瑞王府都在忙著準備十月的大婚殿裡，相對於管事們的忙碌和焦急，身為準新郎的阮芳甯卻悶悶不樂，無精打采，對婚禮提不起多少精神來。
對於那個即將要成為瑞王妃的女子，他是提不起半點勁。滿腦子糾結著的，是那個怎麼也扶不起的阿斗。
自從父皇為他賜婚以後，那窩囊廢就開始疏遠他了。
理由相當冠冕堂皇，避嫌。即要避嫌於那個未來的瑞王妃，更要避嫌於父皇。
父皇一句結交諸王，他們這幾個做皇子的就吃不了兜著走。
可他鬱悶。
大婚的日子越臨近，那窩囊廢就避得他越厲害。
往日裡還有那麼幾回偷偷摸摸的小搞小鬧，如今完全是發乎情止乎禮，除了公事基本沒有私下見面的機會。
而東宮裡能有多少公事，這少得可憐的公事裡又能有幾件要麻煩這個沒用的窩囊廢？五天了，基本除了早朝那一個碰面，他就沒再和他見過面，說過話。
急得他抓撓心肺的難受。
也不知道是著了什麼魔，這麼個乾癟的窩囊廢，怎麼就弄得他神魂顛倒起來。
想他扭來扭去的屁股，細細的腰肢，纖細窈窕的身姿。就連那滿嘴喋喋不休的胡說八道也格外的想念。還有那些自作聰明的倒灶計謀，自鳴得意的賊笑，很是有趣。
可現在倒好，又回到從前兩不相見的地步了。
他都有些惱恨起父皇來。
明知道這是個沒用的膽小鬼，能成什麼氣候，還這樣管的嚴實，一點風吹草動就嚇唬人。
也不怕把人嚇傻了去。
要防也該防芳庭或者自己，不過自己兒子到底是要有用的，防什麼呢。
悶悶不樂的喝乾杯中的酒，砰一聲，把被子摔在桌案上。
「稟告瑞王，晉王殿下來了。」內侍小心翼翼走進來，躬身稟報。
皺皺眉，他怔了怔。
芳庭來幹什麼？
眼珠轉轉，手一揮。
「快有請。」說道。
不多時，人便來了。
「芳甯。」阮芳庭喚了一聲，面帶笑容，慢悠悠走了進來。
「大哥。」阮芳甯也早早的起身，一見他來，便迎上去，滿臉堆笑。
將人迎到裡面坐下，宮人端了新茶出來，在案上擺好。
「大哥今日怎麼有空來看我。」阮芳甯開口問道。
「你最近眼看要大婚了，母后囑咐我來看看你，有什麼需要兄長我幫忙的地方，儘管說。我們畢竟是一母同胞的親兄弟嘛。」阮芳庭面帶微笑，慢悠悠從容說道。
一邊說，一邊端起茶碗小嘬了一口。
聽到一母同胞親兄弟這幾個字，阮芳甯眼皮垂下，面色略微尷尬，但隨即就恢復了平靜。
「多謝大哥關心。這些事情，那些管事奴婢們會處理，我不過是甩手掌櫃，輕鬆的很。」他笑著回答。
阮芳庭呵呵一笑，眼神一動。
「聽母后的意思，那位杜姑娘是你自己看中的。你瞧我這做兄長的也真不稱職，竟然不知道你和人杜姑娘有情。你也是，這麼大的事怎麼也不來和我說聲，我在朝堂上也好替你和父皇說道說道。」他又說道。
阮芳甯的臉色有些掛不住，乾巴巴笑了笑。
芳庭張口閉口的提這些沒意思的事，看來是來者不善，善者不來。
「大哥你公事繁忙，我這點私事，怎麼好意思麻煩你呢。」訕訕一笑，隨口答道。
阮芳庭垂著眼皮輕笑一聲，描金的紅漆茶碗捧在手心裡，手指溫柔的來回撫摸幾下。
撩起眼皮，他突然深吸口氣，回轉頭朝那些伺候在旁的宮人內侍揮揮手。
「你們，都下去。」
那些人低著頭紛紛退下。
阮芳甯端坐著，面色不解，疑惑看向他。
