「你覺得這樣不行？」唐泛瞧見他姐姐略顯古怪的神情，歪了歪頭。
唐瑜遲疑道：「咱們這樣算計賀家，賀家能同意麼？只怕賀老爺子頭一個就不會答應罷。」
唐泛微微一笑：「這你就不用操心了，先解決賀二再說，賀老爺子由我來解決。」
話說唐大人解決別人的麻煩手到擒來，在面對自己的麻煩時，卻往往就跟腦子進水似的，還總做出令人哭笑不得的事來。
唐瑜忍不住點醒他：「你要找機會跟廣川說清楚，別好端端的鬧生分了。」
啊？
唐泛一臉茫然，瞬間完成了從精明過人到呆蠢木訥的轉變：「說，說什麼？」
聽聽，居然還帶上結巴了。
唐瑜忍不住扶額，長長地歎了口氣。
在得知昨晚那件事的時候，她原是震驚得無以復加的，直到今天，心情逐漸平復，理智逐漸回籠，在分析了關於唐泛的種種利弊得失之後，眼下看著他這副樣子，唐瑜反倒有點同情起隋州來了。
「沒什麼，悉隨緣法就好。」唐姐姐近來偶爾到寺廟禮佛，如今說話也帶上幾分出塵之氣。「若你過得開心快活，爹娘九泉之下，想必也就安心了。」
唐泛被她意味深長的眼神看得渾身發毛，心裡忍不住道：隋廣川你這混蛋趁我不在，到底跟我姐姐說了什麼！
仍在北鎮撫司校場「□□」下屬的隋鎮撫使禁不住輕輕打了個噴嚏。
自那之後，唐泛不時會派人去打聽他這位姐夫的近況，據說賀霖似乎確實消停了一些，連被父親發配到鄉下老宅去讀書，也沒有大吵大鬧。
賀家很快舉家遷到京城，喬遷擺宴那日，唐泛還帶著賀澄親自上門送了禮，算是給足了賀老爺子的面子，賀老爺子自然也投桃報李，轉頭便又送了不少東西給賀澄。
唐泛在翰林院有那麼多同年好友，汪直也在宮中當值，他對唐瑜說的小道消息還是很靠譜的，過了不久，朝廷便公布了今年秋天要開鄉試恩科的消息。
今年有鄉試恩科，隔年也就有會試恩科。
開恩科自然有開恩科的理由，要說皇帝對萬貴妃也實在是一往情深了，只因隔年就是萬貴妃五十五歲大壽，為了給愛妃慶賀生日，皇帝就打算開一科恩科，以此為萬貴妃刷刷名望。
雖然嘴上不敢說，還要賣力奉承，但民間輿論也好，朝廷官員也罷，對萬氏的觀感都不怎麼好，不少民間話本，更是以萬氏為原型，對其描繪成一個霸占皇帝後宮的惡婦。
不過大家不喜歡萬氏，不代表他們跟恩科有仇。
能夠多一次高中的機會，天下士子自然沒有不高興的，便個個摩拳擦掌，埋頭苦讀，那些已經有了秀才功名，卻離省城太遠的，還要早早離鄉上路，免得耽誤了考試時間。
賀老爺子三個兒子，兩個已經有了功名，當上了朝廷官員，唯獨賀二還是個秀才相公。
賀二自然也不肯放棄這個機會，日日都在鄉下老宅埋頭苦讀，就等著一朝考中舉人，揚眉吐氣。
其實賀霖之前落榜了那麼多回，不說外邊的人，就連賀老爺子對他抱的期望也不是很大了，反正如今他也已經有兩個出息的兒子，能再多一個賀二是錦上添花，若是不能，那也無妨。
再說以賀二的性子，賀老爺子還擔心他當官之後得罪了人，反倒給賀家招禍呢。
如此一想，賀二不中，可能反而是好事。
但賀霖本人當然不會這麼認為，科舉是他鹹魚翻身的唯一機會了。
隨著年紀增大，歲月蹉跎，他已經不敢想象自己白發蒼蒼去赴試將會是怎樣一副丟人的情景。
