你是一個不甘寂寞的人。
剛入宮那年，汪直不過九歲，他不像那些窮苦人家的孩子，迫於生計而自願入宮謀取富貴，他的父祖乃是廣西瑤民，因為起兵叛亂，兵敗被俘，作為戰俘後代受到牽連，汪直和其他族民孩童一起被送進宮，成為內侍。
然而當汪直和其他一起入宮的孩童站在一起，等待一位大太監——據說宮中最有權勢，最說得上話的那個人過來挑選徒弟的時候，對方在左右的簇擁下在他們面前走過，銳利的目光從他們臉上掠過，最後卻停在汪直身上，說了上面那句話。
你是一個不甘寂寞的人。
汪直愣了好一會兒，他年紀還太小，在來京之前，甚至不會官話，若不是進宮之後惡補了一陣，他可能甚至聽不懂對方在說什麼。
但就算聽懂了，現在他也還似懂非懂，面露迷茫地看著對方。
「我從你眼裡看到了野心。」那人又說了一句。
汪直還是一臉茫然。
又或者說，其實他可能聽懂了，但他故作不懂。
家逢變故，族人遭遇不幸，從廣西到京城千里迢迢的這一路，已經足夠讓他學會了許多。
比如隱藏心事。
比如假裝笨拙。
比如低調做人。
對方笑了笑，也沒有再說什麼，只是指著汪直和另外幾個人，對負責安排孩童的內侍道：「就是他們了。」
內侍點頭哈腰，將汪直和另外幾個孩童都領下去。
在那之後的幾個月內，他們沒有再見過那個跟汪直說話的人。
後來，汪直才知道，那個人叫梁芳，是司禮監的掌印太監。
所謂掌印，掌的不是官印，而是披紅，也就是幫皇帝批閱奏摺的權力。
不用深入瞭解，就算只是聽一聽，也能想像這掌印太監到底有多大權力。
汪直遙想起那天那人左右簇擁，隨從如雲的景象，簡直比他見過的大官還要威風。
我將來也能像那個人一樣嗎？
既然已經當了宦官，那也一定要當宦官裡最有權勢的那個人。
大丈夫生當為作人傑，死亦為鬼雄。
在內書堂的日子過得很快，汪直天資聰穎，學習進度比許多人都要快，但他眼見著宮裡的陰暗骯髒，深諳木秀於林風必摧之的道理，縱然本性張狂，也能強自按捺下來，老老實實偽裝成低調模樣，雖然因為聰明而被內書堂的師傅幾番表揚，卻還不至於惹人嫉妒眼紅。
內書堂是宮中專為宦官設立的學堂，在這裡不僅僅是讀書習字就可以了，還要熟讀四書五經，通曉經義典籍，汪直聽說，自內書堂成立之後，本朝那些稍微能混出名頭的宦官，無不是內書堂的佼佼者。
之所以要學習這些，朝廷的本意當然不是想讓宦官也去考個功名，而是想用儒家義理來教化他們，讓他們成為忠誠可靠的人。
除了教習文理之外，一些被精心挑選出來的孩童還會在內書堂學習武藝，汪直就是其中之一，教他們武藝的是大內侍衛，或者其他武藝好的宦官前輩，梁太監偶爾過來一趟，看見根骨悟性不錯的，也會指點一下，其中汪直被他指點的次數最多，對方似乎覺得汪直是個好苗子，將他當成半個徒弟來教，但出乎意料，汪直學的進度卻並不快，梁芳很快失去了興趣，沒有再在他身上放什麼心思。
也正是在那段時間的學習裡，汪直聽說了一個人，鄭和。
鄭和原本不姓鄭，姓的是馬，他也不是漢人，而是回民，因為戰爭而被掠至南京，又因緣際會進了當時還是燕王的永樂帝的府邸，在跟隨永樂帝南征北戰中立下汗馬功勞，備受天子信任，賜姓為鄭和，又奉命七下西洋，揚帆於碧波之上，引得萬國來朝，至今仍褒貶不一。
多麼相似的身世，多麼相似的經歷！
同樣是異族人，同樣身不由己進入深宮，不同的是，這位三寶太監揚名立萬，他一生的跌宕傳奇，不說普通人比不上，連許多讀書人都比不上。
汪直心中隱隱有了嚮往。
也許終有一日，自己也能成為那樣的人？
當宦官苦嗎？
當然苦。
身體的殘缺，要看人臉色過活，深宮之中的勾心鬥角，動輒小命不保，饒是汪直再早慧，再剛硬，內心深處也不是不惶恐的，他常常在午夜夢迴驚醒，彷彿自己還在被抓往京城的路上。
有時候跟到宮中議事的官員錯身而過，汪直可以清楚地看見這些大人們眼中毫不掩飾的鄙夷，就好像他們自己多乾淨，而汪直等人多污穢似的。
宦官宮女者，皆為奴婢。
奴婢奴婢，一輩子為奴為婢，這條路一開始就不是自己選擇的，可難道往後再也翻不了身了嗎？
不，他當然不甘心。
就算不能選走什麼路，他也要在這條路上，走出自己的通天大道。
為著這個執念，汪直學得很刻苦，別人付出五分努力，他往往要付出七分、八分、九分。
一年後，因為在內書堂表現還不錯，汪直被分配到昭德宮，也就是去侍奉萬貴妃。
他嘴巴很甜，做事又勤快，很快就博得了萬貴妃的喜愛和信任。
在萬貴妃看來，這個年輕的小宦官口舌靈便，辦事能力很強，可以作為心腹來栽培。
