話不妨直說。」
老鴇露出笑容：「清姿啊，我聽說你在外頭置了宅子，可有此事？」
清姿臉色一變：「媽媽這是何意，你找人去查我？！」
老鴇也沉下臉色：「你是我的女兒，難道還有什麼事瞞著我，我問問又有何妨？你老實說罷，這宅子是哪裡來的？」
清姿騰地起身，冷笑：「看來今日是話不投機半句多了，媽媽既然不肯放句痛快話，那我改日再來就是，只盼你到時候不要後悔！」
然而還沒等她拂袖而去，屋子裡就響起一個陌生男人的聲音：「清姿姑娘如果不將宅子和銀錢的事情交代清楚，今日只怕是走不了了。」
卻見那屏風後面轉出兩個人，一人手提兵刃，高大冷峻，一人則著竹青色直裰，文質彬彬。
清姿臉色大變，待要往門口退去，門口卻不知什麼時候已經堵上兩個兵丁。
清姿：「你們是何人！」
唐泛看到她半掩在衣袖下緊緊握著的拳頭，這是內心相當緊張的一種表現。
「順天府唐泛，關於武安侯府案，還有些問題，想請清姿姑娘解答。」
清姿：「不是已經結案了嗎？」
唐泛搖搖頭：「還未結案，因為我們發現此案還有一個凶手，清姿姑娘想知道嗎？」
清姿：「那關我什麼事！」
唐泛：「鄭誠怎麼說也與姑娘有過露水姻緣，一夜夫妻百夜恩，姑娘何必絕情至此，沖著你與鄭誠的情分上，聽一聽也好罷？」
清姿神色緊繃，腰板卻挺得直直的：「聽唐大人言下之意，是暗示我跟鄭誠的死有關了？」
唐泛：「鄭誠的死因有兩個：一是他吃的壯陽藥裡，被擅自加入的柴胡，這味藥使得他元氣下脫以致脫陽而死，二是他頭頂的百會穴處，被人數次敲擊，以至於顱中經脈破裂。改藥方的人已經抓到了，想必清姿姑娘也有耳聞，正是武安侯府的二公子鄭志及鄭誠妾室蕙娘。但我們在審問鄭志和蕙娘時，卻發現他們對百會穴一事一無所知，而不管是蕙娘或者鄭志，都沒有在鄭誠昏睡不醒的情況下不停敲擊其穴道的條件，此人必然要跟鄭誠同床共枕過一段時間。符合這個條件的人有三個，你，鄭誠的妾室玉娘，還有鄭誠的外室趙氏。」
清姿：「那大人為何不去找她們，而要來找我？」
唐泛：「自從發現這個疑點之後，我就一直派人埋伏在歡意樓外，武安侯府外面，以及鄭誠外宅那裡，盯著你們三個。但凡殺人，必然要有動機，也必然會有目的。這半個多月來，玉娘和趙氏那裡都平靜，她們並未與什麼可疑人物往來，也未有大筆銀錢出入。唯有你，雖然身為歡意樓頭牌，但恩客所給銀錢一直掌握在老鴇手中，卻忽然有錢讓婢女在外頭偷偷購置宅子，還拿得出錢給自己贖身。」
他話剛說完，外頭又進來兩個衙役：「大人，在她屋子裡搜到這些！」
唐泛頷首：「我看看，在哪裡發現的？」
衙役：「床褥下面，她藏在床板和床褥之間的角落。」
清姿看見對方手上的香囊，原本已經逐漸冷靜下來的神情再一次慌亂起來。
唐泛將香囊解開來，聞了聞，又遞給隋州，然後對清姿道：「我猜這裡面就是讓鄭誠能夠昏睡不醒，任你施為的關鍵所在了罷？裡面的粉末很少，應該早被你倒掉了，但沒倒干淨，還有一些殘留，你為什麼不索性將整個香囊都丟掉或燒掉呢？這樣還能更不留痕跡一些。」
清姿冷冷道：「唐大人一看就是不解風情之人，女人親手繡的香囊，要麼是送給心上人的，要麼就是留給自己最親近的親人，怎麼會說扔就扔呢？」
唐泛想起阿夏那個被自己拒絕了的荷包，摸了摸鼻子：「這麼說，清姿姑娘承認自己是凶手了？」
清姿：「不錯，確實是我將鄭誠迷昏了之後又敲打他的百會穴，如此一月左右，人就會死得不留痕跡，早知道還有別人想要鄭誠死，我也用不著動手了。」
唐泛：「你為什麼要這麼做？」
清姿：「這有什麼為什麼，唐大人不是抓到凶手就可以去邀功了嗎，難道還要尋根問底？鄭誠這人可恨得很，還總喜歡在床上玩些新花樣，我早被他折磨得受不了，既能從他身上坑點錢，又能讓他徹底消失，何樂而不為？」
她的眼睛一轉，看向老鴇，恨聲道：「這個毒婆娘從小到大不知道坑害了我多少，我本想在離開之前把她也弄死，沒想到卻被你們壞了好事！」
老鴇早被她的自白嚇呆了，見她望住自己，不由往唐泛身後躲去。
結果才堪堪抓住唐泛的衣袖，旁邊的隋州衣袖一振，人就不由自主地被推開，往後撞翻了一張椅子又跌倒在地，哎喲哎喲地叫喚起來。
隋州自然沒興趣聽她繼續說下去，冷冷道：「帶走，回去再審。」
左右隨即上前，將她押了下去。
隋州對充斥鼻間的濃郁脂粉味表達了充分的厭惡，但仍是親自跟唐泛到清姿的屋子裡搜了一圈，將一些可疑的東西拿上，二人這才離開歡意樓。
唐泛歎道：「一開始發現蕙娘的時候，我以為我們就已經算是找到真凶了，沒想到最後竟然有兩撥人不約而同想要鄭誠死，他真是不死都不行了！」
隋州：「那女人除了讓婢女出去購置宅子之外，還和誰有往來？」
唐泛搖搖頭：「沒有了，她……不對！」
他倏然頓住腳步。
隋州也停下來，看著他，有些不明所以。
唐泛顧不上和他多說：「得快點把清姿追回來，我們剛才漏了一個問題！」
隋州也不多問，直接提縱身形往前掠去，很快就不見了人影。
等唐泛氣喘吁吁趕到順天府大牢時，就看見清姿躺在地上，已經斷了氣，隋州則站在旁邊，盤問那幾個衙役。
衙役們說，他們將清姿押走的時候，因為她很配合，又見她一個弱質女子，也就沒有搜身，誰知道就在此時，她忽然從身上摸出一把短小的匕首，直接就往自己胸口捅，轉眼就不行了。
唐泛抱著一絲希望蹲下身去按清姿的脈搏，卻發現已經回天乏力了。