抱著這種想法，賀霖幾乎是使出了吃奶的力氣在准備這次恩科。
在這種情況下，唐泛尋了個機會親自走了一趟香河縣鄉下，去探訪這位姐夫。
對於小舅子的登門拜訪，賀霖很是錯愕，又難掩冷淡。
不過唐泛也不以為意，只是笑吟吟地與他聊了一會兒，說的俱都是些場面話。
在賀霖看來，這位小舅子十足奸詐陰險，又詭計多端，道不同不相為謀，讓自己耐著性子多跟他說會兒話，自己都覺得難受。
眼看對方一直在兜圈子，賀霖忍不住下逐客令了：「你還有什麼要緊事嗎，若是沒有，我便要去讀書了。」
唐泛不以為意：「姐夫如今溫習得如何了？」
賀霖冷淡道：「尚可。」
唐泛笑了一下：「聽說明年北直隸的主考官，是潘賓，潘子斌。」
「那又怎……」賀霖的聲音戛然而止，他再不通時務，也聽說過，這位潘子斌，好像是唐泛的師兄。
「你是什麼意思？」他沉下臉色，只以為唐泛是要給他下絆子。
唐泛暗自搖頭，賀二最大的問題，不在於他考不上功名，而是他的性格。
凡事不細想三分，這樣的人即使到了官場上，恐怕也很難得到晉升的。
說不定賀老爺子正是看到了這一點，這才對二兒子不抱什麼指望。
為了讓賀霖能夠聽明白，唐泛不得不換個角度，但又不能說得太明白：「我那師兄的性格，不求有功，但求無過，雖說文似看山不喜平，但到了考場上，還是寧可穩妥一點的好。我這裡有幾份八股文，俱都是大家之作，其中也有我自己當年考場上作的，姐夫若是不嫌棄，可以看看。」
唐泛曾經在唐瑜那裡看過賀霖平日做的文章，其實寫得也不算爛，賀霖少年就有神童之名，再爛能爛到哪去呢？可以說，不僅不爛，還頗有幾分文采，將嚴格要求格式的八股文，做得花團錦簇。
但也就是太過花哨了，而且賀霖自命不凡，每次都要在裡頭加點自己的想法看法，一股孤高之氣躍然紙上，若是僥幸碰到一個性格寬厚的考官還好，如果碰上那種喜歡四平八穩的考官，又或者不喜歡賀霖這種格調的，那就倒霉了。
唐泛猜測這可能也是賀霖能考中秀才，卻屢屢考不中舉人的緣故。
偏偏這次北直隸鄉試的考官，除了潘賓之外，其他也都是老成持重之輩，若讓賀二這滿腹牢騷給帶到考試上，再寫進卷子裡頭，十有□□又是會被黜落的。
他也算是用心良苦了，為了讓賀霖能通過正途考上舉人，特地繞了這麼大一個圈子，挑選的文章還不能與今科考官有關，可謂煞費苦心。
至於賀霖能不能琢磨明白，那就要看他自己的造化了。
目的達成，見賀二猶自懵懵懂懂，唐泛也沒有多逗留，很快就起身告辭了。
賀霖總算還沒有笨到家，他原本還以為唐泛是過來炫耀資歷嘲笑自己的，但在對方走後，他反復思量，總算品出一點弦外之音了，立馬就拿起唐泛留下的文章，捏著鼻子將那些文章仔仔細細反反復復研究了個透。
他已經失敗了太多次，不管唐泛是不是那個意思，自己已經沒有更多的選擇，只能選擇一搏。
原本是懷著不大的希望臨時抱佛腳，賀霖從考場上回來之後，也沒多逗留，直接就回到鄉下老宅，直到秋闈名次公布，幫忙看榜的老家人帶著報喜的官差回來報信時，他還如墜夢裡，不敢置信。
難道我真的中了？
賀二恍恍惚惚地向官差再三確認了名字和名次，免得他們弄錯了人，這糗子可就出大了。