而汪直在昭德宮的日子裡，也同樣看到了許多，學到了許多。
不僅如此，他還得到了成化帝的注意，因為愛屋及烏，皇帝對汪直的印象也比較深刻。
但汪直意不在此。
也許有很多人在得到萬貴妃青睞，又坐穩昭德宮內侍的頭把交椅之後就覺得很滿意了，但汪直沒有。
他的目標由始至終都不是萬貴妃，甚至不是皇帝。
昭德宮的大太監又如何，司禮監的掌印又如何。
我要站在更高的位置，掌更大的權勢，像三寶太監那樣，傳奇精彩，無人可比。
這才是我要過的生活。
很快，這個機會到來了。
因為妖狐案，舉朝人心惶惶，皇帝日夜難安，總是夢見有人在暗中窺伺自己，東廠和錦衣衛因為辦事不利，沒有抓到所謂的幕後主使，已經被皇帝訓斥了好幾回了。
就在這個時候，汪直站了出來，他向皇帝主動請命，說自己可以解決這件事。
皇帝半信半疑，最終還是給了他自由出入宮廷的權利。
汪直不負所望，將事情辦得很完美，甚至把妖道李子龍也給抓住了，宮闈內外被掃蕩了一批人，他趁著皇帝對東廠印象不佳，組建了西廠，成為煊赫一時的西廠廠督。
少年掌權，平步青雲的滋味來得太快太美，以致於像汪直這樣城府極深的人一時也陶陶然起來，失了分寸，又急於將西廠擴展，很快惹來不少非議，不僅文官對西廠抱著極大的警惕和戒備，東廠尚銘等人同樣不滿自己的權力被分薄而暗中給他下絆子，甚至連原先為他撐腰的皇帝與萬貴妃，也漸漸轉變了態度。
汪直敏銳地察覺自己陷入了孤立無援的境地。
看上去，他的權力依舊很大，聲勢也依舊顯赫，到了外面，一聽西廠的名頭，大家比聽到東廠還要驚懼。
這本來是他一手努力的成果，但現在這果實卻熟得太快，以致於快要墜地腐爛了。
自己還是太心急，步子邁得太快了，汪直有點頭疼地想。
他縱然聰明，畢竟身在局中，又無高人指點，橫衝直撞，最後只能身敗名裂。
這幾乎是所有掌權宦官最後的下場，但汪直不甘心。
天無絕人之路，在他混亂迷惘的時候，一個人出現了。
對方叫唐泛，順天府從六品推官。
官職小得在京城這塊地方完全掀不起半點波瀾，卻因為潘賓的一席話，使得汪直對這個小人物上了心。
為瞭解開潘賓的困局，對方借潘賓之口，給汪直出了兩個主意：
一是離開萬貴妃的陣營，轉投太子。
二是拋棄現在的一切，往外經營，譬如軍功。
起初，汪直對這兩個主意不以為然，並沒有放在心上，但後來發生了許多事情，都彷彿一一印證了唐泛那些話的正確性。
留心之下，汪直才發現，這個唐潤青，雖然官職低微，卻實實在在是個妙人與能人。
旁的不說，單是他破的那些案子，就足以令人拍案叫絕。
汪直意識到自己可能小看了唐泛，便有意無意與其接近結交。
在那之前，他從不認為自己需要朋友。
汪直也承認，一開始跟唐泛結交時，他是別有目的的，他估摸著，以唐潤青的敏銳，很可能同樣察覺了自己的心思。
不過唐泛什麼也沒說，甚至還給汪直出了不少主意，幫他度過難關，從京城孩童拐賣案再到威寧海子共同進退，無心插柳柳成蔭，兩人越走越近，關係微妙，不是朋友，卻能無條件信任彼此。
真君子與真小人往來，似乎總是君子吃虧一些，所以就算唐泛知道汪直跟自己不是一路人，看在對方總算還有原則底線，不像尚銘那等為非作歹的份上，也不吝指點。
不知不覺，兩人竟也交往了這麼多年。
等到汪直揚威於波濤之上，與當年他曾經崇拜嚮往的三寶太監齊名時，他才發現，自己似乎完全偏離了原本要走的方向。
一開始，他也只不過是想要讓所有曾經看不起自己的人都匍匐跪拜而已。
但如今，他所得到的，已經遠遠超過了最初的預想。
也許百年之後，別人提起汪直這個名字，不是將他與只會勾心鬥角，爭權奪利的尚銘梁芳等輩相提並論，而會說一句此乃我輩大丈夫也。
予願足矣。
「老祖宗，唐相不日便要回江南了，咱們要不要準備一下？」一個小黃門氣喘吁吁地跑過來問。
「準備什麼，他都致仕了，還要百官出迎不成？」汪直翻了個白眼。
「可，可是唐相畢竟在朝野素有聲望，聽說這次同行的還有定安伯……」小黃門囁嚅道。
「那瓜娃子肯定又是來蹭吃蹭喝的，等他們快到了，你來稟報一聲便可，用不著弄那麼多虛頭巴腦的，信不信你到時候討不著好，反倒還會挨一頓數落！」
汪直微哂一聲，雖兩鬢已現星白，依舊可見俊美輪廓，張狂之色早已沉澱在歲月之中，唯有一雙眼睛銳利如電，不減當年。
小徒弟還想說什麼，卻被汪直不耐煩地揮揮手，只得怏怏地走了。
雖然表現出極大的不耐煩，但在聽說那人即將到來時，他的嘴角仍然禁不住微微露出一抹笑意。
西窗下，風搖翠竹，疑是故人來。
年年歲歲，滿樹生花。