萬氏一代寵妃風范，果然一張口就非同凡響。
卻聽見唐泛依舊用那個不緊不慢的語調道：「好教貴妃知道，臣父母早逝，家姐外嫁，不算唐家人，嚴格說來，確實是全家死光了。」
所有人嘴角抽搐，都為這番話而絕倒。
連萬氏也是一愣，瞬間忘記自己要罵什麼了。
唐泛話鋒一轉：「臣說過，臣乃推官，推的是死人，而非活人，既然有貴妃這一番話，那臣也就可以安心追查此案了。」
這件事，他已經被牽扯進來，騎虎難下，不能不接。
萬貴妃當眾否認此事與自己有關，那就等於當眾立下誓言，有了這句話，唐泛在調查的時候受到的掣肘也就會相對少一些。
但唐泛也不會因為萬貴妃的話，就認為此事真的跟她沒有關系了。
直接下毒的辦法雖然看起來很笨，但如果有效的話，也並非沒有可能，萬氏寵冠後宮，就算太子死了，皇帝也未必會追究她，多的是借口可以幫萬氏撇清責任，既然如此，為什麼萬氏沒有可能賭一賭呢？
總而言之，案子未必復雜，但因為案情牽涉的人物全都是重量級的，所以便格外讓人頭疼。
本來這樣一件案子，怎麼都輪不到唐泛來負責，起碼也該是刑部或大理寺接手，但因為推薦他的人是汪直，汪直又是萬貴妃的人，在場的內閣宰輔基本又都是不願意跟皇帝對著幹的，所以在場一時竟也保持了一種奇異的沉默，無人出聲反對。
再仔細想想，反正大明朝稀罕事從來就不少，既然有抱養兒子當做自己所出的太後，有裝聾作啞的文武百官，有被異族俘虜為人質的皇帝，還有比皇帝大十六歲依舊能得寵的貴妃，更有不到二十就讓百官畏懼的太監，那麼讓一個從六品的小小推官來查這件案子，似乎也不是那麼讓人難以接受了。
成化帝打了個呵欠，折騰大半夜，他是真困了：「既然如此，那就這樣罷，現在也晚了，太子先回去歇息，各位閣老也都先回去罷。」
汪直詢問：「陛下，那案子……？」
成化帝擺擺手：「明日再說罷，唐泛也可以先回去，明日再進宮，到時候有什麼需要問的要查的，汪內臣你盡量配合便是。」
汪直只得應下來。
萬貴妃走過去挽住成化帝的手臂，一邊冷冷地看著唐泛，意味深長道：「此事身系我清白，還請唐大人務必要查個水落石出，免得讓我平白背了污名！」
唐泛仿佛沒有聽出她的警告，拱手道：「臣當盡力為之。」
皇帝太子一走，三位閣老自然也不想多待，瞬間都走了乾乾淨淨，尚銘讓汪直搶了風頭，一腔火氣全發洩到唐泛身上，不陰不陽地笑道：「唐大人，案子燙手，你可要好自為之啊，別查著查著，把自己的小命給搭上去了。」
唐泛喔了一聲：「多謝尚公提醒。」
汪直假笑：「尚銘，可別說我沒提醒你，別總想著內斗搶功，多想想如何為貴人們分憂解難啊，有本事你也去把凶手找出來，貴妃定會記住你這個大人情的！」
東西兩廠向來不對盤，尚銘和汪直兩人對視的目光裡幾乎可以冒出實質性的火光了，最終，前者翻了個白眼，哼了一聲：「別得意得太早，若是姓唐的沒能拿出個滿意地結果，你也得跟著倒霉！」
說罷他腰身一扭，甩袖走了。
汪直看著他的背影冷笑一聲，轉而對唐泛道：「唐大人，我送你出宮罷。」
唐泛知道他這是有些話要說，也沒推脫，二人出了慈慶宮，便一路往宮門的方向走去，汪直只准讓閒雜人等遠遠跟著，他自己則跟唐泛一人一個燈籠，並肩而行。
「汪公，你我往日無冤，近日無仇，你這次可把我害慘了。」唐泛淡淡道。