官差想必也見多了這樣的人，笑意吟吟不厭其煩地再三向賀霖保證，又拿出大紅榜讓他確認。
第九十三名，賀霖。
鄉試錄取是有名額的，各省不一，其中北直隸的最多，大約每科鄉試會有一百來個名額。
第九十三名雖然不算如何了得，但比起更多落榜士子，賀霖已經走了大運了。
賀家很快也知道了賀霖高中的消息，連賀老爺子都忍不住暗歎一聲上天保佑，可見自己讓他回鄉專心讀書的決定是正確的，若讓賀二跟著搬到京城上，面對這花花世界，他還不一定能靜下心備考呢！
賀家剛在京城落腳，世交談不上多，但賀老爺子當年在官場上也有一些故舊，賀三如今在刑部任職，也結識了一些交好的同僚，這些人聽說賀二中舉的消息，也都紛紛上門道賀，都說賀老爺子好福氣，兩個兒子入了仕途，如今連最不起眼的那個，也時來運轉，否極泰來，這是賀家即將飛黃騰達的標志啊。
但不管外人怎麼吹捧，只有賀霖自己心裡才最清楚，如果沒有唐泛那天上門給的提示和那些文章，自己現在能不能中舉，還是兩說，他固然自視甚高，可也不至於目空一切，覺得天上地下唯我獨尊。
他不明白唐泛為什麼要幫自己，想來想去，也只能歸結到唐瑜母子身上。
唐家跟賀家依舊是姻親，這年頭講究妻憑夫貴，他被瞧不起，唐瑜母子也跟著被嘲笑，為了姐姐和外甥，唐泛自然是要伸出援手的。
想通這一點之後，賀霖並沒有感到絲毫的高興，他只是暗下決心，在來年的恩科會試上一定要不靠任何人而中榜，也讓唐泛好好瞧瞧，自己並不是離了他就不行的。
憑著這一口心氣，賀二難得沒有因為中舉就興奮癲狂，也沒有去唐家回訪，反倒謝絕了賀老爺子讓他回京城居住的建議，繼續留在鄉下老宅裡備考來年會試。
也許太過了解他，唐泛也沒有過來打擾，更不曾上門邀功炫耀，賀霖中舉之後，唐家靜悄悄的，既無賀禮送來，更沒有唐瑜唐泛的消息。
然而對方這樣的平靜反應，反倒讓賀霖心中不忿，他習慣了凡事鑽牛角尖，也只會將唐家人往壞裡想，只覺得唐泛瞧不上自己區區一個舉人的身份，便越發想要在會試上一鳴驚人，好讓唐家人瞧瞧厲害。
時間轉眼即逝，成化十九年三月的恩科會試很快到來，賀霖躊躇滿志在禮部蹲了三天號房，又在放榜的當天便早早遣了僕人去看榜，自己則心頭禁不住緊張和喜悅，一上午都在賀家京城大宅的書房內走來走去——為了方便及時得到放榜的消息，在考試之後，他終於放下自尊心，從鄉下老宅搬回京城的賀家新宅裡。
賀老爺子同樣坐在書房等消息，他雖然對賀霖的看重程度比不上其他兩個兒子，但那並不代表他不希望賀霖高中，兒子有出息，老子當然高興。
再說了，一門三進士，總比一門兩進士來得風光百倍。
見他心神不寧，賀老爺子便有意轉移他的注意力，免得他焦躁過度，到時候空歡喜一場：「你中舉之後，可曾派人去給你媳婦和小舅子報信？」
賀霖：「您不是派人過去說了麼？」
賀老爺子恨其不爭：「我說跟你說能一樣嗎，那是你媳婦和你小舅子！」
見老爹又要教訓自己，賀霖難免皺眉：「等到我中了進士再說，豈非更好？」
想了想，又加一句：「唐家本來就瞧不上我們，我聽說母親作壽請他們過來小聚，他們也都拒絕了，您何必還上趕著去貼人家的冷屁股呢！」