將不相干的人都趕了出去，阮芳庭回轉頭，面色一正。
「芳甯，我們還是兄弟嗎？」他突然語氣一沉，低低問了一句。
阮芳甯愣住，一時不知道怎麼回答。觸到對面射來的審視目光，一時有些招架不住，急忙別開頭。
「大哥……怎麼突然問這個。我們當然是兄弟。」
「好。」阮芳庭淡淡應了一聲，把手裡的茶碗放下。
「既然你還承認我們是兄弟，那我今天就有些話要和你說說。」
「大哥……有話儘管說，芳甯我聽著就是。」阮芳甯轉回頭，抿了抿嘴，搭在膝頭的手不安的撫了撫。
那頭阮芳庭無聲嘆了口氣，垂著眼皮，皺著眉頭。
「這些話……一直在我心頭縈繞。我本不想說。」他一邊說一邊撩起眼皮，看向阮芳甯。
「大哥……」
「你知道現在母后處境很危險嗎？」阮芳庭低低問道。
「母后……她……」阮芳甯身體一震，急忙湊上前，焦急詢問。
阮芳庭手壓了壓，示意他稍安勿躁。
「以前你還小，有些事你看不透，我也不便和你講。現在你經過西北三年的歷練，無論是身體還是心智都有所成長，那些不便和你說的，我也該和你說一說了。」
「大哥……」阮芳甯焦急催促一聲。他這是越聽越糊塗，滿臉不解之色。聽到自己母后有危險，他心燒火燎，都有些耐不住阮芳庭的慢條斯理。
阮芳庭搖搖手，嘆口氣。
「你也該知道，當年父皇能夠拿下天下，母后娘家王氏一門功勞可謂不小。」
阮芳甯點點頭。
「是的，父皇封了舅舅司空，衛國公。大表兄也入了朝堂，位列九卿。其餘幾位表兄弟也都有官職封賞。王氏一門可謂顯赫。」
「是啊，太顯赫了。舅舅一家算是我們母后最強大的支持者，同時，也是你我兄弟二人的有力支持。」阮芳庭緩緩說道。
聽他這麼說，阮芳甯心裡有些不舒服，心想這支持也該是你一個人的支持，於我何干？
阮芳庭自然不會錯過他這次古怪的表情，心裡一片瞭然。
對於這個兄弟，他是不能不下點猛藥了。為了自己，也為了母后。
伸手，覆上阮芳甯的手，一把握住。
「我知道，你對為兄我有意見。」他注視著阮芳甯的眼睛，緩緩說道。
「沒，沒有的事。」阮芳甯急忙躲避開。
「不，有。我們是從小一起長大的兄弟，你的心思，逃不出我的眼睛。」握緊他的手，不容他逃避。
阮芳甯低頭不語。
「芳甯，我要這天下，你是知道的。」
阮芳甯聽他說出這麼直白一句，驚愕抬頭。
阮芳庭不退，注視著他。
「這天下……父皇總是要給你的。」他低低呢喃一句。
阮芳庭搖了搖頭。
「以前我也這麼想，但現在，我不確定了。」
「為什麼？」
「因為父皇現在防備我了。」
「防備你？不可能，父皇不是讓你入了內閣，參與朝中大事，這分明是在重用你，培養你。」
「這只是表面而已。我到底是父皇的嫡長子，父皇有用的著我的地方。可是，和所謂嫡？這嫡，還須得我們的母后是國母！」
「怎麼？母后……不會，父皇不會……」
「怎麼不會？難道你沒注意到父皇正在逐漸削減王氏一族的勢力嗎？前段時間的漕運案子，難道你沒覺察到點什麼？」
阮芳甯眉一皺，不語沉思。
「別看表兄王文乾從四品漕運史升職了從二品的光祿寺卿，那是明升暗降。光祿寺是個什麼地方？屁大的權沒有。還有我們的姨母，王召容，因為魘勝之術被貶，虧得母后去求情，才沒去掖庭，留在後宮降格為才人。這種種跡象，都表示在父皇已經動了心思，要拔出王家了。」