汪直呵呵一笑：「富貴險中求嘛，你那麼聰明的一個人，在潘賓那種庸人手下豈不可惜了，如果這次能幫萬貴妃洗刷冤屈，這可是一份天大的機遇和人情，到時候升官發財，平步青雲，還不是指日可待？」
唐泛面無表情：「汪公也太瞧得起我了，只怕到時候還未升官，我小命就先不保了。」
汪直道：「這一次的事情純屬意外，誰也不希望發生。唐大人知道我是如何跟尚銘平起平坐的罷？當年西廠的建立，同樣也是意外，但既然已經發生了，我們就要將意外化為機遇。」
唐泛道：「汪公就不必繞圈子了，有話直說。」
汪直對他的語氣不以為意：「我不妨先給你交個底，這件事不是貴妃所為，否則貴妃斷不會強烈要求陛下徹查到底，非但如此，貴妃私底下，其實已經隱隱認定了凶手。你知道是誰麼？」
唐泛微微挑眉。
汪直也沒賣關子，一字一頓道：「貴妃覺得，此事是太子所為。」
唐泛眉毛一跳，繼而深深皺起。
汪直道：「其實以你的聰明，並不難想到這一點的，對罷？三年前太子生母的死，想必你也有所耳聞，貴妃認為太子年紀雖小，卻已經記事，所以懷恨在心，想借此事栽贓陷害她。」
唐泛皺眉：「但太子還小……」
汪直打斷道：「不錯，但太子身邊有的是忠心耿耿的人，連你們這些文官，不也有許多心向著太子嗎？」
萬貴妃把持後宮多年，但凡宮中有子嗣誕生，最後總逃不過早夭的命運，太子朱佑樘的存活堪稱奇跡。在萬貴妃身邊的宦官張敏，廢後吳氏，周太後，掌印太監懷恩，還有許多不知名宮婢內侍的幫助下，朱佑樘瞞過了萬貴妃的耳目並一直活到他被冊立為太子。
從另一個角度來看，可以想象萬貴妃在得知這個消息的時候是多麼震怒，但那個時候，除了朱佑樘之外，皇帝膝下沒有子嗣，朱佑樘是名副其實的長子兼獨子，萬貴妃沒法把朱佑樘塞回他娘的肚子裡去，也就沒法阻止他被冊立為太子。
三年前，也就是朱佑樘被冊立為太子的同年年底，太子的生母紀氏就暴病而亡，雖然沒有證據，但許多事實都表明這是萬貴妃的傑作。
萬貴妃見太子名分已定，就想將太子認在自己名下，紀氏成了礙眼的存在，所以非死不可。
但在那之後，太子似乎心存芥蒂，對待萬貴妃也是疏遠有禮，輕易不主動靠近，萬貴妃想把太子養熟的計劃泡湯，對太子又恨了起來，總覺得他很難忘記生母的死，總有一天要向自己報仇。
這段往事不是什麼秘密，唐泛也略知一二。
汪直緩緩道：「上回潘賓給我出了個主意，讓我多與東宮結善緣，這個主意其實是你出的，對罷？我聽了你的話之後，覺得挺有道理的，沒成想眼下就有個現成的機會送上門來了。如果你能夠證明這件案子既與萬貴妃無關，又非太子所為，不單萬貴妃對你另眼相看，連太子都要感激你。你能從這件事裡得到的好處，還需要我多說嗎？」
從汪直剛才點出太子，唐泛就已經猜到了他要說的話，他淡淡一笑：「汪公，那個主意是給你出的，不是給我自己出的，既然如今案子已經到了我手，我想怎麼查，自然還得照我的規矩來，倒是汪公你推薦了我，如果我到時候破不了案，你可要被我連累了。」
汪直怒道：「唐潤青，我警告你，你可不要亂來！難道我還說得不夠明白嗎！以你的聰明和手段，案子會往哪個方向走，還不全由你來掌握嗎！這件事辦成了，你我都有好處，別不識抬舉！」
唐泛倒還一派悠然平靜：「你本來就沒事先征詢過我，結果現在事到臨頭了，就強攤到我頭上來，這也太不厚道了罷？不錯，照你說的去做，我們確實都有好處，但我瞞不過我的良心，為官者就算不能為百姓謀福，起碼也不能顛倒黑白。現在咱們都在一條船上，我只能答應你盡力去查，但最後真相如何，不是汪公你說了算，也不是我說了算，而是事實說了算。」