賀老爺子怒道：「可人家也送了禮過來了，來不來都不算失禮！你怎麼就這麼不長進，唐泛本來就對你不滿了，你再不趁機修好關系，還要等幾時，難道一輩子都將妻兒丟在唐家，讓唐家人幫你養嗎！」
賀霖煩的就是賀老爺子這一點，動輒教訓人，問題是他看見老爹對賀三的時候，也從未這樣疾言厲色過，想來只有自己最不討他喜歡。
他正要說什麼話反駁，便聽得外頭傳來一陣急匆匆的腳步聲。
賀霖雖然面上裝出了不在意的鎮定模樣，心裡早就成了驚弓之鳥，聞聲便跳起來去開門。
站在外頭的是管家，後面還跟著被派去看榜的僕從。
兩人臉上並沒有尋常看到主人家高中之後的那種喜悅之色，反倒是面露遲疑猶豫。
賀霖見狀，心裡當即就咯登一聲。
他在經歷過這些年的失敗之後，已經逐漸對自己的考運絕望了。
這次會試，他雖然下了苦力，也抱了極大的希望，卻也沒自大到覺得自己能中什麼狀元榜眼，對賀霖來說，即使是二榜進士，也算是極大的驚喜了。
「怎麼樣？」賀老爺子問。
「好教老太爺和二老爺知道，小的在榜上看了一圈，並未看到二老爺的名字……」那僕從支支吾吾，「不過也可能是小的狗眼出了問題，沒瞧清楚，還請老太爺和二老爺再另外叫人過去看一看，也免得小的弄錯。」
賀老爺子一陣失望，若不是再三確認過，這僕人如何敢回來報信，必然是賀霖榜上無名。
比他更失望的是賀霖。
他木然地站在那裡，只聽見自己再一次落第的消息，余下什麼話都沒有聽入耳了。
什麼一鳴驚人，讓唐家瞧瞧顏色，之前的想法現在完全變成了笑話。
本以為自己真的否極泰來，誰知道到頭來卻只是上天作弄。
難道說，他這輩子真的就沒有中進士的運氣？
賀老爺子失望一陣過後便也放開了，畢竟他的兒子不止賀霖一個，再說賀霖能夠中舉已經是邀天之幸，奢求其它未免貪心。
但對於賀霖而言，這真是致命性的打擊。
就在他幾乎又要一蹶不振之際，唐泛上門了。
賀霖以為對方是來嘲笑自己的，但這完全是小看了唐泛。
若不是為了姐姐與外甥，他不會走這一遭。
之前的布局已然成熟，可以收網了。
他將賀霖單獨約見在書房，開門見山就道：「你是還想繼續考下去，還是想要直接步入仕途？」
賀霖一愣，皺眉瞪他：「什麼意思？」
唐泛道：「你如今已經有了舉人的功名，可以直接當官，雖說官職小一些，但以後也不是不能晉升，若你想走這一條路，我可以幫你。自然，若你想繼續考下去，也隨你的意。」
賀霖對唐泛始終抱著一份戒備與警惕，聞言就問：「為何要幫我，你想得到什麼？」
這次倒不算賀霖胡思亂想，唐泛也沒有遮遮掩掩：「我想要你跟我姐姐和離，還有，七郎須得改姓為唐，自此之後，你們男婚女嫁，各不相干。」
賀霖總算明白了唐泛的用意，他勃然大怒，冷笑道：「難道你以為我會出賣妻兒來求富貴不成，唐潤青，你真是卑鄙無恥，竟然以此來要挾，想都別想！」
唐泛沒有動怒，依舊平靜道：「我勸你好好想一想，我提出來的建議，其實是兩全其美的。如今密雲縣教諭一職出缺，我雖然官位不顯，但幫你一把，還是沒有問題的，你的二位兄長，賀大與賀三如今雖也在官場上，但他們如今估計也幫不了你什麼。只要你在任三年表現優異，往上升就是知縣了，前途不會比真正的二榜進士差。」
賀霖撇開頭，沉默不語。