「父皇……不會動母后的。」阮芳甯半晌吐出一句。
「等父皇動手了，就遲了。到時候，你我也在牽連之列。」阮芳庭一把握緊他的手，重重說道。
「你就只顧著你自己。」阮芳甯一把抹開他的手，瞪著他低喝。
「混賬話。」阮芳庭猛拍桌案，喝道。
兩兄弟互相瞪著，誰也不讓誰。
「你，我，母后，王家，那是一條繩上的螞蚱，一榮俱榮，一損俱損。什麼叫我只顧著自己？沒錯，我想要天下。但你也不想想，我得了天下，我們的母后就是太后，你是我親兄弟，就有一生的榮華富貴。你若氣不過，好，你去得天下。」阮芳庭手一攤，壓下嗓子惱怒低喝。
阮芳甯不說話，只是瞪著他。
「我們兩兄弟，從小感情很好。我這要天下的心思，你也是從小就知道的。如今到來指責我只顧自己，只顧天下，什麼意思？」
「我知道，你是被那窩囊廢給迷著了！」他伸手一指，惱恨說道。
私密之事被突然戳破了，阮芳甯臉上頓時掛不住，一片尷尬之色。
「大哥你說什麼呢？」
「說什麼？說實話！你要娶杜嫣然，為的什麼？不就是圖謀她是杜扶危的妹妹，圖謀他杜扶危是父皇的心腹。這我不怪你，你若是真心要和我爭，想圖謀天下，我不怪你。反正要麼你，要麼我，無論是誰，對母后無害。」
「可我就怕你是受人挑唆，替人當刀使。到時候我們兄弟兩殘殺，那窩囊廢到來撿便宜。這算什麼事！」
「沒有這種事。大哥你多想了。」阮芳甯別開頭，不悅說道。
「我也希望我是多想了。可你是我的親兄弟，我對你太瞭解。你從小就沒這個爭天下的心思，要不然當初你也不會在正德殿替我抱不平，也不會被父皇趕出去到西北受苦。你是個實心眼的人，我知道的很清楚。」
「大哥，我……」
「一直以來，大哥我雖然看起來支持者甚多，父皇也對我寵信有加。可身在皇家，其中的凶險不足為外人道。別說如今我不是太子，就算我是太子又如何？歷朝歷代，廢太子難道還少？」
「以前還有母后王氏一門的支持，現在父皇要動王氏，這是何其凶險啊。現在你回來了，大哥我很高興。你我兄弟二人合力，何愁辦不成大事。可……可你到好。不幫大哥也就罷了，怎麼還拖起大哥的後腿來。」
「我沒，沒拖你的後腿呀。」
「真沒有嗎？現在沒有？將來也沒有？我還是那句話，若是你自己要爭，大哥不怪你。可若是別有用心的人挑唆的，那我絕不饒恕！」阮芳庭眉目一擰，猙獰低喝。
「大哥，他不過是怕你。那種窩囊廢，難道真能和你爭天下？就算他想爭，父皇難道會放心把江山交給那種廢物。」阮芳甯急忙一把握住他的手，辯解道。
「你糊塗！」阮芳庭一把抹掉他的手。
「你糊塗啊，芳甯。他能想到挑唆你來和我鬥，難道你還以為他是個廢物？這廢物也是有心機的。」
「小聰明而已。你難道不相信父皇，父皇不是昏君，難道還會不給親生兒子給侄子。」
「萬一他是父皇的種呢？要知道朝中一直有謠傳。」
「不可能。那是謠傳而已。」阮芳甯堅決不信。
「不可能，你有什麼證據？」阮芳庭瞪著他。
「我，沒證據，可我就是相信父皇。」
「好，你相信父皇。我告訴你，沒錯，這窩囊廢不是父皇的種，絕對不是。」
阮芳甯聽到這話，愣住。
「可你剛才不是……」