話到此處，兩人已經走至宮門附近，唐泛也不再搭理他，將快要熄滅的燈籠往前面引路的小黃門手裡一塞，一反剛才的慢吞吞，大步便往宮門外面走去。
夜風拂起他的衣擺，遙遙望去，在廣闊宮城的映襯下，唐泛整個人顯得如此渺小，又如此遺世獨立，渺渺澹澹，直欲憑風而去。
汪直沒有追上去，只站在原地，瞇著眼，目送著他的背影漸行漸遠。
「汪公，夜深風大，唯恐著涼啊！」後頭的小黃門湊上來，露出幾分小心討好。
汪直沒有說話，表情高深莫測，良久之後，才發出一聲哂笑：「本以為又是個劉棉花，誰知道卻碰上個商弘載……文官，哼！」
小黃門不明所以，滿臉茫然。
唐泛進宮的時候沒有碰上隋州，回家之後也沒有見到他，直到天色蒙蒙亮，他剛剛有些睡意，就聽見外頭隱隱傳來院門被打開的聲音，披衣出去一看，果然是隋州回來了。
後者不掩滿面風塵和倦色，但眉目神色依舊冷峻鋒利，他抬眼也瞧見了從裡頭走出來的唐泛，立時就擰起眉毛：「聽說昨夜你也去了？」
唐泛點點頭：「是。」
隋州的眉毛擰得更緊了：「你不該去。」
唐泛攤手：「人在官場，身不由己。」
他見隋州還是面色凝重，不由噗嗤一笑：「行了，船到橋頭自然直，你還未吃早飯罷，走走走，出去尋個早點攤子，先吃點東西暖暖胃，也精神些。」
這時辰，該上朝的早就上朝了，該去衙門的也早該坐在衙門裡了，但唐泛昨夜大半夜都在宮裡，如今身上又擔了東宮案，精神實在有些吃不消，索性就准備抱病告假了，等明日去衙裡的時候再補上假條。
這一帶是居住區，街上賣早點的攤子不少，隋州和唐泛他們隨意挑了一間做油條油餅的攤子坐下，要了一盤油餅和兩碗豆漿。
唐泛便將昨夜的事情簡單說了一遍。
其實大致情節，隋州也都已經知曉了，韓早死了之後，錦衣衛這邊就得到消息，隨即入宮，因為情況尚未明朗，兼之兩年前妖道李子龍意圖奪宮的事情還歷歷在目，北鎮撫司的人被分成好幾撥，分往皇宮各處執勤，隋州因為級別較高，又有周太後那邊的關系，所以知道的也比較多，只是畢竟沒有像唐泛這樣詳細。
在唐泛這一番描述之後，他對事情的了解也隨之更加清晰。
鬧市之中，二人坐在角落喁喁私語，其中一人又是嚇人的錦衣衛，自然無人靠近，說話倒也方便，不虞有人竊聽。
隋州聽罷唐泛描述，眼神一冷，直接便道：「汪直不懷好意。」
唐泛點點頭，苦笑：「不錯，凡事有因必有果，我沒想到前些日子給潘賓出了個主意，兜兜轉轉，倒把自己給繞了進去！」
隋州語帶淡淡關切：「那你打算怎麼辦？」
唐泛笑了笑：「事到如今，還能怎麼辦，無非一個查字，只是怎麼查，從哪裡查，也是有講究的，不過我昨夜在宮中，也只是聽了汪直的片面之詞，兼之陛下與萬貴妃都在場，肯定有許多話不好說，不知道你在北鎮撫司那邊，可有探聽到什麼消息？」
隋州想也不想：「我與你一起查。」
唐泛搖搖頭：「我一個人就足矣，怎好將你也牽扯進來，弄不好是要丟烏紗帽的。」
隋州道：「我無妨。」
唐泛斷然道：「但我卻不能這樣對朋友！」
隋州深深地看了他一眼：「既然是朋友，就不必拒絕，我意已定。」
唐泛有些感動。
相處久了，他知道隋州其實是一個外冷內熱的人，但這份熱，也不是針對所有人，而只是用在他所看重的人身上。譬如阿冬，唐泛很清楚，若她不是自己的義妹，隋州絕不會對她高看一眼。