唐泛又道：「你年紀尚輕，重新娶妻納妾，生兒育女並不難，七郎只會是你眾多兒女之一，但他卻是我姐姐懷胎十月所生，孰輕孰重，自然分明。若你肯采納我的建議，對你來說，有百利而無一害。」
「……若我不答應呢？」賀霖咬著牙道，「明年就又有一科會試了，我能憑著自己的本事考上，又何必承你的恩惠！」
唐泛微微一笑：「你能憑著自己本事考上，自然是你的能耐，我還有什麼好說的？只不過人貴有自知之明，你好好想清楚，密雲縣教諭也不是什麼時候都有空缺的，這天底下想當官的人多得是，你不願意，自然有別人願意，過了這村就沒有這店，到時候你若是反悔了，再想讓我幫忙，我卻有心無力了。」
「還有，我這不是施予恩惠，而是雙方得益的合作，你若是願意，姐姐和我都會感激你。不管如何，七郎是你的骨肉，這點是不會變的，他也不會因為改了姓，就不認你這個父親，只是我姐姐與他都對賀家失望，不想與這個姓氏有所牽扯罷了。」
賀霖臉色變幻，半晌之後才道：「我想和她見一面。」
這個她是誰，唐泛很明白。
在賀霖心裡，終究不相信唐瑜會對他如此無情。
唐泛頷首：「可以。」
三日後，他通過汪直的關系，包下仙雲館一個包間，讓唐瑜與賀霖會面，他自己則退避了出去，也不知道姐姐與賀二談了什麼，只看著唐瑜回來後，臉上帶著如釋重負的表情，便知道這事應該是成了。
「他答應了？」唐泛問。
唐瑜點點頭，旋即又有些擔心：「你說賀家那邊會不會反對？」
唐泛笑了一下：「肯定會。但他們沒有能力為賀霖謀個好前程，即使反對也無濟於事，賀霖才是七郎的父親，只要他答應了，一切都好辦。」
賀霖最終還是選擇采納他的建議，而非等明年再去考一次，這表明了他也沒有把握自己明年能夠高中。
而正如唐泛所說，機會是稍縱即逝的，即使是密雲縣教諭這種職位，也有一堆人搶破頭，如果他放棄了，明年若是再考不中，那就真是賠了夫人又折兵了。
但唐泛其實還有些不解：「姐，你當真對賀家厭惡到了這等程度麼，為何非要讓七郎改姓唐？」
唐瑜道：「你不是暫時不願娶妻麼，姐姐也不逼你，你喜歡什麼時候成親，便什麼時候成親罷，若七郎能改姓唐，也算是對咱們爹娘有所交代。」
「姐！」唐泛吃了一驚，他萬萬沒有想到唐瑜堅持讓賀澄改姓，背後竟然是打的這麼一個主意。
難怪他總覺得唐瑜對賀家的恨意也不是很深，卻執意要讓賀澄脫離賀家，如此行為著實有些古怪。
「毛毛，如果換了從前，姐姐可能還會催著你快點成親，但如今姐姐已經不會這麼想了，姐姐不願意你和我或你姐夫一樣，勉強結合，就算一時美滿，日久天長也只會是一對怨偶，姐姐只希望你快活一世，不必受任何拘束，你明白麼？」
唐瑜摸了摸他的肩膀，溫柔道。
弟弟已經長高了，她再也沒法伸手便能摸到對方的發頂。
「你這人看著聰明，實則越是對親近之人，反而越是蠢笨，廣川對你的用心，姐姐也能看出一二，你也該做個了結了，不能老拖著人家，到底要如何，得給個明白話才成。」
冷不防唐瑜會提起這個話題，唐泛呆愣半天，平日裡比野豬皮還要厚的臉皮卻慢慢地漲紅了起來：「……他到底與你說了什麼渾話！」
唐瑜抿唇一笑：「也沒說什麼，你想知道，就自己去問他。」