「你相信父皇不會傳位給侄子，我也信。可你要知道父皇不是只有我和你兩個皇子，他還是可以選擇其他人的。」
阮芳甯不語，沉默片刻。
「大哥，只要你保證別為難那廢物，我就不和你爭了。」
「不為難他？他佔這太子位，讓我怎麼安心？」阮芳庭皺眉道。
「他這太子遲早是要廢的，他知，你知，我知，父皇知，整個朝堂都知道。可等真廢掉了，這人到底怎麼處置？卻不知曉呀。」
「他怕你到時候要他命，怕的要死，才挑唆我來和你爭，想讓你對付我，他好脫身。我也知道，這人，不中用的。可……大哥，你若是能保證到時候不為難他，我就沒必要和你爭了。」阮芳甯急忙辯解。
瞪著眼上上下下將他打量一番，阮芳庭面色越來越難看。
「芳甯，你不會是……真上心了？」
阮芳甯臉色也難看了難看，訕訕苦笑。
「我……我也數不清楚，就是……捨不得他吃苦。我知道他沒用，知道他……可就是捨不得。」
「你呀！」阮芳庭惱恨低吼一句，伸手一把摁住他的雙肩。
「我的傻弟弟，你被人耍了你還不知道吶。」
「什麼？你說什麼？」阮芳甯瞪著他，臉上的表情僵住。
「你可知道……」阮芳庭摁在他肩膀上的手一緊，喉嚨裡湧上來的話卻一時說不出口。
「知道什麼？」
「他窩囊廢早已經是父皇的人了。你爭得過父皇嗎？」阮芳庭咬咬牙，把喉嚨裡堵著的話都說了出來。
「什麼！你說什麼！」阮芳甯臉一下就白了，雙目瞪圓。
「這不可能！你胡說！」他吼叫起來。
「好，我胡說。那麼母后呢？這是母后告訴我的，難道你認為母后也在胡說？」
「母后……」
「你我不再內宮，當然不可能知道那些宮闈秘事。可是母后是皇后，她知道的比我們想像的多得多。我相信母后，我們的母后不是一個會拿這種事情胡說的人。」
「不，不……」阮芳甯搖頭不停，依然拒絕相信。
這怎麼可能，父皇怎麼會做那種事情？難道說當年父皇和韋太妃的事情是真的？那窩囊廢長的那麼像韋太妃，父皇喜歡他不是什麼奇怪的事。
可……父皇真的出手了？
難怪，難怪，難怪父皇要斥責他結交諸王，難怪那窩囊廢最近對他疏遠，難怪他最近有恃無恐起來，原來是攀上了高枝。
虧他還以為那窩囊廢是因為有了他才這樣。
可笑，太可笑了。
對了，父皇他……恐怕……
「不可能！不可能！父皇他……難道……父皇早已經知道？既然知道，父皇怎麼還能……還能立他！」他目光一時混亂起來，嘴裡喃喃自語。
他的低語引起了阮芳庭的注意，他眉一皺，一把拽過來。
「父皇早知道什麼？你知道了什麼？」急急追問。
阮芳甯被他狠狠一拽，人似乎清醒了一些，但目光仍然怔怔的，無神瞪著。
「大哥你不知道？」他突然扯開嘴角詭異一笑。
「知道什麼？」阮芳庭皺起眉。
這事情自打他從南蠻回來以後就一團亂七八槽，越來越糊塗，越來越複雜，裡面的隱情看起來絕對不止他目前所知的。
他都有些怕芳甯嘴裡說出的東西了。
阮芳甯瞪著他，然後嘿嘿一笑。
「大哥，虧你還自以為掌握著一切，卻原來還不知道這個秘密。」
「什麼秘密，快說！」阮芳庭有些不耐煩起來，抓著他使勁搖了搖。
「那個窩囊廢……是個女的。」阮芳甯臉頰抖了抖，嘴角猙獰，緩緩吐出一句。
這下換阮芳庭整個愣住，拽著阮芳甯肩頭的手一鬆，人落在地上。