然而事實上，他與隋州之間，也並沒有多少年的深厚情誼，僅僅是在武安侯府一案中所建立起來的交情。
白首如新，傾蓋如故。
有些人天生便有這樣的默契，朋友二字，也不在於時間長久，而在與彼此是否意氣相投，古人尚有為了一面之交就以命相托的。
他唐泛何其有幸，遇到了這樣一個朋友。
話說到這個份上，拒絕反倒是打臉了，唐泛灑然一笑：「那我就卻之不恭了！」
隋州面色淡淡：「本該如此。」
他頓了頓，道：「我得到的消息其實並不比你多，但有一點可以確認，韓早絕不是急病而亡。」
唐泛精神一振，這句話可太重要了，能直接決定他們查案的方向，忙問：「此話怎講？」
隋州道：「韓早是韓方的老來子，韓方四十歲上才生的他，一家人愛若珍寶，這韓早頑皮異常，從小身體就結實，經常爬樹下水。三日前，韓早與太子一道在周太後那裡用膳，正巧太醫過去請平安脈，太後便讓太醫也給韓早號了一下，當時太醫的結論是韓早身體康健，反倒是太子先天不足，略顯瘦弱一些。」
唐泛沉吟道：「如此說來，韓早致死的原因，果真與那湯碗上塗抹的劇毒有關？」
隋州搖搖頭：「不知道。案發之後，韓早的屍身就被轉移到西廠去了，如果要查的話，就得盡快，否則等到屍身*，又或者韓家來要人，會更加棘手。」
唐泛點頭：「正有此意，你一夜未眠，先回家歇息罷，西廠那邊我去就好。」
隋州看了他一眼，沒說話，但那寓意很明顯：你一個文弱書生都沒喊累，我會比你更累？
二人將早餐吃完，直接就朝西廠而去。
隋州這一身錦衣衛服飾在西廠頗為顯眼，不過唐泛奉旨辦案，那些內廠番子想來是早已得了吩咐，一聽唐泛報上身份，便將他們領了進去。
接待他們的掌班原先也是錦衣衛的人，叫邊裕，從他的表現來看居然還是認得隋州的，態度非常熱情：「汪公說了，唐大人想查什麼，讓我們都盡力配合您，韓早的屍體確實也存放在這裡，一大早韓家的人就來要過一回了，不過我們沒給。」
唐泛點點頭：「我想先見一見貴妃宮裡給太子送湯的那名宮女，聽說她也在你們這裡？」
邊裕道：「是，她昨夜就被帶過來了，我帶大人過去。」
他又看了隋州一眼，笑呵呵的臉上帶著一絲為難：「隋百戶，您也知道，西廠與錦衣衛向來不怎麼對付，汪公要是知道我放您進去，定要追究我的責任……」
「我不追究你的責任。」
汪直的聲音響了起來，三人循聲望去，這位西廠的始創者兼一把手走過來，臉上帶著笑容。
「潤青兄啊，昨夜睡得可好？」
要知道昨晚唐泛和汪直兩個人一言不合，說得差點翻臉，汪直還指著唐泛的鼻子叫他不要不識抬舉，唐泛雖然不畏懼，但也絕對不認為汪直會大度到不記恨。
沒想到才隔了半個晚上，汪公公就表現得好像完全忘記昨晚的不愉快似的。
在人前的囂張跋扈，在皇帝和貴妃面前的小心翼翼，最初見到唐泛時的高高在上，以及現在的平易近人，無不顯示了這位御前紅人的多重面孔，正所謂人在江湖飄，不學會幾門絕技是不行啊，即便年紀輕輕的西廠廠公，對變臉這門技藝，也是掌握嫻熟。
唐泛同樣不遑多讓，他微微一笑：「多勞汪公惦記，昨夜得見聖顏，心中著實激動忐忑，輾轉反側，不知汪公睡得如何？」
邊裕幾時見過威風凜凜的廠公給過別人好臉色，吃驚得下巴都快掉下來了。
要知道就連內閣首輔來了，汪公只怕也是愛搭不理的模樣，如今對著一名從六品的小官，卻難得擺出笑容，這真是太陽從西邊出來了！